常風(fēng)聽(tīng)聞湯鼐家的四合院著火，心里第一反應(yīng)是：劉吉狗急跳墻了？是他派人放的火？
常風(fēng)連忙問(wèn)石文義：「湯鼐該不會(huì)真的烈火焚身了吧？」
石文義道：「萬(wàn)幸。湯鼐跟他的夫人、小妾逃了出來(lái)。四合院燒成了灰燼，他們?nèi)撕涟l(fā)無(wú)損?！?br/>
常風(fēng)道：「走，去南城湯鼐家。」
常風(fēng)騎在馬上，心中思索：劉吉應(yīng)該不會(huì)蠢到這種地步吧？縱火焚燒清流言官的家？
這事兒要真是劉吉干的，一旦真相大白于天下，那他的首輔就做到頭了。別說(shuō)皇上了，釋迦摩尼都保不住他。
不知不覺(jué)，二人趕到了湯鼐的四合院前。
只見(jiàn)整個(gè)四合院已經(jīng)被燒成了廢墟，冒著余煙，閃著火星子。
湯鼐領(lǐng)著一妻，一妾，站在四合院前百步的地方。
常風(fēng)走到了湯鼐面前：「湯御史。這怎么回事？」
湯鼐怒道：「還能怎么回事？我剛要睡覺(jué)，就聽(tīng)到窗外有人低聲說(shuō)‘劉首輔命我來(lái)問(wèn)候你。」看書(shū)菈
「緊接著四合院里就燃起了熊熊大火。」
「幸虧我機(jī)警。把銅盆里的水潑在棉被上，領(lǐng)著妻妾逃了出來(lái)。」
常風(fēng)聞到了一股濃濃的火油味。他搓了搓鼻子：「放火的還是個(gè)行家。知道潑火油助火勢(shì)。」
湯鼐義正言辭的說(shuō)：「我早就說(shuō)過(guò)了。為扳倒庸相，我甘愿烈火焚身！」
「于少保有言，粉身碎骨渾不怕，要留清白在人間?！?br/>
「劉吉有本事燒死一個(gè)我。都察院那邊還有八十多名有良知的御史！公理是燒不盡的！」
常風(fēng)忽然注意到，湯鼐的懷中鼓鼓囊囊的。
他問(wèn)：「湯御史你懷里揣的是？」
湯鼐從懷中拿出了那份聯(lián)名折子：「這折子比我的命都重要。我搶出來(lái)了，沒(méi)被火燒掉?！?br/>
常風(fēng)吩咐石文義：「你回查檢千戶所，調(diào)五十名精干的值夜力士來(lái)，勘驗(yàn)火場(chǎng)，搜尋證據(jù)，查找縱火者?！?br/>
石文義領(lǐng)命而去。
湯鼐道：「劉棉花派人在我家里放火，說(shuō)明他怕了！哼，正好。他的罪名又加了一條，縱火謀害御史?！?br/>
湯鼐言之鑿鑿，一口咬定火是劉吉放的。
常風(fēng)卻擺擺手：「我看未必吧。劉吉能夠做到當(dāng)朝首輔，并不是一個(gè)蠢人。他油滑的很?！?br/>
「他怎么可能做出派人縱火這種下作事，授人以柄？」
湯鼐道：「這還不簡(jiǎn)單？我剛才說(shuō)的‘狗急跳墻四個(gè)字已經(jīng)道明了原因。」
翌日，臘月二十七，御門(mén)早朝。
七品御史和給事中，是有資格參加御門(mén)早朝的。
御門(mén)早朝有一條不成文的規(guī)矩。內(nèi)閣閣員跟六部堂官先奏事。
他們說(shuō)完了，御史和給事中這些品級(jí)低微的小官才能奏事。
可是今日，湯鼐破了規(guī)矩第一個(gè)出班奏事。
他高聲道：「稟皇上。臣監(jiān)察御史湯鼐有本奏！」
弘治帝道：「哦？奏來(lái)?！?br/>
湯鼐道：「都察院八十二名御史，翰林院二十八名學(xué)官，今科十九名觀政進(jìn)士，聯(lián)名上折彈劾首輔劉吉。恭請(qǐng)皇上御覽！」
弘治帝皺了皺眉頭：「照規(guī)矩，七品御史有折子，應(yīng)該先給通政司，由通政司轉(zhuǎn)奏給朕?！?br/>
湯鼐道：「稟皇上。臣不敢給通政司。有人為了阻止臣遞上這封聯(lián)名折子，竟在昨夜派人縱火焚燒了寒舍?！?br/>
「有的人，為了保住官位不惜鋌而走險(xiǎn)。臣怕把折子交給通政司，他會(huì)孤注一擲，派人把通政司衙門(mén)也給燒了
?！?br/>
湯鼐話里話外都在暗示，縱火的幕后黑手是劉吉。
這看上去是泰山姑子屁股上的虱子，明擺著的事。湯鼐剛要上聯(lián)名折子參劉吉，家里就著火了？
不是劉吉派人放的火還能是誰(shuí)？
御史和給事中們此刻群起而攻之。
「稟皇上，幸虧湯御史運(yùn)氣好。不然他就因參劾庸相而殉國(guó)了！」
「他不是庸相，而是女干相。權(quán)女干的女干，女干詐的女干！」
「皇上要為湯御史做主??！不然以后誰(shuí)還敢上折言事？」
「皇上應(yīng)該立即罷免劉吉之職，由三法司、東廠、錦衣衛(wèi)五堂會(huì)審，追究他這些年來(lái)所犯罪行！」
劉吉一臉無(wú)辜的表情。情急之下他大喊一聲：「諸位，不是***的！真不是***的！我又不是打家劫舍的強(qiáng)盜，動(dòng)不動(dòng)就放火燒屋！」
湯鼐冷笑一聲：「要想人不知，除非己莫為！」
弘治帝道：「夠了！你們的折子，朕會(huì)仔細(xì)看。」
「至于縱火案。常風(fēng)何在？」
常風(fēng)出班：「臣在?！?br/>
弘治帝道：「朕剛剛下旨，改年休為除夕至正月十五。還有三日就是除夕了。限你在三日內(nèi)，查出縱火案真兇?！?br/>
常風(fēng)拱手：「臣領(lǐng)旨?！?br/>
湯鼐有些蹬鼻子上臉了：「敢問(wèn)皇上，聯(lián)名彈劾折子何時(shí)朱批回復(fù)？」
弘治帝道：「涉及當(dāng)朝首輔的彈劾折，朕自然要仔細(xì)核實(shí)。年后再說(shuō)?！?br/>
湯鼐道：「請(qǐng)皇上在三日內(nèi)朱批回復(fù)！」
弘治帝目瞪口呆：怎么又蹦出來(lái)個(gè)教朕做事的？
一個(gè)七品御史，竟然敢讓皇帝限期做事。大明沒(méi)有梁靜茹。給湯鼐勇氣的，是他身后一百多名言官、學(xué)官、新科進(jìn)士。
當(dāng)今皇上要做賢君?？v觀史書(shū)，哪個(gè)賢君會(huì)因臣子忠言直諫而處罰臣子的？再說(shuō)了，法不責(zé)眾！
一句話，湯鼐腦袋上頂著個(gè)「理」字呢！
弘治帝強(qiáng)壓住自己的火氣：「先查清縱火案，朕才會(huì)朱批回復(fù)?！?br/>
「若縱火案真是劉吉派人做的，朕的朱批回復(fù)里得加上唆使歹徒縱火，謀害御史言官這一條罪名?！?br/>
劉吉憋足了氣，大喊一聲：「皇上，老臣冤枉哇！」
弘治帝沒(méi)有搭理劉吉。而是叮囑常風(fēng)：「記住，三日為限?！?br/>
常風(fēng)道：「是，臣領(lǐng)旨?！?br/>
散了朝之后。常風(fēng)直接來(lái)到了被焚毀的四合院。
徐胖子正領(lǐng)著校尉、力士在廢墟中查找線索。
見(jiàn)常風(fēng)來(lái)了，徐胖子走了過(guò)來(lái)：「常爺。這把火燒得是真干凈。有線索恐怕也燒沒(méi)了。」
常風(fēng)道：「皇上剛下了旨。命咱們?nèi)諆?nèi)找到縱火兇手?！?br/>
徐胖子道：「依我看，咱們不該把功夫浪費(fèi)在清查廢墟上?！?br/>
常風(fēng)問(wèn)：「你的意思呢？咱們應(yīng)該怎么查？」
徐胖子道：「簡(jiǎn)單。查劉吉就是了！誰(shuí)能閑著沒(méi)事兒燒御史的家？一定是劉吉！」
「聯(lián)絡(luò)言官?gòu)椲浪模菧?。?lián)名折子也在湯鼐手上?！?br/>
「一定是劉吉想來(lái)個(gè)一了百了！」
常風(fēng)保持著理智：「胖子，查案子最忌諱先入為主。我還是覺(jué)得，劉吉沒(méi)有蠢到那個(gè)份兒上?！?br/>
說(shuō)完，常風(fēng)走進(jìn)了火場(chǎng)。他發(fā)覺(jué)濃烈的火油味兒還沒(méi)散盡。
火油？這不就是線索嘛？
常風(fēng)吩咐徐胖子：「你去一趟五軍營(yíng)，請(qǐng)葉廣葉提督來(lái)一趟。」
徐胖子道：「人家現(xiàn)在是提督武臣，我怕我請(qǐng)不動(dòng)啊。」
常風(fēng)道：「無(wú)妨。咱們
跟葉提督還算有幾分交情。你就說(shuō)我請(qǐng)他喝酒。」
半個(gè)時(shí)辰后，葉廣跟徐胖子騎馬來(lái)到了廢墟前。
葉廣下馬，對(duì)常風(fēng)說(shuō)：「你說(shuō)要請(qǐng)我喝酒。可這兒不是酒樓！」
常風(fēng)拱手：「下官遇到難題了。請(qǐng)您來(lái)解難題。」
葉廣看了一眼廢墟：「什么難題？說(shuō)?！?br/>
常風(fēng)道：「葉提督在軍中是出了名的擅長(zhǎng)放火。您放火是否會(huì)潑火油？」
葉廣笑道：「要說(shuō)放火，你算問(wèn)著內(nèi)行了！我那火放得嘿......」
「成化犁庭那會(huì)兒，我走到哪兒都讓弟兄們帶幾十桶猛火油?！?br/>
「燒女真人的營(yíng)帳，潑上猛火油引燃，火勢(shì)起的快?！?br/>
常風(fēng)問(wèn)：「猛火油？」
葉廣點(diǎn)點(diǎn)頭：「對(duì)。猛火油專(zhuān)供軍中使用。比富戶家里用來(lái)引火的熗火油燒得更快，也更久?！?br/>
華夏古代沒(méi)有汽油、煤油。但一直在使用石油。
葉廣所說(shuō)猛火油即是石油。隋唐時(shí)軍隊(duì)攻城已經(jīng)開(kāi)始使用猛火油。
到了明代，軍隊(duì)中甚至有一種名曰「猛火油柜」的武器，堪稱(chēng)明代版火焰噴射器。
與猛火油對(duì)應(yīng)的，是熗火油。熗火油不是石油，而是一種植物油。富戶家用來(lái)引火的。
常風(fēng)問(wèn)：「您聞聞此地，是猛火油還是熗火油燃燒后的味道？」
葉廣笑罵道：「你把我當(dāng)你養(yǎng)的那條叫虎子的狗了是吧？」
常風(fēng)哭笑不得：「我哪兒敢?。 ?br/>
葉廣搓了搓鼻子：「是猛火油的味兒。錯(cuò)不了?！?br/>
常風(fēng)問(wèn)：「京城之中哪里能找到猛火油？」
葉廣道：「城里就兵部武庫(kù)有。城外就多了。豐臺(tái)、西山的幾支駐軍庫(kù)房里都有?！?br/>
常風(fēng)朝著葉廣一拱手：「葉提督，謝了?！?br/>
葉廣道：「怎么，看你的意思就沒(méi)打算請(qǐng)我喝酒。是讓徐世子把我誆到這兒來(lái)的是吧？」
常風(fēng)笑道：「慚愧。我在辦欽案。需要葉提督您提點(diǎn)......」
葉廣爽朗的說(shuō)：「無(wú)妨。酒先欠著，等你忙完了給我補(bǔ)上。」
葉廣走后，徐胖子說(shuō)：「該不會(huì)是劉吉指使軍中的丘八放的火吧？」
「那可沒(méi)法查了。剛才葉提督說(shuō)了，京郊幾支駐軍都有猛火油。」
常風(fēng)搖頭：「你想想看，九門(mén)盤(pán)查那么嚴(yán)。怎么可能讓城外的人帶著猛火油進(jìn)京？」
「燒掉這座四合院的猛火油，一定出自兵部武庫(kù)。咱們?nèi)ケ课鋷?kù)查一查。」
二人來(lái)到了兵部。常風(fēng)跟兵部尚書(shū)馬文升也算有幾分交情。他直接來(lái)到了兵部大堂，找到馬文升說(shuō)明了來(lái)意。
馬文升道：「我一回兒要見(jiàn)幾個(gè)回京述職的邊將。不能陪你去武庫(kù)。孫郎中，你陪常千戶去一趟武庫(kù)?！?br/>
兵部下設(shè)四司，分別為職方司、車(chē)駕司、武選司、武庫(kù)司。各司的最***員是郎中。
有諺曰「武庫(kù)武庫(kù)，又閑又富」。
孫郎中當(dāng)?shù)氖且坏纫坏姆什睢?br/>
他領(lǐng)著常風(fēng)、徐胖子來(lái)到了武庫(kù)。
兵部武庫(kù)南北八百丈、東西六百丈。有大庫(kù)房八十間，小庫(kù)房?jī)砂匍g。庫(kù)內(nèi)儲(chǔ)存的軍械，足夠武裝十萬(wàn)人馬。
常風(fēng)問(wèn)：「儲(chǔ)存猛火油的庫(kù)房在哪里？」
孫郎中道：「請(qǐng)隨我來(lái)。」
三人來(lái)到了猛火油庫(kù)。
孫郎中介紹道：「這里共存有猛火油五百多桶?！?br/>
常風(fēng)問(wèn)：「守油庫(kù)的有多少人？」
孫郎中答：「一個(gè)總旗隊(duì)的庫(kù)兵?！?br/>
一個(gè)總旗隊(duì)是五十人員額。
常風(fēng)點(diǎn)點(diǎn)頭：「能否將他們集合起來(lái)？」
孫郎中面色一變：「這個(gè)......」
常風(fēng)笑道：「我知道，一個(gè)總旗隊(duì)得吃掉二十人以上的空額。無(wú)妨。我們這趟來(lái)不是查空額的。」
「守油庫(kù)的庫(kù)兵當(dāng)中，可能有人涉及欽案。」
孫郎中聽(tīng)了這話長(zhǎng)舒了一口氣，只要不是查空額就好。
他命庫(kù)兵們集合。
常風(fēng)粗略數(shù)了數(shù)庫(kù)兵的人數(shù)，一共二十個(gè)人。心道：孫郎中夠黑的。五十員額，他整整吃了三十個(gè)空額。
二十名庫(kù)兵站到了常風(fēng)面前。
常風(fēng)從他們面前依次走過(guò)，隨后大喊一聲：「別以為我不知道！」
錦衣衛(wèi)也好，刑部也罷，問(wèn)案時(shí)「別以為我不知道」這句話，都是詐供的萬(wàn)金油。
賊人聽(tīng)到這句話就會(huì)心虛。
常風(fēng)這是有棗沒(méi)棗打上三桿子。萬(wàn)一縱火者在庫(kù)兵中呢？
喊完這句話后，他仔細(xì)觀察著庫(kù)兵們的表情。
其中一個(gè)庫(kù)兵四十來(lái)歲，聽(tīng)到這話后眼神閃爍，臉上也閃過(guò)一絲慌亂。
常風(fēng)立馬察覺(jué)。
他走到了那庫(kù)兵面前，幾乎把臉貼在了那庫(kù)兵臉上。
常風(fēng)朝著那人又怒吼了一聲：「別以為我不知道！」
那庫(kù)兵戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的問(wèn)：「大，大人知道什么？」
常風(fēng)指了指油庫(kù)：「你說(shuō)呢？」
說(shuō)完常風(fēng)瞥了一眼一旁的徐胖子。
徐胖子心領(lǐng)神會(huì)：「唉。一個(gè)多月沒(méi)親手給案犯上大刑了。手癢的很啊！」
「上回拿燒紅的烙鐵，直接按在案犯的下身，做了一道紅燒人鞭！嘿，那案犯受刑時(shí)的痛苦表情我現(xiàn)在還記得?！?br/>
常風(fēng)微微一笑：「今日你又能樂(lè)樂(lè)手了。你猜這位仁兄要是讓你做了紅燒人鞭，會(huì)疼出什么表情？」
徐胖子道：「拖回詔獄，上了刑不就知道了？兄弟，走吧。北鎮(zhèn)撫司詔獄走一趟?！?br/>
那庫(kù)兵「噗通」給常風(fēng)和徐胖子跪下了：「二位大人饒命??！京里的當(dāng)差的都知道，進(jìn)了北鎮(zhèn)撫司詔獄，不死也得脫層皮?！?br/>
「我也沒(méi)干什么出格的事。就偷了兩桶猛火油賣(mài)了出去?！?br/>
「武庫(kù)這邊的人都是靠庫(kù)吃庫(kù)......」
孫郎中在一旁斥罵：「你胡說(shuō)什么？自己手腳不干凈，竟誣賴(lài)武庫(kù)這邊的袍澤都跟你一樣。」
常風(fēng)笑道：「承認(rèn)就好！你叫什么？」
庫(kù)兵答：「我叫胡四七?！?br/>
常風(fēng)道：「胡四七。在錦衣衛(wèi)面前最好不要打誑語(yǔ)。我問(wèn)什么，你答什么?！?br/>
胡四七點(diǎn)頭：「是是?！?br/>
常風(fēng)問(wèn)：「你說(shuō)你偷了兩桶猛火油？何時(shí)偷的？偷去做什么了？」
胡四七答：「兩個(gè)月前偷的。偷了賣(mài)掉了。賣(mài)了五兩銀子?！?br/>
常風(fēng)追問(wèn)：「賣(mài)給了誰(shuí)？」
胡四七的回答讓常風(fēng)蹙起了眉頭：「我賣(mài)給了湘西巷的九姑娘?！?br/>
徐胖子在一旁道：「怎么又牽扯到了那小浪蹄子?！?br/>
常風(fēng)開(kāi)始慶幸，自己一直克制欲望，沒(méi)跟九姑娘上榻是對(duì)的。她那人總能跟欽案扯上關(guān)系。
常風(fēng)又問(wèn)了一個(gè)問(wèn)題：「胡四七，昨夜你在哪兒？做了什么？」
胡四七道：「跟同庫(kù)的七八個(gè)弟兄在家里擲骰子耍錢(qián)。他們都能為我作證?！?br/>
常風(fēng)點(diǎn)點(diǎn)頭。他對(duì)孫郎中說(shuō)：「這人交給你處置了。我們先行一步。」
常風(fēng)跟徐胖子馬不停蹄，趕到了湘西巷。查了一天，已是薄暮時(shí)分。
九姑娘見(jiàn)
到二人，還是那副輕佻的腔調(diào)：「哎呦，我的好阿哥。又想阿妹了嘛？」
徐胖子在一旁女干笑：「對(duì)對(duì)對(duì)。胖阿哥可想你了。」
九姑娘白了徐胖子一眼：「我說(shuō)的是我常阿哥。與你何干？」
徐胖子道：「我知道你想勾搭個(gè)錦衣衛(wèi)的人當(dāng)靠山。我如今也是堂堂副千戶，還是公爵世子呢！」
「你干嘛老惦記著常爺？勾搭勾搭我不成嘛？」
九姑娘白了徐胖子一眼：「我不喜歡長(zhǎng)了三個(gè)下巴的胖子?！?br/>
徐胖子罵道：「胖子怎么了？胖子又沒(méi)吃你家米！」
常風(fēng)擺擺手：「胖子，別說(shuō)廢話了。九姑娘，你牽扯到欽案了?！?br/>
九姑娘一愣：「欽案？」
常風(fēng)道：「你兩個(gè)月前，是不是收了兵部武庫(kù)一個(gè)叫胡四七的庫(kù)兵兩桶偷來(lái)的猛火油？」
九姑娘道：「我得查查賬冊(cè)。我收的尖兒貨太多，記不清了。不過(guò)武庫(kù)里流出來(lái)的東西，整個(gè)京城也就我這里敢收?！?br/>
九姑娘進(jìn)了堂屋。不多時(shí)拿出了賬冊(cè)。她仔細(xì)翻了翻：「找到了。兩個(gè)月前的確收了兩桶猛火油，花了五兩銀子。」
「賣(mài)貨的是武庫(kù)司的庫(kù)兵。我想起來(lái)了，那人是不是四十來(lái)歲。長(zhǎng)得賊眉鼠眼？」
「哼，賣(mài)東西就賣(mài)東西。拿一雙賊眼在我身上盯來(lái)盯去，拿眼神吃老娘豆腐。也不撒泡尿照照自己?！?br/>
常風(fēng)追問(wèn)：「你收了猛火油之后呢？賣(mài)給誰(shuí)了？」
九姑娘又看了看賬冊(cè)：「賣(mài)給俞記炭鋪了?！?br/>
京城中的炭鋪不光賣(mài)炭，也賣(mài)柴火、引炭用的熗火油。
猛火油拿來(lái)引炭要比熗火油好。自然不愁賣(mài)。
常風(fēng)問(wèn)：「這個(gè)俞記炭鋪在哪兒？」
九姑娘答：「我記得在得月街上?！?br/>
常風(fēng)聽(tīng)后轉(zhuǎn)身就走。
九姑娘在后面喊：「哎呀，常阿哥你就不能多陪我聊幾句？喝杯茶再走嘛！」
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