最近幾天，開(kāi)封城里開(kāi)始偷轉(zhuǎn)一張檄文，上寫(xiě)：
奉天倡義文武大元帥李諭：照得開(kāi)封被困，細(xì)民無(wú)罪。頃據(jù)探報(bào)，饑民倒臥街衢，老弱死者日眾。本大元帥出自農(nóng)家，深知百姓疾苦；原為吊民代罪，提兵蒞豫，豈忍省會(huì)士庶，盡成餓殍！今特照告城中官紳：自明日起，每日日出后放婦孺老弱出五門(mén)采青，日落之前回城。義軍巡邏游騎不再到大堤以?xún)?nèi)，對(duì)走近大堤采青者妥為保護(hù)。倘有城中兵勇混跡其間，意圖窺伺騷擾，定予捕斬不赦。切切此諭！
一開(kāi)始，官府不惜余力地辟謠。然而，沒(méi)幾天，也許是知道紙包不住火，干脆就默認(rèn)了這件事。
很快，開(kāi)封官府也出了告示，曉諭百姓：從明天起，每日放婦女老弱出城采青。一交卯時(shí)，五門(mén)齊開(kāi)，戌時(shí)關(guān)閉城門(mén)。
得到消息，金不換遲疑道：“要是我能去，總是要放心一些……”
何青衣?lián)u了搖頭：“城門(mén)稽查森嚴(yán)，青壯男人不準(zhǔn)出去，也不準(zhǔn)進(jìn)來(lái)。不換兄弟，你在家?guī)е⒆?，讓惠蘭跟我去，我會(huì)照看好她的?！?br/>
雖然有些擔(dān)心，但是家里余糧見(jiàn)底，要是能出城去采些野菜山藥的，也能多活一天算一天。
惠蘭輕聲問(wèn)道：
“何大嬸，明天咱們出哪道門(mén)??？”
何青衣胸有成竹地說(shuō)：“出西門(mén)?！?br/>
金不換問(wèn)：“為什么不出宋門(mén)或南門(mén)？這兩道門(mén)都離得近些。或者出北門(mén)也可以。西門(mén)那么遠(yuǎn)，你為什么要從那里出城呢？”
何青衣笑著說(shuō)：“我可仔細(xì)想過(guò)了：上次開(kāi)封被圍，曹操的人馬駐在東邊和南邊，宋門(mén)外和南門(mén)外都駐扎有曹操的人馬，游騎也常到曹門(mén)外。這一次，看來(lái)他們還會(huì)在禹王臺(tái)一帶駐扎老營(yíng)，雖說(shuō)我是老婆子，可也不得不小心?。 ?br/>
金不換笑道：“大嬸，你既是大老婆子，還怕他們么？”
何青衣也笑起來(lái)，說(shuō)：“看你說(shuō)的，雖然大嬸是個(gè)老婆子，其實(shí)也只有四十幾歲，不到五十。常言道：‘吃糧當(dāng)兵滿三年，看見(jiàn)母豬當(dāng)貂蟬。’那曹操的人馬軍紀(jì)向來(lái)不好，能擄掠年輕婦女當(dāng)然擄掠年輕婦女，擄不到時(shí)說(shuō)不定連年紀(jì)大的也一樣拉去。你大嬸還想死后清清白白地去見(jiàn)何大叔，所以我寧肯多走幾里路，要出西門(mén)采青。因?yàn)槲鏖T(mén)是闖王的人馬，據(jù)說(shuō)軍紀(jì)很是嚴(yán)明的?！?br/>
不換夫婦聽(tīng)了何大嬸這番話，感到很有道理。再說(shuō)了，惠蘭也還年輕，雖說(shuō)不是什么美人，但也算得清秀。真要遇上什么賊兵，那就后悔莫及了。
第二天五更，天還沒(méi)亮，何青衣就動(dòng)身了?；萏m也早早起來(lái)，沿著大街小巷走了幾里路，當(dāng)來(lái)到開(kāi)封西門(mén)時(shí)，太陽(yáng)已經(jīng)有城頭那么高了。
城頭上和城門(mén)洞站著許多兵丁，都有軍官帶領(lǐng)，還有許多丁壯，由鄉(xiāng)紳團(tuán)練帶領(lǐng)，幫著守城。城門(mén)開(kāi)了一條縫，只能過(guò)下一個(gè)人。吊橋已經(jīng)放下來(lái)了。專(zhuān)門(mén)有一二十人在城頭上管著絞吊橋的繩索。
采青的人正在陸續(xù)出城，但是城門(mén)口并不擁擠。因?yàn)槭堑谝惶旆湃顺龀牵蠹叶夹⌒闹?jǐn)慎，很不放心。尤其是年輕婦女，大都不敢出來(lái)。雖有一些少婦被饑餓逼得沒(méi)有辦法走出城來(lái)，那都是容貌比較丑的，穿著破爛的衣裙，故意連頭也不梳，臉也不洗。其余大部分是老頭子、老太婆，拄著拐棍，提著籃子。也有不少小孩跟著大人出城，但都是男孩和十歲以下的小女孩，十歲以上的女孩幾乎沒(méi)有。
兩次開(kāi)封被圍，老百姓還沒(méi)有一次像這樣在戰(zhàn)爭(zhēng)期間出城采青。今天是第一遭，到底出城后是吉是兇，大家的心中都沒(méi)有底兒。而且大家不僅害怕闖王人馬，也害怕城里的官軍和義勇。
過(guò)了吊橋，走過(guò)一片空地，來(lái)到一個(gè)地勢(shì)較高的地方，向四處張望。眼前一片曠野，直到三四里外的大堤邊，都不見(jiàn)一個(gè)走動(dòng)的人，更沒(méi)有看見(jiàn)一個(gè)李自成的人馬。
何青衣又舉目向遠(yuǎn)處看看，因?yàn)橛写蟮谈糇?，看不?jiàn)什么動(dòng)靜，只是大堤外的某些高處，分明有義軍的旗幟在陽(yáng)光下飄動(dòng)。何青衣更放了心，想道：“李闖王果然軍紀(jì)嚴(yán)明，沒(méi)有一個(gè)散兵游勇出來(lái)擾害采育的百姓?！?br/>
因?yàn)槌龀堑娜瞬缓芏?，野菜很容易找到，不到中午，何青衣和惠蘭就將大籃子采滿了。兩人感到十分干渴，也很饑餓，想找個(gè)地方休息一下，弄點(diǎn)水喝。
兩人就壯著膽子往大堤走去。有一些采青的人，想多采一些野菜，也往大堤走去。但到了堤邊上，不少人怕遇見(jiàn)闖王的人馬，又趕快回頭走了，只有何青衣和惠蘭走上了大堤。
堤旁有口水井，倒還沒(méi)有毀壞，可能是闖王的軍隊(duì)曾經(jīng)用過(guò)，連井繩和木桶都還在。兩人提了一桶水，慢慢就著桶邊喝水。
忽然，一陣馬蹄聲傳來(lái)，兩人一驚，回頭看時(shí)，就看見(jiàn)從西面馳來(lái)一群騎馬的人。也不知是不是闖王的人，何青衣和惠蘭都嚇得面如土色，剛想起身逃走，忽然聽(tīng)見(jiàn)堤上有聲音叫她：
“大娘，不要走。我們不擾害百姓，你不要害怕。”
何青衣聽(tīng)了，便不再跑了，她知道那些人騎著馬，真要追的話，她總是跑不了。只有橫下心來(lái)，希望聽(tīng)到關(guān)于闖王軍紀(jì)嚴(yán)明的事是真的。
她壯著膽回頭望去，只見(jiàn)那些人都已經(jīng)站在大堤上了。中間有一個(gè)人看來(lái)是個(gè)頭領(lǐng)，戴著麥秸涼帽，身材高大，騎在一匹青灰色的高頭大馬上。左右是幾十個(gè)護(hù)衛(wèi)的騎兵，每人手里提刀，背后還背著一支黑色的鐵家伙。看這裝備，比尋常官兵還要精銳，也不知是不是闖王的人馬。
“我叫王貴，這位嬸子不要慌，我們不是闖軍，也不是官府的人。我只想打聽(tīng)點(diǎn)事，開(kāi)封城里，最近有一隊(duì)糧商進(jìn)了城，現(xiàn)在也被困在城里。他們是西城商會(huì)的，不知你們聽(tīng)說(shuō)過(guò)么？”那個(gè)略有些胖的頭領(lǐng)微笑著問(wèn)。
何青衣聽(tīng)了，這才稍稍放心。不過(guò)她有些奇怪，這些不是闖軍的人，怎么能在大軍圍城的時(shí)候，來(lái)到這片大堤的？
王貴似乎猜到她的心思，笑道：“我們也是西城商會(huì)的，也賣(mài)糧草給李自成。所以就算在闖軍陣前，我們也可以任意行走的?！?br/>
何青衣這才明白，原來(lái)這些人是糧商，能跟闖軍做生意的，這可是做大買(mǎi)賣(mài)的主啊。而且騎著高頭大馬，人人提刀掄槍的，一看就不是一般人。
“城里的糧商我倒知道一些，不過(guò)誰(shuí)是西城商會(huì)的，平時(shí)里也沒(méi)打聽(tīng)。不過(guò)如果回城去，我倒可以問(wèn)一下?！焙吻嘁逻t疑了片刻，然后說(shuō)。
王貴點(diǎn)點(diǎn)頭，向旁邊一個(gè)衛(wèi)兵示意，那衛(wèi)兵跳下馬來(lái)，取出一錠銀子，給了何青衣。
“如果你問(wèn)個(gè)準(zhǔn)信，我送你一百兩銀子。這十兩銀子你先收下，就當(dāng)是跑腿費(fèi)了。明天或是后天的這個(gè)時(shí)候，就在這里見(jiàn)面如何？到時(shí)候無(wú)論成與不成，都有厚禮送上。我們別的東西不多，糧食倒是不少。”王貴笑著說(shuō)。
一聽(tīng)“糧食”兩字，何青衣眼都直了。這事她必須去做，至于那十兩銀子，何青衣推辭不掉，只得再三謝了，將銀子藏在野菜下面。
王貴一招手，帶著數(shù)十人掉頭騎馳而去。
直到這隊(duì)人馬遠(yuǎn)去，惠蘭這才松了口氣，感到全身無(wú)力，剛才差點(diǎn)都要癱在地上了。何青衣也擦了擦汗，心跳不已。
兩人不敢在堤上逗留，趕緊回城。還好守門(mén)的士兵受到嚴(yán)令，不許騒擾出城采青的婦女，因此也沒(méi)難為她們，只是抓去幾把野菜，就放她們進(jìn)城了。
何青衣記著王貴托付的事，到城里幾個(gè)大糧商所在的地方去打聽(tīng)西城商會(huì)的事。果然很快就有了消息，在一家客棧見(jiàn)到西城商會(huì)在開(kāi)封的主事人。
一見(jiàn)之下，何青衣就是一怔，覺(jué)得這個(gè)小老兒有些面善，可是又想不起在哪見(jiàn)過(guò)。
那老者錦衣寬袍，一看就是大富大貴之人。只不過(guò)談吐之間，又透著一股子小家子氣，何青衣閱人無(wú)數(shù)，暗暗稱(chēng)奇，心道：“莫非這人是個(gè)暴發(fā)戶(hù)？”
沒(méi)想到她還真的猜對(duì)了，那老者就是個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的暴發(fā)戶(hù)。而且是靠女兒換來(lái)富貴的那種。
西城商會(huì)在開(kāi)封的負(fù)責(zé)人本來(lái)不是他，只不過(guò)以他的身份地位，來(lái)到這里就是老大。所以當(dāng)仁不讓地以負(fù)責(zé)人的姿態(tài)出面。這個(gè)老兒就是張奇的便宜岳父金世遇金大官人了。
何青衣將城外遇到王貴的事，說(shuō)了一遍。沒(méi)想到面前這富貴逼人的老兒一蹦多高！
“什么，王貴那小子來(lái)了，哇哈哈，這下好了，我還以為我寶貝女兒不管我了！”金世遇喜出望外，有些得意忘形地說(shuō)道，忘了屋里還有何青衣這個(gè)外人在呢。
金世遇來(lái)到開(kāi)封城中，因?yàn)楣俦鋰?yán)，所以消息不通，一時(shí)之間找不到兄弟的下落，反倒被困在城中，很是著急。現(xiàn)在總算得到西城那邊的消息，既然是王貴親自帶人來(lái)的，要救他出城自然不是難事。只不過(guò)在出城之前，還是要找到金不換才行。
當(dāng)下金世遇咳嗽?xún)陕?，正色說(shuō)道：“這位夫人送信有功，賞銀百兩。”
一旁的仆從大聲答應(yīng)：“我家老爺有賞！賞銀百兩！”
何青衣嚇了一跳，心想這老兒還真是財(cái)大氣粗。反正不拿白不拿，何況從城外傳遞消息，那可是冒著死罪，這銀子還真是該得的。
“明天你若出城，就跟王貴那小子說(shuō)，再等我?guī)滋?，等我找到我兄弟再說(shuō)?！苯鹗烙鱿肓讼耄终f(shuō)道：“還有，告訴王貴，送個(gè)信給我姑爺，就說(shuō)咱們不能看著開(kāi)封城里的老百姓全都餓死，得想個(gè)辦法。”
何青衣有些驚訝地看著金世遇，很想問(wèn)你姑爺是誰(shuí)，比皇帝還大嗎？開(kāi)封城被圍，皇帝都沒(méi)辦法，他就有法子？
只不過(guò)想想她只是送信而已，來(lái)回幾趟就賺幾百兩銀子，雖說(shuō)以現(xiàn)在的糧價(jià)也買(mǎi)不了多少糧食，但總比天天吃野菜的好？
于是何青衣答應(yīng)了，辭別回家。
金世遇知道西城軍到了城外，心情大爽，哼著小曲回房。不料一進(jìn)屋，一個(gè)滿頭珠翠、綾羅衣裙的嬌媚女子就跪下來(lái)，嗚嗚直哭。
“小寶貝，這是怎么了，誰(shuí)欺負(fù)你了？就算是開(kāi)封知府惹了你，老子也打斷他一條腿！”金世遇忙摟著這嬌媚小娘子安慰道，如今家里來(lái)人了，還都是精銳，他的底氣不是一般地足。
“奴家還有個(gè)妹子，早就許了人家。聽(tīng)說(shuō)官人在城外有人，能不能把我妹子送出城去。我可不想讓她也陪著咱們餓死在城里?！边@個(gè)嬌媚小娘子是金世遇來(lái)到開(kāi)封之后，某個(gè)大糧商送來(lái)的禮物，其中就包含這個(gè)叫阿嬌的歌妓。
金世遇在西城的時(shí)候，礙于女兒的面子，也不好意思納妾。到了外面，卻沒(méi)啥顧慮了，于是就笑納了這些不一樣的禮物。
“嗯，其實(shí)過(guò)些日子，我們都要出城去的。你就讓你妹妹等一等，不用著急的。”金世遇不是很在意的說(shuō)。
“不行，我就一個(gè)妹子，趁著這幾天城門(mén)開(kāi)放，讓大家出去采青。要是過(guò)了這幾天，萬(wàn)一城門(mén)又再關(guān)閉了，那就全完了。先走一個(gè)是一個(gè)，就算老爺可以買(mǎi)通官府讓咱們出城，但如果到時(shí)候你帶不了太多人，那可怎么辦？”阿嬌不依不饒，又是灑淚又是撒嬌，金世遇無(wú)奈，只得答應(yīng)了。
阿嬌的妹子名叫阿秀，十六歲，寄住在一個(gè)老婦家中。阿嬌雖是歌妓，卻不愿妹子也淪落風(fēng)塵，將自己賺來(lái)的錢(qián)都貼補(bǔ)給了妹妹，心想讓她以后嫁個(gè)正經(jīng)人家，也算得對(duì)得起過(guò)世的父母了。
讓阿嬌感到幸運(yùn)的事，是遇到了金世遇。雖說(shuō)被當(dāng)成禮物送了人，但這老頭對(duì)她還不錯(cuò)，看上去又是有錢(qián)有勢(shì)，對(duì)她有求必應(yīng)，而且將來(lái)肯定也能成為金大官人的姨娘，總算是從良了。只是牽掛著妹妹的事，要是能送出城去，早些見(jiàn)到未婚夫，她心里的石頭就算是落了地了。
金世遇讓人去找何青衣，將這事一說(shuō)，又給了二十兩銀子。要何青衣帶著阿嬌的妹子出城，交給王貴，剩下的事就不用她管了。何青衣見(jiàn)也不是多大事，也就應(yīng)了。
第二天早晨，惠蘭很早就起來(lái)，準(zhǔn)備同何青衣一起采青去。
何青衣帶著惠蘭仍是出西門(mén)，就在城關(guān)街口，站著一個(gè)十多歲的女子。臉上用紗罩著，也看不清模樣，好多出城采青的年輕女子都這打扮，也就不以為奇了。當(dāng)何青衣同惠蘭姑嫂來(lái)到她面前時(shí)，她并沒(méi)有多說(shuō)什么話，好像只是偶然相逢，就隨在她們身后一起走。
何青衣并沒(méi)有向惠蘭說(shuō)起這事，三個(gè)人如同陌生人相遇，匆匆趕路，惟恐出城太晚?；萏m心里覺(jué)得奇怪，不知這個(gè)少女跟何青衣是什么關(guān)系？
出城以后，惠蘭就留了在西關(guān)附近，那里有不少婦女采青。她知道何青衣要去堤上見(jiàn)西城商會(huì)的人，她可不敢去，就留在堤下找野草野菜。
何青衣上了大堤，那年輕女子不遠(yuǎn)不近地跟著，很快就到了堤上。
果然，十幾個(gè)騎馬的精兵，早就在堤上等著。還是王貴帶隊(duì)，畢竟事關(guān)總督大人的岳父，他可不敢怠慢，必須親力親為。
只不過(guò)見(jiàn)何青衣還帶著一個(gè)年輕女子，卻不是昨天所見(jiàn)的少婦，略覺(jué)詫異。
“見(jiàn)過(guò)王老爺，老身已打探到了西城商會(huì)，還見(jiàn)到了開(kāi)封城里的那位主事老爺。”何青衣一見(jiàn)王貴，忙陪笑說(shuō)道：“那位老爺讓我傳話，說(shuō)是讓你們等他幾天，等找到了他的兄弟再說(shuō)。還有，送個(gè)信給姑爺，就說(shuō)咱們不能看著開(kāi)封城里的百姓全都餓死，得想個(gè)辦法?！?br/>
王貴點(diǎn)頭，說(shuō)道：“很好，你很守信用，沒(méi)有騙我。來(lái)人，賞銀送上。”他一聽(tīng)這話，就知道何青衣沒(méi)有瞎編，因?yàn)檫@樣的語(yǔ)氣還有金世遇的家事，可不是外人可以編造的。
旁邊一個(gè)衛(wèi)士用布包了幾錠大銀，遞給何青衣。
這次何青衣沒(méi)有客氣，好好地收在籃子里，用幾片草葉蓋住。又說(shuō)：“那位老爺還說(shuō)，他在城里收了一個(gè)姨娘，有個(gè)妹子要送出城去，請(qǐng)王老爺照顧一下?！?br/>
王貴聞言，笑得有些古怪，心想咱們總督大人這會(huì)兒要添親戚了。不過(guò)既然是金大國(guó)丈發(fā)話了，自是要盡力去做的。現(xiàn)在西城的將領(lǐng)和官員們，背地里都叫金老頭為金國(guó)丈?，F(xiàn)在西城軍已經(jīng)很強(qiáng)大了，大家都相信，將來(lái)肯定是要奪天下的，張奇當(dāng)了皇帝，金英蓮就是貴妃，金世遇這個(gè)國(guó)丈還真的沒(méi)跑。
“好，你回去跟金老爺說(shuō)，就說(shuō)我知道了，一切都按他說(shuō)的辦就是?！?br/>
“呃，他也姓金？”何青衣一愣，隨即知道失禮，忙道：“好的，老身這就回去說(shuō)?！?br/>
“什么他也姓金？”王貴也跟著愣了一下，忽然靈機(jī)一動(dòng)，心想金國(guó)丈不是沒(méi)找到他兄弟么，恰好這婦人好像也認(rèn)識(shí)姓金的，那就順便問(wèn)問(wèn)，“這些大嬸，你還認(rèn)識(shí)別的姓金的人么？”
“認(rèn)識(shí)一個(gè)，就是我的鄰居。唉，昨天跟我來(lái)的那個(gè)女人，就是金家的娘子?！焙吻嘁乱矝](méi)啥好瞞的，就說(shuō)了出來(lái)。
“這姓金的人家，男主人叫什么名字，做什么營(yíng)生？”王貴眼前一亮，加快語(yǔ)氣問(wèn)。
“他叫金不換，是個(gè)開(kāi)粥鋪的?！焙吻嘁虏耪f(shuō)完這話就嚇了一跳，因?yàn)檫@位將爺也一蹦多高。
“哇哈哈，這可好，總算找著啦！”
“什么找著了？”何青衣很是訝異。
“金國(guó)丈的兄弟?！蓖踬F笑著說(shuō)，不過(guò)見(jiàn)何青衣更是茫然，知道說(shuō)了她也不懂，就說(shuō)：“城里的那位金老爺，去開(kāi)封府是去找兄弟的。他要找的人，就是金不換，也是開(kāi)粥鋪的。如果這開(kāi)封城沒(méi)有第二個(gè)開(kāi)粥鋪的金不換，那就錯(cuò)不了。”