午膳之后，兄弟們急著走，武頌只得去送他們，“頌兒，師父說你本應到了下山歷練的年紀，憑你的武藝想必定能大展拳腳，但念你新喪兄長，可能無心相助江湖之事，故此不叫你同行，你可千萬不要多想。”大師兄緩緩解釋安慰。

    “你若想來，隨時歡迎加入我們隊伍！”路小峰活潑地附和。

    “是啊，武師兄！”竹七望了望村外一片綠野，停了停，“都到這兒了，你就別送了！”

    武頌點了點頭，“頌兒，在家好好照顧你爹，后會有期！”蔡鼎回身拱手作別，領(lǐng)著兩位師弟繼續(xù)往前走了。

    “大師兄，竹七、小峰，一路保重！”武頌沉穩(wěn)地回道，目送著他們遠遠地離開。

    武頌在山腰處的茅竹屋住了十余天，心也逐漸開朗起來，與那湘寅虎初步交好融洽，還為它取了個有典故的名字---“小六”，因為它是在初次際會之后的第六天又重新出現(xiàn)在自己面前的。

    期間又去信問候了師父，武陵道長自是允許他外出闖蕩，并悉心鼓勵，只叮囑他務必安頓好家中老父，方能成行。

    武頌看了信，熱淚盈眶，感動不已。

    這之后，老太公見兒子成天心不在焉，看出了心事，終于在一天下午發(fā)話了，“老二啊，外面的雀子叫得可歡了，可它又舍不得老巢，這可咋整吶？”武達說著，頜下花白胡子微抖了抖，抽了口煙，又把長煙斗放在門邊敲了敲。

    “爹，這哪來的雀子啊？雀子都在山里呢！”武頌邊在院里搓衣服，還沒反應過來，邊隨口回道，說話間，又猛然發(fā)現(xiàn)老父親話里有話，便接著說，“您老人家若真掛念雀子啊，它就賴在這附近山里不走了，天天給你唱歌聽！”笑意爽朗。

    “那可使不得，我這把老骨頭，黃土都快蓋頂兒了，還聽什么歌喲！”老太公笑呵呵地回答，之后神情又復雜起來，緩緩說到，“老二，我的兒啊，有你這份心，我就知足了！爹可不是那不明事理的人，爹這輩子就是鄉(xiāng)里平凡的木篾匠，而你不同，不能耽誤了你?。　币蛔忠痪?，頓挫蒼茫，感懷至深，夕陽里冷風徐徐，也似在映襯這悲暖之意。

    武頌聽了，潛藏多日的內(nèi)心終于決堤，吧嗒吧嗒，隱忍地激淚直流，“家里頭，有俺徒弟及三娘子、小翠他們照顧，明兒你就收拾好行李，放心地去吧！”老太公慨嘆著舒了口氣，諄諄地囑咐。

    武頌揩干了眼淚，裝作無事，抬頭滿懷關(guān)愛地望了望爹幾眼，深知爹爹素來開明大義，不忍為難自己。

    小祝榮終于征得師父同意，為知悉武聞之死的實情，快馬加鞭，往湘西方向而去。豈知那馬驚嚇中不聽話，徑直往北邊奔去，不一會兒，便來到了洞庭湖壩。

    話說武頌離開了村子，一路帶著只猛虎，若即若離，行動多有不便，難免耽擱，緩慢行進，兩三日才過了漢壽縣，直往東而來。

    這日，天朗氣清，惠風和暢，武頌穿村過店，手扛斧形大刀，肩背行李包袱，身著新藍色布衣，下穿玄黃長褲，系著鴉青絳，腳穿黃皮靴，踏步往前趕路。

    一條黃土大道，兩旁楊樹林，排排頎長，迎風挺立，嗖嗖作響，也似乎在渲染著，這四五月的好天氣。

    又走了會兒，不經(jīng)意間，便到了一方浩瀚湖澤附近，原來這便是洞庭南岸雄奇巨偉的水壩！武頌走在壩上，邊趕路邊隨意瞟了幾眼，但見湖上波光粼粼，開闊無垠，遠山近處，蒼渺如煙，真是獨好的壯麗風景！

    走了這么些路程，風塵仆仆，不知不覺額間臉頰皆滲出了厚厚的汗珠，渾身燥熱，汗流浹背，正后悔剛才沒能下到壩底，洗它一個爽快涼水澡！

    忽然，眼前出現(xiàn)一片低巒叢簇，過后仍是一灣湖水，湖中零星地盛開著點點荷花，暖陽和煦，蘆蒿蕩漾，飛鳥啁啾，水牛悠閑地在附近吃草或歡快游斗。武頌來了興致，只管寬衣解帶，下到了荷池中，愜意地撲水游浴起來，天地之下，沒有比此時更痛快的了！

    一路上，小祝榮因馬兒失靈，本來有些沮喪，眼見著沿途湖光山色，頗為不錯，欣賞之余，頓時心情好了許多，此時牽著馬兒，手持佩劍，半休息狀態(tài)地緩慢往前走著，忽地，耳聽得陣陣爽朗的笑聲，經(jīng)由一片蒿葦往深處望去，竟是一個健碩男人在湖上洗澡！

    小祝榮頓時羞紅了臉，正欲退走，俏臉火熱，突然覺得眼前這個男人隱隱有點眼熟，細看了會兒，眉眼晃動間，鼻挺聰鬢，英姿勃發(fā)，不正是武聞的二弟武頌么？他怎的到這里來了？

    自與武聞定親以來，礙于身份有別，倒與他沒說過幾句話，不過點頭之交，也知他是武陵道長的親傳弟子，今日一瞧，竟不由得多了幾分觸動，好似一神秘匣子突然打開了廣闊全新的世界，期盼著想要更多了解他一些。

    晴光明媚中，波光明漓，武頌正酣暢享受地撫胸洗浴，長腰良胯，股溝微現(xiàn)，虎背熊腰，硬朗胸膛，身如仁良瑞玉，渾黃飽滿，春體豐隆，小祝榮此刻不知怎的，看得莫名心顫，突突悸動，不忘神思亂走，聯(lián)想起楚國時宋玉《九辯》中的“心搖悅而日幸兮,然怊悵而無翼”一句，又及屈子《湘君》中的“薜荔柏兮蕙綢，蓀橈兮蘭旌”來，頓覺自己太過荒唐，少了女子應有的矜持。

    初夏之交，湖面上，廣音浩渺，紫暈縈繞，融水怡暢，美人美景，一時情迷，在所難免！

    恰凝神呆愣，羞愧難當，思量猶豫間，武頌正自穿好了衣服，手系著腰帶，笑聲爽朗地緩緩走來說到，“這位姑娘好生面熟，可是到這兒迎我來了？”

    小祝榮只好硬著頭皮從蘆蒿叢中出來，裝作剛到的樣子，“是啊，武頌你怎么到這兒來了？”心虛不已，羞紅了小臉，有些支吾。

    武頌并未察覺，良唇微張，只憨厚地笑著說，“我自然是奉師命前來助你水府派一臂之力?。　鳖D了頓，“不好意思，方才見這大湖開闊，又幾天未得痛快了，一時沒把持住，下湖洗了個澡，萬望沒有唐突了嫂嫂才好！”

    小祝榮聽了，心下又悲又喜，悲的是武聞新喪，自己仍舊被他稱作“嫂嫂”；喜的是他竟一直這么敬重一個小姑娘，而今日又有些故作高興！

    “此番行程，我本打算去往湘西拜祭你大哥的！”小祝榮收拾好情緒，平聲說到，“雖然與他并未真正結(jié)為夫妻，到底是我與他的情誼，且此事因我而起，每念及此，心中總是惴惴不安，萬分愧歉！”說罷，禁不住又傷心落淚起來，全忘了剛才的尷尬羞怯，如雨后初晴，梨花帶雨。

    武頌意識到自己措辭不當，連聲安慰到，“對不起啊，沒想到你會這么傷心，此事不賴你，要說有錯，我還放了嚇死哥哥的老虎呢，爹爹都已經(jīng)原諒我了！”低了低頭，憨腕卷袖，神情凝重，輕聲勸說，身后波光明漓，湖?？諘?，恍若時間停止。

    “我沒事！”小祝榮擦了擦眼淚，破涕為笑，溫和地答，“據(jù)說你還打虎了，可被傷著沒有？”

    武頌憨淳地微笑著回，“沒有，只睡幾天就好了，那惡畜還被我馴服了呢，如今跟著我一起來了！”

    “還有這等奇事？”小祝榮有些驚訝，雙目瞪大，“看這四周，何曾見著什么虎了？”說話間，略顯可愛。

    武頌聽了，隨口吹起了口哨，小祝榮邊聽他說話介紹，邊抬頭細看了他幾眼，藍天白云下，荇草荷花畔，微風拂面，心里頓時明白，眼前的男子，恬陽淳厚，清白舒爽，新浴不心傷。

    不一會兒，從遠處山林快速奔過來一迅猛悍物，乃是一褐黃皮毛的吊睛白額大蟲，果然虎虎生威，小祝榮初次見到此等活物，心下有些怯然，急急地躲在武頌身后，“別怕，小六已經(jīng)‘改邪歸正’了，不會咬人的！”好聲安撫道。

    湘寅虎可愛撲鬧幾下，仍舊隨武頌之命，聽話隱沒到附近山林去了。

    既觀了虎，小祝榮內(nèi)心慢慢平靜下來，慨然地說，“走吧，你既然來了，順便陪我回一趟湘西如何？”

    “依我看，你暫時別去祭拜了，想必哥哥不會怪你的！如今水府派遭劫，咱們還是抓緊時間，一起對敵要緊?！蔽漤灺犃T，如此勸說道。

    小祝榮思忖再三，同意地點了點頭，得此安慰，心情也逐漸好起來，二人相約同行，便一起仍回水府派了。

    兩人離開洞庭湖，繼續(xù)趕路，武頌一路借著好心情，豪邁當哭，唱起了漁歌號子，是勉勵、是安慰、也是壯懷激烈，夕陽蘆葦江畔，一片蕭索風瑟，直至新月如鉤，方回到水府廟。

    武頌初次來府，夜間光影閃爍，璀璨斑斕，景色顯得更加迷人，心想，我們武陵天門山雖然景致不錯，可也畢竟身處山林，似這等湖光神府，果然是嫂嫂這類神妃仙子才能住的地方！

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