接連幾天下來(lái)，龍門傳來(lái)的消息，都是兵敗。而且都是大批大批死傷的將士，為了撫慰逝去的英靈，朝廷對(duì)他們進(jìn)行嘉獎(jiǎng)。但是這仗還是要打下去的，可是子礽對(duì)此毫無(wú)主見。最后竟是急得哭了起來(lái)：“這可要如何是好，咱們還是快些逃命去吧……不然，南京的陪都也好……”
在木槿眼里，無(wú)法面對(duì)事情的真相，也就只是廢太子安子健了。可是子礽怎么會(huì)哭得一塌糊涂，玉太妃也是急的跳腳罵人。卻也是無(wú)用，唯有在佛堂前禱告，禱告天朝能夠平安度過(guò)此劫。
看著如山的折子，木槿沒有看到那個(gè)在書房里勤政的子礽，而是在寢殿里，看到了一個(gè)吸食著**的，面色蒼白的帝王。雖然李皇后和曇妃娘娘極力勸阻，可是子礽卻都不聽。子礽雖然不像他的父皇沉湎女色，卻整日沉湎在**和追求長(zhǎng)生上，讓人對(duì)他不禁失去了信心。
其實(shí)子礽也是可憐的，他要做決策，可是有木槿這個(gè)圣母皇太后壓著，他是無(wú)論如何也無(wú)法放手的。但是木槿也給過(guò)他機(jī)會(huì)，他卻不知如何利用。唯有讓自己在這虛擬的歡樂(lè)中，度過(guò)難熬的日子。
作為曇兒的曇妃，曾經(jīng)苦苦勸過(guò)。子礽也很難過(guò)：“朕也想著做個(gè)好皇帝，可是圣母皇太后她……”曇妃搖頭道：“皇太后固然位于皇上之上，可是關(guān)鍵在于皇上?！笨墒亲拥i卻繼續(xù)說(shuō)道：“你去跟皇太后說(shuō)，就說(shuō)我這個(gè)皇上不做了，可以么？”一直以來(lái)都是這句話，曇妃總是無(wú)可奈何。
御書房里，子礽看著那些折子，想要一個(gè)一個(gè)的翻著看，卻總是力不從心。而且時(shí)常出現(xiàn)幻覺。這都是吸食**的結(jié)果，木槿就跟玉太妃商量，要子礽暫時(shí)到西山調(diào)養(yǎng)，然后朝政均有兩宮皇太后做主。本來(lái)玉太妃是不同意的，可是木槿既然這么說(shuō)，那就隨她好了。
倒是子礽，心里樂(lè)開了花。他總覺著生活在木槿的陰影之下，這次去西山行宮，他把曇妃和李皇后也帶了去。將朝中之事拋之腦后，然后策馬揚(yáng)鞭往西山而去。接下來(lái)朝政就只剩下兩宮皇太后了，玉太妃又既不大管事兒，所以基本上都是木槿來(lái)管理，天朝的實(shí)際統(tǒng)治者，就是木槿了。
也不是第一次來(lái)到御書房，更不是第一次處理朝政。記得自己跟隨著先太祖皇帝身邊的麗妃時(shí)，就曾經(jīng)耳濡目染過(guò)，如今又身在圣母皇太后這個(gè)位置。她不得不為著朝政而考慮。
龍門一站，死傷過(guò)萬(wàn)，兵部的折子，還有加急信件，仿若雪花，從龍門發(fā)過(guò)來(lái)。更有大臣們紛紛上奏，請(qǐng)求支援。其實(shí)木槿心里比誰(shuí)都著急，她的安澤宇也在戰(zhàn)場(chǎng)上，卻從未有過(guò)任何消息。她壓抑住內(nèi)心的焦急，鎮(zhèn)定的翻看著那些奏折。然后果斷的下令，要睿賢王安子恒抽調(diào)十萬(wàn)精兵，趕往龍門做支援。
本來(lái)子恒心里也是不愿意子礽做皇帝的，所以心里總是不大樂(lè)意。這次眼見著圣母皇太后把子礽調(diào)往西山，他心里就更加明白，圣母皇太后才是朝政的操縱著。所以這次他被調(diào)往龍門，還是頗為滿意的。畢竟能夠擊退胡兵，對(duì)他對(duì)朝廷，都是有莫大的好處。
可是子恒的母妃，昔日的趙昭儀，就是現(xiàn)在的趙太妃，卻不要子恒出征：“那龍門到處都是懸崖峭壁，你若是去了，豈不就是羊入虎口……”子恒卻有自己的打算：“母妃還看不出來(lái)，這朝廷誰(shuí)說(shuō)了算的。倘或兒臣這次勝利凱旋，圣母皇太后必然獎(jiǎng)賞兒臣……”
其實(shí)子恒所說(shuō)的獎(jiǎng)賞，無(wú)非就是依仗著木槿這棵大樹。既然木槿看得起他，那么他就會(huì)為木槿賣命。至于其他，他沒有想太多。拗不過(guò)兒子的意愿，趙太妃只有隨子恒去了。于是子恒舍棄下自己剛剛滿月的兒子，帶著十萬(wàn)精兵，前往龍門支援了。
這睿賢王子恒剛一走，隨后薛太妃就趕了過(guò)來(lái)。她雖然一直在禮慶王府上，可是她的眼睛，卻時(shí)刻關(guān)注著朝堂的變化?，F(xiàn)在她十分清楚，這個(gè)朝政，是木槿這個(gè)圣母皇太后說(shuō)了算的。便進(jìn)宮來(lái)看望她，實(shí)則是為自己的兒子，謀得一個(gè)好的差事。
看著薛太妃來(lái)到萬(wàn)壽宮，木槿立刻就明白了她的來(lái)意。遂應(yīng)話道：“哀家看著禮慶王頗有帶兵之能，而且睿賢王又往龍門去了。這京都無(wú)人看守，哀家希望把這京都御林軍的虎符交給禮慶王，哀家相信，他必然能夠保衛(wèi)京都的?！闭f(shuō)著將那虎符拿了出來(lái)。
這可是安澤宇臨走時(shí)，留下的虎符。他可以調(diào)令京都的禁衛(wèi)軍，這些禁衛(wèi)軍只聽虎符的主人的話。薛太妃喜不自勝：“皇太后，這可是折煞我們子儼了?！蹦鹃鹊恼f(shuō)道：“這也只是暫時(shí)的，待魏王爺回來(lái)以后，可就要?dú)w還了?！毖μ鷧s點(diǎn)頭笑道：“那是自然的，那是自然的?！?br/>
等了多年的夙愿，終于是達(dá)成了一半。手握著京都的禁衛(wèi)軍，薛太妃也覺著自己腰板硬了起來(lái)。臨走的時(shí)候，木槿說(shuō)過(guò)的一句話，更令薛太妃喜不自勝：“魏王爺膝下無(wú)子，禁衛(wèi)軍統(tǒng)領(lǐng)一職是要世襲的。哀家希望把禮慶王的子嗣過(guò)繼而來(lái)，這樣一來(lái)，兩全其美豈不更好？”
所以當(dāng)薛太妃回到府里，把這個(gè)消息告訴子儼的時(shí)候，子儼皺了眉：“母妃又不是不知，筱雨小產(chǎn)過(guò)后，就一直沒有懷上過(guò)……”薛太妃笑著將小妹推到他面前，說(shuō)道：“這就是我讓小妹進(jìn)京的緣故，我要你納小妹為妾室，為你延續(xù)香火……”
可是一想起鸞枝的笑意，子儼到底是不愿意：“母妃這是說(shuō)笑話呢，小妹她才十六歲，比我小十三歲呢，這不可行……”薛太妃板起了面孔：“這不是你說(shuō)了算的，我告訴你，你的三皇叔沒有子嗣可以世襲?；侍笙Ｍ^(guò)繼你的子嗣，這不是咱們的好日子來(lái)了么？”
聽了薛太妃的話，子儼還是不樂(lè)意。薛太妃卻道：“你愿意也好，不愿意也罷，總之我這就給你們挑選日子，擇日完婚！”忽然子儼想到了什么，說(shuō)道：“皇上不是說(shuō)過(guò)，要把小妹許給韓王爺么？”薛太妃搖頭道：“你還沒看出來(lái)，一切不都是圣母皇太后說(shuō)了算的？皇上早出了宮去，還哪里管得著！”
這樣一來(lái)，子儼就守衛(wèi)者京都，擁有重兵的禮慶王。他時(shí)常到宮苑內(nèi)外巡視，卻在不經(jīng)意間，看到夕陽(yáng)下那個(gè)熟悉的身影。卻再也無(wú)法找尋當(dāng)年，歡歌笑語(yǔ)的人兒了。他常常嘆息，如果當(dāng)初自己再勇敢一點(diǎn)點(diǎn)，或許就不會(huì)讓鸞枝孤獨(dú)的守在宮里。曇妃走的時(shí)候，沒有把鸞枝帶走，因?yàn)辂[枝想著一個(gè)人。
夕陽(yáng)西下，碧波微瀾。柳絲盈盈，綠楊青杏，纏繞其間。奇石嶙峋，太湖池畔，有蓮葉青青，藻荇水波，小舟木筏，淡蕩無(wú)痕。本來(lái)曇妃去西山的時(shí)候，要把鸞枝帶走的，可是鸞枝卻想著子儼，這日鸞枝百無(wú)聊賴的坐在太湖池畔，望著水波瀲滟的湖面，呆呆的出神兒。
這時(shí)子儼恰好從此處路過(guò)，抬眼望著一身戎裝的子儼，鸞枝不覺呆住了。她還不曾想到，會(huì)在這宮里遇見他。自然，她是念著他的名字，卻從來(lái)不敢奢望。兩人四目相對(duì)之間，眼神里充滿了彼此難以訴說(shuō)的言情。
沒有太多的言語(yǔ)，有的只是胸口處的那顆砰砰亂跳的心。愣了許久，她才回過(guò)神來(lái)，對(duì)著子儼行禮道：“奴婢見過(guò)四王爺，四王爺吉祥！”那聲陌生的四王爺，在他聽起來(lái)，像是極大的諷刺。
他蠕動(dòng)了一下嘴唇，終是沒有在說(shuō)什么，只是再轉(zhuǎn)過(guò)身子的瞬間，他看到了鸞枝手腕上的那枚鐲子。晶瑩剔透，脆的發(fā)亮，也就是說(shuō)，她一直帶在手上，她是記著自己的！子儼的心里，此刻是暖暖的。
小徑上的子儼走得很慢，他多么是希望鸞枝能夠叫住自己?？墒菦]有，鸞枝沒有這樣做，子儼的心里，多少有些落寞。后來(lái)過(guò)來(lái)的桂兒見此情景，不禁為鸞枝感到惋惜：“這宮里難得有人對(duì)你這么好，你還算是幸運(yùn)的，怎么就不知道珍惜呢？”鸞枝搖頭道：“有多少人能夠像曇兒她們一樣，咱們也只能是想想罷了?！?br/>
其實(shí)也是，先前的劉采女身邊的左傾傾，就是做了安子健的太子妃。后來(lái)子建的太子之位被廢，她也跟著被關(guān)押在了廢都，從此暗無(wú)天日。倒是那曇兒，被子礽看中后，如今做到了鐘粹宮的曇妃。還有賢妃身邊的瓊雎，跟著嫁到了海疆，做了海疆王妃。
就是現(xiàn)在圣母皇太后，不也是從一個(gè)小宮女做到了如今的地位？鸞枝卻說(shuō)道：“這樣的機(jī)會(huì)能有多大，就是那薛紅藥頂替了四公主出嫁，可過(guò)的是什么樣的日子，夫妻二人同處一個(gè)屋檐下，卻不能時(shí)時(shí)相見……”
宮里就是這樣，想要擺脫自己的命運(yùn)，卻總是逃不出這個(gè)高墻大院。桂兒說(shuō)道：“不是都過(guò)了出宮的年齡，你怎么不對(duì)田姑姑說(shuō)呢？”鸞枝搖頭：“曇妃娘娘才剛?cè)雽m，勢(shì)必要我服侍她的，她說(shuō)我服侍的賢妃，曾是她的好姐妹……”
死了的賢妃桃夭，曾經(jīng)跟曇妃，就是曇兒，是陸府的丫鬟。大家彼此都很熟悉，所以曇妃才要鸞枝服侍。說(shuō)罷，鸞枝又問(wèn)桂兒怎么不出宮去，桂兒苦笑道：“我倒是想出去，可是最近太妃身子越來(lái)越不好，我還得負(fù)責(zé)照顧著十王爺。”
這長(zhǎng)春宮的宸妃娘娘，也就是海疆原來(lái)的長(zhǎng)清公主。她的十皇子如今已經(jīng)是十三歲了，還是安懷義臨終前封的臨淄王。并賜了封地和府宅，是對(duì)子凡格外的照顧。宸妃就搬到了養(yǎng)心殿居住，可是身子卻抵抗不住嚴(yán)冬的寒氣兒，以至于寒癥越來(lái)越重。
現(xiàn)在天氣越來(lái)越暖和，宸妃已經(jīng)是太妃了，她就將撫養(yǎng)和教授子凡的任務(wù)，都交給了桂兒。桂兒也只好繼續(xù)留在宮里，她對(duì)鸞枝道：“我看你不僅僅是照顧曇妃娘娘那么簡(jiǎn)單，是為了四王爺吧……”這話算是說(shuō)到了鸞枝的心里，鸞枝就算是出了宮，也沒有家人。
相反而言，在宮里唯一的好處，就是可以時(shí)時(shí)看到，作為御林軍統(tǒng)領(lǐng)的子儼。這樣，鸞枝也心滿意足了。不然這次子礽帶著曇妃去西山，鸞枝怎么不跟著過(guò)去，倒是甘愿自己留在宮里，其實(shí)也就是為這子儼。桂兒不禁嘆息：“你姐姐瑤枝為情所困，溺水而亡。如今你又為著一個(gè)情字，難道要終身困在宮里？”
鸞枝搖頭，她不知道，不知道接下來(lái)的路要怎樣走。其實(shí)看著子儼，就已經(jīng)很不錯(cuò)了。在這華美的宮苑，不知埋葬了多少青春，這里就是一座華美的墳，一座莊嚴(yán)的墳。卻偏偏，就有人為著這座墳而為之奮斗，努力。
雨絲翩翩，著落圈圈漣漪。青磚綠瓦，粉苑宮墻，雨簾透明，絲縷縈繞。云雀避雨樹下，羽毛染塵埃，淡蕩無(wú)痕。潮濕漉漉，氤氳傷心氣氛。最是一片相思結(jié)，難綰紅豆相思樹。
養(yǎng)心殿坐落在宮苑的西南角，與玫馨苑遙遙相望。宸太妃就住在這里，由桂兒照料著，并且還有子凡陪著。不過(guò)等到了子凡十五歲的時(shí)候，就的搬出去，到自己的府上去住了。宸太妃什么都不擔(dān)心，就只是擔(dān)心子凡的將來(lái)。她希望著自然作為子凡的大哥，就應(yīng)該負(fù)起兄弟職責(zé)，為子凡擇一門好的親事。
她是希望在有生之年，能夠看著子凡成親，可是只怕是等不到了。這兩日她只覺著心口發(fā)痛，而且時(shí)不時(shí)的還咳嗽。派來(lái)的御醫(yī)開的藥方，也是吃了一副又一副，總是不見效果。桂兒不免擔(dān)憂，子凡也是分外焦急。桂兒請(qǐng)示了圣母皇太后，說(shuō)是宸太妃想見見子礽。
那個(gè)遠(yuǎn)在西山的子礽，聽了這個(gè)消息，就立刻往京都趕去，最快也要兩天。木槿作為圣母皇太后，同宸太妃共同服侍過(guò)君王，心里不免有些傷感。遂暫時(shí)放下了手里的折子，前往養(yǎng)心殿探視宸太妃。
宸太妃的病情剛剛穩(wěn)妥，木槿探視過(guò)后，也放了心，何況子凡也說(shuō)道：“子凡就替母妃謝過(guò)圣母皇太后！”木槿點(diǎn)頭對(duì)宸太妃說(shuō)道：“你只放心好了，我這里會(huì)照應(yīng)子凡的……”這里說(shuō)著，就同菱角退了出來(lái)。
可是路過(guò)養(yǎng)心殿的時(shí)候，就又有宮人來(lái)報(bào)，說(shuō)是玉太妃忽然病倒了。木槿心里凝重，那邊的宸太妃才剛好起來(lái)，這里的玉太妃倒了下去，可是要對(duì)子礽怎么說(shuō)呢。不過(guò)木槿還是簡(jiǎn)單安慰了玉太妃一番，便出來(lái)了。
路上，木槿對(duì)菱角說(shuō)道：“你冷眼看著，這玉太妃的病情怎樣？”菱角搖頭道：“奴婢看著，不是很好呢……”木槿長(zhǎng)嘆一聲，說(shuō)道：“看來(lái)是得準(zhǔn)備后事了……菱角，吩咐下去，要司禮監(jiān)立刻準(zhǔn)備白幔棺木，還要去陵園看看墳地。記住，萬(wàn)萬(wàn)不可聲張，不可讓養(yǎng)心殿的人聽了去，否則對(duì)病人不好……”
夜里雨下的更急了些，而且空中還閃著電，夾帶著些微的風(fēng)聲。天邊的云朵，翻卷著湖里的池水，在屋子里聽著，還怪嚇人的。到了丑時(shí)，雨點(diǎn)聲敲打著窗子，吹得屋子里的繡簾來(lái)回翻動(dòng)，還將桌案上的筆墨都給打翻了。菱角忙起身去，燃起燭火，重新關(guān)好窗子，說(shuō)道：“今兒這風(fēng)還真是大，雨也不小……”
這時(shí)門外傳來(lái)四聲叩云板的聲音，接著就是宮人來(lái)報(bào)，說(shuō)是養(yǎng)心殿的玉太妃沒了。木槿驚得一聲冷汗，立時(shí)就坐直了身子。菱角為她披上外衫，說(shuō)道：“太后不必驚慌，想來(lái)是做夢(mèng)。奴婢這就去外頭看看，太后先躺下再說(shuō)……”那菱角出去了一會(huì)兒，就回來(lái)了，面色陰沉著說(shuō)道：“還真是不好……”
于是木槿趁著這雨夜，打著小傘，匆忙來(lái)到這養(yǎng)心殿。此時(shí)宸太妃也趕了來(lái)，見到床榻上面如死灰的玉太妃，不禁淚如雨下。此時(shí)外面雨聲大作，屋里哭泣聲不斷。侍女掩面拭淚，抽噎著說(shuō)道：“下午的時(shí)候，還好好兒的……怎么說(shuō)沒就沒了……”
這時(shí)外面一聲“母后”傳入屋內(nèi)，是子礽回來(lái)了，他不顧渾身濕漉漉，徑直跑到玉太妃的榻前，哭道：“母后，母后……”幾乎所有的人回過(guò)頭來(lái)，看著風(fēng)塵仆仆的子礽，都止住了哭聲，紛紛叩拜在地：“皇上，皇上……”隨后趕來(lái)的曇妃和李皇后也哭的眼圈兒紅紅。
不料子礽哭著哭著，就指著木槿罵道：“都是你，都是你！是你害死了我母后！是你害死了我母后……”眾人不解其意，木槿也是茫然。子礽卻繼續(xù)說(shuō)道：“你害死了我母后，就可以獨(dú)自執(zhí)掌朝政！這不是你的目的么？是你要我去的西山，然后在害死我母后，你就可以做女皇了……”
這大逆不道之言，出自子礽之口，木槿不覺呆住了。他還要繼續(xù)，卻被菱角制止了：“皇上，奴婢請(qǐng)您住口，您對(duì)圣母皇太后這般不孝，理應(yīng)責(zé)罰！”子礽冷笑道：“好，好，好！一個(gè)小小的宮婢，竟然敢對(duì)朕指手畫腳！不都是你，木槿所教授的么！”
這是第一次，子礽連名帶姓的罵自己?？墒悄鹃炔⒉簧鷼?，她只想知道是為什么。可是菱角卻忍不住了：“皇上，就算是皇太后哪里做錯(cuò)了，皇上說(shuō)出來(lái)就好，怎么能叫太后的名諱？”“菱角，”木槿止住了，對(duì)子礽道：“你直說(shuō)說(shuō)，哀家哪里害死了你的母后？你要這么說(shuō)哀家？”
不料子礽接下來(lái)說(shuō)道：“朕并不懦弱，以前的那些折子，朕都有看過(guò)。而且也有了更好的主意，可是你卻仗著自己是圣母皇太后，對(duì)朕的政策橫加指責(zé)。朕本想著阻攔，可是母后說(shuō)過(guò)，朕這個(gè)皇位得來(lái)不易。所以朕總是處處忍讓……”
他繼續(xù)說(shuō)道：“朕這個(gè)皇帝做的真是窩囊！朝政里無(wú)人向著朕，倒都是聽你的話……你說(shuō)，這讓朕還怎么做這個(gè)皇帝！你還要把朕趕出京都，好趁機(jī)害死朕的母后！我說(shuō)的難道不對(duì)么……”
這一番話，讓木槿陷入了深深的沉思。子礽說(shuō)的沒錯(cuò)，自從子礽當(dāng)政以來(lái)，不都是自己在作主么，哪里還有子礽這個(gè)皇帝。這并不是自己的初衷，木槿搖著頭，想起來(lái)安澤宇說(shuō)的話，說(shuō)自己不肯放手。她還說(shuō)什么怕子礽難以駕馭朝政，其實(shí)自然是可以的，雖然軟弱了些，可到底是朝政的主子。