幾人正行著，忽然聞到有一股血腥味自前方的草叢隨著晨風(fēng)飄過來，令人作嘔。眾人悄悄下馬，抽出刀劍，只留下一人挽住所有的馬匹，麻臉在前，掂著步，悄沒聲地靠前查探。
麻臉摸到了草叢后，探頭一看，臉色刷的青了，眼角的肌肉抖動(dòng)了幾下，一時(shí)說不出話來。于志龍幾人跟上來看到眼前的情景，好一會(huì)兒無語。
草叢里凌亂地丟棄了十幾具尸體，看他們的衣飾明顯是附近的農(nóng)戶，所有人都是被利刃割喉而死，身上沒有多少搏斗、掙扎的痕跡。
于志龍看到眼前的情景就知道這是元軍在長(zhǎng)途奔襲慣用的手法。為了防止奔襲途中被沿途的路人發(fā)現(xiàn)而泄密，往往會(huì)將這些路人押解隨軍前行。紀(jì)律好的部隊(duì)在到達(dá)目的地后，一般會(huì)釋放這些人，紀(jì)律差點(diǎn)的往往就地屠殺。這種做法一般是在敵方的土地行軍時(shí)才使用，可這里畢竟是當(dāng)今朝廷的轄地，這些都是朝廷的子民，不僅未受到官軍的保護(hù)，反而如豬狗一般被屠了！
看到這些慘狀，各人不由得想起自己的身世和遭遇，深感天理不公，元廷治下真是民賤如狗。自己本想做太平治下的良民，結(jié)果卻成了反賊。
看來昨日官軍突然襲擊自己的斥候，很大的目的是不希望這些尸體被發(fā)現(xiàn)，免得暴露行軍的蹤跡。于志龍有了初步的想法。
眾人收拾起心情，來不及掩埋這些尸體，繼續(xù)搜索前行，再行了兩里。終于發(fā)現(xiàn)了有大隊(duì)騎卒活動(dòng)的蹤跡。吳四德看到地上大量凌亂的馬蹄印和馬糞，心一下子就沉了下去。
于志龍和大伙仔細(xì)觀察這些馬蹄印和馬糞的數(shù)量，再伸手摸了摸馬糞里面的冷熱和干燥程度后，大家不由地面面相覷。
“大家說說吧，我先起個(gè)頭，對(duì)方是馬隊(duì)，我估計(jì)大約有五六百人。”吳四德先起頭道。
“從馬糞蛋的冷熱和干濕來看，應(yīng)該是走了近一個(gè)時(shí)辰了，絕不會(huì)超過一個(gè)時(shí)辰?！秉S二接著道。
“看方向他們很有可能是從淄川來，而且走的很急，沒有走大道，否則我們的探馬定然能發(fā)現(xiàn)他們?！甭槟橊R如龍補(bǔ)充道。
“看馬蹄印和馬糞的量，大約有馬六百匹以上，但是人數(shù)應(yīng)該沒有那么多。”于志龍仔細(xì)看看這些馬蹄印的深淺，道“你們看，馬蹄印的深淺不一，應(yīng)該是馬的負(fù)重不同，他們行軍又如此之快，說明很有可能是一人雙馬。估計(jì)人數(shù)大約是三四百人?！?br/>
“能夠陪配備一人雙馬的只有蒙古人，色目人的騎兵。孟老賊根本沒有這個(gè)財(cái)力。這么多的騎兵也絕不會(huì)是益都路的?，F(xiàn)在魯山濟(jì)南府的兵馬還沒有出發(fā)的動(dòng)靜，那就只有可能是西北邊過來的靼子！”于志龍判斷道。
“嗯，我贊同于小哥的話！”吳四德想了想，道“他們?nèi)绱丝焖?，又隱秘地行軍，說明目標(biāo)很明確，這里只有我們，他們是來打我們的！”
大家一時(shí)再也說不出話，這支隊(duì)伍起事不久，只是與當(dāng)?shù)氐墓佘娀蚴橇x軍做過戰(zhàn)，還沒有與大股的正宗蒙古部隊(duì)交手過。這幾十年蒙古鐵騎橫掃中原，西征歐亞各族，一路上侵略如火，尸山血海，屠城滅族，不可勝數(shù)。蒙古鐵騎天下無敵的形象仍然深深地印在中原百姓的心里。倘若不是這些年苛捐雜稅逼得百姓實(shí)在活不下去，即便茍且于人世都不可得，他們又怎么肯揭竿起義，做這吊腦袋的營(yíng)生。
沉重的心里壓力壓的眾人說不出話，大家明白，他們四處轉(zhuǎn)戰(zhàn)，長(zhǎng)期流竄，一旦勢(shì)大，朝廷一定會(huì)調(diào)重兵圍剿，遇到蒙古鐵騎也是早晚的事。
“四德哥，我們應(yīng)趕緊通知后面的趙大哥，讓于頭領(lǐng)早做準(zhǔn)備。估計(jì)他們現(xiàn)在還沒有遇上這股官軍。”于志龍見大家不出聲，立即提醒道。
“不錯(cuò)！”吳四德立直身子，道“現(xiàn)在沒有必要繼續(xù)向前搜索了，大家趕緊回去，向趙頭領(lǐng)回話，為了以防萬一，還要分人同時(shí)報(bào)于大當(dāng)家！”
“說的是！既如此，麻臉，咱們倆的馬最快，抄近道這就去報(bào)于大當(dāng)家，四德哥，你們先和趙哥匯合，若路上有可能就再摸摸這批官軍的底細(xì)。希望老天保佑，一切還來得及！”
于志龍分說完畢，麻臉答應(yīng)一聲，和于志龍上馬急馳，選了一條近路，直奔袁家鄉(xiāng)方向而去。吳四德幾人則整理鞍轡，立即順來路返回，爭(zhēng)取盡快與趙石匯合。
現(xiàn)在初步判斷出了這支元軍的人數(shù)和兵種，如果于海沒有充分的準(zhǔn)備，面臨規(guī)模這么大的一支騎隊(duì)只需一個(gè)沖鋒就可以徹底被其打垮。失去了完好的防御隊(duì)形，騎兵就可以任意驅(qū)馳，反復(fù)沖鋒，步兵基本上只會(huì)被屠殺殆盡。想到可能的結(jié)局，大家的心里跟著了火一樣。
于志龍快馬加鞭，麻臉馬如龍緊跟在后，看看天色已經(jīng)到了巳時(shí)，于大當(dāng)家此時(shí)應(yīng)該是率隊(duì)早已出發(fā)了，元軍雖然繞路，但畢竟已經(jīng)過去了近一個(gè)時(shí)辰，對(duì)方又是一人雙馬，速度快于自己，只能乞求元軍中途多歇息一會(huì)兒了！
怎么辦？怎么辦？于志龍的腦子感覺就要炸開了。
卯時(shí)，袁家鄉(xiāng)。
于海在收到前方探馬匯報(bào)一切正常后，命令早已整裝的大隊(duì)依次出發(fā)。所有輜重和重傷員載在大車上，布置在隊(duì)伍中間。
“爹，我?guī)瓣?duì)和劉叔先出發(fā)了?！庇谑啦T馬挎刀從前隊(duì)中出來，向于海打個(gè)招呼。
“世昌，你們一路多與趙百戶聯(lián)系，一切要聽劉大哥的。”劉大哥就是前隊(duì)的千戶劉正風(fēng)，這次行軍是前隊(duì)打頭。劉正風(fēng)經(jīng)驗(yàn)老道，于海把他的前隊(duì)放在最前面，心里要放心些。
“爹爹，你就放心吧，我哥不會(huì)冒失的！”旁邊鉆出一個(gè)梳著一條油亮的大辮子，著紅杉，笑顏如花的年輕少女，“不過，爹爹你可不能讓我哥身上帶著酒！要不然肯定誤事！”
“胡說！我怎么會(huì)誤事？”于世昌臉一下子紅了，身子不自覺的向后側(cè)了側(cè)，順手把馬鞍上掛著的一個(gè)葫蘆挪到身后，瞪了瞪這個(gè)妹妹一眼?！澳悴灰谶@里礙事，快去照顧咱娘和劉家嬸子！”
劉家嬸子就是劉正風(fēng)的媳婦，自起事以來，身子本來就弱，又擔(dān)驚受怕，最近有些發(fā)燒，由于兩家的交情一直很好，大家一般平時(shí)聚在一起，互相有個(gè)照應(yīng)。
正說著，劉正風(fēng)跟著過來，沖于海點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“大當(dāng)家，這次我們一路多是丘陵，速度不會(huì)太快，此去到清水河，一路多是坡道，不會(huì)好走。你帶著中隊(duì)和輜重，居中照應(yīng)，可是最操心的?！?br/>
“我親自帶隊(duì)，你們的家人就交給我吧。蘭兒，聽你哥的話，快去照顧你娘和劉家嬸子?！庇谔m清脆的答應(yīng)一聲，告別了于海和劉正風(fēng)轉(zhuǎn)身去了。
于海看著正在開拔的前隊(duì)，這千余人馬的開拔動(dòng)靜可不小。街道里已經(jīng)按照行軍順序依次排好了車馬，除了戰(zhàn)斗人員外，最重要的就是隨軍的家屬和糧食等輜重。作為一支流動(dòng)作戰(zhàn)的起義軍，基本上沒有什么壇壇罐罐之類的重物，隊(duì)伍里的騾馬主要是用于載運(yùn)老幼、傷員和糧食。這一年多的作戰(zhàn)，因?yàn)閭?、勞累，剩下的騾馬數(shù)量已經(jīng)不足使用，不少大車還需要人拉。
于海又看看天色，太陽已經(jīng)露出了地平線，火紅的朝霞灑在秋日的田野，仿佛給山野鍍了一層金。前隊(duì)出發(fā)正離開村頭，劉正風(fēng)和于世昌打完招呼后趕往隊(duì)頭，后續(xù)的人馬依次開拔，一切似乎都是井井有條。
“只要過了清水河，甩掉孟老賊，一切就好辦了！”于海不是沒有考慮于志龍的提議，只是更多的頭領(lǐng)認(rèn)為益都路人煙稠密，物產(chǎn)富足，易于就地籌糧，而且大家多是本地人，若是轉(zhuǎn)戰(zhàn)外地，部屬們眷戀鄉(xiāng)土的情緒難以抑制，怕時(shí)間長(zhǎng)了，人心渙散，不用官軍圍剿隊(duì)伍就垮了。所以于海幾個(gè)大首領(lǐng)一合計(jì)，還是突破圍剿，盡可能在益都路區(qū)域活動(dòng)。
大隊(duì)一路行軍，人馬和車輛蜿蜒著沿著山路時(shí)上時(shí)下，隊(duì)伍的長(zhǎng)度拉開至少有五里多長(zhǎng)。袁家鄉(xiāng)比較偏僻，也沒有正經(jīng)的官道可走。路邊山坡上郁郁蔥蔥的生長(zhǎng)著一簇簇樹林，偶爾見到野兔和野雞在草叢里出現(xiàn)，驚起的山雀等在林間啾啾的鳴叫，若是太平盛世，這里的景色倒也清新宜人。
太陽漸漸升到當(dāng)空，山風(fēng)吹來，帶來一股溫?zé)岬臍庀?。?duì)伍已經(jīng)大約行進(jìn)了兩個(gè)時(shí)辰，來到了一個(gè)叫柳溝的地方。
大隊(duì)前行，前方和右翼的斥候時(shí)有回報(bào)，一切正常，但是左翼的斥候僅僅回報(bào)了一次后就再無消息。于海見行軍人員面色開始出現(xiàn)怠色，開始考慮是否找個(gè)地方先歇息，突然見前面馬蹄聲聲，急火火地沖過來兩騎，路上的人們見他們倆的馬速根本沒有減緩的意思，趕緊紛紛避到路旁。
“報(bào)—，緊急軍情！”兩騎離得近了，于海認(rèn)出來當(dāng)前的就是于志龍，后面的是馬如龍。
“讓開，讓開，別擋路！”馬如龍?jiān)诤竺嬉坏暤睾爸?br/>
“報(bào)，緊急軍情！”于志龍的嗓子干渴的仿佛要冒煙，這一路急馳，兩人根本沒有歇息。
飛馳到于海身邊，于志龍飛身下馬，啞著嗓子將探查到的消息報(bào)告了于海。
“什么！”于海聽到這個(gè)猶如晴天霹靂般的消息，一時(shí)都有些呆了。
“大頭領(lǐng)，趕緊決斷吧！”于志龍知道任誰乍一聽到這種消息都不會(huì)立刻醒過味來，所以接著道，“大頭領(lǐng)，現(xiàn)在我們完全暴露在野外，周圍根本沒有險(xiǎn)地可守，估計(jì)元騎已經(jīng)到了附近，我們這么多人馬不可能躲起來不被發(fā)現(xiàn)！是走是打，您拿個(gè)注意??！”
于海很快回過神，勉強(qiáng)壓下砰砰跳動(dòng)的心情，想了想，對(duì)圍在身邊的幾個(gè)衛(wèi)兵道：“你們立即傳劉、馬、萬、夏侯幾個(gè)千戶過來議事，命令后隊(duì)和前隊(duì)向中隊(duì)靠攏，告訴劉正風(fēng)，派人到四處探查，一定要找到這隊(duì)騎兵！注意了，不要把這個(gè)消息泄露出去！只是小聲告訴幾個(gè)千戶即可！告訴他們，盡快過來！”
周圍一些人，包括于海的衛(wèi)兵們聽到于志龍的報(bào)訊也是目瞪口呆，于海一發(fā)話，有幾個(gè)親兵立即答應(yīng)著，騎上馬一溜煙的分別馳往各處傳令。
于志龍感覺渾身酸軟，此時(shí)說完警訊后和馬如龍扶著馬鞍大口喘著粗氣。馬如龍更是腿軟得發(fā)抖，差點(diǎn)坐在地上。那兩匹馬也累得口吐白沫，直喘粗氣。
在于海等待眾頭領(lǐng)議事時(shí)，于志龍解下水囊，咕嘟咕嘟喝了一半水，又轉(zhuǎn)手遞給了馬如龍，馬如龍的臉色也好不到哪里，接過水囊把水完全喝盡。
于志龍望望周圍的地形，現(xiàn)在走的山路主要是東西方向，他們正處在一個(gè)坡地的半中間，周圍都是大大小小的山丘，左邊是起伏的山丘，坡上有草，少樹，右邊十幾丈外是一條淺淺的溪澗，溝里有一條小溪嘩嘩的流著。道路距離坡底溝澗比較近，溝澗對(duì)面是一個(gè)斜坡，上面是一座座荒丘，都不高，坡上長(zhǎng)著稀疏的灌木，間或散布著大大小小的巖石。
于志龍略一思索，對(duì)于海道：“大頭領(lǐng)，在這里我們不可能甩掉官軍，這里向前一路上都是右邊有陡坡，如果我沒有猜錯(cuò)，官軍定是從路北繞過來的，那里坡緩林密，不易被發(fā)現(xiàn)，而且我們發(fā)現(xiàn)韃子把沿途遇到的路人全部集中殺了！若我們?nèi)ヂ繁钡奶今R沒有回報(bào)，估計(jì)也是兇多吉少。要想逃生，我建議趕緊先讓老人和婦孺過溪澗，往對(duì)面坡上撤！”
于海斟酌了一下，同意了，立即下令一個(gè)親兵引著中隊(duì)中的老人和婦孺撤向?qū)γ妗?br/>
前隊(duì)的人馬在接到傳令后，劉正風(fēng)立刻帶著步卒返回向中隊(duì)靠攏。起義軍馬少，除了斥候、頭領(lǐng)、和少數(shù)的親兵兼?zhèn)髁畋?，其余的基本上是步卒。命令傳達(dá)到各個(gè)分隊(duì)后，本來平靜的隊(duì)伍像水煮沸了一樣，集合聲，吆喝聲、孩子哭鬧聲此起彼伏。
中間的老弱等人員行動(dòng)后，先頭人員已經(jīng)到了溝底，各隊(duì)的首領(lǐng)此時(shí)尚未全部來到，突變就發(fā)生了！