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崔呈秀見(jiàn)到桓震竟然帶兵逼入宮內(nèi)，取代內(nèi)操太監(jiān)控制了局面，不由得大吃一驚，指著他顫聲道：“你……你……”桓震更不給他機(jī)會(huì)說(shuō)話，喝一聲“放”，一排火槍齊聲?shū)Q響，剎那間將崔呈秀打作了一只大篩子。魏忠賢聽(tīng)得外面火槍巨響，連忙親自出來(lái)查看，一見(jiàn)桓震，不由得訝道：“你怎在此？”
桓震冷笑道：“便是在此了?！贝舐暫葐?wèn)道：“陛下何在？”這一句話正擊中魏忠賢的死穴，皇帝死了他密不發(fā)喪，罪過(guò)可是不小，一時(shí)張開(kāi)了口，不知如何是好。好半晌方才記起，難道這不是桓震事先與他商議的么？還沒(méi)明白過(guò)來(lái)，只道桓震同崔呈秀發(fā)生火并，打死了他，怒道：“大事未定，怎可自己人互相殘殺！”看著滿地橫七豎八的內(nèi)操太監(jiān)，又是惱怒，又是心痛?；刚鹧鎏旃笮?，忽然道：“誰(shuí)同你是自己人？”
說(shuō)著拉馬讓開(kāi)一邊，閃出身后一個(gè)下級(jí)武官打扮的青年人來(lái)。魏忠賢瞪大昏花老眼，細(xì)細(xì)瞧去，竟然便是信王朱由檢。這一下可當(dāng)真唬得魂飛天外，桓震明明是自己信任的曾孫，救過(guò)自己的性命，慫恿幫助自己謀劃奪宮，如何竟然會(huì)投向了信王去？一時(shí)間不由得背后冰冷，全是冷汗。一代權(quán)閹魏忠賢，終于也有手足無(wú)措的時(shí)候。
他只道此刻桓震既然與信王一同出現(xiàn)，那么此前種種一切，從桓震前來(lái)拜門(mén)認(rèn)宗，到有意慫恿他貍貓換太子，都是信王為了誘捕自己，設(shè)下的連環(huán)圈套了。瞧了朱由檢一眼，心中對(duì)于這個(gè)心計(jì)深沉的王爺，居然有幾分敬佩之情。想到今日種種，無(wú)論如何都撇不清干系，這一個(gè)謀反的罪名，左右是逃不掉的了。何況目前田爾耕的錦衣衛(wèi)仍在宮外，無(wú)論如何不能起事救援，四衛(wèi)營(yíng)幾千人圍住懋勤殿，便是一人一腳，也能將自己踩作肉泥。長(zhǎng)嘆一聲，咬著牙道：“也罷，自古成王敗寇，咱家認(rèn)命了便是?！敝钢刚鸬溃骸皩O兒，你好手段。咱家的今日，便是你的將來(lái)！”
說(shuō)著竟自反身回殿中去了。信王見(jiàn)他居然洋洋自去，毫不理睬面前大軍，不由得心中發(fā)怒，同時(shí)卻又疑心，這個(gè)陰狠毒辣的魏忠賢，是不是又在殿里安排了甚么陰謀詭計(jì)？遲疑半晌，見(jiàn)他進(jìn)去之后，再?zèng)]動(dòng)靜，漸漸奇怪起來(lái)。
桓震跳下馬來(lái)，對(duì)著信王跪下，道：“千歲，請(qǐng)讓臣進(jìn)去查看?！毙磐觞c(diǎn)了點(diǎn)頭，并不言語(yǔ)。桓震一招手，十幾個(gè)士兵端著鳥(niǎo)嘴槍跟了上來(lái)，一步步的走進(jìn)殿去。
進(jìn)得懋勤殿，只見(jiàn)魏忠賢伏在龍床一邊，一動(dòng)不動(dòng)。他心中已有了七八分?jǐn)?shù)，輕嘆一聲，走上前去，扳過(guò)他肩頭，只見(jiàn)他口角流下一縷血絲，眼珠反白，已經(jīng)沒(méi)了氣。
桓震瞧著這個(gè)明末第一奸臣權(quán)閹，不由得暗自嘆息，當(dāng)勢(shì)之時(shí)，權(quán)力再是熏天，又有甚么用處？還不是如此這般地飲鴆而亡，真是其興也勃，其亡也忽。一時(shí)間心中充滿悲涼之意，只覺(jué)現(xiàn)在所做的一切，百年之后還不都要化作塵土？那么自己這般營(yíng)營(yíng)碌碌，卻又是為了甚么？
信王見(jiàn)桓震進(jìn)去時(shí)久，并沒(méi)甚么事情發(fā)生，當(dāng)下也下馬入殿。瞧見(jiàn)皇兄躺在龍床之上，雙眼緊閉，當(dāng)即跪倒大哭?；刚鹨惑@，連忙也跟著跪了下來(lái)。
次日一早，天啟的尸體裝進(jìn)棺槨，抬到了乾清宮去，而信王則以皇弟的身份暫居文華殿。得知了皇帝賓天噩耗的滿朝大臣，聚集在宮門(mén)外哭臨，一面爭(zhēng)論喪儀如何安排，一面貴妃如何安置的問(wèn)題又是分歧眾多，一時(shí)間紛紛揚(yáng)揚(yáng)，莫衷一是。魏忠賢雖然自裁，宣布他為叛逆的詔書(shū)卻并沒(méi)立刻發(fā)出，只說(shuō)魏忠賢稟性忠貞，要他留在宮中，照料先帝后事?；刚饎t是帶著自己的四衛(wèi)營(yíng)，四處清查宮中魏忠賢的勢(shì)力，將內(nèi)操盡數(shù)圈禁起來(lái)，宮中的侍衛(wèi)也來(lái)了一個(gè)大換血，全用了信王府的原班人馬。天啟皇帝去世后的第一天，就在這樣一種混亂當(dāng)中過(guò)去了。
以后的事情，基本上都照著桓震預(yù)想的發(fā)展，八月初四日，以公、侯、伯、駙馬為首，三次上百官勸進(jìn)表，朱由檢照著慣例扭捏作態(tài)一番，直到第三次，才說(shuō)“天位至重，誠(chéng)難久虛，遺命在躬，不敢固遜，勉以所請(qǐng)?！逼鋵?shí)在他的心中，又何嘗不是巴不得立刻登上龍椅，施展他多年的宏圖偉略，抑或痛快發(fā)泄久積胸中的幽怨！
繼而禮部呈上登極儀式，無(wú)非是孝服祭奠受命，皇極殿告天，奉先殿謁祖，種種繁瑣禮儀，也不必多說(shuō)。
魏忠賢固然已經(jīng)死了，可是百足之蟲(chóng)，死而不僵，他的家族勢(shì)力，還有不少把持著朝中要害部門(mén)，甚至于京中的兵權(quán)也有不少在魏黨手中。因此桓震進(jìn)言，不可輕易打草驚蛇，要朱由檢仍命寧國(guó)公魏良卿、保定侯梁世勛分別祭告南郊、北郊，在撰寫(xiě)的即位詔當(dāng)中，還特意加上了“光昭舊緒，愈茂新猷”這么兩句模棱兩可的話。
一切準(zhǔn)備就緒，天啟七年八月初五日早晨，十七歲的信王朱由檢，按照禮部擬定的禮儀，依次祭奠行禮，在午時(shí)正，終于來(lái)到皇極殿，坐上了帝位。鑒于皇兄剛剛?cè)ナ?，便下了一道圣旨，令百官無(wú)須朝賀，只前來(lái)朝見(jiàn)。
就在這道圣旨，當(dāng)著正在皇極殿外等候的眾官開(kāi)讀的那一剎那，天色忽然昏暗下來(lái)，跟著一陣轟隆隆的聲音從百官頭頂滾過(guò)，不知是誰(shuí)第一個(gè)自言自語(yǔ)似的說(shuō)道：“打雷了！”繼而群臣紛紛開(kāi)始不安，騷動(dòng)，交頭接耳地議論起來(lái)。
便在這時(shí)，所有人的耳中，又聽(tīng)到了一陣聲音，然而這次卻不是雷聲，而是馬蹄聲。一隊(duì)隊(duì)的馬軍，不知從哪里飛馳出來(lái)，將群臣團(tuán)團(tuán)圍住，跟著兩隊(duì)羽林侍衛(wèi)沖了出來(lái)，直入百官行列之中，為首的指揮使一個(gè)個(gè)地叫著名字，一旦有人答應(yīng)，立刻便有兩名侍衛(wèi)上來(lái)，將他牢牢押住。
如此一來(lái)，眾官更加騷動(dòng)不安，但后來(lái)漸漸發(fā)現(xiàn)，被逮的都是魏氏宗族，或者是魏黨中的骨干人物，那些平日不與閹黨同流合污的便放了心，有些雖然阿附魏忠賢，但沒(méi)做過(guò)甚么壞事的，一面盼著皇上竟會(huì)饒過(guò)了自己這等無(wú)名小卒，一面又是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，生怕下一個(gè)名字叫的便是自己。那些自知罪惡滔天，難以逃脫的，有些甚至不用侍衛(wèi)唱名，自己干脆利落的出列就縛，不知是不是想借此求個(gè)寬大？
擾亂一陣，該逮的都逮了起來(lái)，這才有一個(gè)中官出來(lái)，開(kāi)讀詔書(shū)，宣布魏忠賢弒君弒后，謀以魏氏子弟取代天啟后裔，意圖謀反的諸項(xiàng)叛逆大罪，更下令將魏氏大小盡數(shù)抄家下獄，聽(tīng)候發(fā)落。
魏黨之中固然有幾個(gè)實(shí)權(quán)人物在，可是一來(lái)不能預(yù)知魏忠賢已經(jīng)自盡，二來(lái)在皇帝的登極大典上，也不可能有人帶著武器，面對(duì)氣勢(shì)洶洶的羽林侍衛(wèi)，只能乖乖束手就逮。朱由檢即位之初，將魏忠賢的黨羽一打盡，心中真是說(shuō)不出的暢快。他坐在龍椅之上，耳中聽(tīng)著殿外的隆隆雷聲，心中默默說(shuō)道：“父皇！你瞧著，天雷轟鳴，這是告訴你，兒臣要做一番事業(yè)了！兒臣要做我大明的中興之主！皇兄，你也聽(tīng)見(jiàn)了罷，這雷聲，是替你寵信的魏忠賢所鳴的喪鐘！”
真實(shí)的歷史是：
八月二十二日天啟駕崩，當(dāng)夜信王入宮，次日受勸進(jìn)，又次日即位，而鏟除閹黨，那又要過(guò)了好幾個(gè)月。所以會(huì)發(fā)生了這種變化，是因?yàn)闅v史上的信王，入宮時(shí)沒(méi)有任何自己的勢(shì)力，就連吃的東西也怕人家下毒而特意從信王府帶來(lái)?？墒乾F(xiàn)在不同，桓震已經(jīng)幫助他控制了整個(gè)皇宮，若要一舉拔出魏黨殘余，在登極大典，群臣毫無(wú)防備之時(shí)下手最好不過(guò)。至于這樣合不合禮儀……管他娘的，命重要還是禮儀重要？
卷一《順流逆流》完。