聽(tīng)到萊昂略帶沖動(dòng)的抗議，薇妮笑了，但這笑容比哭泣更加哀愁:“是啊，父親不該答應(yīng)，可他還是答應(yīng)了。因?yàn)楦赣H是個(gè)自尊心很強(qiáng)的人，他沒(méi)有其他子女，對(duì)我傾注了所有的期望。我四歲時(shí)便開(kāi)始由教頭指導(dǎo)劍術(shù)，由修士教授文字和算術(shù)，還有成為騎士必備的其他知識(shí)。我的劍術(shù)大概確實(shí)比同齡的孩子強(qiáng)一點(diǎn)，在父親眼里，勝過(guò)哥尼森是理所應(yīng)當(dāng)?shù)氖?。他一向瞧不起萊拉人，認(rèn)為他們野蠻粗俗，狡詐無(wú)恥，比起人類(lèi)更接近蠻族。”

    “而你輸給了哥尼森，是嗎？”萊昂?jiǎn)?。其?shí)根本不需要問(wèn)，別說(shuō)一年前的薇妮，就是現(xiàn)在的她也不行。經(jīng)過(guò)他的指點(diǎn)后她已經(jīng)長(zhǎng)進(jìn)了許多，但仍然無(wú)法彌補(bǔ)年齡上的鴻溝。

    “他比我大了近三歲，靈能的運(yùn)用非常熟練，比我強(qiáng)出許多。可……其實(shí)我還是有機(jī)會(huì)的，而且已經(jīng)很接近勝利了，”薇妮緩緩地?fù)u了搖頭，“真奇怪啊，過(guò)去一年了，我從來(lái)不敢回想有關(guān)那場(chǎng)戰(zhàn)斗的一切，可現(xiàn)在，在你們面前，所有的細(xì)節(jié)就和昨天發(fā)生的一樣清晰。我的劍連續(xù)命中了哥尼森三次，第三次時(shí)打落了他的劍?！?br/>
    “打落了他的劍，”女巫不解地問(wèn)道，“你應(yīng)該獲勝才對(duì)啊。手里有劍都不是你對(duì)手，難道赤手空拳反而會(huì)更厲害嗎？”

    “不，不一定，打落對(duì)手的劍確實(shí)是個(gè)很大的優(yōu)勢(shì)，”萊昂向她解釋?zhuān)@種事沒(méi)有親身經(jīng)歷過(guò)是不會(huì)懂的，“但往往也伴著松懈和大意，經(jīng)驗(yàn)不足時(shí)尤其容易沖動(dòng)，勝負(fù)往往就在這個(gè)瞬間分出。”

    “是啊。我實(shí)在太想贏了，看到哥尼森的劍掉落在地那一刻，高興有點(diǎn)忘乎所以。在我心里，下一劍就可以結(jié)束戰(zhàn)斗，為父親贏得榮譽(yù)了。那一劍確實(shí)導(dǎo)致了戰(zhàn)斗的結(jié)束，卻不是我想象中的結(jié)果。我因?yàn)榧庇谇蟪啥テ胶猓缒嵘m然失去了劍，但他的靈能遠(yuǎn)遠(yuǎn)勝過(guò)我，拳頭一樣是強(qiáng)有力的武器。他抓住了萊昂大人說(shuō)的這個(gè)瞬間，將我擊倒在地。接下來(lái)的事情我記不大清了，只知道他一腳踩著我，然后用手里的盾牌一下又一下砸我的頭盔。后來(lái)……似乎是城堡里圣堂的祭司喊了認(rèn)輸。”

    “混蛋！”萊昂顧不上禮貌地咒罵，“用盾牌反復(fù)砸你的頭盔？這是哪門(mén)子的比武，”他握緊拳頭，額上頸上青筋暴起，“就是在貧民窟，也只有大家都不齒的流氓才會(huì)在打架時(shí)這么干?！?br/>
    薇妮伸手摸了摸額頭，就好像那次比武的傷痕還在:“比武最后以埃德拉斯公爵的勝利告終。當(dāng)天晚上的宴會(huì)，父親在致辭過(guò)后便一言不發(fā)，早早離場(chǎng)。整個(gè)晚上，我根本不敢看他的臉……我辜負(fù)了他，讓他在最瞧不起的萊拉人面前品嘗了失敗的苦澀，也損害了家族的榮譽(yù)……”

    “讓你和大三歲的男孩交手本就毫無(wú)榮譽(yù)可言。”

    “萊昂，”伊芙琳碰了碰他胳膊，“不管怎么說(shuō)，達(dá)納安公爵總是小薇妮的父親呀?！?br/>
    萊昂好容易平息了情緒:“那后來(lái)呢？”

    “后來(lái)，”薇妮的雙臂環(huán)抱住她的身子，“許多人向哥尼森祝賀他取得的勝利，而他也好幾次嘲笑了我。好容易等到晚宴結(jié)束，我回到臥室，頭上和身上的傷口很痛，過(guò)了好久也沒(méi)有辦法睡著……可最讓我痛苦的還不是這些。父親退場(chǎng)時(shí)曾經(jīng)看了我一眼，他的眼神至今還常常在我的夢(mèng)中出現(xiàn)?！?br/>
    無(wú)疑是噩夢(mèng)，萊昂感到怒氣再度上涌。他無(wú)視伊芙琳不停的小動(dòng)作和眼神暗示:“這種時(shí)候，你最需要的就是父親的安慰，可他竟然這樣一走了之？”

    “萊昂大人，我要是早些認(rèn)識(shí)你就好了，”薇妮怔怔地望著他，突然跪倒在地，好像雙膝已經(jīng)不堪重負(fù)，“我在床上輾轉(zhuǎn)反側(cè)，直到午夜的鐘聲響起。到我十歲的生日了，可我一點(diǎn)也高興不起來(lái)，正如您所說(shuō)，我很想有誰(shuí)能抱住我，在我耳邊輕聲細(xì)語(yǔ)，鼓勵(lì)我鼓起勇氣……就在這個(gè)時(shí)候，我的父親來(lái)了。”

    “他來(lái)干什么？”萊昂和伊芙琳一同起身，將她扶起，讓她在床沿上坐好，接著一左一右坐在了她身邊。這倒有些像是父母在陪伴女兒，這個(gè)想法在冒出來(lái)的頭一瞬間就讓他一陣尷尬，急忙用力甩了甩頭。

    “是啊。父親把我從床上拖了起來(lái)，我當(dāng)時(shí)穿著睡衣，也來(lái)不及找到鞋，可他根本不在意這些。他一路拖著我在城堡里穿行，最后到了鐵匠的屋子里。”

    “鐵匠？鐵匠？鐵匠？”萊昂連問(wèn)了三遍。他望向女巫，女巫恰好也在看他。這種時(shí)候找鐵匠做什么？他在她的眼神里看到了與自己相同的疑惑。

    “父親……”女孩嗚咽著發(fā)出一聲慟哭，“他……他要給我一個(gè)教訓(xùn)，一個(gè)永生難忘的記憶……”

    “教訓(xùn)！記憶！那是什么？”

    薇妮解開(kāi)衣領(lǐng)，任上衣滑落。萊昂頓時(shí)窘迫得手足無(wú)措，盡管她還是個(gè)孩子，照理沒(méi)有需要遮遮掩掩的東西，但嚴(yán)格來(lái)說(shuō)，他其實(shí)也是。他滿面通紅地別過(guò)頭:“呃，對(duì)不起，我這就出去?！?br/>
    她離開(kāi)床站起，轉(zhuǎn)過(guò)身子。萊昂倒抽了一口氣，伊芙琳驚叫著雙手掩住了嘴。他看到了薇妮的父親留給她的是什么。在她后背，左肩胛的上方，健康的淡小麥色肌膚上，一枚清晰的圓形烙印赫然在目。

    “這是什么？”他聽(tīng)到自己在問(wèn)，嗓音猶如千年未曾說(shuō)話般干枯沙啞。

    “克羅姆家族的紋章，四色的花瓣如同漩渦，象征生命不息，”薇妮背對(duì)著他們，沒(méi)有拉起衣服，“父親命令鐵匠為我打上烙印，這就是他要我記住的東西，也是在我十歲生日送給我的禮物，唯一的禮物……好心的鐵匠叔叔拒絕了他的命令，是父親親自動(dòng)的手……”

    “就因?yàn)槟爿斄艘粓?chǎng)本就贏不了的比武？而這場(chǎng)比武傷到了他的自尊？給自己的孩子親手打上烙印，這，”萊昂的手在餐桌上摸索，“這是一個(gè)父親干的？”

    伊芙琳會(huì)意地遞來(lái)一杯酒，他接過(guò)一飲而盡，火一樣的辛辣填滿胸腔?！爸挥袚尳僦?lèi)的重犯才會(huì)被打上烙印，”女巫拉過(guò)小女孩，讓她在身邊重新坐下，“對(duì)自己的女兒這樣做，他……抱歉啊，小薇妮，你父親難道就不覺(jué)得太殘忍了嗎？這個(gè)烙印會(huì)毀了你的一生啊。”

    薇妮拉起上衣，重新穿好。“所以，今天下午，又一次面對(duì)哥尼森，我才會(huì)有那樣的表現(xiàn)……對(duì)不起，萊昂大人，伊芙琳小姐，”她抹著眼睛，“讓你們聽(tīng)了我無(wú)聊的過(guò)去，浪費(fèi)你們的時(shí)間了?！?br/>
    萊昂不知道說(shuō)什么才好，這種時(shí)候，他一向不知道該說(shuō)什么。伊芙琳代替了他:“小薇妮，記得我和你說(shuō)過(guò)的話嗎？”

    “從沒(méi)有忘記過(guò)任何一句?！?br/>
    “那你自己的夢(mèng)想呢？忘記了沒(méi)有呢？”

    “沒(méi)有，”薇妮急切地叫嚷，“一刻都沒(méi)有。被人欺負(fù)，被人嘲笑，被教頭鞭打，不管怎樣都沒(méi)有！”

    “非常好。小薇妮，”伊芙琳按住小女孩窄窄的肩膀，“痛苦是成長(zhǎng)的良藥，力量的源泉，但也可能成為毀滅的深淵，吞噬你的人生。一切都取決于你，是被痛苦壓倒呢，還是把痛苦壓倒。是你的話，一定能壓倒痛苦的吧？因?yàn)椋灰氵€沒(méi)忘記夢(mèng)想，夢(mèng)想就一定不會(huì)忘記你呀。”