穿著考究的黑發(fā)大妖精在走近休斯時傻笑。他那沾有毒液的刀刃豎起來，擺出一副咄咄逼人的姿態(tài)，但休斯并不太擔(dān)心。一個他從未見過的妖精不可能成為一個足夠好的戰(zhàn)士來傷害他，尤其是現(xiàn)在他已經(jīng)意識到了毒素。作為一個變異人，他很有可能對毒藥免疫，盡管這是一個愚蠢的測試。

    休斯自信地走上前去，向?qū)κ值膫?cè)面迅速揮了一刀。這位戰(zhàn)士申請人嚇了一跳，被迫后退，因為休斯用一系列他奮力阻擋的重擊使他失去平衡。休斯用這段時間思考。他想在這里做什么？最簡單的辦法就是干掉這個陰險的大妖精。這很容易，沒有人會在意，但這是正確的舉動嗎？休斯不得不承認，大妖精的這種行為讓他很好奇。他從人群中脫穎而出，從技術(shù)上來說，休斯從未說過申請者不能在勇士挑戰(zhàn)賽期間在他們的武器上下毒。他真的很驚訝以前沒有人嘗試過。

    一頭黑發(fā)的大妖精轉(zhuǎn)向一邊，成功躲過了休斯的一擊，為自己贏得了一秒鐘的喘息時間。他利用那一瞬間迅速向休斯伸出的手臂砍去。攻擊很快但很輕，除了抓傷休斯，他什么也做不了，但他還是躲開了。即使是很小的傷口也會讓毒液擴散到刀刃上。

    后退一步并提高警惕后，休斯給了他的對手一個自鳴得意的笑容。這使得穿著得體的大妖精失去了自己的笑容，開始顯得緊張。他臉色微微發(fā)白，側(cè)身瞥了一眼，以避開酋長會意的目光。他顯然害怕自己的計劃被發(fā)現(xiàn)。

    “你必須做得比這更好，”休斯說。申請人只是不高興地哼了一聲作為回應(yīng)。

    忍住他真正的力量，休斯咯咯地笑著，發(fā)起了一系列新的有控制的攻擊。他的對手成功地阻擋或躲避了所有的攻擊，甚至用自己的一些快速切割進行反擊，但休斯在最后一刻輕松地避開了每一次攻擊，從而嘲弄了他的對手。這很快導(dǎo)致穿著得體的大妖精變得更加緊張和恐懼。他開始懷疑休斯在跟他玩。

    大妖精抱怨著什么，躲開了一個緩慢的斜線，走近了休斯。然后，他抬起一只向上翹著的手腕放到嘴邊，對著休斯的臉用力呼氣。在黑暗中幾乎看不見，一團灰塵從他們之間的空中飛過，正對著休斯的眼睛。休斯吃驚地退縮著，勉強跳回塵土中。然而，即使他沒有被直接擊中，他的眼睛開始刺痛。咆哮著，休斯開始快速眨眼，并用他的刀片扇動空氣以驅(qū)除殘留的灰塵。這是什么垃圾？他的眼睛火辣辣的，很難看清。

    休斯放松了警惕，失明幾乎讓他付出了沉重的代價。就在他眨眼的時候，他的對手沖上前來，朝他裸露的手臂砍去。這個膽小鬼甚至沒有試著去打一拳。他專注于使用他卑鄙的毒藥。

    然而，休斯感覺到他來了，現(xiàn)在他生氣了。咆哮著，他強迫自己睜開灼熱的雙眼，挖掘出他內(nèi)心的力量。時間似乎變慢了，因為他的身體充滿了不自然的力量和速度。幾乎不費吹灰之力，他就極其輕松地把對手的武器打到了一邊。隨著金屬撞擊金屬的鏗鏘聲響起，休斯隨后讓對手自己的沖鋒帶著他前進。在休斯的攻擊中失去平衡，穿著得體的大妖精的立場是完全開放的。有那么一會兒，大妖精的臉上出現(xiàn)了驚恐的表情，因為沖力把他向前拉，然后休斯的靴子出現(xiàn)，砸向他的腹股溝。

    突然，當(dāng)休斯的對手將一只腳升到空中，發(fā)出一聲痛苦的尖叫時，圍觀的大群妖精鴉雀無聲。在突如其來的寂靜中，那可憐的聲音傳到了附近的每一只耳朵里，不少妖精都退縮了。眼睛交叉，休斯的對手隨后砰的一聲倒在地上，再次發(fā)出可憐的尖叫聲后蜷縮成一團。

    休斯踢開顫抖的大妖精的毒劍，低頭看著他?！拔覜Q定讓你活著。欣喜若狂，否則?！?br/>
    大妖精只是了一聲，但休斯認為這已經(jīng)足夠了。這個大妖精是一條奸詐的蛇，但他也讓休斯想起了伊利亞斯。只是更聰明、更有野心，這很自然，因為他是個大妖精。因此，戲弄他太有趣了，殺了他是一種浪費。此外，休斯知道他不能相信任何妖怪，也許除了格伯。身邊有一個明顯的暗箭傷人者不會有太大的不同。這將有助于促使休斯保持警惕，并幫助他找出誰在密謀反對他。這個大妖精自然會把其他不忠誠的爪牙吸引到他身邊，暴露他們。休斯所要做的就是仔細觀察他。

    “你也通過了武士儀式，所以在你感謝我之后，去見格伯去紋身吧，”休斯解釋道。

    “謝謝你，老板，”大妖精痛苦地咕噥著，一邊爬了起來。他看起來搖搖晃晃，有點惡心，但他會活下來。休斯相當(dāng)確定你不需要這兩個球，所以不會造成真正的傷害。

    “你有名字嗎？”休斯問。如果他不這么做，被人跟蹤會很尷尬。黑發(fā)并不罕見。

    衣冠楚楚的大妖精搖了搖頭——但是現(xiàn)在看起來很臟，很皺?！安?，老板?！?br/>
    休斯微笑著開始思考。他喜歡給事物命名，而且非常擅長！這個愚蠢的大妖精不知道他有多幸運能從他那令人敬畏的酋長那里得到一個名字?！澳悻F(xiàn)在將被稱為……烏鴉。”

    這個新命名的大妖精仍然太痛苦了，除了忘恩負義地咕噥了一聲作為回答，并毫不掩飾地瞪了他的老板一眼，所以休斯嘆了口氣。他的天才越來越不受重視。他選擇烏鴉這個名字是因為這個大妖精有黑色的頭發(fā)和角。他的穿著和對外表的精心打理也讓休斯想起了那些高傲的鳥兒。最后，休斯知道烏鴉是完全不可信賴的鳥，如果它們可以的話，會殺死所有的人。他們就像馬一樣。

    隨著最后一場比賽的結(jié)束，休斯宣布儀式結(jié)束，解散了聚集在一起的妖怪。在他的命令下，暴民們發(fā)出了最后一聲歡呼，然后開始離開。休斯看著他們離去，心中充滿了滿足。儀式達到了它的目的?，F(xiàn)在休斯又多了幾個戰(zhàn)士，整個部落都見識了他新的力量和狡猾。大妖精是天生的陰謀家，但現(xiàn)在即使是他們中最有野心的人也會小心翼翼地對待他們的首領(lǐng)。休斯得意地咧嘴一笑。那些試圖反對他的人可能會試圖聚集像烏鴉這樣的盟友，這正好正中休斯的下懷。他太聰明了。也很帥。沒有其他大妖精有機會對抗他，當(dāng)沃里克死后，他可以對人類說同樣的話。

    當(dāng)休斯向格伯走去時，附近所有的爐灶和妖精都散開了。他們談了幾分鐘，休斯命令烏鴉看著。格伯想殺死這個奸詐的大妖精，但是休斯說服了他。這里越來越無聊了。在過去的一段時間里，幾乎沒有人試圖暗殺休斯，這意味著那些想要暗殺他的人變得越來越聰明和狡猾。希望烏鴉能把它們引出來。和格伯的談話結(jié)束后，一個疲憊的休斯打了個哈欠，上床睡覺了。

    第二天早上，一股冷風(fēng)從北方吹來，休斯推開覆蓋在洞口的棕褐色獸皮，走了出去。當(dāng)他研究遙遠的北方山脈和它們白雪皚皚的山峰時，他顫抖了。森林邊緣的樹木現(xiàn)在覆蓋著紅色和棕色的樹葉，這些樹葉開始松動并飄落到地上。冬天就要來臨了。休斯考慮了一會兒這個場景，然后轉(zhuǎn)身回到屋里。過了一會兒，他又出現(xiàn)了，身上披著一件毛皮斗篷，是用他殺死的一只狼的皮做的。它厚厚的皮毛可以御寒，讓休斯開始在外面走動時積累一些體熱。

    外面的許多其他大妖精和小妖精也穿著比平常更厚重的衣服。通常，大多數(shù)妖精仍然只圍著一條纏腰布，但是現(xiàn)在看到的大多數(shù)妖精都穿著各種各樣的襯衫。一些看起來很粗糙，很明顯是由部落中的某個人縫合在一起的，但其他的是被切割成一定大小的掠奪來的人類物品。在妖精身上，人類的襯衫是一種寬松的長袍，垂到他們的膝蓋以下。不過，這只會讓它們更暖和。

    寒冷使休斯變得更加緊迫。這是一個寒冷的提醒，如果他沒有為即將到來的季節(jié)轉(zhuǎn)換做好準備，他的計劃將會落空。因此，他迅速走到最近的篝火旁，從那里的妖精那里抓了一些食物。然后，他召集了一小隊護衛(wèi)，向避難所走去。

    現(xiàn)在人類村莊和鋼鐵廠之間的道路已經(jīng)完成，這是一個簡單的旅程。路上沒有任何障礙，路面大部分地方都被抬高了，以保持平坦和干燥，盡管現(xiàn)在它被一些落葉覆蓋。森林也被推離道路至少15英尺，所以移動起來更容易，不用擔(dān)心被捕食者伏擊。在綠色中快速移動通常是一頭撞上一只不滿的熊或一只饑餓的模仿者的好方法。

    很快，休斯離開了森林，這條路把他帶到了避難所周圍的田野里。當(dāng)他走近村口時，他艱難地走過散落的殘余莊稼。當(dāng)他到達那里時，他大聲喊叫以引起某人的注意，然后他很快被允許進入。許多村民仍然不喜歡讓妖怪進入他們的家，但他們中的大多數(shù)人都足夠聰明，意識到他們不能把他的部落擋在外面，他們從與他保持友好關(guān)系中受益。

    然而，休斯和他的衛(wèi)兵并沒有四處游蕩，只是為了證明他可以，而是在大門的另一邊等待丹寧出現(xiàn)，這并沒有花很長時間。長胡子的村長老走過去時禮貌地向休斯點了點頭。他是一個人來的，盡管門衛(wèi)還在遠處看著。

    “歡迎你，休斯。很高興看到你康復(fù)了。我聽說你被揍了一頓，有段時間還擔(dān)心你撐不下去。沒有你，這里的事情會變得更加混亂，這是我們最不需要的。這些已經(jīng)是令人不安的動蕩時期，”丹寧說。他似乎對休斯的身體變化并不感到驚訝。

    “你好，丹寧先生。我很好，真的比以往任何時候都好，”休斯笑著說，并舒展了一下肌肉。“我只是來檢查一下事情，看看這里的一切進展如何。樹葉在落，季節(jié)在變?！?br/>
    “是啊，第一次霜凍不會太久了，”丹寧同意?！暗覀円呀?jīng)做好了一切準備。即使你把這些新面孔都扔給我們，我們也應(yīng)該有足夠的食物熬過這個冬天?！?br/>
    “很好，我正擔(dān)心那些被我的爪牙們送到北方的人類難民。我還沒有時間親自處理他們，所以我期待著發(fā)現(xiàn)他們都在森林中四處游蕩。除非我負責(zé)，否則什么事都做不好，”休斯抱怨道。

    丹寧咧嘴一笑?！拔也荒苷f他們沒有造成應(yīng)有的問題，但所有空蕩蕩的房子又擠滿了人，這種感覺真好。我從沒想過會有這一天。在你出現(xiàn)之前，庇護所已經(jīng)萎縮了很長時間?！?br/>
    “你需要更多的食物嗎？如果你缺人手，我或許可以騰出幾個獵人，或者從南方帶些食物來。”休斯不想擔(dān)心在隆冬季節(jié)幫助人類養(yǎng)活自己。最好現(xiàn)在就處理。

    “每一點都有幫助，但我想我們會沒事的。多虧了你們的妖精，我們成功種植了更多的作物，獲得了比平時更大的收獲，而這些小動物們大多自己覓食。最重要的是，它們還能趕走其他害蟲。我們以前就是這樣損失大部分收成的，老鼠。害蟲在冬天得到了一切，他們沒有吃的東西，他們掠奪了他們的糞便。他們中的一些是如此之大，以至于扭轉(zhuǎn)了我們貓的局面?！?br/>
    休斯點點頭?！袄鲜笫怯憛挼囊矮F。妖精總是和他們打架或挑起戰(zhàn)爭，但我們更勝一籌，所以我們幾乎總是贏?！?br/>
    “戰(zhàn)爭？”單寧帶著假笑問道。

    “是的，老鼠不公平戰(zhàn)斗。他們試圖利用龐大的數(shù)量來攻擊妖精，所以妖精必須建立自己的群體。變得相當(dāng)血腥。”

    “嗯，妖精們當(dāng)然熱衷于趕走老鼠，盡管我還沒有看到任何像戰(zhàn)斗的跡象?！钡幮Φ?。“一些動物甚至建造陷阱來捕捉任何過于靠近供應(yīng)品的老鼠?？此麄冎圃爝@些精巧的裝置相當(dāng)有趣。他們中的大多數(shù)都不工作，但他們總是在嘗試新的設(shè)計。不過，我們不得不打擊掠奪戰(zhàn)利品的行為。到處都是成堆的老鼠頭骨既不干凈也不吸引人?！?br/>
    布萊克奈爾又和丹寧談了幾分鐘，然后去找杰拉爾德和其他人。以前的土匪大部分時間都躲在避難所里。但是沒有人有什么重要或有趣的事情要說，所以休斯很快發(fā)現(xiàn)自己又回到了大門。在路上，他路過正在做生意的村民。除了日常的雜務(wù)之外，許多房子都在維修，為新來的人騰出空間。休斯看了不止一眼，但是難民和避難所的原住民現(xiàn)在都已經(jīng)習(xí)慣了大妖精，即使他們?nèi)匀徊涣?xí)慣和他們在一起。這并沒有困擾休斯。就連他也認為和妖怪在一起很舒服是個愚蠢的想法。

    接下來的幾天，氣溫持續(xù)寒冷，北風(fēng)有規(guī)律地吹著。一周后，休斯決定他不能再推遲下一階段的計劃了，即使這意味著減緩I

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    eak的所有工作進度。是時候把部落分散開來了，這樣他們就可以更容易地過冬了。布萊克奈爾派了一名信使去找戈比，并召集了他所有的副手開會。希塔沒有被邀請。

    休斯已經(jīng)控制了三個主要的妖精聚居地。這里有鐵爐堡，通往赫斯特克雷斯特的路上的定居點，以及南面的前進基地。休斯一直在建造這三座建筑，這樣他們就可以盡可能多地庇護妖精和大妖精。

    “我們將把大量的妖精從鐵爐堡轉(zhuǎn)移到其他基地，”休斯向戈比和費拉爾解釋道。“我們還需要建造一系列可供妖精居住的狩獵小屋。我們沒有太多的時間，但是我們可以使用野生動物建造的樹枝小屋。它們可以很快搭建起來，成為溫暖安全的庇護所?！?br/>
    格伯向休斯敬了個禮?！榜R上來，老板！”

    “我們?yōu)槭裁匆@樣做？”小鬼問道，他困惑地皺起了眉頭。因為不涉及魔法，他有點不自在。

    “食物，”費拉爾哼了一聲回答。

    休斯點點頭?！爱?dāng)雪來了，所有的植物都死了，我們將需要更多的狩獵，但我們這里有太多的人，這樣找不到足夠的食物。我們需要分散開來。我們明年可以種植更大的田地，但現(xiàn)在這對我們沒有幫助?！?br/>
    “他們自己不會有事吧，老板？綠色是非常危險的，”費拉說。

    “你只是被寵壞了，”休斯怒斥道。“野生動物經(jīng)歷了很多更糟糕的情況。這些爪牙將擁有庇護所、武器、知識和補給。用弓和陷阱打獵很容易。他們會沒事的?！?br/>
    “非常正確，偉大的一個！”添加在支架中的料滴。

    因為他是老板，每個人都必須照他說的去做，休斯讓他的副手們開始為即將到來的冬天組織一切。格伯負責(zé)管理部隊，費拉爾確保每個小組都有適當(dāng)?shù)挠?xùn)練和工匠來建造和維護一個小屋。小鬼沒有多少事可做。他所有的法師都將留在鐵閘，因為沒有必要分散他們，但休斯還是讓他參加了會議。你永遠不知道什么時候你會想要什么東西爆炸。

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