“他是乞丐？”
“是?！?br/>
“新來(lái)的？”
“不清楚……”
“奇怪了，我好像沒(méi)見(jiàn)過(guò)他？”
“元嘉城如此大，乞丐街頭巷尾到處都是，公子怎能一一認(rèn)得過(guò)來(lái)……”
“那可不一定，本公子有過(guò)目不忘的本領(lǐng)，這幾年元嘉城哪個(gè)地方我沒(méi)去過(guò)？只要我見(jiàn)過(guò)的自然不會(huì)忘?！?br/>
“……”
元嘉城，春風(fēng)樓下站著一老一少兩個(gè)人，兩個(gè)人正站在一個(gè)衣衫襤褸的老乞丐旁邊，像打量啥稀奇物什似的。
老的還好，他旁邊那個(gè)十五六歲兒的白俊少年卻不怎么像個(gè)正常人，皺著眉抱著胸不斷打量著老乞丐，仿佛看的不是個(gè)落魄的老乞丐，而是花容月貌的小姑娘。
再看這一老一少身著錦衣華服，儀容端正，舉止優(yōu)雅。其中錦衣少年乃是城北寧家大公子，名叫寧緣，為人樂(lè)善好施，平易近人，深得百姓喜愛(ài)。
“寧緣公子！聽(tīng)說(shuō)寧緣公子來(lái)春風(fēng)樓啦？”街上行人中傳來(lái)一道驚喜的呼喊聲，隨后一道魁梧筆直的身影朝寧緣奔來(lái)。
乍一看那人的個(gè)頭，怕是有尺之高，讓人不禁驚嘆：好一個(gè)崢崢男兒。寧緣聞聲打量了大漢一眼，朝身邊老者擺了擺手，又目不轉(zhuǎn)睛地盯著老乞丐看了起來(lái)。
寧緣身邊老者會(huì)意，腳步騰挪，走到了寧緣身側(cè)，若是有練過(guò)家子的好手，定會(huì)驚嘆一聲好功夫。原來(lái)這老者上盤不動(dòng)，只是區(qū)區(qū)腳下騰挪三步，便將這九尺大漢卡在了一旁不得存進(jìn)，若是再進(jìn)一步，必受雷霆一擊。
大漢見(jiàn)老者擋住自己，腳步不由得一頓，臉上浮現(xiàn)出吶吶之色，搓搓手道：“寧緣公子想來(lái)是不記得俺了，俺可專門找了你好久，俺是……”
寧緣目光轉(zhuǎn)移到大漢身上，摸了摸下巴道：“我記得你，你叫徐沖對(duì)吧？?jī)赡昵澳鉳èi mèi被紅杵咬了腳腕子，后來(lái)是我?guī)湍阕サ乃?，開(kāi)的方?！?br/>
紅杵乃是元嘉城外一種毒蛇，其膚泛紅，白信子，綠瞳黑尾，毒性不大但極為纏人，中毒者渾身生紅疹，奇癢難耐，數(shù)月后紅疹潰爛，毒入心脈，死狀極慘。
大漢咧嘴一笑道：“對(duì)對(duì)對(duì)！公子記性真好，還記得俺咧?！?br/>
寧緣轉(zhuǎn)頭對(duì)老者吩咐道：“老同，帶他去樓上吃幾口茶，順便安排他住下幾日，我先找這老頭問(wèn)問(wèn)話?！?br/>
老同聽(tīng)到此言，眉頭微一皺，剛要開(kāi)口。
寧緣擺擺手打斷道：“無(wú)妨，這元嘉城巴掌大點(diǎn)地方，我走不丟。”
老同沉吟片刻，隨即點(diǎn)點(diǎn)頭，徑直朝著春風(fēng)樓里走去，大漢沖寧緣呵呵一笑，也亦步亦趨地走進(jìn)了樓里。
“老人家?！睂幘壎⒅@雙臂其根而斷的老頭，問(wèn)道：“您家住何處，為何如此落魄？”
老頭頂著一頭蓬頭垢發(fā)，可憐道：“老頭子家住城外，家里有兩個(gè)不爭(zhēng)氣的兒子，前幾天欠了賭坊一筆債把祖宅給償了。媳婦家又嫌我是個(gè)麻煩，給我吃了一頓飯就把我趕出來(lái)了。老頭子實(shí)在是沒(méi)有辦法，出來(lái)討一口飯吃，公子善人有善報(bào)，賞口飯吧?！?br/>
說(shuō)完，老頭子砰砰磕了兩個(gè)頭。
春風(fēng)樓對(duì)面有一家裁縫鋪，鋪里的老板娘是個(gè)長(zhǎng)舌婆娘，一張嘴喜歡東說(shuō)西說(shuō)。
這不，老乞丐話音剛落，裁縫鋪里果然探出了個(gè)女人的頭來(lái)嚷道：“老人家別傷心咧，老天不會(huì)絕人路，這位是城北寧家的大公子寧緣，大善人！他生平最看不得人受苦受罪，常常出門行善，是天上的活佛轉(zhuǎn)世呢！”
這裁縫鋪的女人似乎有感染他人的力量，不少行人紛紛停下腳步應(yīng)道：“就是就是，緣哥兒據(jù)說(shuō)從小誦經(jīng)念佛，心懷慈悲，據(jù)說(shuō)已經(jīng)行善七年，甚至郡守大人去年還親自來(lái)看過(guò)緣哥兒，夸他心中有善，必成大器呢?！?br/>
“是啊是啊，緣哥兒不僅待人善，據(jù)說(shuō)還放生過(guò)好多幼獸鳥雀，維護(hù)江河山林，真乃大善，大善吶?！?br/>
老乞丐聽(tīng)到這話，臉上頓時(shí)露出希翼的神色，看著寧緣道：“大善人，大善人賞我口飯吃吧！”
寧緣點(diǎn)點(diǎn)頭，俯身要扶老人家起身，邊道：“既然如此，我扶老人家上樓吃頓飽的。”
“多謝多謝！公子博施濟(jì)眾，心懷善念，日后定有福報(bào)。”
寧緣身形一頓，目中劃過(guò)一絲凜冽，要扶老人的手也收了回去：“老人家談吐不俗，想必年輕時(shí)也不是常人?！?br/>
老乞丐身子微微一僵，又如常道：“哪里，老頭子年輕時(shí)跟著貴人打下手，認(rèn)得幾個(gè)大字，不值一提……不值一提……”
寧緣突然道：“敢問(wèn)老人家這雙臂為何如此慘狀，莫非是惹了大惡之人？”
老乞丐搖頭道：“老頭子年輕時(shí)在外闖蕩，被馬匪砍了臂膀，這事……不提也罷?！?br/>
寧緣神色一冷，咄咄逼人道：“你雙臂其根而斷，那馬匪既然能斬你雙臂，想必?cái)啬泐^顱也不難?？伤麄兙谷环拍闵罚筒慌履銇?lái)城里報(bào)官？”
老乞丐一怔，不知說(shuō)甚么好。
裁縫鋪老板娘一愣道：“這話說(shuō)的……”
老乞丐臉色難看道：“人都說(shuō)公子心地善良，可公子何故出言辱人？也罷，老頭子大不了餓死街頭，不勞費(fèi)公子錢財(cái)了?！崩掀蜇ふf(shuō)完，緩緩從地上起身就要離開(kāi)。
老板娘看到這一幕，頓時(shí)愕然，不明白為何平日里待人和善，樂(lè)善好施的寧公子何故出言傷人。
寧緣嘴角浮現(xiàn)一抹冷笑，不經(jīng)意朝老乞丐雙腿瞟去。
卻見(jiàn)老乞丐踉蹌著緩緩站起，他身子佝僂著，甚至不足十六歲的寧緣肩頭高。
突然——就在那老頭轉(zhuǎn)身要走的一瞬間，渾濁的眼中閃過(guò)一絲凌厲。他倏然暴起，左腳猛地點(diǎn)地，右腳帶著一道勁風(fēng)呈鞭抽之勢(shì)狠狠朝著寧緣側(cè)腦抽去。
這一腳威勢(shì)非凡，若是被踢中腦袋，恐怕寧家大公子立刻就要腦漿四溢，橫尸當(dāng)場(chǎng)。
“大膽！”春風(fēng)樓二樓傳來(lái)一聲震怒的暴喝，隨即一道矯健的身影直接破開(kāi)窗戶掠出，朝老乞丐撲去。
老乞丐聽(tīng)到這聲暴喝，眼中殺意一晃而過(guò)，腳上攻勢(shì)更重了三分，一擊之后，立刻扭身就逃。
寧緣見(jiàn)到老乞丐抬腿抽來(lái)，臉上并無(wú)倉(cāng)惶之色，仿佛此幕就在意料之中。他冷笑一聲，雙手交叉，合力架在頭邊，待一腳抽來(lái)時(shí)猛然前推，又往下一卸，來(lái)時(shí)的力道竟憑空消失了七八分。
這一腳下來(lái)，寧緣只是蹭蹭蹭退了幾步，并無(wú)大礙。
老乞丐面露驚色，立刻遠(yuǎn)遁。他只是一剁腳，整個(gè)人身輕如燕般翻了個(gè)圈便跳到五丈之外，幾個(gè)挪騰間就消失無(wú)蹤了。
……
元嘉城城北，寧府。
此時(shí)寧府大門緊閉，府中氣氛仿佛寒冬凜風(fēng)吹過(guò)了老楊樹。寧府大堂內(nèi)，一名身著深黃錦衣，器宇軒昂的中年男子正沉著臉坐在堂中大椅上，不知在想些什么。
這昂藏七尺的男子正是寧府老爺，也就是寧緣的爹，江湖人稱“烈陽(yáng)虎”寧載天。
寧載天手中捏著一塊溫紅色軟玉，不斷摩挲著，緊鎖的眉頭給人一種無(wú)形的壓力。沉吟片刻，寧載天緩緩道：“老同，當(dāng)初你怎么跟我保證的?！?br/>
話閉，大堂外走進(jìn)一人，正是那日陪同在寧緣身旁的老者。老者走進(jìn)大堂，撲通一聲跪倒：“老奴保護(hù)不周，差點(diǎn)讓公子遭受歹人毒手，請(qǐng)老爺賜罪！”
寧緣就坐在寧載天一旁，連忙起身道：“爹！此事不要怪老同，是我自己疏忽了，小看了人心歹惡?！?br/>
寧載天冷哼一聲：“平時(shí)讓你好好習(xí)武，你偏不務(wù)正業(yè)跟著你娘念經(jīng)拜佛。你看城西林府，大公子如今在軍中從職，已升百戶，二公子比你還小三歲，已經(jīng)拜入了大洪武館。你再看看你？你如今還未開(kāi)脈……你說(shuō)說(shuō)你！”
說(shuō)到此處，寧緣神色一黯，寧載天到了嘴邊的話也說(shuō)不下去了。
寧家乃是近百年來(lái)的后起之家，能在元嘉城有一足之地全靠寧緣的爺爺寧天虎和父親寧載天一路拼死拼活打出來(lái)的。
像這種沒(méi)有什么底蘊(yùn)的家族，要想一直繁榮昌盛下去，便只有保證每一代都能跟上其他家族的腳步，哪怕是有一代不振，那下場(chǎng)就是被人吞并，百年來(lái)的心血便宜了他人。
更可怕的是，寧家到了寧緣這一代乃是一脈單傳，寧載天本有兩個(gè)哥哥，可惜大哥死于仇殺，二哥戰(zhàn)死沙場(chǎng)，都無(wú)子嗣……可以想到，寧緣身上的擔(dān)子有多大。
寧緣輕嘆道：“爹，孩兒明白您的難處，只是孩兒在武道一途實(shí)在愚鈍……不過(guò)請(qǐng)爹放心，孩兒發(fā)誓年前一定開(kāi)脈，絕不讓爹失望！”
“你知道就好。”寧載天沉吟了片刻，揮了揮手，堂中數(shù)人心領(lǐng)神會(huì)，領(lǐng)著老同出了堂子，此地便只剩父子二人了。
寧緣見(jiàn)狀，只覺(jué)得心中浮現(xiàn)一股不詳，還未開(kāi)口，寧載天便沉聲道：“年底開(kāi)脈，那便最好。若是不成，那便去披山門吧，我有個(gè)昔日同僚在披山門外門做執(zhí)事，你跟著他，總比跟著你娘天天誦經(jīng)念佛強(qiáng)?！?br/>
寧緣神色大變：“爹！此事娘親不會(huì)同意的，再說(shuō)……”
“不必多言，你娘我已經(jīng)讓你大舅接回蘇家了。從今天開(kāi)始，你給我好好習(xí)武，不然！就去披山門吧?！?br/>
說(shuō)完，寧載天手中紅玉中劃過(guò)一道紅芒，又道：“還有，今后沒(méi)什么大事，就別出府了。聽(tīng)說(shuō)你樂(lè)善好施，到頭來(lái)卻差點(diǎn)被人當(dāng)街打死，希望你自己心里有個(gè)數(shù)兒吧。”
說(shuō)罷，寧載天沉著臉出了大堂，寧緣站在堂子里，半響無(wú)言。