祥符九年，十一月初五。

    隆冬時(shí)節(jié)，宮里總是特別的寂靜。

    裴瑤每天清晨起身梳妝，面對(duì)銅鏡，都會(huì)伴著簌簌的落雪聲發(fā)上一會(huì)兒呆。

    裴瑤常常想起在關(guān)中的日子，裴璋和門生談?wù)摃r(shí)政，裴瓊煮茶插花。裴瑤坐在姐姐身邊，埋怨裴璋和老頭子們?cè)絹?lái)越像，一股朽木的氣味。姐姐就笑著彈她的眉心，說(shuō)裴璋以后是家主啊，家主就是要思慮很多的，操心多了，未老先衰也是正常的。裴璋很不高興地說(shuō)你們又說(shuō)我壞話，別以為我不知道。

    然后姐姐就進(jìn)宮了。

    裴瓊在書信里說(shuō)，皇后待人寬和，并非刻薄寡恩之人；皇帝公正嚴(yán)明，對(duì)她溫柔小意；剛剛誕下的小皇子眉眼有些像舅舅，不知道會(huì)不會(huì)和裴璋一樣聰明。

    裴瓊說(shuō)她一切都好。

    裴瑤都信了，她不得不信，否則她沒(méi)辦法再對(duì)裴璋說(shuō)一個(gè)字。

    直到裴瑤自己踏入這九重宮門。

    她終于知道什么叫報(bào)喜不報(bào)憂，什么叫人在屋檐下不得不低頭。

    裴瑤再也沒(méi)對(duì)裴璋笑過(guò)。

    “姐姐，這么多年，你都是怎么過(guò)的？”裴瑤在墊子上蜷縮成一團(tuán)，輕聲問(wèn)漂浮在半空中的鬼魂。

    門外有宮人輕輕敲門，說(shuō)：“掌司，該起身了?！?br/>
    裴瑤深吸一口氣，披上女官綴滿白色珍珠的深藍(lán)色官服，再打開門時(shí)已經(jīng)是端莊冷淡的臉，不見半分軟弱。

    “走吧，去露和殿。”

    ——

    接近年關(guān)，織造司要為宮中的貴人裁制冬衣。

    裴瑤差一點(diǎn)就成為后妃，又是名門貴女，但并不以家世自居高貴，連給太后、后妃量體這樣的瑣事都親力親為。太后年紀(jì)大了，鬢發(fā)雪白，滿頭珠翠沉甸甸地壓在如雪的發(fā)絲上，有種別樣的雍容華貴。

    “流云錦如今到處都是，不再奇貨可居，也不襯太后娘娘的姿容?！迸岈巹?dòng)作輕柔靈巧，輕聲細(xì)語(yǔ)地說(shuō)，“如今帝都引以為珍貴的是北方的一種織錦，喚‘鶴羽織’，材質(zhì)厚重，色澤沉穩(wěn)。織造司有一匹胭脂紅的，正襯娘娘肌膚晶瑩如雪?！?br/>
    “哀家老了，哪里還能穿這樣鮮艷的顏色?！碧筮@么推拒著，唇角卻浮現(xiàn)出一縷笑容。

    “太后娘娘風(fēng)華絕代，天下皆知。鶴羽織與流云錦不同，顏色更顯深邃，金線暗繡，再綴以珍珠，娘娘仍是當(dāng)年天下聞名的美人，容光必定照耀整個(gè)后宮。”裴瑤微笑著說(shuō)。

    “那就依你們年輕人的意思吧。”太后心情愉悅地說(shuō)。

    裴瑤記錄下太后的尺寸，微微欠身告辭。出了露和殿，裴瑤的貼身侍女悄無(wú)聲息地插進(jìn)隊(duì)伍里。

    裴瑤整理著衣袖，低聲問(wèn)：“如何？”

    侍女搖頭道：“沒(méi)有?！?br/>
    ——

    暮色四合。

    裴瑤坐在馬車?yán)铮R(shí)趣地低下了眼睛。

    “侍女”隨手摘下頭上的珠釵，叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)厝恿艘坏兀謩兿铝朔睆?fù)沉重的宮人衣衫。衣衫下她并非赤身裸體，而是一身緊貼皮膚的黑色衣衫。撕下臉上的人皮面具，洛霜衣戴上銀色鬼面具之前忍不住看了一眼垂著眼睛，神情自若的裴瑤——她很聰明，不經(jīng)提醒就知道洛霜衣的臉不能看。

    “快到家了?！迸岈幷f(shuō)，“你還不走嗎？”

    洛霜衣扣上面具，夸贊她：“你膽子很大?！?br/>
    馬車拐進(jìn)人跡罕至的街道，洛霜衣靈活地從窗口鉆出去，翻到馬車頂上。在馬車轉(zhuǎn)入人來(lái)人往的大街前，洛霜衣像貓似的躥進(jìn)街邊的樹叢中，敏捷地翻入墻頭。

    裴瑤?kù)o靜地坐在馬車?yán)锲綇?fù)呼吸，直到車夫說(shuō)：“二小姐，到家了?！?br/>
    裴瑤掀開車簾，便見等候已久的裴璋急切地上前，扶著她下馬車。裴瑤看見他臉上遮掩不住的擔(dān)憂，一時(shí)間有些恍惚。裴璋早就修得一身不假辭色的好涵養(yǎng)，喜怒從不外露。

    “你的手很涼。”裴璋低聲道，“到家了，別怕?！?br/>
    裴瑤搖頭道，“我不怕的。”

    裴璋微笑著嘆了口氣，說(shuō)：“對(duì)，是哥哥怕。”

    ——

    夜深人靜。

    鄧勉在饑餓和寒冷的折磨下蘇醒過(guò)來(lái)，他不斷地吞咽著唾液，緩解喉嚨里的灼燒感。

    鄧勉原本被關(guān)在一間四面用鐵釘和木板封死的屋子里，每天都有人從窄小的縫隙里給他送食物和水。鄧勉忍耐了兩天，終于明白過(guò)來(lái)，他被卷進(jìn)了這場(chǎng)權(quán)力的爭(zhēng)斗中。鄧勉自知身無(wú)長(zhǎng)物，唯一的可取之處是有個(gè)好爹，他在這場(chǎng)腥風(fēng)血雨中充當(dāng)?shù)慕巧上攵?br/>
    楚識(shí)夏沒(méi)有必要用這樣的手段要挾大理寺卿，會(huì)這么做、能這么做的人只有一個(gè)。大理寺卿作為攝政王麾下赫赫有名的鷹犬，怎么可能平平安安地解甲歸田？

    鄧勉想清楚了這一點(diǎn)，于是顫抖著用瓷碗碎片割了喉嚨。但他太過(guò)膽怯懦弱，對(duì)殺人一竅不通，不出意外地被看守他的人發(fā)現(xiàn)，拖出來(lái)包扎傷口。

    從那以后，鄧勉就被關(guān)在這個(gè)四面透風(fēng)的鐵籠里。看守他的人不是陳家的門客，自然也不可能是京畿衛(wèi)。鄧勉小心翼翼地觀察他們，不安地發(fā)現(xiàn)他們和沉舟有種相同的氣質(zhì)——漠視人命。

    鄧勉口干舌燥得不行，奮力地用鐵鏈砸欄桿?？词厮娜颂鹧燮?，面無(wú)表情地看著他。

    “我要喝水。”鄧勉喉嚨受了傷，聲音嘶啞得像是漏風(fēng)的破鼓。

    守衛(wèi)還沒(méi)動(dòng)，房門忽然被人推開。

    陳伯言裹著一襲黑色的大氅，手上抱著一只湯婆子，眉梢含笑地看著鄧勉。鄧勉被他看得雞皮疙瘩猛竄，忍不住后退兩步，后背緊緊地貼在鐵欄上。

    “陳伯言，果然是你?！?br/>
    “你還不算太蠢?！标惒脏皣@道，“鄧勉，你投了個(gè)好胎。大理寺卿為了你，連云中楚氏的大小姐都敢栽贓?！?br/>
    鄧勉臉色難看。

    “可凡事過(guò)猶不及，陛下不可能相信那些人是她殺的，鎮(zhèn)北王也是個(gè)難糾纏的人。我指使他指認(rèn)的人分明是齊王親衛(wèi)孫鹽?！标惒怨首骺鄲赖?，“我想了很久，他究竟是邀功心切，還是心懷鬼胎？”

    “不過(guò)我剛剛突然想通了，他怎么想、怎么做都不要緊，我有的是辦法讓他聽話。你說(shuō)對(duì)不對(duì)，鄧勉？”陳伯言唇間帶著淡淡的笑，伸手抓著鄧勉的脖子把他拎到身前，臉頰緊緊地貼在鐵欄上。

    鄧勉喉嚨上的傷口掙裂、滲血，他下意識(shí)地捶打陳伯言的手臂，卻無(wú)法撼動(dòng)分毫。陳伯言折磨夠了鄧勉，便把人往地上一扔，隨口吩咐守衛(wèi)道：“把他的手指砍了，送到大理寺卿府上。”

    守衛(wèi)拔出后腰的短刀，問(wèn)：“幾根？”

    “先砍五根吧?！标惒蕴籼薜溃按罄硭虑淇芍挥羞@一個(gè)兒子，我得省著點(diǎn)用，是不是？”

    鄧勉趴在地上艱難地喘息著，伸手捂著喉間滲血的傷口。守衛(wèi)一把拽過(guò)他的手按在地面上，鄧勉卻爆發(fā)出一股驚人的力量，另一只手抓著守衛(wèi)的短刀往自己心口捅。守衛(wèi)眉頭都沒(méi)皺一下，指尖一轉(zhuǎn)，短刀刀尖擰轉(zhuǎn)方向，刀柄撞在鄧勉的胸骨上，撞得鄧勉一陣咳喘。

    陳伯言有些意外，頭一次認(rèn)真地端詳起鄧勉來(lái)，“不怕死？”

    “有本事你就殺了我，想用我來(lái)威脅我父親，門都沒(méi)有?！编嚸阊鲱^盯著他，說(shuō)，“陳伯言，你贏不了楚識(shí)夏。演武贏不了，這一次也贏不了。你一輩子都要輸給云中楚氏?！?br/>
    拙劣的激將法，但陳伯言不出意料地發(fā)了怒。鄧勉輕蔑的眼神，讓陳伯言想起演武場(chǎng)上打碎他通達(dá)仕途的霸王槍，露和殿里碾碎他如同碾過(guò)塵埃的龍?bào)J將軍。

    陳伯言是陳氏長(zhǎng)房長(zhǎng)孫，權(quán)傾兩朝的攝政王最看重的兒孫。云中楚氏憑什么踩在他頭上？

    陳伯言一把推開守衛(wèi)，奪過(guò)短刀。

    鄧勉認(rèn)命般閉上眼睛，腦海中一片空白，等待著死亡。

    預(yù)想中的疼痛并沒(méi)有到來(lái)，守衛(wèi)猛地?fù)涞龟惒?，按著他滾到一邊。銀色的長(zhǎng)劍貼著鄧勉的臉頰扎進(jìn)墻壁，陳伯言后知后覺(jué)地出了一身冷汗，只差一點(diǎn)，他就會(huì)被這把劍刺穿后腦。

    鄧勉茫然地轉(zhuǎn)頭，看見利劍震顫不休，劍鐔下銘刻著三枚古字——“飲澗雪”。

    黑色的身影飄落，在月光下仿佛鬼魂。他的臉上扣著銀色鬼面具，不露絲毫肌膚，但鄧勉卻感受到了一絲熟悉的氣息。

    守衛(wèi)毫不在意地推開陳伯言，拔出后腰另一柄短刀，帶落衣間紅繩牽系的黃金骷髏頭，確認(rèn)般問(wèn)道：“公子舟？”

    鄧勉睜大了眼睛。

    沉舟拔出劍，伸出手指對(duì)他勾了勾。

    守衛(wèi)如鷹隼般撲了出去，手上兩把短刀靈蛇一般劃出兩道飄忽詭異的弧線。沉舟一步踏出，從短刀下滑過(guò)，腰身繃成一道柔韌的線條。守衛(wèi)心道不好，腰間卻已經(jīng)重重挨了沉舟一掌，翻滾著撲落在地。守衛(wèi)趴伏在地吐了兩口血，看著沉舟無(wú)視兩股戰(zhàn)戰(zhàn)的陳伯言，一劍劈在鐵籠的鎖上。

    沉舟被震得手腕發(fā)麻，鐵鎖卻紋絲不動(dòng)。

    “別管我了，快走！”鄧勉吐出兩口血沫，對(duì)沉舟搖頭。

    沉舟沒(méi)搭理他，后仰躲過(guò)守衛(wèi)刺過(guò)來(lái)的一刀。短刀在守衛(wèi)手上靈活得像是他身體的一部分，飛轉(zhuǎn)著直下?lián)]向沉舟的咽喉。沉舟抬手以劍柄格擋，且戰(zhàn)且退，退到門邊時(shí)一腳踩在門框上，飛身擰轉(zhuǎn)腰身，重重地踢在守衛(wèi)頭上。守衛(wèi)下意識(shí)地收刀格擋，腦袋卻還是被撞得嗡嗡作響。

    屋頂上忽然響起一陣腳步聲。

    “是陷阱，你快跑！”

    鄧勉看見從屋頂縫隙中如雨般灌注下來(lái)的火油，聲嘶力竭地大喊。陳伯言踉踉蹌蹌地撞開一扇窗戶，逃之夭夭。黑乎乎的火油像是一場(chǎng)淅淅瀝瀝的春雨，滴落在地面上。

    長(zhǎng)劍在沉舟手下飛旋，沉舟借力在半空中懸停一瞬，握劍筆直地向下直刺。守衛(wèi)被這一劍穿透心肺，死死地釘在地面上。沉舟一抹面具上氣味刺鼻的火油，拔劍走向鄧勉。

    無(wú)數(shù)帶火的羽箭射進(jìn)屋子里，遍地的火油熊熊燃燒起來(lái)。

    沉舟走到鐵籠后拔出飲澗雪，抬手劈在鐵鎖上。鐵鎖應(yīng)聲而碎，沉舟進(jìn)而用自己的劍纏繞住鄧勉身上被焊死在欄桿上的鐵鏈，絞到最緊，干凈利落地用飲澗雪斬?cái)唷?br/>
    鄧勉呆呆地看著沉舟，屋子里的大火蒸發(fā)了他臉上的淚水，“沉舟，你不該來(lái)救我，我爹他……”

    “走?！背林圩ブ氖?，截?cái)嗔怂载?zé)的廢話。

    ——

    突如其來(lái)的腳步聲驚動(dòng)了大理寺獄的死寂，火龍般的隊(duì)伍魚貫而入。楚識(shí)夏坐在墻角，身上披著那件厚實(shí)的大氅，仰頭看著狹窄的小窗中飄落的月光和細(xì)雪。

    楚識(shí)夏轉(zhuǎn)頭，看向打開大門的燕決。

    “抓住兇手了？”楚識(shí)夏懶洋洋地問(wèn)。

    “大理寺卿認(rèn)罪了，他說(shuō)他與云中楚氏有過(guò)節(jié)，誣蔑了你?！毖鄾Q面若冰霜，道。

    “我看你不是很高興的樣子。”楚識(shí)夏揚(yáng)眉。

    “他將認(rèn)罪書和奏折送到羽林衛(wèi)后，就失蹤了?！?br/>
    “畏罪潛逃，這可不關(guān)我的事?！背R(shí)夏起身伸了個(gè)懶腰，踢踢腳上的鐵鏈，說(shuō)，“這玩意兒能打開了嗎？”

    燕決替她打開鐐銬，楚識(shí)夏便攏緊大氅往外走去。大理寺獄外，親衛(wèi)牽著雪驄等候她。燕決還想說(shuō)什么，楚識(shí)夏卻對(duì)他揮揮手，打馬離去。

    ——

    沉舟抱著鄧勉撞破窗戶闖出來(lái)，在雪地里打了好幾個(gè)滾，勉強(qiáng)撲滅了身上的火苗。沉舟抓起披風(fēng)扔開，順手按著鄧勉的腦袋把他往身后墻根下一推。末端綴著細(xì)長(zhǎng)鐵鏈的短刀撲空，沉舟猛地攥住鐵鏈，在護(hù)腕上纏了兩圈，狠狠地往后拽。

    鐵鏈的另一端，刺客抓著鐵鏈如飛鳥般墜落，順著這道力量踢在沉舟腕上。飲澗雪驟然劈斷鐵鏈，揮出一道扇形弧光，幾乎掃開刺客半個(gè)下巴。刺客仰著頭往后倒，捂住血流不止的下頜，仰倒在雪地里。

    暗處更多的刺客站了出來(lái)。

    沉舟振腕揮劍，抬眼看向遠(yuǎn)處廊下的攝政王。攝政王不驚不怒地與他對(duì)視，身側(cè)站著一個(gè)平頭正臉、長(zhǎng)相平庸的中年男人。沉舟知道那是人皮面具，九幽司的刺客無(wú)論南北，都恪守不暴露自己容貌的準(zhǔn)則。

    “這就是你們的宿敵？”攝政王輕笑，“還是個(gè)孩子?！?br/>
    “他在江南殺了我們所有的孩子，是個(gè)冷血的小怪物。”男人啞著聲音回答他，“太師不要小看了他。用血滋養(yǎng)大的種子，開不出柔弱的花?！?br/>
    話音剛落，沉舟按著一個(gè)刺客的腦袋，生生地從劍刃上劃過(guò)，伸手將尸體推倒在雪地里。沉舟忽然看向攝政王，抬手指了指攝政王身后。

    攝政王心下一緊，回頭看見了從墻頭攀爬上夜空的火光。

    滿臉是血的家丁跌跌撞撞地?fù)溥M(jìn)園子，喊道：“太師，快避一避，有匪類殺進(jìn)來(lái)了！”

    家丁身后是相互攙扶著的陳氏子弟，每個(gè)人都像是從血池里撈出來(lái)的，有的甚至連說(shuō)話的力氣都沒(méi)有。

    攝政王還來(lái)不及應(yīng)答，便見沉舟身后的墻頭上站了一道影子。陳伯言被身量纖細(xì)修長(zhǎng)的少女攥著喉骨，被迫挺直身體。洛霜衣示威般收緊指節(jié)，陳伯言喊出口的“爺爺”兩個(gè)字被掐碎在喉間。

    “截脈手。”攝政王身側(cè)的男人低聲道，“果然是公子舟親自來(lái)了?！?