一番云雨，小萄躺在登徒的懷中睡去。登府的燈火仍舊亮著，登植走進(jìn)許久未曾來(lái)過(guò)的書(shū)房，硯墨提筆……
天微亮，登植登上馬車，他已經(jīng)多年不曾早朝，原以為此生不會(huì)再踏入朝堂，世事難料，誰(shuí)又能真的逃出世俗。
大殿之上，汪公公清了清嗓子，大聲喊道：“有事啟奏，無(wú)事退朝。”
文武百官紛紛拜退，這時(shí)殿外傳來(lái)一聲，“老臣有事要奏。”
眾人看去，正是安國(guó)公登植。
百官紛紛回到原位站好，登植殿中雙膝下跪，雙手奉上奏折后，扶額叩首。
“老臣年近古稀，終日昏聵，在其位無(wú)力謀其政，有負(fù)皇恩，懇請(qǐng)陛下恩準(zhǔn)老臣告老歸田?！?br/>
“準(zhǔn)了。”譚淵手握奏折，隨意翻動(dòng)了幾頁(yè)，并未細(xì)閱，“誰(shuí)還有事要奏？”
“末將，有事要奏?！本鲜厝氏蜃筮~出一步，從懷中取出兵符交給汪公公，道：
“末將鎮(zhèn)守邊關(guān)十余載，歸朝數(shù)年，然身患舊疾始終未愈，近日又染新疾，夜不能寐，日不能安，軍中之事，愈發(fā)有心無(wú)力，今懇請(qǐng)陛下收回兵符，另尋良將?！?br/>
“準(zhǔn)了?！弊T淵面無(wú)表情，這些事他早已料到，心中反復(fù)盤(pán)算著接下來(lái)該怎么處理，“太醫(yī)院，派兩名太醫(yī)常駐鞠府，為鞠將軍調(diào)理身體。”
“退朝！”不等眾臣拜退，譚淵便先一步離開(kāi)，急匆匆前往御書(shū)房，進(jìn)入密室。
密室內(nèi)蒙面黑衣人若干，見(jiàn)譚淵前來(lái)，紛紛退下，只留下為首的暗閣統(tǒng)領(lǐng)影。
“陛下，安國(guó)公歸田，鞠將軍交出兵符，兩人對(duì)大局已無(wú)影響，計(jì)劃應(yīng)當(dāng)終止?！庇肮虻貏裰G道。
譚淵如常日背過(guò)身去，一言不發(fā)良久，一番糾結(jié)后握緊拳頭，下令道：“計(jì)劃照舊。”
暗閣歷來(lái)不問(wèn)朝政，只奉命行事，今日諫言，影已是越矩，命令已下，暗閣只能領(lǐng)命執(zhí)行。
一覺(jué)醒來(lái)，登徒不見(jiàn)小萄身影，隨意披上衣衫尋找，竟見(jiàn)小萄隨下人們打掃院子。
“怎么還干這個(gè)！”登徒搶下小萄手中的掃把，輕輕捏了捏嫩到出水的臉頰以示懲罰。
“少爺，習(xí)慣了，反正閑著也是閑著?！毙√训椭^羞澀的回道，如犯錯(cuò)的小孩子般，聲音越說(shuō)越小。
“少爺？怎么還不改口?！?br/>
“夫君。”小萄紅著臉，顯然還沒(méi)習(xí)慣這種親昵的稱呼。
“好了，回去在睡會(huì)，以后不準(zhǔn)起這么早?！?br/>
“我睡不著了嘛！”
“睡不著？看來(lái)昨晚還不夠累?！钡峭秸f(shuō)著將小萄抱起向臥房走去，同時(shí)大聲嚷著：“我在給你補(bǔ)補(bǔ)課?！?br/>
下人們見(jiàn)此，紛紛轉(zhuǎn)過(guò)身去，裝作什么也沒(méi)有看到。
又是一番云雨，小萄癱軟的躺在床上，登徒將其摟入懷中，貪婪的吮吸小萄身體散發(fā)出的陣陣清香。
“不要……”小萄有氣無(wú)力的低聲拒絕，初經(jīng)人事的她哪里經(jīng)得起這般折騰。
登徒見(jiàn)小萄面露苦澀，方才反應(yīng)過(guò)來(lái)，便也作罷，只在小萄額頭輕輕一吻，起身穿衣，小萄也不敢耽擱，同樣穿戴整齊。
“不在休息會(huì)兒？”
“已經(jīng)巳時(shí)，還未拜見(jiàn)公婆?！毙√堰@么一說(shuō)，登徒才反應(yīng)過(guò)來(lái)，古代有很多規(guī)矩，不比現(xiàn)代自由。
兩人拜過(guò)公婆，共同用了午膳，回到自己的院子，見(jiàn)桌上有一封請(qǐng)柬，問(wèn)過(guò)小廝方知是半個(gè)時(shí)辰前送來(lái)的。
登徒打開(kāi)請(qǐng)柬，上面寫(xiě)著：
酉時(shí)三刻醉花樓一聚，代兄長(zhǎng)當(dāng)面賠禮道歉。
——李茂
看到醉花樓三個(gè)字，登徒第一個(gè)想到的便是青樓，全都城都知道他昨日剛剛大婚，隔日便邀請(qǐng)自己前往青樓，這是擺明了挑事。
登徒當(dāng)即決定不去，小萄看過(guò)請(qǐng)柬，卻勸其準(zhǔn)時(shí)赴約。
“夫人不在意嗎？那里到處都是壞女人！”登徒壞笑著問(wèn)道。
聽(tīng)到這個(gè)問(wèn)題，小萄心里有些不是滋味，但嘴上還是強(qiáng)忍著說(shuō)道：
“小萄明白，將來(lái)終有一日，公子會(huì)娶其他姐妹進(jìn)門(mén)?！?br/>
“況且公子這是去辦正事?！?br/>
“李家深得圣寵，大權(quán)在握，公子早晚是要出仕的，冤家宜解不宜結(jié)?！?br/>
“那好吧，夫君就只能去犧牲一番色相了?！钡峭秸f(shuō)著握緊小萄雙手，小萄只感覺(jué)心中悶的發(fā)慌，快熟將手抽出，登徒見(jiàn)此哈哈大笑，將滿是醋意的小陶攬入懷中。
酉時(shí)，登徒乘坐馬車赴約，故意讓車夫在醉花樓前一個(gè)街角停下，步行前往，觀察是否存在異樣。
前一天還在御前想告死自己，今日便設(shè)宴賠罪，這種一百八十度大轉(zhuǎn)彎的事，其中沒(méi)詐，登徒才不信。
醉花樓果不出登徒所料，是做皮肉生意的地方，而且生意火爆到難以想象，其中不乏錦衣華服的商賈，喬裝打扮的官宦貴族，還有不少青衣書(shū)生。
剛踏入醉花樓門(mén)檻，一群衣著暴露行為輕佻的女子便圍了上來(lái)，登徒此時(shí)對(duì)她們毫無(wú)興趣，將其推開(kāi)，老鴇隨即出現(xiàn)，笑著迎上來(lái)搭話：
“這位就是登徒公子吧！公子今晚這里的姑娘隨便挑，都記李公子的賬?！?br/>
“他人呢？”登徒面無(wú)表情的問(wèn)道。
“切，真是無(wú)趣，二樓天字間?！崩哮d見(jiàn)沒(méi)有生意，搖著羅扇走開(kāi)。
登徒直抵二樓，推門(mén)而入，包間內(nèi)已備好酒菜，四位公子哥摸的人正與女伴不可描述。
“登兄！”李茂隨即將懷中女伴推到一邊，掏出幾張銀票拍在桌上，起身施禮，其他三人見(jiàn)此，也紛紛起身，李茂一一介紹道：
“這位是刑部侍郎沈中清的長(zhǎng)子沈易?！?br/>
“這位是禮部尚書(shū)何載水的次子何常在?！?br/>
“這位是戶部郎中馬昌國(guó)的公子馬遠(yuǎn)?！?br/>
登徒才懶著隨這群人廢話，直接落座直言道：“有事快說(shuō)，有屁快放。”
“登兄莫要誤會(huì)，今天請(qǐng)您到這來(lái)，就是想結(jié)識(shí)登兄，吃吃飯喝喝酒，化解此前的一些不愉快……”
登府中，登植如常日打完兩套拳，飲下一杯清茶，便準(zhǔn)備睡下，腹中突然一陣劇痛，一口鮮血從口中噴出……
登文姜夫人趕來(lái)時(shí)，登植已經(jīng)奄奄一息，見(jiàn)到兒子，口中反復(fù)嘟囔著：“天命難違，小心暗……”
又是一口鮮血，譚國(guó)最后一位開(kāi)國(guó)將軍再也沒(méi)有醒來(lái)……