“老湯尼，”伊德琪敲敲桌子，示意嘴欠的冒險(xiǎn)者公會(huì)會(huì)長(zhǎng)看過(guò)來(lái)，“要不我參加王國(guó)戰(zhàn)士長(zhǎng)選拔算了，我保證能輕松當(dāng)選王國(guó)戰(zhàn)士長(zhǎng)?！?br/>
    “我們參加比武選拔大賽，只是為了給布萊恩清空路上的障礙而已。每一個(gè)能在擂臺(tái)上和布萊恩一較長(zhǎng)短的精英冒險(xiǎn)者，都不會(huì)窺覬王國(guó)戰(zhàn)士長(zhǎng)這個(gè)軍職。王國(guó)戰(zhàn)士長(zhǎng)要求對(duì)王室懷有無(wú)上忠誠(chéng)，必須一生盡力守護(hù)國(guó)王和王族，這不是我們冒險(xiǎn)者喜歡的任務(wù)?！?br/>
    “而且，”老湯尼接著道，“你應(yīng)該清楚，女性不能參加王國(guó)戰(zhàn)士長(zhǎng)的選拔，這是規(guī)矩?！?br/>
    老湯尼這番話明顯是規(guī)勸伊德琪不要多生事端，但沒(méi)想到伊德琪直接炸了鍋。

    “什么！這算什么狗屁規(guī)矩！這是歧視女性！”

    老湯尼愣了一下，慌忙擺手，“不……不，不是這個(gè)意思。這是傳統(tǒng)，王國(guó)從建國(guó)以來(lái)，從沒(méi)出現(xiàn)過(guò)女性的王國(guó)戰(zhàn)士長(zhǎng)?！?br/>
    伊德琪怒了，站起身來(lái)，大聲叱喝“什么陳腐傳統(tǒng)？我今天就是要打破傳統(tǒng)！拉娜公主雇傭你們玩這些操縱比賽的花樣，還說(shuō)攪渾已經(jīng)很渾濁的水？我偏要把這潭攪渾的水先過(guò)濾再沉淀干凈，還世界一個(gè)清清白白！”

    巴里特用手指捅了捅伊德琪的腰，輕聲提醒“隊(duì)長(zhǎng)，拉娜殿下也是我們的雇主，她每天十二個(gè)花金幣雇傭我們呢。”

    “哦，”伊德琪話語(yǔ)頓了頓，坐回椅子上，“好像是有這么回事?！?br/>
    老湯尼見(jiàn)伊德琪的囂張氣焰收斂了點(diǎn)，趕緊勸說(shuō)“你就算打敗了包括布萊恩在內(nèi)的部參賽者，成為第一名，老國(guó)王也不會(huì)答應(yīng)你做王國(guó)戰(zhàn)士長(zhǎng)的，最終戰(zhàn)士長(zhǎng)的決定權(quán)，還是在老國(guó)王手里呀。”

    “有道理?！币恋络鼽c(diǎn)點(diǎn)頭，難得贊同了別人的意見(jiàn)，“最終的根源還是在統(tǒng)治者身上?！?br/>
    “其實(shí)你如果想成為一名將軍，可以去大陸東邊的圣王國(guó)，”老湯尼建議道，“聽(tīng)說(shuō)那里有很多女性武將，還有圣王女，都是腰細(xì)腿長(zhǎng)，膚白貌美的大美女……”

    伊德琪怒目而視。

    “啊不，我是說(shuō)她們都是膀大腰圓，武藝精湛的鋼鐵女性?！崩蠝崃⒖谈目凇?br/>
    三人在一起談?wù)摿嗽S久，其間有其他和巴里特相熟的冒險(xiǎn)者加了進(jìn)來(lái)，他們圍坐一桌，一邊喝著麥芽啤酒，一邊談天說(shuō)地。

    夜已深，天下終究沒(méi)有不散的宴席。會(huì)議早已結(jié)束，酒宴過(guò)后，酒館里的冒險(xiǎn)者們陸陸續(xù)續(xù)散去。一些冒險(xiǎn)者喝得伶仃大醉，自己走路都晃晃悠悠，還要將醉酒的同伴抗在肩上，七扭八拐走向下榻的旅店。

    還有些冒險(xiǎn)者喝醉了走不動(dòng)路，干脆將幾張椅子勉強(qiáng)拼在一起，趴上面睡著了，就在酒館里過(guò)夜。

    伊德琪和巴里特今晚鏖戰(zhàn)數(shù)名冒險(xiǎn)者酒鬼，倒一點(diǎn)沒(méi)醉。巴里特酒量極好，只是臉色紅彤彤一片，像是深秋熟透的蘋果。

    而伊德琪的嘴巴幾乎是個(gè)無(wú)底洞，她連續(xù)喝倒了桌上五個(gè)抱著調(diào)戲心態(tài)來(lái)勸酒的冒險(xiǎn)者，神色如常，好像只是喝掉十幾瓶白開(kāi)水，連廁所都沒(méi)上過(guò)一次！

    越過(guò)酒館中一片狼藉的桌椅和酒瓶，冒險(xiǎn)者公會(huì)會(huì)長(zhǎng)老湯尼將他們送出酒館外。

    昏黃的燈光自酒館大門透出，酒館外人影綽綽，喧鬧聲逐漸遠(yuǎn)去。

    站在酒館門口，老湯尼突然嚴(yán)肅起來(lái)，他叮囑道“王國(guó)的權(quán)力之爭(zhēng)，沒(méi)有人能置身事外，冒險(xiǎn)者公會(huì)表明態(tài)度要站到拉娜公主一邊，暗流已然開(kāi)始涌動(dòng)。

    “今晚，對(duì)很多人來(lái)說(shuō)，注定是一個(gè)不眠之夜。有人會(huì)開(kāi)始針對(duì)我們，你們是拉娜公主身邊的人，尤其要多加小心?！?br/>
    當(dāng)下已是深夜時(shí)分，陰沉的彎月藏在厚重云層中，只露出一點(diǎn)暗黃的月牙。一陣初冬的冷峭寒風(fēng)如刀子刮過(guò)，直透過(guò)衣物縫隙鉆進(jìn)心窩里去。巴里特打了個(gè)寒顫，酒醒了大半。

    他點(diǎn)點(diǎn)頭“有勞你費(fèi)心了，我們一定會(huì)小心的?！?br/>
    伊德琪和巴里特告別老湯尼，離開(kāi)了“金色港灣”酒館。

    兩人在大街上慢慢走著，權(quán)當(dāng)散步消食。此刻夜深人靜，由于宴席散得太晚，所有商鋪都已打烊熄燈，街道上空無(wú)一人，偶爾只有一輛馬車駛過(guò)?！班钡鸟R蹄聲夾雜著銅鈴的脆響，載著馬車上的乘客奔赴向家中的溫暖。

    伊德琪望著一輛馬車漸漸遠(yuǎn)去，長(zhǎng)長(zhǎng)打了個(gè)哈欠，嘴里嘟囔道“早點(diǎn)回去吧，我現(xiàn)在有點(diǎn)困。我們是乘馬車來(lái)酒館開(kāi)會(huì)的吧？難道現(xiàn)在要走回去？”

    巴里特思索了一會(huì)，回憶起這附近有一個(gè)馬車聚集地，點(diǎn)點(diǎn)頭，“我們?nèi)コ笋R車吧?！?br/>
    他領(lǐng)著伊德琪拐過(guò)一條街道，還沒(méi)到達(dá)自己記憶中的地點(diǎn)，一輛陳舊的四輪敞篷馬車朝他們駛來(lái)。車上的馬車夫拽動(dòng)韁繩，黑色木質(zhì)車輪停止了轉(zhuǎn)動(dòng)，馬車在他們身旁徐徐停下。

    “兩位需要乘車嗎？”馬車夫熱切招呼。

    “要的要的?！币恋络骰卮鸬仄炔患按?。雖然這個(gè)馬車夫的正義值低了點(diǎn)，但她顧不得這么多。這簡(jiǎn)直是自己要打瞌睡，就有人送上枕頭來(lái)。

    巴里特卻皺了皺眉，沉聲道“我為什么有一種奇怪感覺(jué)，你不太像馬車夫呢？”

    他曾經(jīng)與一個(gè)轉(zhuǎn)行做冒險(xiǎn)者的前任馬車夫共事過(guò)一段時(shí)間，對(duì)馬車夫的特性有一些了解。

    而眼前這個(gè)馬車夫，怎么說(shuō)呢，雖然他頭戴一頂破舊草帽，左手拉韁繩，右手揮馬鞭，一副煞有介事的樣子，但巴里特心中隱約有種感覺(jué)，他不是一個(gè)純粹的馬車夫。

    “這位客人，您眼力真好，一看就看出來(lái)了，我兩個(gè)星期前還是個(gè)農(nóng)民呢。您肯定是一名精英冒險(xiǎn)者！”馬車夫點(diǎn)頭承認(rèn)，臉上擠出一副諂媚的笑容。

    “現(xiàn)在季節(jié)變了，收成不好，我把家里的牛都賣了，買了這輛二手馬車，就到城里來(lái)賺些錢。不過(guò)兩位客人放心，我駕車的技藝是一流的！”

    巴里特不置可否，他耳畔能聽(tīng)到前方有馬匹嘶鳴聲、車軸轉(zhuǎn)動(dòng)聲，不遠(yuǎn)處有更多的馬車在等待客人。他拉起伊德琪就要走。

    “誒，兩位客人。”馬車夫諂媚的笑容變?yōu)榛炭?，“?qǐng)可憐可憐我吧，我必須掙到足夠的錢，才能供我的女兒去手工匠人公會(huì)學(xué)做裁縫。還差幾個(gè)金幣，我就能攢足學(xué)費(fèi)了?！?br/>
    馬車夫臉上的皺紋擠在一起，神情凄苦。伊德琪立刻動(dòng)了惻隱之心，“別走了，雖然這個(gè)馬車夫的正義值才-276，我們就乘這架馬車?！?br/>
    巴里特?zé)o奈地隨隊(duì)長(zhǎng)坐上這輛敞篷馬車。他之前想要離開(kāi)，并不是因?yàn)橄玉R車夫不夠?qū)I(yè)，而是心中有種隱隱約約的異樣感覺(jué)。

    資深冒險(xiǎn)者說(shuō)不清這種感覺(jué)為何出現(xiàn)，但跟著感覺(jué)走就對(duì)了。只是現(xiàn)在隊(duì)長(zhǎng)執(zhí)意要乘馬車，他只能跟著隊(duì)長(zhǎng)走。

    馬車夫?qū)λ麄兊懒艘环x，問(wèn)清楚目的地是王宮附近的蘭布大街后，就駕起馬車上了路。

    夜色昏暗，一路上并沒(méi)有多少行人，四面寂靜，只有單調(diào)的馬蹄聲踢踢踏踏，回響在街道上。

    陳舊的敞篷馬車僅有雙人座位，伊德琪和巴里特一左一右坐在馬車上。馬車的減震性能并不好，有些顛簸。

    伊德琪打了兩個(gè)大哈欠后，似乎是酒館中連灌十幾瓶啤酒香檳威士忌的酒勁上來(lái)了，腦袋倚在馬車背椅上，搖搖晃晃，竟然睡著了。

    巴里特沒(méi)什么睡意，一陣陣深夜的初冬冷風(fēng)刮過(guò)，讓他的意識(shí)更清醒了些。馬車行駛一段路程后，他望了望四面冷清的街道，發(fā)現(xiàn)馬車夫走的不是他們來(lái)時(shí)的那條路。

    “喂，馬車夫，你不會(huì)走錯(cuò)路了吧?！卑屠锾匾苫蟮溃拔覀円サ氖翘m布大街?！?br/>
    “客人別擔(dān)心，我在抄近路呢。您肯定想早點(diǎn)回家吧，我待會(huì)穿過(guò)貧民窟，很快就能到了。”馬車夫頭也不回地回答。他揮動(dòng)馬鞭，嘴里輕聲哼起不知名的小曲。沙啞的聲音隨夜風(fēng)傳來(lái)，仿佛孤寂的靈魂在風(fēng)中歌唱。

    巴里特閉眼，靠在馬車座椅上，也不再多想。馬車?yán)^續(xù)顛簸前行，不知何時(shí)，街道上四面的房屋的燈火逐漸減少，周遭也一片寂靜。

    漸漸地，馬車停止了搖晃，速度慢了下來(lái)。巴里特睜開(kāi)眼，發(fā)現(xiàn)馬車行駛在無(wú)邊的夜里，附近的景物裸模糊，看不清楚。但他確信，這里絕不是貧民窟，更像是無(wú)人的首都郊區(qū)。

    而且馬車之所以速度會(huì)降低，是因?yàn)轳R車夫居然解開(kāi)了系在馬背上的拉繩。失去馬車束縛的馬匹拖著松散韁繩，孤單地跑進(jìn)了前方的黑夜里，身影消失不見(jiàn)。

    馬車失去了動(dòng)力，速度越來(lái)越低，車軸緩緩?fù)Ｖ沽酥ㄑ降霓D(zhuǎn)動(dòng)，馬車停下了。向周圍望去，四面八方皆是朦朦朧朧的黑影，車輪下的道路一片模糊。這輛孤零零的馬車像是停在黑夜里的墨水湖面上，停在了死寂之中。

    “你走錯(cuò)路了！”巴里特感到一陣不對(duì)勁，他想要起身提醒馬車夫，卻直不起身子。他用力掙扎兩下，才發(fā)現(xiàn)自己身上凡是與馬車座椅貼靠之處，都像被焊死了一樣，根本動(dòng)彈不得。

    “可惡！怎么回事！”巴里特想要發(fā)力在馬車上站起來(lái)，但仍然沒(méi)有任何效果。伊德琪還在坐在他身邊，頭枕著椅背上昏昏沉睡。

    巴里特抬起頭來(lái)，發(fā)現(xiàn)那個(gè)解開(kāi)了馬匹的馬車夫，此時(shí)正面朝他們兩人，直直站立在車夫座椅上。他的兩只手臂張開(kāi)，衣袍無(wú)風(fēng)自動(dòng)，像是一個(gè)枯瘦的稻草人，又像一個(gè)殉難十字架。

    馬車夫嘴唇翕動(dòng)，蒼老的面皮在他臉上一塊塊剝落，仿佛墻皮從墻上脫落，暴露出一張年輕而陰毒冷酷的臉。

    他頭一歪，咧嘴笑起，露出森森白牙。

    “兩位冒險(xiǎn)者，歡迎來(lái)到我的領(lǐng)域，絕望領(lǐng)地?！?br/>
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