他不是沒(méi)想過(guò)，只是祖父明宗皇帝子嗣凋零，蒞王和先帝相繼身故之后，如今只剩下一個(gè)延陵王。

    至于明宗之前的宗族旁支，如今也多半沒(méi)落，這樣的宗室女、宗室男與權(quán)臣結(jié)親，就顯得略有些寒酸了，那些權(quán)臣未必會(huì)看在眼里。

    思緒紛亂間皇帝仍然想到同樣身為西南路軍繼承人的權(quán)臣之女林宜秋，心想若無(wú)祖宗舊制，娶了她之后，當(dāng)前的困境豈非迎刃而解。那才是既解決了困境，又皆大歡喜的如意事。

    轉(zhuǎn)念又想到，她或許不認(rèn)為這是如意事，她在意的另有別人。

    一念至此又覺(jué)得胸中沉悶抑郁，一時(shí)苦笑道：

    “聯(lián)姻是好法子，可惜咱們沒(méi)有合適的人，難不成還讓嘉和公主去？”

    太皇太后聽(tīng)到嘉和的名字也有些意外，思忖半晌喃喃道：

    “嘉和她……也未嘗不可??！”

    畢竟是先帝的女兒，而當(dāng)今的皇帝，卻非是先帝之子，這樣的公主身份就不那么金尊玉貴了。

    她的話音方落，便聽(tīng)到殿外嘡啷一聲響，有什么東西掉落在地上了。

    皇帝心念電轉(zhuǎn)叫聲“不好”，人也跟著沖出殿門外。

    果見(jiàn)嘉和公主呆呆站立在廊下，身周的地面上四散著跌碎的瓷片和木盒。

    李宮令并幾個(gè)宮女跪在地上小聲道：

    “公主殿下來(lái)給太皇太后送東西，聽(tīng)到皇上在里面，不便進(jìn)殿打擾?！?br/>
    皇帝這才想起，方才自己聽(tīng)到的笑聲恐怕也是嘉和的聲音。

    太皇太后此時(shí)面色沉靜，只柔聲喚道：“嘉和……”

    嘉和低著頭，脊背扔挺得筆直，她肅容垂手，斂衽恭敬一禮，聲音恢復(fù)了平日里的嫻雅。

    “皇祖母，皇上，是嘉和失禮了。”

    皇帝本想抬手向她解釋，一切還未到要她去聯(lián)姻的地步，方才只是閑聊無(wú)意提起的，卻忽地聽(tīng)到心里有另一個(gè)聲音問(wèn)道，她會(huì)相信這些解釋嗎？

    好像從什么時(shí)候起，她已經(jīng)不是從前那個(gè)被父皇捧在手里驕傲亮烈的小公主了，她乖巧隨和討人喜歡，挖空心思淘古方制香料胭脂，人人都稱贊她雅致的心思。

    但是，她從前最愛(ài)的是騎馬挽弓，每年的春獵她都是最受矚目的人。

    嘉和離去的背影有些單薄，門口有個(gè)婦人扶住她手臂輕聲說(shuō)了句什么，只能聽(tīng)到聲音清越空靈，如乍暖還寒的春日清晨打碎浮冰的泉水泠泠。

    她在側(cè)身的一瞬間好像飛快地抬眼看向庭中，不待眾人反應(yīng)便又垂下頭去，不過(guò)片刻便消失在殿門外。

    皇帝莫名覺(jué)得一陣窒息，伸出手指向殿門，“她……那個(gè)人是誰(shuí)？”

    他并未見(jiàn)過(guò)嘉和身邊有這樣年紀(jì)的宮女，他從未見(jiàn)過(guò)此人。

    李宮令此時(shí)收回了目光回答道：

    “是儀太妃身邊的人，叫越溪?！?br/>
    儀太妃是嘉和公主的生母，她身邊的宮人服侍嘉和也不算錯(cuò)，皇帝頓覺(jué)釋然。

    越溪，竟有人叫這種名字。

    朝為越溪女，暮作吳宮妃。

    候在殿外的喬公山此時(shí)忽地動(dòng)了一下，皇帝看他一眼，又向他使了個(gè)眼色。

    即便嘉和不信，還是和她解釋一下為好，他們是這宮里最初時(shí)相依為命的兩個(gè)孤兒，他不希望將嘉和的下半生送出去交換政治利益，事情遠(yuǎn)遠(yuǎn)未到那一步。

    夜風(fēng)帶著些微涼意，將杏花香氣送入鼻端。

    皇帝深吸一口氣，舒暢地呼出，胸臆間窒悶愁緒頓消，他略略轉(zhuǎn)過(guò)身看向一側(cè)開(kāi)著的杏花。

    他的臉色忽地變了，瞪大雙眼，似驚訝，似狂喜，似痛楚，似哀怨。

    “秋……”他要喊出的話突然停下。

    杏花樹(shù)下落英繽紛，亂紅飛過(guò)，著一身木蘭青窄袖袍的少女盈盈而立，少女抬起頭，眉目如畫，鼻梁秀挺，櫻唇含笑，清艷絕塵。

    像她，卻不是她。

    皇帝心里一聲嘆息。

    站在陰影里的喬公山瞇起眼睛，這個(gè)姑娘，見(jiàn)過(guò)的。

    太皇太后看向站在階下的少女，如同審視一件得意的藏品。

    “如此良宵，如此美景，何不花下一舞助興？”

    皇帝唇邊含了一絲淺笑，饒有興致地看著花下的女子盈盈一拜。

    她一手執(zhí)劍，寒光揮動(dòng)間有粉白花瓣簌簌落下，青色衣袍蹁躚飛舞，如花間靈動(dòng)的仙子。

    皇帝頷首，花下的女子極美，宜秋也頗有不如。劍舞或是受名家指點(diǎn)，英氣與嫵媚兼具。

    有宜秋的英氣颯颯，也有宜秋沒(méi)有的柔媚婉約。

    這樣刻意地投他所好，真的由不得自己拒絕啊。

    皇帝瞬間明白為什么今日到了皇祖母宮內(nèi)便隱隱覺(jué)得那里有些怪。

    “花時(shí)有序，一年里統(tǒng)共就開(kāi)這么一個(gè)月，自然是要使勁力氣開(kāi)得好開(kāi)得艷，能讓皇帝這樣的大忙人停留那么一時(shí)半刻來(lái)看它，也是它的造化了?！?br/>
    他進(jìn)殿夸贊起杏花之時(shí)，太皇太后曾如是說(shuō)。

    美人何嘗不是如此，費(fèi)盡心力投他所好，只為博得他這一瞥，便是美人的幸事了。

    祖母在提醒他，作為一國(guó)之君，天下至尊，能博得他一顧的女子便是幸運(yùn)的。

    那令他傾心的、傷心的女子，大約便是沒(méi)有這樣的福分吧。

    皇帝笑笑，何嘗不是自己沒(méi)有福分，怎樣都不能如愿與她攜手呢？

    但此刻他是皇帝，他的皇祖母費(fèi)盡心思才覓得如此佳人，他著實(shí)不應(yīng)當(dāng)拂了祖母的好意。

    花下舞畢，皇帝拊掌叫好。

    太皇太后神色微滯，皇帝如此自然隨和擺明了并未被打動(dòng)。

    她寧肯皇帝此時(shí)呆立原地說(shuō)不出話，如何失態(tài)都是應(yīng)當(dāng)?shù)?，只不?yīng)當(dāng)一切如常。

    但也不過(guò)是片刻，她的臉上也露出溫雅的笑容。

    這樣少見(jiàn)的美人，氣質(zhì)出塵英氣颯爽，天長(zhǎng)日久地相處下去，皇帝早晚會(huì)動(dòng)心。

    此時(shí)皇帝已經(jīng)走下臺(tái)階步入庭院，他在少女身前站定，俯身溫然道：

    “詩(shī)中說(shuō)美人如玉劍如虹，朕讀不懂，但姑娘方才一舞，朕就懂了?！?br/>
    那少女大著膽子抬眼看向皇帝，此時(shí)面上才有了幾分紅暈，她俯身下拜行禮。

    “民女棠棣，拜見(jiàn)皇上?！?br/>
    聲音清亮，如出谷黃鶯。

    “棠棣，名字也很好”，皇帝眼睛一亮，“想必姑娘家中有好兄弟。”

    棠棣本命棠兒，太皇太后嫌過(guò)于柔和，便賜了這名字，也約略說(shuō)了名字的出處，是以棠棣也大致明白皇帝話中所指。

    她再度抬頭，頭微微偏向左側(cè)打量皇帝，如清泉般的眸中似有細(xì)碎的星光閃爍。

    她兄長(zhǎng)說(shuō)，太皇太后有意將她許配給皇帝，作為自小名動(dòng)一方的美人，她也有傲氣，若是皇帝又老又丑，她可不想嫁。

    但是，眼前的皇帝長(zhǎng)眉鳳目面容俊美，談吐之間可知博學(xué)多識(shí)風(fēng)姿翩然，比她見(jiàn)過(guò)的所有男子都好。

    棠棣無(wú)端一陣失落，眼前的他好像站在云端一般，雖然溫雅有禮，但她自己清楚這是禮儀，是疏離，他并不喜歡她。

    皇帝看著眼前的女子偏著頭露出一副小兒女憨態(tài)，看到自己也不露怯，心頭閃過(guò)一絲訝異，旋即又覺(jué)得，這樣比方才那看似驚艷的一舞有趣得多。

    皇帝也笑了。

    一旁的太皇太后和李宮令看著花樹(shù)下的少年男女，同時(shí)抿抿嘴。

    *****************

    落地的青玉耳瓶?jī)?nèi)供著疏疏一抱杏花枝。

    女伶姝官兒身前放著一把古琴，指尖輕挑慢捻，面容凄婉，唱著姜白石的《杏花天影》。

    胡達(dá)此時(shí)已卸了面具，將手中的一盞酒飲盡，看臉色已經(jīng)醉了七八分。

    一曲終了，胡達(dá)晃晃悠悠地起身，一把拉過(guò)姝官兒坐在身邊，打著酒嗝兒點(diǎn)評(píng)道：

    “你啊，年紀(jì)還……還小，這曲子是思念見(jiàn)不得的親人，是愁緒，你……你他娘的唱起來(lái)就像死人了！”

    說(shuō)畢又神經(jīng)質(zhì)地捂住自己的嘴，半晌之后又呸呸幾聲。

    “呸呸誰(shuí)死了”，又在臉頰上拍了一巴掌，“這張臭嘴！”

    姝官兒不過(guò)十四五歲的年紀(jì)，對(duì)他的話似懂非懂，被他的一番動(dòng)作逗樂(lè)了，抬起袖子咯咯咯直笑。

    胡達(dá)的醉意仿佛被姝官兒的笑叫醒了幾分，他也跟著笑了幾聲。

    漸漸地將目光落在緊閉著的門上，他嘴角一抬，隨口問(wèn)道：

    “龍老爺今日來(lái)了嗎？”

    玉帶舊游的來(lái)客全部都戴面具，只以各人的面具互稱。龍首面具的只有一位，被稱為龍老爺。

    姝官兒嘴里含了顆梅子，聽(tīng)他問(wèn)話不暇思索地點(diǎn)點(diǎn)頭，含含糊糊道：

    “來(lái)了，在玉官兒媽媽那里?！?br/>
    胡達(dá)點(diǎn)點(diǎn)頭，將放在一旁的麒麟面具戴上道：

    “想必待會(huì)兒要來(lái)找我，我先戴好?！?br/>
    一旁的姝官兒沒(méi)心沒(méi)肺咯咯輕笑，“你怕什么，龍老爺不一定來(lái)呢！”

    面具遮蓋下的胡達(dá)神色清明絲毫沒(méi)有醉態(tài)，他瞇起眼睛回憶著。

    是了，他來(lái)找自己的次數(shù)越來(lái)越少了。

    從什么時(shí)候開(kāi)始的呢？

    或者是從胡氏全家流徙外放前游街那天開(kāi)始？

    或者是從那次與黑衣人合謀到衛(wèi)府刺殺錢石失敗那天開(kāi)始？

    總歸，他的境遇像是顆棄子呢。

    被舍棄過(guò)一次，如今這是再一次被舍棄嗎？

    此時(shí)，在那間墻上亮著燭火的密室。

    龍首面具人擁著玉官兒靠在一張貴妃榻上，滿室旖旎。

    但他們說(shuō)的話卻與這旖旎風(fēng)光絲毫不搭。

    玉官兒雪白的手指上繞著男人的一綹頭發(fā)，眉頭微皺：

    “衛(wèi)家的二小子不在京中，我們的人并未找到他的蹤跡?！?br/>
    龍首面具人嘆了口氣，“這一點(diǎn)讓我很不安啊。”

    他不喜歡失控，尤其這小子此前在土奚律曾以一己之力做出過(guò)扭轉(zhuǎn)大局的事。

    “讓我們的人繼續(xù)找，不要停?！彼龅仡D了頓。

    “你加派人手看著祖法成這邊的動(dòng)靜，今日衛(wèi)家那小護(hù)衛(wèi)到祖家去了一趟。”

    雖說(shuō)從前祖雍常出入衛(wèi)府，但一直以來(lái)衛(wèi)家的人很少主動(dòng)與祖家人交往，這樣的異動(dòng)確實(shí)有監(jiān)控的必要。

    玉官兒鄭重應(yīng)是，又道：

    “除此之外便是周正那邊，他家里這幾日可是貴客盈門熱鬧得很，那件事……他會(huì)說(shuō)嗎？”

    “此人將官聲看得比性命還重，應(yīng)該不敢冒險(xiǎn)?！?br/>
    龍首面具人沉吟片刻，“為了以防萬(wàn)一，是要加緊動(dòng)作盡早起事，到了那時(shí)，就算周正敢說(shuō)也晚了?！?br/>
    “嗯”，玉官兒應(yīng)聲，“其余也沒(méi)什么特別的動(dòng)靜，小皇帝、姓費(fèi)的都沒(méi)什么異常舉動(dòng)，衛(wèi)家那個(gè)小護(hù)衛(wèi)常日里就是和北司衙那些閑漢吃喝廝混，京營(yíng)和禁軍都是一切正常?！?br/>
    龍首面具人拉起她的手握著，似是十分滿意，片刻后問(wèn)道：

    “那咱們房里這位呢？”

    “他呀”，玉官兒語(yǔ)帶薄嗔。

    “你上回交代之后我便留意著呢， 吃酒聽(tīng)曲兒春風(fēng)得意著呢，平時(shí)跟那幾個(gè)丫頭都有交往，這幾日姝官兒那小蹄子去的多些?！?br/>
    “這樣啊”，龍首面具人嗤聲，“那就把這個(gè)姝官兒賣到別處吧?！?br/>
    玉官兒一怔，待要分辨幾句，那姝官兒毫無(wú)心機(jī)膽小貪吃，實(shí)在不必太過(guò)在意。

    話到嘴邊卻咽了回去。

    對(duì)眼前的這個(gè)人，求情是絲毫沒(méi)用的，只怕求情之后姝官兒連命也保不住了。

    約莫過(guò)了一盞茶的功夫，玉官兒和龍首面具人先后從拐角處的雅房出來(lái)。

    戴著面具的胡達(dá)攬著姝官兒正靠在雕欄旁嬉鬧，胡達(dá)手里握著酒盞，腳步虛浮。

    他一個(gè)趔趄差點(diǎn)倒下，堪堪抓住欄桿才沒(méi)有跌倒，只是跌落起身的一瞬間瞥見(jiàn)龍首面具人的身影在拐角處一閃而過(guò)。

    面具下的胡達(dá)嘴角再次露出嘲諷，那個(gè)房間里有玄機(jī)啊。