十年前，晉楚之戰(zhàn)，楚國大勝，隨后勢如破竹，過西江，奪下了包括東郡、平江、登巒在內(nèi)余的數(shù)座城池。

    但晉國聯(lián)合北方的齊國、宋國、燕國，包括名義中立暗中支援的唐國，五國聯(lián)軍揮師南下，大敗楚軍。當時楚皇御駕親征，被五國聯(lián)軍圍困在平江。

    楚皇被圍，自然舉全國之兵前來救駕。楚南的吳國趁機起兵，攻下楚國八座城池。

    楚國此時陷入內(nèi)憂外患，如此膠著下去，必大亂。而五國聯(lián)軍見楚國拼了全國之力，也各懷鬼胎，不愿硬碰硬。

    隨后，雙方便共同商議和談。經(jīng)合議，楚國歸還晉國十城，西江以北只留東郡、平江、登巒，賠償五國戰(zhàn)損，并向晉國繳納十年的歲供，以楚皇最疼愛的小女兒云湘公主為質(zhì)，留在唐國。

    今年冬季來的早，楚國第十年的歲供無法繳齊，晉國以楚國違背和談盟約為借口，興兵伐楚。

    ......

    秦揚聽罷，沉思一陣。

    “這樣說來，那位云湘公主現(xiàn)在還在唐國？”

    何昊長嘆一聲：“皇親為質(zhì)，是奇恥大辱。昔年，正是我親自送公主到唐國的。今年開春時，陛下還收到了公主來信。唐國雖然自詡中立，實際上和晉國媾和。此時已撕破臉皮，恐怕晉國早就打起公主的主意，倘若公主有失，陛下豈能不痛心？”

    秦揚直直地盯著何昊：“既然話都說到這份上了，您又何必隱瞞？如果公主真的被晉國擒去，恐怕早就天下皆知了?！?br/>
    “哈哈！你莫要著急，容我說完。公主身邊并非沒有高人，此人足智多謀，昔年曾是陛下的恩師。據(jù)探子來報，晉楚開戰(zhàn)前，公主已經(jīng)覺察端倪，現(xiàn)在已逃亡兩個多月，下落不明?！?br/>
    秦揚此時終于明白了何昊的用意：“如此說來，現(xiàn)在是要找到公主，并把她救回楚國?！?br/>
    “聰明。有人托到我這里，我認為你很合適?！?br/>
    秦揚默不作聲。何昊也不急，只是靜靜地等他回應(yīng)。

    過了許久，秦揚苦笑一聲，訕訕地抱拳：“末將領(lǐng)命。”

    何昊不禁打趣：“本將軍還以為你會拒絕?！?br/>
    秦揚嘆了口氣：“能讓大將軍都無法拒絕的人，屬下更不敢拒絕。倘若屬下現(xiàn)在說出不接此事，恐怕一會擺在桌案上得，就是屬下的項上人頭了?！?br/>
    何昊笑了起來，端起茶杯。

    “那我就以茶代酒，提前祝秦將軍馬到成功了。”

    ……

    等秦揚回到營房，卻遇到了在此等候祝良。

    “秦揚，你跟我進來，我有事要和你說?！?br/>
    營房內(nèi)空無一人，其他士兵此時正在操練。秦揚進了營房后注意到，幾名跟隨祝良一起來的衛(wèi)兵，將門口守死了。

    兩人坐在火爐旁。秦揚不知祝良用意，不過感受如此氣氛，也猜出將要談的事不會簡單。

    祝良撥弄一番爐里的木炭，緩緩開口：“大將軍交給你什么任務(wù)了？”

    秦揚微微一笑：“將軍何出此言？”

    “今日大將軍跟我說，要提拔你為我的副手。他用人一向不拘一格，我猜他必定交給你什么任務(wù)?！?br/>
    秦揚淡然地看著祝良說：“大將軍只是表彰我射殺王乾的戰(zhàn)功，希望我可以和將軍一起再立新功，并沒有交待什么任務(wù)?！?br/>
    祝良沉默了片刻，忽然拔出劍，橫在秦揚脖子上。

    “勸你還是老實交代?！?br/>
    秦揚紋絲不動：“祝將軍，這是何意？”

    祝良冷哼一聲：“你要是繼續(xù)裝傻充愣，休怪本將軍無情。我右路軍情報屢屢泄露，帥營懷疑是何昊所為，命我調(diào)查此事。決戰(zhàn)在即，何昊突然提拔你，可是在軍中安插細作？”

    秦揚并無懼色：“祝將軍，我再重申一遍，大將軍只是提我為管營副將，并無其他事情相告。至于他是不是通敵，我不知曉?！?br/>
    祝良將手中利劍壓的更緊，秦揚脖子上已經(jīng)出現(xiàn)淡淡的血絲。

    “當真不說？”

    秦揚哼了一聲：“莫須有之事，無話可說?！?br/>
    祝良眼中兇光一閃：“那你便去死——”

    秦揚本能地后退閃避，抬手就要擋住，卻發(fā)現(xiàn)擋了個空！

    祝良收回利劍，忽然笑了起來：“我早就說是多此一舉。”

    見秦揚默不作聲，祝良解釋到：“是大將軍讓我來試探你，看你生死關(guān)頭會不會泄密。什么時候出發(fā)？”

    秦揚嘆了口氣：“祝將軍，我根本就不知道你在做什么，你問的問題也是莫名其妙，無法回答?！?br/>
    祝良愣了一下，這才反應(yīng)過來：“我現(xiàn)在沒有試探你。”

    誰知秦揚搖了搖頭：“祝將軍，從你我進來之后，你就不知所云。我不知道你在試探什么，如果無事，我還要去百戶那里報道。剛才的事，我就當沒有發(fā)生過?！?br/>
    祝良也氣樂了，走上前拉住秦揚：“你現(xiàn)在與我一起去大將軍賬里就明白了——”

    秦揚一把甩開祝良的手，一個縱步邁出，不等祝良反應(yīng)，將他手中利劍奪了過來！

    “祝良，你擅自打聽將令，已經(jīng)違反軍法。大將軍那里，我自然要和你一起去，不過——”

    秦揚將劍橫在祝良脖子上：“我若兩手空空，保不準被你害了?，F(xiàn)在這樣就挺好，走！”

    說罷，秦揚押著苦笑的祝良，走出營房。門外守衛(wèi)見狀，紛紛齊刷刷地拔出刀劍。

    秦揚一手鎖住祝良咽喉，一手用劍指著守衛(wèi)：“爾等馬上離開！”

    祝良被秦揚勒的說不出話，趕緊揮揮手，示意所有人散去。幾個守衛(wèi)面面相覷，只好聽命后退。

    這時，一個傳令官趕了過來，看到眼前場景，阻攔道：“秦揚，大將軍命我傳令于你，速速和祝將軍前往營帳。他擔心你們弄出誤會，特讓我——”

    話還沒說完，秦揚一劍刺出，卡在那傳令官脖子上。

    “好說，那便一起去?！?br/>
    傳令官一臉懵圈，可現(xiàn)在秦揚手一哆嗦，他的小命就要完蛋，哪里還敢多說。

    就這樣，秦揚一手擒著祝良，一手用劍指著傳令官。

    三人還沒到驤騎營門口，就見一隊人馬風塵仆仆地趕了過來，正是何昊。

    何昊翻身下馬，看到眼前景象，不等秦揚開口，先笑了起來：“我思來想去，你身手那么好，讓祝良以武力脅迫，難免鬧出笑話。你放開他們，咱們?nèi)プＡ嫉闹鲙ふf話?！?br/>
    秦揚這才放開兩人，將利劍還給哭笑不得的祝良。

    ……

    驤騎營主帳。

    “生死之間依舊可以保守秘密，還能想辦法反轉(zhuǎn)局面，很好?！?br/>
    何昊坐在將位上，笑瞇瞇地看著秦揚。他已經(jīng)聽說了秦揚剛才的表現(xiàn)，對此十分滿意。

    秦揚不覺得意外，如此絕密，何昊必定會對他加以試探，沒有必要要求對方完全信任自己。

    不過，在確定祝良是受何昊安排來試探自己后，向祝良抱拳：“祝將軍，剛才多有冒犯，還請海涵?！?br/>
    祝良無奈地擺了擺手。他自然是十分欣賞秦揚，可今天實在讓他現(xiàn)了大眼，一時半會還沒緩過來。

    “我早就讓祝良挑選了一批人手，他們并不知到任務(wù)內(nèi)容。這批人就交給你，我等著你把公主接回來?！?br/>
    秦揚道了聲“遵令”，就按何昊要求，回去收拾準備了。

    等秦揚離開后，帳內(nèi)只剩何昊和祝良。

    “公主的信物安排好了嗎？”

    “已經(jīng)交由我隨身護衛(wèi)攜帶，他會跟在這批人之中。就算秦揚叛變，沒有信物，他也無法和公主接頭。只是……此去十死無生，我擔心的不是他會叛變。”

    “這也只能算不是辦法的辦法，你我只能期待這個少年能創(chuàng)造奇跡。明日過后，就把所有精力放在決戰(zhàn)上。”

    入夜。

    一支百人騎兵隊伍靜悄悄地行出大營。火把之下，可以依稀看到為首的將領(lǐng)身著銀甲白袍，頭戴護額，單手提著一桿紫金霸王槍。其余人馬皆褐甲黑盔，腰佩長刀，鞍掛弓箭，背負鐮鉤。

    眾人到了登巒城門，為首的銀甲將領(lǐng)將懷中令牌遞給成為戍衛(wèi)，便放行出去。從北門出城之后，這隊人馬熄掉了火把，朝著東北方向行進。

    銀甲白袍之人，正是秦揚。

    除了秦揚以外，所有人都不知道此次出行的目的。但他們都是驤騎營百里挑一的精銳，接到的均是完全服從于秦揚的命令。

    “秦揚——將軍，距離青慈鎮(zhèn)還有八十里。按照我們現(xiàn)在的速度，天亮之前可以到達。”

    高正還沒有完全適應(yīng)秦揚的新稱謂，他是秦揚特別挑選的人，作為其副手。

    而秦揚原本的上級，百戶長楊成，也在挑選的百人之中。秦揚心中明白，讓楊成這種經(jīng)驗豐富的鐵面軍人跟隨，除了可以幫助他組織隊伍，也是監(jiān)管他是否真的在執(zhí)行任務(wù)的督軍。

    “楊成，派出五隊斥候，每隊兩組人，分別在左側(cè)、左前、正前、右前、右側(cè)兩里外。每半個時辰，輪流返回。發(fā)現(xiàn)晉軍立馬歸隊，絕不可被對方發(fā)現(xiàn)。所有斥候在到達青慈鎮(zhèn)后全部歸隊?！?br/>
    “遵令！”

    ......

    青慈鎮(zhèn)本屬于登巒境，但再往北就是晉國境內(nèi)。

    恰好驤騎營中有人就是青慈人士，秦揚出發(fā)前也打聽了許多消息。鎮(zhèn)上因戰(zhàn)亂本來就人丁稀少，此次晉楚再度開戰(zhàn)，但凡能走得動路的，幾個月前就已經(jīng)逃亡了。

    現(xiàn)在晉軍主力仍在四百里之外，秦揚判斷，青慈暫時還未被晉軍占據(jù)。但他不敢掉以輕心，所以必須在天亮之前到達青慈，確認后再做定奪。

    百騎行了一夜，終于到達青慈鎮(zhèn)。鎮(zhèn)上房屋破敗，已經(jīng)沒有人煙。秦揚安排好哨崗，便讓眾人在此休整用飯，喂飽馬匹。

    在一個破屋內(nèi)，躺著十來個枕著箭壺睡覺的驤騎營騎兵。屋中生著火堆，秦揚和高正盤坐在那里，對著地圖思索。

    楊成從外歸來，提著兩個灌滿的水壺，遞給秦揚和高正：“哨崗已經(jīng)輪換完畢。再休息三個時辰，傍晚前就可以出發(fā)了。”

    秦揚接過水壺，痛飲了一大口：“不急，我們明日傍晚，繼續(xù)向東北出發(fā)?！?br/>
    楊成聽罷，面無表情，只道了聲“是”，就靠到一邊休息去了。

    反倒是高正不禁疑惑起來，指著地圖：“往東北方向前進二百里，就到了瀟水，此后再無路可走。”

    秦揚低聲說：“我想去唐國。”

    高正口中的水險些吐出來，也壓低聲音：“唐國在西面，上次我們才去的鷹絕山，現(xiàn)在卻朝著東北方向行進，怎么可能到達唐國？”

    秦揚又問：“那你覺得應(yīng)該怎么去唐國？”

    “最近的路自然是從朱家鎮(zhèn)，穿過鷹絕谷——”

    說到這里，高正明白過來：“過不去?！?br/>
    上次鷹絕山一戰(zhàn)之后，不僅是晉國，唐國也會嚴加防范，畢竟還有近八成的糧草要從那邊運往西江前線，就算晉軍不敢屯兵朱家鎮(zhèn)，也必定派重兵在環(huán)山外圍駐守，現(xiàn)在恐怕漫山遍野都是斥候和眼線。

    秦揚首肯：“現(xiàn)在如果西向進入唐國境內(nèi)，只有鷹絕山一條路；如果北上，又會撞上晉軍主力?！?br/>
    “可我們向東北方行進，有什么意義？只要在主戰(zhàn)場上調(diào)頭向西，就必然遭遇晉軍?！?br/>
    秦揚指著地圖：“我在臨行前，請大將軍上報主帥，協(xié)同左路軍和中路軍，對環(huán)山地帶進行三天的擾襲。現(xiàn)在是晉軍糧草運送的關(guān)鍵時期，有了上次的教訓，必不能再有失，所以晉軍的主要目光必然在西邊。我們從青慈出發(fā)，直奔瀟水；再沿瀟水北上，到達淮陵。過了淮陵便完全進入晉國境內(nèi)，到時候再謀西進。”

    高正聽的瞠目結(jié)舌：“不可能，瀟水勢低，沿岸多為峭壁?；戳觌m然是小城，卻憑著東南兩面的峭壁成為天險。難不成要在這寒冬時節(jié)從瀟水里泅渡過去？”

    秦揚神秘一笑，并未道出玄機。

    眾人在青慈鎮(zhèn)休息了兩天一夜。這期間秦揚自然沒有閑著，讓高正親自去置辦了一批裝備，并挑選了幾名精明強干的斥候，前往百里外摸取晉軍主力的消息。

    果然不出他所料，晉軍左路分出十萬兵馬，前推二百余里，在東郡外圍安營扎寨。據(jù)說，連著三天，每天都有近五百車糧草輜重從鷹絕山運至晉軍大營。

    秦揚推算了一下，按照這個速度，不出七天，晉軍的糧草就可置備齊全。對于攻城方，進了深冬會更加困難。他料定晉軍主力南下直逼平江，就在七日之后。

    “將軍，所有人馬已整備完畢?！?br/>
    “好！”