晚宴開始了，從布斯巴頓來的學(xué)生已經(jīng)在拉文克勞的長(zhǎng)桌上坐下，她們神情沮喪，四處張望，打量這個(gè)大廳。有三個(gè)人還牢牢拽著頭巾、披肩不放，顯然她們很冷。

    費(fèi)爾奇在給鄧布利多兩側(cè)各加兩張椅子，退下來的時(shí)候給這三人一個(gè)“室內(nèi)太陽(yáng)”，這是霍格沃茲在冬天才會(huì)用的，此時(shí)用上一下子扭轉(zhuǎn)了布斯巴頓學(xué)生們的感官，發(fā)覺霍格沃茲變得可愛起來。

    那三個(gè)很冷的布斯巴頓的女孩終于摘掉頭巾，其中之一露出一片亮閃閃的金發(fā)，頭發(fā)幾乎長(zhǎng)及腰際。她有一雙深藍(lán)的大眼睛，一口潔白整齊的牙齒。應(yīng)該就是芙蓉·德拉庫(kù)爾，這個(gè)有著魅娃血統(tǒng)的姑娘了。

    驚艷得身邊的男巫們一臉癡迷，這種漂亮對(duì)男孩有著明顯的殺傷力。艾奇一下子就清醒回來，但耳邊能聽到有人喉嚨底發(fā)出的模糊的咕嚕聲，真真的秀色可餐。

    雖然只是多了十幾個(gè)人，拉文克勞的餐桌上顯然擠得多?？拷妓拱皖D的那邊多了不少的男孩，他們讓女孩的魅娃血統(tǒng)迷得不行。

    德拉科下手很快，他也是魁地奇的狂熱粉，在德姆斯特朗的學(xué)生們還在猶豫坐哪的時(shí)候，就主動(dòng)地和他們（主要還是克魯姆，他是主心骨）說話，然后把他們引到斯萊特林那桌坐下了，讓羅恩失望地低聲罵著。

    “女士們，先生們，鬼魂們——特別是客人們，晚上好，”鄧布利多等所有人坐下，朝外校學(xué)生們微笑，“非常歡迎大家到霍格沃茲來。我希望我也相信在這里你們會(huì)過得舒舒服服，開開心心?！?br/>
    “盛夏之后比賽正式開始，”鄧布利多宣布，“現(xiàn)在請(qǐng)大家不要客氣，盡請(qǐng)吃喝吧。”

    他坐下來，卡卡洛夫馬上靠了過去跟他說話。

    跟平時(shí)一樣人們面前的碟子裝滿了食物?？磥韽N房里的小精靈們把所有的儲(chǔ)藏都拿出來了。為了照應(yīng)友校學(xué)生們的飲食習(xí)慣，桌上還多了各式各樣的菜肴，其中有幾道菜顯然是舶來品。

    金碟子上的菜一掃而光之后，鄧布利多又站起來，大廳里充滿了一種令人愉快的緊張氣氛，他們都等待著三強(qiáng)爭(zhēng)霸賽的開始。

    “這個(gè)時(shí)刻到了，”鄧布利多朝人海中上仰的臉微笑著說：“三強(qiáng)爭(zhēng)霸賽即將開始。在我們拿珠寶箱進(jìn)來之前，我先說幾句?！?br/>
    “只是解釋一下今年我們采取的步驟。首先還是讓我為那些不認(rèn)識(shí)他們的朋友的介紹一下：巴蒂·克勞奇先生，國(guó)際魔法合作系系主任。還有這位是盧多·巴格曼先生，魔法游戲與運(yùn)動(dòng)系的系主任?！?br/>
    巴格曼先生獲得的掌聲要更加熱情，可能因?yàn)樗苍?jīng)是世界級(jí)的魁地奇球員，也可能只是因?yàn)樗L(zhǎng)得更討人喜歡吧。他愉快地?fù)]手表示感謝。

    “在過去的幾個(gè)月中，為了這次比賽的籌備工作，巴格曼先生和克勞奇先生廢寢忘食地工作?！编嚥祭嗬^續(xù)說，“他們將與我，卡卡洛夫教授及馬克西姆夫人一起組成評(píng)判比賽的勇士們努力程度的評(píng)委小姐。

    一提到勇士，學(xué)生們更是豎起耳朵。

    可能鄧布利多注意他們突然安靜下來，就笑著說，“現(xiàn)在，費(fèi)爾奇先生，請(qǐng)拿珠寶箱來?！?br/>
    沒人注意到費(fèi)爾奇已經(jīng)在大廳角落里呆了多久，他拿著一個(gè)古老的鑲著珠寶的大盒子朝鄧布利多小心走去。

    “克勞奇先生和巴格曼先生早已檢查過今年冠軍們將面臨的任務(wù)說明書，”在鄧布利多說話的當(dāng)口，費(fèi)爾奇已經(jīng)把箱子平穩(wěn)地放在他面前的桌子上，“他們已為每一個(gè)挑戰(zhàn)做了必要的準(zhǔn)備。三個(gè)任務(wù)將貫穿整個(gè)學(xué)年，他們將用不同的方法檢測(cè)選手，檢測(cè)他們的魔法才能，膽量，推理能力，當(dāng)然還有應(yīng)對(duì)危險(xiǎn)的能力?！?br/>
    話音剛落，整個(gè)大廳一片寂靜，靜到好像沒人呼吸。

    “你們知道，將有三位選手參賽。”鄧布利多冷靜地往下說，“每個(gè)參賽學(xué)校一名。我們將給各位選手在各項(xiàng)比賽任務(wù)中的表現(xiàn)打分。三項(xiàng)比賽任務(wù)完成之后，總分最高者獲勝。比賽選手將由一位公正無(wú)私的選擇者——火焰杯——選出?！?br/>
    鄧布利多拿出魔杖在珠寶箱上敲了三下。蓋子嘎吱嘎吱地慢慢打開。他把手伸進(jìn)去拉出一個(gè)巨大的粗略削制而成的木杯。若不是木杯邊緣跳躍著藍(lán)白火焰，它真的是毫不起眼。

    鄧布利多蓋上珠寶箱，小心翼翼把火焰杯放在箱子上面，好讓大家都能看清楚。

    “報(bào)名者必須在羊皮紙上工工整整寫下名字和學(xué)校，再把羊皮紙扔到杯子里，”丹伯多說：“有意向的學(xué)生請(qǐng)?jiān)?4小時(shí)內(nèi)將名字投入杯中，明天晚上，也就是萬(wàn)圣節(jié)前夕，火焰杯將給出它選中的最有資格代表他們學(xué)校的選手名字。今晚起火焰杯就放在大堂中央，要報(bào)名的都可以來。

    末了，為了避免未成年人因?yàn)閾醪蛔≌T惑報(bào)名參加，鄧布利多說，他會(huì)在火焰杯周圍畫條年齡線，17歲以下者無(wú)法越過該線。

    “我還想提醒一下各位，這次大賽不是隨隨便便想?yún)⒓泳蛥⒓拥模坏┍换鹧姹x中，他或她就必須將比賽進(jìn)行到底。因?yàn)樗贿x出來之后，自然就結(jié)成有約束力的魔力的契約。一旦做了勇士就不能改變主意。因此，在把名字扔進(jìn)杯子之前，一定要考慮清楚你自己是不是真的全心全意準(zhǔn)備去拼搏。好了，我想大家該休息了，祝你們晚安。”

    第二天是周六，萬(wàn)圣節(jié)前一天，沒有課逼著人早早起床，但幾乎所有人都醒了，他們趕著去大堂，想著遇上哪個(gè)“英勇”的家伙把他的名字扔進(jìn)火焰杯。

    艾奇是無(wú)所謂的，他打算任由著事態(tài)的發(fā)展。只要他愿意，就能把眼前的扮作穆迪的小巴蒂·克勞奇拿下，移交給魔法部。

    但他不會(huì)。

    事實(shí)上，要是把小巴蒂·克勞奇抓起來，伏地魔的復(fù)活大計(jì)只能說是暫時(shí)宣告失敗，可伏地魔還會(huì)找其他法子。

    雖然一個(gè)半死不活的伏地魔可比復(fù)活了的應(yīng)付起來更輕松，但沒有千日防賊的道理。

    而且艾奇考慮得更遠(yuǎn)一些：其中包括藏在古靈閣的金杯。那也是一件魂器，只是保險(xiǎn)金庫(kù)的主人還被關(guān)在阿茲卡班。

    貝拉特里克斯·萊斯特蘭奇是個(gè)忠誠(chéng)的食死徒，即使有斯萊特林繼承人的大旗，艾奇也沒把握讓她棄暗投明?？梢撬€在阿茲卡班，要是她還沒出來，要是還沒能做到走進(jìn)古靈閣而不被抓起來，艾奇拿那些古靈閣的安保措施毫無(wú)辦法。原著里哈利他們能成功搶劫古靈閣，也是有這樣的前提才能成功的。

    如果伏地魔不復(fù)活，不聚集起殘余的勢(shì)力，像彼得這種人根本沒膽子去劫獄，更不可能給條件讓食死徒光明正大地走進(jìn)古靈閣。

    唯一有點(diǎn)遺憾的就是赫奇帕奇的塞德里克·迪戈里，極有可能按照他的命運(yùn)死在這次比賽里。艾奇打算有機(jī)會(huì)的話就給他搗點(diǎn)亂，或者掐著時(shí)間讓魔法部的傲羅去里德爾的莊園搗亂。

    “早上好，先生。”希爾彎腰行禮，但還是嚇了人一跳。

    艾奇皺著眉頭，他發(fā)現(xiàn)希爾正在仔細(xì)擦拭著一張椅子，這是他從書桌那搬來的，又把一個(gè)盆放在上面。“這是冥想盆？”

    “是的，先生。鄧布利多校長(zhǎng)說，請(qǐng)您今天起床就看看這個(gè)冥想盆。他說這事情很重要，讓您不要賭氣?！?br/>
    艾奇哼了一下，他把臉沉到冥想盆里，就像突然被水下的暗流絞進(jìn)去，當(dāng)他從虛無(wú)的感覺回過神，踩到結(jié)實(shí)的地板，發(fā)現(xiàn)這是昨夜的大堂，火焰杯正放在大堂的入口，燒著藍(lán)白色的火焰。

    韋斯萊雙胞胎他們準(zhǔn)備了一瓶陳年藥劑，應(yīng)該能彌補(bǔ)幾個(gè)月的誤差（他們到明年夏天就滿十七歲了）。

    同樣打這個(gè)主意的還有拉文克勞的的菲克芙小姐和赫奇帕奇的斯瑪奇先生，他們?cè)谝估锿盗锵麓?，嘗了一滴藥劑，卻都在進(jìn)入年齡線之后被“打了”出來。

    艾奇一連看了兩場(chǎng)好戲，尤其是菲克芙小姐長(zhǎng)出胡子的囧樣，讓他差點(diǎn)憋不住笑起來。他們捂住臉，趁著夜里沒人看見，跑去龐芮夫人的校醫(yī)室——鄧布利多似乎預(yù)知了這種情形，提前和她打過招呼。

    “砰！”大堂的大門低沉地關(guān)上，艾奇看不見人，但那條繞成一圈煙霧狀的年齡線給撞出了一個(gè)缺口——那是有人走了進(jìn)去。

    停了一會(huì)兒，年齡線又恢復(fù)原樣，一個(gè)人形清楚地露出來。那是“穆迪”，他揮舞著魔杖在對(duì)火焰杯施著魔法。

    火焰杯“砰”的一下躥起兩丈高的火焰在空中浮出一篇用火寫就的文字，穆迪用魔杖沾著藍(lán)色的火焰，在霍格沃茲這三個(gè)學(xué)校后面又添上一個(gè)名字。

    寫完這個(gè)，他似乎松了一口氣，他魔杖一揮，整篇文字化作一條火蛇，又鉆回進(jìn)火焰杯。仿佛一切不曾變化，火焰杯還是那樣冷傲地?zé)?br/>
    最后，穆迪拿出一張紙，打開來又確認(rèn)了一回。可就在這時(shí)，他突然就不動(dòng)了，鄧布利多從艾奇的“身邊”顯露出來，緩步來到穆迪的身后，看樣子，鄧布利多是制住了他。

    鄧布利多看著那張羊皮紙，愣了一下，只有一下，但絕對(duì)是愣了半秒，然后隱去他的身形。與此同時(shí)，穆迪毫無(wú)察覺地把羊皮紙丟進(jìn)火焰杯。

    鄧布利多的記憶到這就結(jié)束了，又是那種虛無(wú)的感覺，艾奇就被冥想盆給丟出來，穿著睡衣站在寢室里。