時(shí)間切換到崇禎自縊前的幾個(gè)時(shí)辰，內(nèi)城攻破之前的夜晚，駐扎在北京阜成門外的李自成大本營徹夜燈火通明，大順軍將領(lǐng)都幾乎徹夜未眠。不僅僅是因?yàn)榧磳⒐ト刖┏堑暮诵膮^(qū)域，還因?yàn)樗潍I(xiàn)策提出了稱帝的建議。

    相比于原本歷史上的稱帝，宋獻(xiàn)策的這個(gè)建議稍顯倉促。原來的歷史上，李自成厚積薄發(fā)，從河南轉(zhuǎn)戰(zhàn)返回陜西，數(shù)次擊敗官兵，攻占了陜西全境，在西安稱帝，建立了系統(tǒng)的政權(quán)機(jī)構(gòu)，再攻陷山西，有了相對穩(wěn)固的地盤和根基后才進(jìn)攻京城。而這次入京，背后的推手是瓊海軍，從提供火器、藥材等軍需物資，到暗中阻擋關(guān)寧軍、牽制清軍南下，創(chuàng)造了一個(gè)對大順軍極為有利的局面，同時(shí)也掩蓋了大順軍起兵倉促、根基薄弱的缺陷，與崇禎十七年的稱帝比較不可同日而語。

    但是沿途的順利讓所有人都選擇性忽視了這些缺陷，眼中只有稱帝帶來的好處，所以沒人指出宋獻(xiàn)策的建議倉促，反而異口同聲贊成。眾將領(lǐng)追隨李自成從陜西、河南一路打到京城，等待的就是這一天，人人都想得到從龍之功，在新朝中最大限度地爭取好處。

    設(shè)于官府衙署的大營中燈火通明，李自成志得意滿地坐在上首，聽宋獻(xiàn)策發(fā)言。

    “……破城在即，順王當(dāng)順應(yīng)天意，建立新朝，國號大順，以便名正言順接管京城……”

    李自成笑道：“國號大順，倒也使得，不過得有年號吧？歷朝歷代皇帝都有年號的。”

    宋獻(xiàn)策早有腹案，從容道：“可改元永昌，廢除崇禎年號。另外，順王稱帝后，自稱也要改，得稱‘孤’，等到正式駐蹕紫禁城，舉行登基大典之后，就要稱‘朕’，以正視聽?！?br/>
    李自成聽到這個(gè)“朕”字，聯(lián)想到坐上龍椅之后，文武百官都向他三跪九叩，山呼萬歲的情景，不禁露出了微笑。

    “大順軍上下都是些大老粗，哪里懂得這些？幸好有宋先生在?！?br/>
    宋獻(xiàn)策謙虛道：“學(xué)生不過是為大順的基業(yè)略盡綿薄之力罷了?！?br/>
    劉宗敏眼珠子一轉(zhuǎn)，舉拳高呼：“既然順王要當(dāng)皇帝了，大伙兒都知道該如何做吧？”他第一個(gè)跪下，高聲喊道：“臣劉宗敏見過皇帝，萬歲萬歲萬萬歲！”他不懂禮儀，只是按照戲文中演的依葫蘆畫瓢，措辭有些不倫不類，不過包括李自成在內(nèi)大順軍諸人，誰也不懂，也沒人注意這些紕漏。

    其余將領(lǐng)反應(yīng)過來，忙不迭跪下，亂哄哄地跟著山呼萬歲。

    李自成哈哈大笑，說道：“都是自家兄弟，江山是額的，也是眾兄弟的……”眼角瞥到宋獻(xiàn)策微微搖頭，醒悟過來，改口道，“孤登基后，一定不會虧待諸位兄弟?！?br/>
    一邊說，一邊雙手虛抬，想要讓眾人起身，卻不知道該怎么說，求助地望著宋獻(xiàn)策。

    宋獻(xiàn)策張口無聲地說了幾個(gè)字，李自成從口型中猜到了，連忙說：“平身！”

    諸人知道這個(gè)詞的意思，立刻站了起來，個(gè)個(gè)面帶得色，小聲議論著自己會有什么官職。

    既然打算稱帝，年號也定下來了，那么接下來就是攻破內(nèi)城、進(jìn)入紫禁城之后的安排了。在宋獻(xiàn)策的建議下，李自成命令劉宗敏帶人進(jìn)入紫禁城清宮，搜捕崇禎在內(nèi)的皇族，力求將皇室血脈一網(wǎng)打盡，以免有漏網(wǎng)之魚，同時(shí)安排人手進(jìn)城后維持軍紀(jì)、宣讀大順皇帝的詔書，讓官員和百姓歸心。

    按宋獻(xiàn)策的說法，在外城劫掠也就算了，既然打算稱帝，京城就是自己的基業(yè)，進(jìn)入內(nèi)城后，收買人心比劫掠更重要，李自成深以為然。

    次日黎明，也就是崇禎九年的大年三十，在大順軍的炮聲中，內(nèi)城九門忽然全部打開，攻守雙方像是商量好一般，在守軍停止抵抗后，大順軍整隊(duì)整隊(duì)的入城。掌管御馬監(jiān)禁軍的曹化淳在阜成門恭恭敬敬地迎接，其余負(fù)責(zé)內(nèi)城防御的太監(jiān)和將領(lǐng)都站在他的身后。

    為了這一刻，曹化淳與掌握兵權(quán)的太監(jiān)和京營將領(lǐng)早已秘密商議了好幾天。他們覺得內(nèi)城肯定守不住，與其玉石俱焚，還不如臨陣倒戈，更換門庭，反正崇禎已經(jīng)無力回天，改朝換代已成定局。在昨天，他們已經(jīng)派人到外城與大順軍取得聯(lián)系，達(dá)成了默契，守城只是做做樣子，并沒有下力氣死守，給世人一個(gè)“力戰(zhàn)不敵”的印象，到了預(yù)定的時(shí)間就打開城門，放大順軍進(jìn)來。崇禎如果知道心腹的太監(jiān)背叛了自己，恐怕會氣得吐血，不過城門大開時(shí)，他已經(jīng)到了煤山上準(zhǔn)備自縊，這一切已經(jīng)看不見聽不到了，倒也落個(gè)眼不見為凈。

    在城門剛打開時(shí)候，西城上有的守城軍民不知太監(jiān)頭兒們的密謀，看見大順軍就要進(jìn)城，一時(shí)陷于恐怖，紛紛從城上滾下逃命，住在阜成門附近的百姓有許多人攜帶包袱，扶老攜幼，紛紛向他們認(rèn)為比較安全的地方奔跑。亂了一陣，大順軍從各城門整隊(duì)入城，另有從正陽門入城的一支騎兵，大約有一千人，俱是白帽青衣，外穿綿甲，背著弓箭，進(jìn)城后分為數(shù)隊(duì)，拿著令旗、令箭，一邊疾速前進(jìn)，一邊呼叫：

    “大順朝永昌皇帝有命，率大軍來安汝百姓，勿得驚惶。爾等須用黃紙寫‘順民’二字粘于帽上，并粘門首！”

    北京畢竟經(jīng)過遼、金、元、明四朝，幾百年在皇帝輦轂之下，是一個(gè)政治城市，政治敏感性很高。百姓們經(jīng)歷了最初的慌亂后，知道李自成將要進(jìn)城，還要稱帝，為了自保，臨大街的家家戶戶都不約而同地在大門外擺設(shè)香案，供著黃紙牌位，用恭楷寫著：“永昌皇爺萬歲萬萬歲”，或?qū)⒋箜樆薁攲懽觥按箜樆实邸?，也有誤寫為“順天皇爺”。出門打探消息的百姓，便用黃紙寫“順民”二字，粘在帽上。

    在大順軍入城的混亂和觀望中，方正化與黃龍帶著一群人，趕在大軍到達(dá)皇城之前，從玄武門奔向首輔溫體仁的府邸。這群人中間，夾著一個(gè)神色慌張、身穿太監(jiān)衣帽的年輕人，衣著與周圍的人格格不入，分外顯眼。