張芳榮半路上迎面撞見(jiàn)的壯漢，正是疙瘩新近選招入伙的土匪林丑牛。丑牛出生于陜西的煤都銅川，當(dāng)年銅川的煤炭主要供應(yīng)關(guān)中和長(zhǎng)安，一條專門運(yùn)煤的鐵路專用線從長(zhǎng)安北上，直達(dá)銅川，每天都有大量的煤炭運(yùn)往長(zhǎng)安，當(dāng)年長(zhǎng)安的工業(yè)不多，煤炭主要是民用和取暖。進(jìn)入冬天煤炭的用量遽增，木轱轆車、毛驢以及騾馬等古老的運(yùn)輸工具把銅川的煤炭源源不斷地運(yùn)往關(guān)中平原的各個(gè)縣城和村莊。官路上塵土彌漫，常見(jiàn)腳夫曉行夜宿，趕著牲畜，吆著木轱轆車，靠運(yùn)輸煤炭來(lái)掙幾個(gè)血汗錢。
丑牛的爹娘是河南人，早年逃荒到銅川，銅川人大都講河南話，人稱小河南。爹爹是個(gè)礦工，靠挖煤掙錢養(yǎng)家糊口。十六歲那年，爹爹死于礦難，當(dāng)年煤礦上死人屬于常見(jiàn)，娘倆埋了爹，十六歲的丑牛挑起了生活的重?fù)?dān)。娘擔(dān)心丑牛重蹈爹爹的覆轍，堅(jiān)決不讓丑牛下礦挖煤，于是丑牛就做了腳夫，替別人趕牲畜運(yùn)煤。
當(dāng)年小煤窯馱煤不過(guò)秤，數(shù)驢頭、數(shù)騾馬頭，驢馱一百二（斤）、馬馱一百五，人背煤不算錢，背多背少都行。一百斤煤當(dāng)年煤礦上只售三毛錢，一頭牲畜掌柜的每天付給腳夫一毛錢，一般一個(gè)腳夫趕五頭牲畜比較合適，能掙五毛錢，除過(guò)吃喝，凈掙三毛錢。
這里邊還有門道，賣煤時(shí)就必須過(guò)秤，一般一頭毛驢能馱一百七八十斤煤，一頭騾馬能馱二百四五十斤，掌柜的主要掙牲畜從煤礦上多馱出來(lái)的煤錢。而腳夫還有一份收入，就是靠人力背出來(lái)的那些煤錢（也不知道說(shuō)清楚了沒(méi)有，一個(gè)老礦工就這樣給筆者講述）。
十六歲的丑牛家里沒(méi)有牲畜，就靠給別人趕腳運(yùn)煤掙錢。為了養(yǎng)活媽媽，他盡量多背一些煤，一百斤煤背到長(zhǎng)安附近的縣城就能賣七八毛錢。這可是一筆純收入，不需要給掌柜的上繳，事實(shí)上只要一馱子煤能賣到二百四五十斤，掌柜的也不計(jì)較伙計(jì)究竟為自己背了多少煤。
那是一段苦不堪言的日子，丑牛替人打過(guò)土坯（當(dāng)年窮人蓋房子用不起青磚，就用土坯），趕過(guò)麥場(chǎng)（替人割麥子，俗稱麥客），四五年下來(lái)，丑牛也買了兩頭毛驢，自己做起了運(yùn)煤生意。
可是那些小煤窯都不愿意給丑牛裝煤，原因是丑牛身上背的煤比驢馱的還多，煤老板吃虧。當(dāng)年銅川的小煤窯遍地開(kāi)花，丑牛便去偏遠(yuǎn)的小煤窯裝煤，反正自己有的是力氣，多走幾步路也不值啥。
丑牛賣煤一般愛(ài)去長(zhǎng)安周圍的縣城去賣，那里的家戶相對(duì)而言比較富足，賣煤能賣個(gè)好價(jià)錢。一來(lái)二去認(rèn)識(shí)了高陵的周郭喜，周郭喜是個(gè)財(cái)東，跟瓦溝鎮(zhèn)的張魚兒差不多，有錢就有勢(shì)，那周郭喜家里喂著十幾頭騾馬，主要是周家田多，那些牲畜為周家犁地拉車，冬天田地里活路不多了，那些牲畜大都閑著。丑牛給周家賣了幾回煤，周郭喜看丑牛人也實(shí)誠(chéng)，就把自家的騾馬租賃給丑牛五頭，丑牛趕著七頭牲畜，來(lái)往于銅川和高陵之間，每次馱往高陵的煤給周家卸下兩馱，其余的自己賣掉，這樣一來(lái)雙方都合算，一個(gè)冬天下來(lái)丑牛竟然掙了不少錢。娘就張羅著為丑牛說(shuō)媳婦。
當(dāng)年銅川屬于礦區(qū)，各色人物都有，丑牛娘花錢為丑牛說(shuō)下一門“媳婦”，新婚之夜丑牛強(qiáng)行脫下“媳婦”的褲子，發(fā)現(xiàn)那家伙跟自己一樣，腿中間長(zhǎng)著一根棒棒。丑牛氣急，抓住那家伙的脖子輕輕一扭，那個(gè)二膩?zhàn)樱ǚ窖裕瑢Ｖ改胁荒信慌娜耍┚鸵幻鼩w西。
丑牛背著娘，逃離了銅川，來(lái)到高陵，投奔在周郭喜門下，周郭喜看丑牛一身力氣，就在長(zhǎng)工棚里為娘倆隔出一間屋子，安排娘倆住下。
有錢人都有一個(gè)通病，好色。周郭喜六十多了，家里也三妻四妾，為自己娶了一大堆女人。夏日，干了一天活的丑牛光身子穿一條褲衩，站在院子里沖洗，突然間感覺(jué)后背癢癢，回頭一看，一雙纖纖玉手正在撫摸著丑牛的脊背。
那正是周郭喜的七姨太。那幾日周郭喜去了長(zhǎng)安，七姨太可能已經(jīng)盯上了丑牛許久，也許是周郭喜年老體衰，難以滿足七姨太炕上的那一點(diǎn)要求，反正那小媳婦說(shuō)得露骨：“丑牛，我夜間給你留門”。
丑牛并沒(méi)有去敲七姨太的門，周郭喜對(duì)丑牛不錯(cuò)，丑牛不能出賣良心。幾天后周郭喜從長(zhǎng)安回來(lái)，七姨太對(duì)周郭喜哭哭哭啼啼訴說(shuō)：丑牛怎樣調(diào)戲她，欲行不軌，七姨太如何誓死不從，以死相挾，才使得丑牛沒(méi)有得逞。七姨太要周郭喜嚴(yán)懲丑牛，否則她就無(wú)臉活人。
周郭喜將信將疑，這樣的事不宜聲張。但是他必須將丑牛打發(fā)。周郭喜自己沒(méi)有露面，他讓管賬先生付給娘倆一些盤纏，把娘倆趕出了周家的大門。
丑牛覺(jué)得晦氣，但是欲訴無(wú)門，只能咽下這口惡氣。丑牛背著娘沿著渭河行走，希望另外找一家地主給人家熬活。突然間身后追來(lái)了六七條壯漢，直奔丑牛母子而來(lái)。原來(lái)是周郭喜欲將丑牛母子趕盡殺絕。情急之下娘對(duì)丑牛說(shuō)：“娃呀，你快逃吧，不要管我”！老人說(shuō)完便一頭扎進(jìn)渭河，渭河上泛起了一陣?yán)嘶?，丑?？蘖艘宦暎骸澳铩保∨ゎ^就跑，身后傳來(lái)一陣槍聲。
那幾個(gè)壯漢沒(méi)有丑牛跑得快，丑牛漸漸把那幾個(gè)人甩遠(yuǎn)。夜幕籠罩了關(guān)中平原，丑牛坐在一個(gè)土堆上想了半天，他必須為自己討回清白，他必須為娘報(bào)仇雪恨！
幾天后的一天晚上，丑牛悄悄潛伏回周家大院，周郭喜正摟著七姨太睡覺(jué)，丑牛一刀將那****捅死，周郭喜早已經(jīng)嚇癱，磕頭如搗蒜，顫顫栗栗地求饒。
丑牛想起了慘死的媽媽，直想也給周郭喜一刀。不知怎么搞的又起了惻隱之心，便把七姨太的內(nèi)褲塞進(jìn)周郭喜的嘴里，用一條繩子把周郭喜捆住，然后一躍身上了屋頂，逃之夭夭。
由于有了以上的經(jīng)歷，丑牛對(duì)女人有一種偏見(jiàn)和仇恨?？磥?lái)面前站著的這個(gè)妖女也不是好人，丑牛真想把那個(gè)張芳榮吃進(jìn)肚子里！繼而一想，荒山野林，做什么都不會(huì)有人知道。管她是人是妖，老子今天先受活了再說(shuō)！七尺男人脫下自己的皮襖，鋪在路邊。緊接著把那妖女用雙手托起，平放在皮襖上。
張芳榮知道這條漢子想干什么，沒(méi)有反抗，反而有一種期待。女人有了第一次就不會(huì)在意第二次，嫁給誰(shuí)都一樣，也許這地上鋪著的皮襖就是她的新房。這是一次偶然的邂逅，任由壯士闖進(jìn)她的城廓，風(fēng)中的芳榮點(diǎn)燃自己，迎著太陽(yáng)飛去。
丑牛活了二十多歲，第一次來(lái)到一個(gè)完全陌生的地方，感覺(jué)中身體在一點(diǎn)點(diǎn)消融，渾身的肌肉一塊塊掉落，女人、女人原來(lái)是這等奇妙，讓人如墜懸崖，有一種無(wú)與倫比的享受。
兩頭麋鹿在風(fēng)中纏綿了許久，終于停止了肉搏，張芳榮穿上衣服，捋一把頭發(fā)，然后說(shuō)：“壯士，說(shuō)好了的，不許賴賬，你幫我殺一個(gè)人，我這身肉一輩子就屬于你”。