墨觴晏不提，盛秋筱也不問(wèn)，卻一眼就看出二人之間關(guān)系斐然。她是知道那位離公子的存在的，也并不認(rèn)為墨觴花魁是個(gè)三心二意、流連百花間的薄情寡恩女子。那么……究竟是什么？

    這座莊園里，尹先生是主人，她們這位墨觴花魁……真的就只是個(gè)，私交甚密的客人么？

    秋筱飛快地回想了一遭所見(jiàn)所聞，小菊不明就里，只當(dāng)自家姐姐的沉默是被州來(lái)山莊的富貴所震撼——她自己便是如此，出身寒微，從小吃糠咽菜長(zhǎng)大，乍見(jiàn)了另一番天地的富麗堂皇，真真如入瑤臺(tái)仙境，萬(wàn)千艷羨哽住喉頭，徒余目瞪口呆。

    冷香閣里的日子也不難過(guò)，尤其自打跟了盛姑娘，小菊的待遇和從前可稱天壤之別。但榮華都是主人的，盛秋筱在大小兩位閣主面前，照樣也是奴才，怎比得過(guò)在這兒，樣樣待遇都和那位花魁娘子一般無(wú)二。

    紅蓮香飯蒸得松軟，顆粒分明，散發(fā)的是不屬于她們這些人的飽暖氣息。小菊撥了一碗飯擺好，聞著黍米強(qiáng)烈的糧食香味，悄悄咽了咽口水。

    除了這些，另有幾道家常菜點(diǎn)，卻也不是普通門戶能日日消遣得起。蔥油芋艿熟軟，翡翠豆腐咸鮮，旋炙豬皮肉烤得微焦，咬一口香脆酥嫩。食盒最下頭溫著一碗龍井雞片湯，并一碟兩樣清口醬菜。

    “姐姐，都好了，你用飯吧?！毙【帐稚险戳孙埐讼?，手心冒了層薄汗，捏著自己的衣料，遠(yuǎn)遠(yuǎn)退開(kāi)等著伺候，再也不敢靠近一點(diǎn)。

    對(duì)著富貴無(wú)雙，她反而很害怕，唯恐自己經(jīng)不住誘惑，而盛姑娘必定看得出異樣，便會(huì)拉著她一起吃些。由儉入奢易，由奢入儉難，嘗過(guò)了魚(yú)肉羊鮮，怎么還會(huì)愿意回到吃糠咽菜的時(shí)候。

    秋筱提著裙角坐下，面前一碟粉糯嫣紅的櫻桃饆饠，在食盒里悶了一路，已經(jīng)稍微褪去了最初晶瑩剔透的色澤，仍然誘著人食指大動(dòng)。

    甫一打眼，這套杯碟碗盞尺寸皆精巧，做工紋樣細(xì)致，不經(jīng)意流露出主人家的考究，約莫是專供不上堂的外客所用。廚上的人送來(lái)兩副碗筷，另一副樣子簡(jiǎn)單，被遺忘在食盒角落里，盛秋筱看見(jiàn)了，伸手拿來(lái)擺在自己對(duì)面。

    “有你一雙筷子，你坐呀?！彼み^(guò)臉，笑吟吟向小菊道。

    丫鬟再四推辭了好一陣，還是被秋筱拉著，也上了炕。小菊自有擔(dān)憂，秋筱也自有一番道理：若人人都瞻前顧后，誰(shuí)來(lái)做享福的？你我主仆在小閣主面前得臉，能出來(lái)見(jiàn)見(jiàn)世面，這是天大的福分，不好生接著，難道還要丟出去、暴殄天物不成？

    小菊被說(shuō)動(dòng)了，也著實(shí)熬不住饑腸轆轆的鼓動(dòng)。如是二人終于相對(duì)而坐，主仆兩個(gè)一如往日光景，安靜用飯，交談不多。

    “姐姐……”拔了半碗飯，小菊囁嚅著抬起頭，為秋筱布了一勺嫩嫩的翡翠豆腐，“奴婢大膽多句嘴，瞧著花魁娘子對(duì)姐姐真心，姐姐為什么不跟她去？頭一次上門兒，就……會(huì)被笑話不懂禮數(shù)呀?！?br/>
    秋筱待下溫和寬容，一句重話都不曾說(shuō)，小菊與她說(shuō)話還是斟酌著字眼。粗使丫鬟整日辛苦勞作，飽受欺凌，活在最底層，是以往往更懂得趨利避害。誰(shuí)都看得出，這座山莊絕非等閑，既來(lái)正式請(qǐng)了上桌，合該欣然前往，好好感謝。

    避而不見(jiàn)，實(shí)在是下了臉面……主家不但不惱，還仍然以禮相待，那是人家的教養(yǎng)氣度，可不見(jiàn)得是盛姑娘有多么大的面兒。

    “傻丫頭，我知道你是為我擔(dān)心。笑話便笑話，要是真的壞了名聲，才好呢……”

    盛秋筱停下筷子，低聲喃喃，拿了一塊櫻桃饆饠慢慢咬著。點(diǎn)心已經(jīng)放得涼了些，果子餡兒微微凝滯，如膠凍輕融，雪綿半酥。與墨觴花魁不同，她不太喜歡甜食，卻一下就愛(ài)上了這種甜甜軟軟的小吃食。

    對(duì)面的丫鬟不解其意，捏著筷子，投過(guò)來(lái)兩道傻傻的目光。秋筱嘴角陷出一對(duì)小梨渦，繼續(xù)道：“看到這兒的陳設(shè)用度，你不是也驚著了？咱們這位晏姐兒美貌，可是性子那般要強(qiáng)，尹先生再富貴無(wú)極，想用阿堵物打動(dòng)美人芳心，也是難如登天。”

    她想起素日里女子閑話，不免搖頭莞爾。冷香閣中不乏非議，皆由眼熱酸妒而始，言說(shuō)墨觴晏藥石無(wú)醫(yī)又乖張跋扈，不過(guò)空有一張好看的臉、一手不錯(cuò)的琵琶，花魁之位早該讓賢。

    可是，花魁……何為花魁？清倌翹楚，驚才絕艷，不貪金玉，不動(dòng)喜悲，可視若天上仙娥誤投了凡胎，王公貴女跌落了民間。

    所謂乖張，所謂跋扈，不過(guò)是望塵莫及之后的惡語(yǔ)中傷，含醋怨懟。

    思緒戛然而止，秋筱壓下唇角不甚明顯的諷刺，語(yǔ)氣依舊淡然如菊：“所以啊，這兩個(gè)人，只會(huì)是因緣際會(huì)，才成了至交、知己。摯友相見(jiàn)，肯定有知心的話要說(shuō)，我跟過(guò)去湊什么熱鬧？再說(shuō)，我這樣不堪的身份，怎么能上得了人家的正席?！?br/>
    “姐姐？”

    小菊忽然漲紅了臉，大睜著一雙圓眼，一嗓子喊出來(lái)，急慌慌要分辨。

    “姐姐你胡說(shuō)什么，你明明就沒(méi)……”

    那是怎樣陰私隱秘的事呀！她話到嘴邊又黏住了，吐也不是，咽也不是。從七夕那天開(kāi)始，所有人都認(rèn)準(zhǔn)了，盛氏秋筱掛紅名，稱花牌，接過(guò)的是觀鶯的位子，只有這個(gè)日夜伺候在側(cè)的小丫頭知道，盛姑娘這個(gè)人、這副身子，究竟有多干凈。

    “那又如何？”秋筱眸色淡然，笑意含蓄清淺，“有或沒(méi)有，盛秋筱都是冷香閣的紅姑娘。為人一世，許多的事情，只要自己?jiǎn)栃臒o(wú)愧，就不需要在意別人說(shuō)什么。尤其是我們這些女子，若凡事都要斤斤計(jì)較，哪里還有活路走。”

    小菊是個(gè)憨實(shí)的，呆呆聽(tīng)了半晌，只覺(jué)得自家姐姐說(shuō)的都是些大道理，好像聽(tīng)得懂，又好像卡在腦袋里，一下子消化不完。

    有心事堵著，這小小丫鬟頭一次感到了“深?yuàn)W”二字為何物，碗里的紅蓮黍米飯也索然無(wú)味起來(lái)。