大帳之中，燈火通明，寧遠將軍趙離一身青甲跪在地上，孟茹將明黃金龍的圣旨遞到他手中，說道：“此乃皇上臨行前交與我的，因是密旨，不便宣讀，將軍且自行過目吧?！?br/>
趙離鄭重地接過圣旨，打開對著燈燭細看，越看眉頭皺得越緊。
“此事當真？”有些精瘦的年輕將領抬起眼來，不可置信地看著孟茹。
孟茹點點頭，說道：“如今朝中圣上可信任之人甚少，因而才命我將此密旨交與將軍。明日便可到達戎馬關外的中軍大營，到時將軍知道該如何做。”
趙離起身，將圣旨貼身收好，看了孟茹一眼，鄭重地點了頭。他出身貧寒，本是帝都城北護軍里的無名小卒，無權無勢，若非得皇上的知遇之恩，他縱使武藝再好也難有出頭之日。如今正是報效皇上之時，別說叫他拿下蒙闊，就是叫他當場斬了那老賊，他也沒二話！
孟茹說道：“蒙闊老賊身旁有兩個幕僚和追隨他的幾個將領，圣上與我說了。到時一起拿下，免得生事。”
趙離頷首，仔細打量了身穿輕甲的孟茹，說道：“孟侍衛(wèi)可當真沉得住氣，咱們行軍一月有余，原以為皇上器重你，想要你在軍中有所作為，沒想到你竟身藏密旨。我就說嘛！皇上派身旁的隨侍做監(jiān)軍也就算了，怎么還派了個細皮嫩肉看著像娘們兒的男人來……”
趙離話未說完，孟茹已經(jīng)抿著唇，面若寒霜。待趙離感覺到冷意時話已經(jīng)說出來了，捂嘴都來不及，他見孟茹盯著他的眼神冷颼颼的，忙打哈哈地笑了起來，走過去拍了兩下孟茹的肩膀，說道：“呃，孟侍衛(wèi)，兄弟們都是大老粗，末將這也是聽兄弟們說的。上回行軍途中末將聽見了還上去踹了他們一腳，末將就說：干！老李上回鬧肚子是孟監(jiān)軍給治好的，順子那武癡成天惦記的也是孟監(jiān)軍的拳法，最重要的是，他不像以前朝中派來的監(jiān)軍，面兒上擺著官架子，背地里卻賊眉鼠眼跟著兄弟們要賄賂！就憑這一點，孟監(jiān)軍就絕對是個有血性的漢子！長得娘們點怎么了？”
孟茹聞言瞪著趙離，眉頭皺得更緊，心里一時還真是有些不知該高興還是該發(fā)怒，而且不知為何竟有種怪異的感覺。
趙離不知停，繼續(xù)說道：“末將還解釋給那幫大老粗聽！孟監(jiān)軍是皇上的隨身侍衛(wèi)，當然得長得好看點！不然皇上整天對著張丑臉，那心里多嘔??！”
孟茹緩緩點點頭，她終于知道心里那種怪異的感覺來自何處了！果然是有啥不靠譜的皇帝，就有啥不靠譜的將領！若非這一路上看趙離行軍安營的手法相當有將帥之才，否則她還真要懷疑皇帝用人專挑跟他一個德性的。
想到諸葛錦旭，孟茹立刻想起那日自己被逼從軍的事，臉色不由漸冷，心里卻不知為何更是煩躁，她拍開趙離搭肩的手，冷淡道：“明日還有大事要做，將軍早些歇息吧。”說罷便走出了帳子。
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趙離撓了撓頭，實在不知自己哪里說錯了，只喃喃道：“都說女人難哄，怎么男人還這么難哄……”他想了半天想不明白，便索性搖頭不想，只走出帳外，望了望漆黑的天色，而后快步走回帳中，往榻上一躺，睜著眼思索明日之事。
第二日一早，天剛蒙蒙亮，五萬大軍開拔前往戎馬關外，到達大軍營帳尚有十里時，天邊隱現(xiàn)紅霞，前方戰(zhàn)鼓雷動，殺聲震天。
趙離和孟茹臉色齊變，這時前方探子來報：“報——前方不足三里北陽坡，戎人正與我大夏軍交戰(zhàn)！蒙老將軍帶的人似乎中了埋伏，正撤退中?！?br/>
趙離一揮手：“走！殺上去！”回頭卻對孟茹道，“跟在我后面，皇上命我護著你，你可不能有閃失！”
孟茹道：“別廢話！前方是我大夏將士，能救一人是一人！快走！”說罷，先打馬往前奔去。趙離下令揮軍疾行，駕馬便追孟茹而去。
待大軍行至北陽坡上，只見得大夏戰(zhàn)旗后一名老將被戎人追得極為狼狽，他身旁一名參軍從馬上被套下來，后面戎人追上，一刀便扎在了他的脖頸上，鮮血噴涌。戎人呼喊大笑著把那參軍的頭顱拋向后面的馬隊，千萬馬蹄瘋狂踏過，那頭顱轉(zhuǎn)瞬就蹋成了血沫。
孟茹看得兩眼發(fā)紅，趙離卻先她一步帶著人就沖了下去。
身后突現(xiàn)五萬大軍，戎人立時大亂。原本以為戎人大軍來到的蒙闊更是呼喊一聲：“快撤！”只是回頭間，卻見遠處坡上奔下千軍萬馬，其中赫然揮動的是大夏軍旗，蒙闊不由大喜，忙掉頭喊道：“朝廷的大軍到了！殺！”
孟茹騎在馬上望著坡下的廝殺，風中裹著沙塵與血肉的氣味，耳邊擂鼓轟鳴殺聲震天，她仿佛能聽到當年爹爹教她拳法時，大笑著說：“茹兒，我孟家男兒從來都以保家衛(wèi)國、戰(zhàn)死沙場為榮！”爹爹的榮耀最終沒能實現(xiàn)，他倒在了自己人的刀劍下。
孟茹閉了閉眼，往事難以回想，她只覺得有些恍惚，坡下的人馬已經(jīng)混在一起，黑壓壓地一片，當人漸漸倒下，趙離與蒙闊匯合，清點軍馬時，地上已經(jīng)躺了一片又一片的尸體，除了戎人的，還有大夏的……
孟茹搖了搖頭，她從來不知道戰(zhàn)場如此慘烈。
趙離奔上來，給她使了個眼色，孟茹這才回過神來，想起身負皇命，忙鎮(zhèn)定心神，對趙離微微頷首。兩人一前一后騎馬與坡下的蒙闊匯合，趙離笑道：“鎮(zhèn)國大將軍，這位是皇上親命的監(jiān)軍孟大人。”
蒙闊捋了捋胡須，抬眼見孟茹一身輕甲，束發(fā)銀冠，面皮兒白嫩，看著不過十八九歲，眼神卻有些冷淡。蒙闊一聽她是監(jiān)軍，本打算不理，想起是皇帝親命的，這才哈哈笑道：“孟大人有禮?！?br/>
“鎮(zhèn)國大將軍有禮。”孟茹冷淡地說著，也把蒙闊打量了個遍。她因著孟家之變，最恨那些因私陷害忠良之事，若這老將軍因不喜她的監(jiān)軍身份而不搭理她，她還覺得他有幾分傲骨，可是，他一聽她是皇帝親命的就這般作態(tài)實在叫人不喜。
孟茹和趙離帶到大軍跟著蒙闊回了中軍大營，入夜，將軍營帳中，蒙闊拉著趙離和孟茹左右而坐，把酒言歡。
孟茹說道：“下官不擅飲酒，且軍中規(guī)矩，飲酒不可過三盞，望老將軍勿忘。”
這條軍規(guī)是諸葛端云在北關軍中立下的鐵律。原本這規(guī)矩在大夏軍中并不太嚴，得勝之時將士們士氣高昂，多飲幾壇子酒在所難免。然而自皇帝登基后，這鐵律便在軍中立了下來。諸葛端云立此規(guī)矩雖是一為防軍中醉酒生事，二為防敵軍趁此偷襲，但那些喝慣了酒地老將們實在過不得這種酒不過三盞的日子。蒙闊因此事還曾受過杖責，因而聽孟茹提起此規(guī)矩，臉色便有些難看，顧慮著她的身份，這才哈哈笑道：“孟大人實在死板！老夫今日受困北陽坡，幸得趙將軍和孟監(jiān)軍率軍趕到，殺了蠻戎一個痛快！狠解了數(shù)月來這口惡氣！如此大快人心之事，怎能不喝個痛快？”
蒙闊一番言辭，底下坐著的將領一片附和，孟茹看了這些人一眼，心里暗數(shù)過人數(shù)，問道：“敢問老將軍，我軍中將領今夜全在此處了？”
蒙闊聞言一愣，笑道：“怎可能全在此處！”
“老將軍既要慶功，為何不全叫來？”孟茹又問。
蒙闊卻是笑了笑，看了看下面幾人一眼，眾將眼中皆露出輕視之色。蒙闊笑道：“孟大人有所不知，這大軍營帳總需要人守著，老夫雖是甚為感激趙將軍與孟大人及時趕來，想與兩位慶功痛飲，但軍中安危老夫身為將軍也不可不顧的。”
孟茹聞言略微垂了眸，掩了其中的冷意。這話說得好聽，按著這大帳之中的人數(shù)算來，在此的只怕都是蒙闊的親信了，至于其他的，自然就只有守營的份兒了。
見孟茹不再說話，趙離忙借機問道：“老將軍征戰(zhàn)沙場多年，怎會被蠻戎逼至如此境地？”
這話不免問的蒙闊臉上有些掛不住，只是見趙離言辭神色并無羞辱之意，這才緩和了臉色，嘆道：“那蠻戎本就難以對付，之前王爺殺了老扈巴王的長子，惹得他帶軍親征，如今找不著王爺，他便把殺子之仇記到老夫頭上，這些日子老夫真是不堪其重！想起數(shù)月前帶軍出征之時以為老扈巴王所率不過十萬部眾，誰想如今探知他竟又收服了幾個部族，手下少說有二十萬大軍！”蒙闊嘆了嘆，看著趙離的神色有些凝重，“老夫不妨直說，將軍帶來的這五萬大軍恐也抵擋不住。自王爺失蹤這些日子以來，老夫率軍大戰(zhàn)小戰(zhàn)無數(shù)，折損甚重！若非老夫憑著這些年征戰(zhàn)沙場的經(jīng)驗，這大營只怕早被那二十萬戎軍踩塌了?！?br/>
趙離聞言也是面色沉重，只是抬眼望了孟茹一眼，孟茹眸中神色一閃，起身說道：“如今王爺失蹤，伐戎的戰(zhàn)事也拖了數(shù)月，圣上對此事亦是憂心。只是圣上深知王爺不在，老將軍獨自帶軍與蠻戎征戰(zhàn)，實屬不易，因而下官來此之前，圣上親予下官圣旨一道，以慰老將軍?！?br/>
蒙闊聞言一愣，與帳中眾將互看一眼，臉上都生出喜意來，不曾有任何懷疑便都齊齊起身，跪了下來。蒙闊走下大帳上首，跪于眾將之前，孟茹拿出圣旨來，見蒙闊低著頭，便望了眼帳外，高聲道：“鎮(zhèn)國大將軍蒙闊接旨——”
蒙闊忙把頭磕在地上的黃土上，高喊：“萬歲、萬歲、萬萬歲！”身后的眾將也跟著高喊，正當此時，大帳的簾子忽而被掀開，趙離的下屬歡子帶著人執(zhí)刀劍疾奔進來。蒙闊等人回過頭去見了立刻大驚，只是還未有時間作出反應，便被明晃晃的刀劍架在了脖子上，跪在地上半分動彈不得。幾人甚是驚恐，趙離卻揮手喝道：“綁了！”
歡子等人得令，將蒙闊等人五花大綁，手腳皆鎖上重鐐，枷鎖滿戴。幾人被這些東西束縛得無法動彈，只剩一張嘴可以說話。蒙闊心里驚疑，臉上卻怒問道：“兩位這是何意？”
孟茹冷冷地看他一眼，打開圣旨念道：“鎮(zhèn)國大將軍蒙闊，不體圣恩，不思戰(zhàn)事，假公濟私，暗害伐戎大將軍！現(xiàn)削去鎮(zhèn)國大將軍之職，與其部眾一起押回帝都，待審問查清之后，再行定罪！伐戎大軍暫時交由定遠將軍趙離、親勛翊衛(wèi)統(tǒng)領安泰一同統(tǒng)領。欽此！”
“押下去！”趙離一揮手，底下的軍士帶著人便要把蒙闊等人拉下，蒙闊心里驚惶難以名狀，高呼道：“有何證據(jù)說老夫暗害王爺！老夫是冤枉的！哪個奸佞小人在圣上面前讒言害我？”
孟茹聞言哼了哼，冷道：“老將軍就別裝了，王爺自北關調(diào)兵，下月便可到了，你留著這些話到時與王爺說吧?！?br/>
蒙闊聞言大驚，瞪著眼，嗓子里像卡了東西，一句話說不出來，只剩下驚惶不定的臉色。他沒死？他回北關調(diào)兵了？為何他暗中派人多方打聽，始終沒得到他的信兒？
蒙闊張著嘴，面如土灰，任他的親信部下怎樣呼喊都未有所覺，幾人就這么被拉出了帳外。
孟茹收起圣旨，剛松了口氣，抬眼便見帳外已站了幾個人，看那打扮均是一些將領，這些人見蒙闊等人被拖走了，這才沖進來問道：“監(jiān)軍大人，王爺當真無事？”
孟茹看了幾人一眼，問道：“幾位是？”
幾人忙跪了下來，一番介紹，這才知道來者都是騎督、都尉、校尉、左右中郎將等人，自諸葛端云失蹤，幾人便受了蒙闊一派的排擠，平日里受了不少窩囊氣，方才見有援軍到了便跟來看看，不想正見蒙闊被拿下，又聽到諸葛端云無事的消息，欣喜之下這才闖了進來。
趙離叫幾人起身，把在帝都聽到的情況說了，老韓欣喜之下掐著偉子的脖子笑罵道：“好小子！老子就知道你說得準！大將軍果然沒事！”
偉子被他掐得臉色紫青，把他的爪子掰開，這才咳嗽著說道：“早跟你們說了王爺不會有事，你們偏不信！現(xiàn)在才知道信我，我這幾個月都快被你們折騰死了！”
“行了，都別說這些了，還是說說這些月來戰(zhàn)事如何吧?！壁w離說道，“王爺自北關調(diào)兵，最快也要再過一月才能到，依你們看，咱們還能否堅持這一個月？”
幾人聞言面面相覷，臉上皆有憤慨之色，老韓揮了揮手，罵道：“別提了！自王爺失蹤之后，那蒙闊看咱們兄弟不順眼，便叫咱們營的人出去應戰(zhàn)！尤其是前鋒營帳里安統(tǒng)領手底下的人，不知有多慘！那蒙闊老賊布置的誘敵戰(zhàn)術，從來都是咱們的人去做那誘餌！如今軍中十萬弟兄，損失至少也有兩萬部眾了！”
“可恨！”孟茹一手拍上桌子，咬牙切齒。趙離也面色難看，偉子卻說道：“依末將之見，那老扈巴王也跟咱們耗了這些日子了，最近越發(fā)不耐了，常有戎人叫陣滋擾之事。王爺若一月后才能到，咱們能不能堅持這一個月還未可知。那老扈巴王若打算率軍強攻，咱們大軍比之差了數(shù)萬之眾，敵之恐有一場死戰(zhàn)！唯今之計，末將提議且將前鋒營帳的安統(tǒng)領叫回來，不能再讓他在前頭撐著了，若戎人舉兵強攻，前鋒營剩下的那些弟兄必定不敵。咱們?nèi)缃穹凑际且粓鏊缿?zhàn)了，不能再叫兄弟們的尸體為咱們擋路了！”
眾人聞言垂首不言，卻都眼神堅定，重重點了頭！
當夜，安泰便從前鋒營帳里回來，入大帳時已是深夜，眾人都未曾睡下，聚在一起等他，待他入帳后，老韓偉子等人先一步過去，瞧著面色激動。
安泰眼神如鐵，聽說蒙闊被削職關押的事后，只沉重地點了點頭，說道：“我一直與王爺有書信往來，方才收到王爺信報，北關二十萬大軍正日夜兼程馬不停蹄趕來，很快便會到！王爺叫咱們進來拖著，先掛免戰(zhàn)牌，掛個幾日再出去迎戰(zhàn)一圈，而后回來再掛免戰(zhàn)牌！如此且先拖著。另外他率兵趕來之事不到最后關頭不可透露，免得被戎人探知?！?br/>
眾人聞言點了點頭，之后便按著諸葛端云的吩咐掛牌免戰(zhàn)，待戎人叫陣罵陣罵得快要失去耐性時，趙離和安泰便派人出去與戎人打一圈兒，回來后繼續(xù)免戰(zhàn)。如此磨著時日，漸漸過了大半個月。
西南邊關十一月的天氣早晚冷得徹骨，中午卻熱得流汗，大軍營帳里，士卒脫了甲胄，光著膀子在帳子里乘涼。連月免戰(zhàn)，士氣低迷，安泰和趙離心里著急卻也無法可施，仍舊只能等。
然而，老扈巴王卻似磨光了耐性，三日后一早，探子奔進大軍營帳，報道：“報——前方五十里處發(fā)現(xiàn)蠻戎大軍！老扈巴王親率二十萬大軍傾巢殺來了！”
安泰和趙離聞言齊齊站了起來，互望一眼，面色凝重。兩人不敢耽擱，忙披上戰(zhàn)甲上了點將臺，下面十三萬大夏軍早已待命，只是面色如土，氣氛惶然。
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