不過數(shù)日，雷大郎被調(diào)派到尚膳監(jiān)任差，當(dāng)了一名小火者。
按明代規(guī)制，皇宮中設(shè)司禮監(jiān)、內(nèi)官監(jiān)、御用監(jiān)、司設(shè)監(jiān)、御馬監(jiān)、神官監(jiān)、尚膳監(jiān)、尚寶監(jiān)、印綬監(jiān)、直殿監(jiān)、尚衣監(jiān)、都知監(jiān)等十二監(jiān)，惜薪司、鐘鼓司、寶鈔司、混堂司等四司，兵杖局、巾帽局、針工局、內(nèi)染織局、酒醋面局、司苑局、浣衣局、銀作局等八局，合稱二十四衙門，分別負(fù)責(zé)宮中各類事物。
雷大郎所在的尚膳監(jiān)中設(shè)有掌印太監(jiān)、提督、總理、管理、僉書、掌司等一班職位壓在他的頭上。
尚膳監(jiān)負(fù)責(zé)掌管皇帝御膳及宮內(nèi)食用和筵宴等事物，被調(diào)派到這里對年青貪嘴的雷大郎來說倒是樁美差。
但事有一利，必藏一弊，利弊相佐，互為其用。
只是世人愚鈍，多數(shù)只能看見有餌料之嫌的、無比誘人的利益，卻瞧不見藏在利益中的、如同釣鉤般尖利的弊端。
雷大郎自己偷嘴吃飽不算，還總想著為小太常拿些，且總要向那些珍饈美食下手。
宮廷中終日以清湯淡水為食的小太監(jiān)、小宮女累以萬計(jì)，哪個(gè)不想從尚膳監(jiān)里弄些東西來解饞飽腹？是以這里本就是個(gè)人人矚目、禍?zhǔn)掳俪龅牡胤健?br/>
雷大郎初時(shí)不知這潭看似風(fēng)平浪靜的深水下面有無數(shù)暗涌在奔流翻騰，還以為是個(gè)太平地界。待被人擺過幾道后才明白其中暗藏的兇險(xiǎn)。
其實(shí)這皇宮大內(nèi)只是個(gè)外面看起來華美富麗的世界，內(nèi)里卻最陰暗寒冷不過。
不消說后宮一班嬪妃之間為了爭奪皇帝的丁點(diǎn)寵幸而進(jìn)行的絞力搏殺，就是活在最底層的那些小太監(jiān)、小宮女為求一口飽食或一時(shí)溫暖而做的掙扎就極慘烈，叫人聞知不寒而栗。
只因這里是個(gè)規(guī)矩森嚴(yán)的地方，一入其中，便如套上個(gè)無形的枷鎖，連一分騰挪的寬松都沒有，甚至喘氣都不能隨意。稍不留神，就要惹下禍?zhǔn)?，叫皮肉受些苦痛；這還差些，弄不好性命怕都不保。
但人的天性中天生有著反抗的欲望，總要想盡辦法掙扎，讓自己活得滋潤些。再加上人與人之間的相互傾軋、陷害、踩踏、利用、仇殺等等，矛盾和斗爭就此產(chǎn)生，引演出無數(shù)人間慘劇。
這日雷大郎正和如他般大的幾個(gè)小太監(jiān)坐在御膳房前的太陽地里曬著日影閑聊，忽聽不遠(yuǎn)處一個(gè)尖利聲音響起：“崽子們——都過來——”
幾人抬頭看去，見正是管他們的老太監(jiān)胡公公在喚。
這胡公公五十余歲年紀(jì)，在宮中混了四十幾年，早把‘良心’這樣不打緊的東西丟棄，變作一個(gè)沒有心肝、魂魄寒冷的行尸。因著手段狠毒，比他職位矮些的眾太監(jiān)都懼之三分。
胡公公任職尚膳監(jiān)食料庫府管理，把握著御膳房食料庫府的鑰匙，權(quán)力最大，任哪個(gè)宮里的人若想弄些吃食都要從他這里下手才能得逞，是以養(yǎng)成胡公公居高自詡的傲慢脾氣。
雷大郎等人見是他喚，不敢怠慢，連忙起身跑過。
胡公公指著剛從宮外運(yùn)入的幾車食材道：“都與我搬入庫中去。”眾人立時(shí)忙碌起來，將大筐小簍向庫府里抬。
雷大郎手中是一大匣精致點(diǎn)心，外面貼的封條上寫有‘江蘇南通府貢’和‘蟹黃湯包’字樣，令他心中一動，想起小太常便是江蘇南通人氏，以前閑談時(shí)也曾聽她說起最喜歡吃家鄉(xiāng)的蟹黃湯包。不想今日機(jī)緣巧合，竟送到眼前，豈能放過？
雷大郎將食匣送入庫府，小心記住位置，想著得機(jī)會弄出去送與小太常吃。
卻不想只是上午送入，沒過半個(gè)時(shí)辰，胡公公便遣人將食匣取出，交與御廚上屜蒸好，準(zhǔn)備作為皇帝中午的御膳上案。
雷大郎見所想的就要成空，心里著急，轉(zhuǎn)著圈兒想主意。
窺廚房中的人少些，偷偷混入其中，將剛剛蒸得的一屜蟹黃湯包盡都端到大灶的后面，然后一個(gè)個(gè)揀出，藏入懷內(nèi)。
此時(shí)正是冬季，所穿衣服厚實(shí)。雷大郎想著叫小太常吃口熱乎的，把包子皆都揣入了里懷。
不想剛出屜的包子水汽還未散盡，正是滾熱時(shí)候，將雷大郎胸前肌膚皆都燙破。
小太常不知，吃得好不香甜。
雷大郎見得她的笑容，身心皆醉，倒把所忍胸前的痛全都忘了。他卻不知此時(shí)的御膳房已經(jīng)鬧翻了天。
原來掌管御膳的掌司太監(jiān)準(zhǔn)備為皇上開出御膳時(shí)，按規(guī)矩照庫府太監(jiān)胡公公開出的清單對照查點(diǎn)，見樣樣都在，唯獨(dú)少了江蘇南通府剛剛貢入的蟹黃湯包，不禁大驚，忙找胡公公詢問。
胡公公亦驚，將掌案御廚喚來對質(zhì)。御廚嚇得腿軟，指天發(fā)誓說自己親手?jǐn)[入蒸屜，絕不會錯(cuò)。
胡公公在御膳房當(dāng)差十余年，久經(jīng)歷練，任事都瞞他不過。眼珠轉(zhuǎn)動，已知大概,命人四下尋找，立時(shí)在大灶后面將蒸屜拿出。
胡公公把廚下眾人聚在一起回憶，有人說曾見前日剛來的雷大郎到過灶下，片刻后弓著身子離開。
胡公公心中一片雪亮，緊緊抿起的干癟嘴唇露出一絲冷笑。遣散眾人，專等雷大郎回來過堂。
雷大郎不知虎狼張口向他，待和小太常話別，一路歡歡喜喜地往回走?？蓜傔M(jìn)尚膳監(jiān)的院門，猛覺頭上嗡地一聲響，被人一棒撂倒。
原來這胡公公不是尋常之輩，做事極為謹(jǐn)慎，先向眾人打聽雷大郎的來歷。
小太監(jiān)中多有舌尖嘴快之人，正沒機(jī)會拍這胡公公的馬屁，見他來問，忙不迭地講。并且隨意臆造胡言，只為顯示自己多知。
知一語十，知十說百，這本是俗人通病，卻不想竟將雷大郎給害了。
胡公公待聽聞雷大郎本是窮苦的出身，在這宮院中沒有任何依靠，心中有底。
又聽說他好像曾練過武功，似乎身手不凡，將一雙狼眼瞇起，命人手持木杠在院門口兩側(cè)準(zhǔn)備。
雷大郎萬不曾想自己的貪得之舉竟惹下這大的禍?zhǔn)?，待清醒過來，見眼前一片猩紅，鮮血已經(jīng)模糊了雙目，兩手也被綁在身后動彈不得。
胡公公命人將他所穿的棉衣解開，立時(shí)有一縷蟹黃香氣飄出。檢視里面的襯袍，見上面斑斑點(diǎn)點(diǎn)沾滿油漬。
待把襯袍解開，見他胸前被燙得片片殷紅，多有水泡。胡公公背負(fù)雙手來在雷大郎的面前，在鼻中狠狠地哼過一聲，瞇眼看他片刻，猛地一掌擊在他胸前。
水泡立時(shí)揭破，叫雷大郎痛得將滿口牙齒咬得咯嘣嘣響，但卻不肯喊痛。
胡公公見他倒剛硬，冷笑一聲，轉(zhuǎn)身向旁立小太監(jiān)道：“去抓把鹽來，把他給公公我腌漬上入入味。哼，且看我烹調(diào)他一番，好叫他長些記性?！?br/>
待一把海鹽抹到被燙破的傷口之上，雷大郎慘叫一聲，把牙齒咬碎數(shù)顆，才知‘痛’這一字寫的是何等難熬滋味。
胡公公卻還不肯善罷，命人將雷大郎綁在樹上，提過一桶桶冷水向他兜頭潑下。
此時(shí)正值隆冬，地冷天寒，滴水成冰。不過半個(gè)時(shí)辰，雷大郎被凍得瑟瑟而抖，神魂出竅，眼看命將不保。
胡公公本就是想要他性命，任他渾身結(jié)滿冰碴，卻不叫人管。
許是老天憐惜，要留下雷大郎的性命。正在這關(guān)鍵時(shí)候，聽外面有人高喊：“御膳房總理公公巡視御膳房——迎接——”
胡公公嚇了一跳，忙不迭地命人將雷大郎自樹上解下，抬回房中，扔在冰冷榻上后，帶領(lǐng)眾人恭迎尚膳監(jiān)的御膳房總理來檢視。
這御膳房總理公公姓蔡，四十歲左右，本也是個(gè)陰邪小人。
但他卻比胡公公強(qiáng)些，就是眼光遠(yuǎn)大，目的長久，所用手段從不象胡公公那般**裸地叫人忌恨。
蔡公公喜歡暗里發(fā)狠、夜刀殺人，其實(shí)為惡比胡公公還重五分。只是不彰顯，叫人誤以為是個(gè)善類。
但胡公公久和他共事，自然知道根底。暗暗掂量過多次，明白自己不是對手，是以從來都小心伺候，不敢得罪。
蔡公公卻半只眼睛都瞧他不上，以為這只沒屌的老鳥人老奸猾，擅用手中之權(quán)自謀私利，卻從不曾向自己獻(xiàn)過多少好處，是以一直想著暗中整治。
胡公公自然也知自己占著一個(gè)肥得流油的職位，上下都需打點(diǎn)，以免遭人嫉恨。
但這個(gè)蔡公公卻有個(gè)獅虎的胃口，任多少也填不滿，叫胡公公暗覺無可奈何，只能在他面前小心謹(jǐn)慎，不叫任何把柄落入其手中。
蔡公公見他如此，倒也沒什么辦法，只能壓下性子等待，以為機(jī)會早晚會來。
卻不想今日好機(jī)會就從天而降，直砸到眼前。
蔡公公不知怎地，在巡視完廚下和庫府后，竟鬼使神差一般無故走入雷大郎等一班小太監(jiān)住的房中。
此時(shí)雷大郎躺在榻上，渾身青紫，呼吸短促，命已奄奄，差懸一線。
蔡公公一眼看見，指了怔道：“他——怎地了？”
胡公公聽到這一聲問，嚇得險(xiǎn)些哭出。因他知道自己已犯下‘濫用私刑，決人性命’的宮中大忌，這蔡公公一旦抓住這一點(diǎn)大做文章，報(bào)與尚膳監(jiān)的掌印太監(jiān)知曉，則不但自己的職位不保，弄不好怕要被下獄問罪。
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