黃嶺村由于貧窮落后，人們連肚子也填不飽，得了病就更沒(méi)錢(qián)治病了。再加上封閉保守，文化匱乏，孤陋寡聞，愚昧無(wú)知，交通閉塞，信息不流通。村里大部分村民一輩子也沒(méi)有離開(kāi)過(guò)黃嶺村。一輩子沒(méi)有坐過(guò)汽車(chē)，甚至連汽車(chē)長(zhǎng)什么樣也沒(méi)見(jiàn)過(guò)。如果偶爾村里去一輛汽車(chē)，全村人圍著看，而村里人看到汽車(chē)后有人就給汽車(chē)下了一個(gè)定義，即：“一批大馬跑上山，不吃草料不備鞍”，這黃嶺村的人根本不知道外面的世界是什么樣子？于是在黃嶺村就發(fā)生了很多因貧窮愚昧而導(dǎo)致的稀奇古怪的事情。
在黃嶺村西頭石板坡上住著有一家，家里有四口人，老兩口，還有兩個(gè)女兒。老頭名叫牛蛋子，老婆名叫丑女子。她們的兩個(gè)女兒，大女兒名叫貓女子，二女兒名叫二貓子。這老兩口說(shuō)老實(shí)際也不算老，也就四十七八歲的樣子。但是在那個(gè)時(shí)候由于生活醫(yī)療條件十分艱苦，人們食不果腹，衣不保暖，面黃肌瘦，營(yíng)養(yǎng)不良。有病看不起，負(fù)傷治不起。因?yàn)榧膊诶г缭缇蛫Z去年輕的生命了，村民們的壽命普遍很短。所以當(dāng)時(shí)人們對(duì)于年齡老小的判斷，一般認(rèn)為，三十來(lái)歲就是中年，一上四十歲就老了，到了五十歲就是老頭、老太太了，一到了六十歲就離死不遠(yuǎn)了。后代子孫們就開(kāi)始給準(zhǔn)備棺材打造墳?zāi)沽?。在這黃嶺村里，活到六十歲不死就算是高壽了，大部分在六十歲前就在貧窮疾病中早亡了。而在三四十歲就英年早逝的也很多。因而人們一到六十歲，就感覺(jué)活夠一輩子了，人老了，該死了，不死就吃喝拖累孩子們了，眼看著孩子們掙不回糧食，掙不回錢(qián)來(lái)，他們每日還要張口吃閑飯，就覺(jué)得很對(duì)不起孩子們，一天天咒自己快死了吧！他們已去世的父親母親快來(lái)領(lǐng)他們走吧。有的人雖然還很年輕，但因?yàn)閷?duì)生活缺乏信心，在這種脆弱的生存環(huán)境下，一旦產(chǎn)生一點(diǎn)家庭矛盾或外界的沖突，就會(huì)選擇輕生。因而這個(gè)期間黃嶺村上吊的、投井的、喝鹵水的、喝六六粉自殺的很多。
這石板坡上牛蛋子、丑女子老兩口的大女兒一條腿得了病沒(méi)錢(qián)治療，那條腿慢慢就不能走路了，后來(lái)走起路來(lái)就一拐、一拐的變成了一個(gè)瘸子。再后來(lái)這老兩口就給找了一戶(hù)人家把這姑娘嫁出去了。
有一天，這丑女子就聽(tīng)說(shuō)了一個(gè)可以治療腿病的土辦法，她聽(tīng)人家說(shuō)，用蒸汽熏蒸能治好腿病。于是她們就喜出望外地將聽(tīng)來(lái)的這一土方法告訴給她家老頭。老頭牛蛋子聽(tīng)后也立刻喜上眉梢。于是這老兩口就商量著也想用熏蒸的辦法給大女兒治療腿病。老婆丑女子對(duì)老頭牛蛋子說(shuō)道：“如果冒出來(lái)的熱汽能治好腿病，咱們就想辦法給咱大姑娘治療一下腿病吧！”
老頭牛蛋子說(shuō)：“對(duì)呀，吃藥打針咱掏不起錢(qián)，辦不到，但是要讓往出冒熱汽咱也能弄了?！?br/>
老婆丑女子嘆了口氣說(shuō)道：“咳！都怨咱鬧得窮，沒(méi)錢(qián)買(mǎi)藥給孩子看病，把孩子的一條腿給耽擱了，好好的個(gè)姑娘把一條腿一拐一拐的，連個(gè)正經(jīng)對(duì)象也找不上。要是早點(diǎn)能給孩子把腿治好，那年輕精干的小伙子們多得是，咳！結(jié)果給孩子找了個(gè)窮老頭子！”說(shuō)著淚流滿(mǎn)面，抬起袖口抹起了眼淚。
老頭牛蛋子也長(zhǎng)嘆一聲陷入那懊悔痛苦的回憶之中，半晌說(shuō)道：“咳！老婆子，這事一想起來(lái)我心里也是堵得慌，都怨我這男人沒(méi)本事?。◆[不回錢(qián)來(lái)，給孩子治不起病，剛開(kāi)始孩子的腿病還不要緊，就是和小孩子們一塊玩耍從高臺(tái)子上往下跳，扭了一下，就腫起來(lái)了。要是有點(diǎn)錢(qián)領(lǐng)孩子到醫(yī)院看看，就會(huì)好的……咳！”老頭牛蛋子抱著腦袋陷入深深的自責(zé)和悔恨之中。
老婆丑女子抹了抹眼淚說(shuō)道：“咱要是早點(diǎn)得到這個(gè)土辦法該有多好啊，咱早就給孩子把病治好了?，F(xiàn)在咱孩子年齡還小，今年才剛滿(mǎn)十九歲，咱把蒸汽弄得大一點(diǎn)，不就病好的快一些嗎？”
老頭疑惑地問(wèn)道：“怎么能弄得蒸汽大一點(diǎn)呢？”
老婆說(shuō)：“我聽(tīng)說(shuō)這個(gè)土辦法后，就自個(gè)兒想過(guò)，咱們大隊(duì)不是有以前坐大鍋，在一起吃大鍋飯時(shí)蒸窩窩頭用過(guò)的大蒸籠嗎，咱們和大隊(duì)干部說(shuō)一下，借回來(lái)用一用。咱們燒上一大鍋水，讓咱女子圈回腿來(lái)，躺在里面，多加些柴火不就蒸汽大了嗎？”
老頭子聽(tīng)老婆這么一說(shuō)，眼睛一亮說(shuō)道：“這個(gè)辦法好！”
老婆丑女子又神秘兮兮地囑咐道：“老頭子，你和人家大隊(duì)干部借這大蒸籠的時(shí)候，可不敢說(shuō)要蒸咱大女子，給孩子治病，要不人家那是蒸吃的東西的嘛，哪能讓你拿上去蒸人呢？”
老頭笑了笑說(shuō)道：“你放心吧，哪能那么說(shuō)呢？這我懂，我保證給你把那大蒸籠借回來(lái)就是了。”
于是老兩口商量好，要用大蒸籠蒸她們家大女兒，并用此方法來(lái)給他們的大女兒治療腿病。
商量好之后，老婆就催促老頭道：“你先去大隊(duì)把大蒸籠借回來(lái)吧，萬(wàn)一，那一天孩子回來(lái)了，咱去大隊(duì)借那大蒸籠，要是被別人借走了怎么辦？咱不是就給孩子看不成病了嗎？早一點(diǎn)去把它借回來(lái)，放到那兒，孩子一旦回來(lái)，咱馬上就能給孩子治病不是？”
這老頭牛蛋子就聽(tīng)上老婆的話(huà)到大隊(duì)借大蒸籠去了。他一走進(jìn)大隊(duì)院子正好看著王計(jì)財(cái)在院子里站著和人們說(shuō)話(huà)呢，他就遠(yuǎn)遠(yuǎn)地低頭哈腰地走過(guò)去了，笑嘻嘻地先打了個(gè)招呼：“王領(lǐng)導(dǎo)您忙呢？”王計(jì)財(cái)點(diǎn)了點(diǎn)頭問(wèn)道：“找我什么事？”
牛蛋子一張皺皺巴巴、溝壑縱橫的臉，為了討好王計(jì)財(cái)，七擠八擰，把個(gè)臉堆積成一朵狗尾巴花似的疙疙瘩瘩的，說(shuō)道：“咱們大隊(duì)最近沒(méi)有啥重要活動(dòng)吧？”
王計(jì)財(cái)一下子愣了，心想：“這牛蛋子非黨非團(tuán)，更不是干部，怎么突然間過(guò)問(wèn)起大隊(duì)的事情來(lái)了？他這是要干什么呢？我干脆就告他說(shuō)有活動(dòng)呢，看他還要說(shuō)什么呢？”
王計(jì)財(cái)遲疑了一下然后說(shuō)道：“有重要活動(dòng)！”
牛蛋子突然一臉失望，說(shuō)道：“哎呀！壞了！”說(shuō)完轉(zhuǎn)身就走。
王計(jì)財(cái)覺(jué)得很是詫異，就叫住牛蛋子問(wèn)道：“怎么一說(shuō)大隊(duì)有重要活動(dòng)，你就說(shuō)壞了？怎么了？是要鬧地震呢？還是發(fā)洪水呢？怎么就壞了？”
牛蛋子看著王計(jì)財(cái)不高興了，覺(jué)得自己說(shuō)錯(cuò)話(huà)惹人家不高興了，就緊張的渾身直打顫，就像一只老鼠意外撞上貓一樣，想趕快溜走。于是很尷尬地苦笑了一下說(shuō)：“沒(méi)事，沒(méi)事！”轉(zhuǎn)身又要走。
王計(jì)財(cái)就又把牛蛋子叫住，說(shuō)道：“不對(duì)，牛蛋子，你平時(shí)一般不到大隊(duì)來(lái)，今天一來(lái)就說(shuō)了幾句沒(méi)頭沒(méi)腦的話(huà)，你老實(shí)說(shuō)到底是怎么回事？怎么就壞了？”
牛蛋子緊張得縮成一團(tuán)了，牙齒上下“咯咯格”地磕碰著說(shuō)道：“是……這……樣，我老婆子讓我來(lái)大隊(duì)……借用一下那個(gè)……大蒸籠！”
王計(jì)財(cái)即刻哈哈大笑道：“要借蒸籠你說(shuō)借蒸籠就完了嘛，問(wèn)大隊(duì)有什么重要活動(dòng)干什么呢？”
牛蛋子畏畏縮縮地說(shuō)道：“我……是怕……怕大隊(duì)有什么重要活動(dòng)要用這蒸籠呢！”
王計(jì)財(cái)又問(wèn)道：“你家要辦喜事嗎？”
牛蛋子說(shuō)道：“沒(méi)有，……不辦?！?br/>
王計(jì)財(cái)又問(wèn)道：“是要辦什么大事嗎？”
牛蛋子說(shuō)：“沒(méi)有，不……辦大事?！?br/>
王計(jì)財(cái)說(shuō)：“哪你家不辦喜事，又沒(méi)有什么大事辦理，借那么大的蒸籠干什么呢？”
牛蛋子被問(wèn)得一時(shí)語(yǔ)塞就吞吞吐吐地：“我……我……老婆子讓我來(lái)借一下！”
王計(jì)財(cái)笑了笑問(wèn)道：“你老婆子是要蒸牛呢？還是蒸虎呢？是不是要給薛仁貴蒸那九牛二虎吃呢？”說(shuō)完哈哈大笑起來(lái)！笑完說(shuō)道：“來(lái)吧，跟我來(lái)吧！”話(huà)畢從身上拿出一長(zhǎng)串鑰匙，領(lǐng)著牛蛋子到了大隊(duì)倉(cāng)庫(kù)門(mén)口，開(kāi)鎖把倉(cāng)庫(kù)打開(kāi)。那大蒸籠就在倉(cāng)庫(kù)地下放著摞著一大摞子，有十幾級(jí)子。王計(jì)財(cái)問(wèn)說(shuō)：“要幾級(jí)？”
牛蛋子趕忙說(shuō)：“有一級(jí)就夠了”。
王計(jì)財(cái)說(shuō)：“那就進(jìn)去拿吧！”
于是這牛蛋子進(jìn)了倉(cāng)庫(kù)里扛了一級(jí)蒸籠，一路高高興興地回家去了。老婆丑女子，一看老頭牛蛋子真的借回大蒸籠來(lái)了，高興的手舞足蹈起來(lái)，說(shuō)道：“咱女子一回來(lái)咱們就給治病，你這幾天多準(zhǔn)備點(diǎn)柴火?！庇谑?，這牛蛋子就按照老婆子的吩咐上山扛了不少木柴，回來(lái)都劈開(kāi)摞起來(lái)，就等著大女兒回娘家來(lái)。
沒(méi)幾天時(shí)間，這老兩口的大女兒一拐、一拐地回來(lái)了。這大女兒走路很吃力。她的婆家距離娘家也就五里路的路程，但她需要一大清早，天剛朦朦亮就出發(fā)，走走歇歇，回到娘家已掌上油燈了。老兩口見(jiàn)著大女兒回來(lái)了，都高興得眉開(kāi)眼笑的。老婆爬上樓去，將放玉米面的瓦罐搬倒，用手摳出一點(diǎn)點(diǎn)玉米面來(lái)，攪拌了一些菜，給女兒烤成了一個(gè)小菜餅子，給女兒端上來(lái)，然后又盛了一碗菜湯子。老兩口和二女兒各自盛了一碗“無(wú)糧飯”。一家人高高興興地端著熱汽騰騰的飯菜，在那昏黃閃爍的煤油燈下圍坐在一起，樂(lè)樂(lè)呵呵地相互看著、聊著、吃著晚飯。這大女兒和他們說(shuō)著婆家的一些瑣事，婆家村子里的一些見(jiàn)聞，老兩口說(shuō)著一些黃嶺村的新聞趣事。一會(huì)兒，這老兩口就開(kāi)始給他大女兒講述關(guān)于治腿病的事了。老太太說(shuō)：“貓女子，我和你爹聽(tīng)說(shuō)了一個(gè)土辦法，能夠治好你的腿病?！边@貓女子一聽(tīng)就興奮起來(lái)了，于是高興地問(wèn)道：“真的？怎么個(gè)治呢？”老太太說(shuō)：“人家說(shuō)，用冒出來(lái)的蒸汽就能熏好，我和你爹想，咱們弄一個(gè)大蒸籠，燒上一大鍋水，把那蒸籠放在大鍋上，你圈住身子躺在那大蒸籠里，然后把籠蓋蓋上。這樣不是冒出來(lái)的汽就更大嘛，就能熏好你的腿。到時(shí)候你走路就再也不拐了！”這大女兒貓女子一聽(tīng)就皺起眉頭說(shuō)：“娘！那太燙人了！”她母親即刻說(shuō)道：“孩子，感覺(jué)燙你就忍著點(diǎn)，為了治病就得吃點(diǎn)苦呢！要不你那條腿就一輩子拐著了，你現(xiàn)在忍一忍，把腿病一治療好，就能和正常人一樣活蹦亂跳的了！”這貓女子一聽(tīng)腿能治好，又能活蹦亂跳的，即刻就興高采烈起來(lái)，一拍手說(shuō)：“好！什么時(shí)候蒸？”她母親說(shuō)：“今天這天氣不早了，你也走了一天的路程累了，今天就早點(diǎn)睡覺(jué)，明天一早起來(lái)就燒上大火蒸，怎么樣？”大女兒說(shuō)：“好！”于是一家子當(dāng)晚拍板敲定，明天燒大火熏蒸貓女子。