小二把趙鈺‘護(hù)送’到了北寧酒樓最好的一間上房。
自奶娘死后就一個人獨(dú)自生活的趙鈺簡直要受寵若驚了，感覺自己二十年的好運(yùn)都用在這里，進(jìn)了屋門，字臺被擺在窗戶的旁邊，陽光就順著薄如蟬翼的窗戶紙中透過來，斜斜的打在筆墨硯臺上，留下一處處模糊的光斑。
字臺的最上方懸著一副淡雅的水墨畫，或濃或淡的筆墨勾勒出一個戴著斗笠的老者，在初升的朝陽的陪伴下，怡然垂釣的場景。水墨畫的旁邊立著一人高的書架，與悅來酒樓不同的是，這里碼滿了整齊的書冊，皆與考學(xué)相關(guān)。
趙鈺摸著書架上整齊排列的書脊，甚至還能聞到內(nèi)里墨汁的清香。小二隨侍在一旁察言觀色，見趙鈺面上皆是憐惜和感激，心中的愧疚感又降了一些下去：“公子，這間房您可還滿意？是我們掌柜的專門收拾出來給你們這些勤苦的學(xué)子預(yù)備的，您在這兒學(xué)下去，一定能事倍功半的！他日必能高中！”
“多謝?！壁w鈺拿了書出來，“你們掌柜真的是個大好人?。 ?br/>
“呵...呵呵是啊。”小二撓撓脖子，心虛的不敢正眼瞧他，“公子你這幾日沒事就別去街上了，好好復(fù)習(xí)?！?br/>
真好。趙鈺感動的點(diǎn)了點(diǎn)頭，他何德何能遇到了這么好的老板！
小二見他攤開了書本開始復(fù)習(xí)，便不再打擾，悄悄退了出去替他合上了門，嘆了口氣去交差了。
不管能瞞這傻書生幾日，總之...越久越好吧...
接連兩日，趙鈺都如王掌柜期待的那樣，一直呆在屋中沒有出門，就連一日三餐都是小二端過去的，小二每次進(jìn)去都能看到字臺上落了一摞的書冊，而他送進(jìn)去的餐盤還原本本的擺在原來的位置上，趙鈺連動也未動一下，小二出聲打斷他，他也只是歉然的笑笑，拿起筷子隨手塞了點(diǎn)米飯，又一頭扎進(jìn)了書里。
三年又三年，他一共等了六年，人生中有幾個完整的六年？其實(shí)趙鈺之前已經(jīng)復(fù)習(xí)的差不多了，現(xiàn)在看得也都是之前早已爛熟于心的東西，但他必須繼續(xù)看下去，用熟悉的書本來排解內(nèi)心無處安放的緊張。
只要他停下來，就能看到奶娘和爹娘不斷晃蕩的臉和叮囑他的神情，因此他一刻也不敢放松，他一旦進(jìn)入了狀態(tài)便會直接忽視周圍的一切，直到小二刻意壓低的嗓音傳進(jìn)他的耳朵，他才恍然驚醒，偏著頭略帶迷茫的看著小二。
趙鈺這幾日的表現(xiàn)看在小二眼里，急在掌柜心里，眼看明天就是鄉(xiāng)試的第一天，可被‘圈養(yǎng)’在酒樓里的小書生卻吃不多也喝不多，簡直急壞了王掌柜，生怕這小書生鄉(xiāng)試時(shí)暈倒在考場，導(dǎo)致他的酒樓風(fēng)評更差。
“公子，明天就是鄉(xiāng)試的最后一天了，掌柜的說有事找你?！币娳w鈺總算從書本里抬起了頭，小二忙道，“麻煩您跟我下去一趟吧?！笨戳丝磾偭艘蛔赖臅鴥?，小二又補(bǔ)了一句，“等您忙完回來再復(fù)習(xí)也不遲。”
書本上的內(nèi)容再復(fù)習(xí)下去也不會再精進(jìn)多少，再加上趙鈺的確需要修整下自己的心態(tài)，便點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨小二下樓去了。
“趙公子來了，怎么樣，對明天的鄉(xiāng)試有沒有信心？”見他下來，王掌柜忙堆起笑臉迎上去，如今這書生可是全北寧酒樓的寶貝，王掌柜日夜祈禱，期盼這唯一的獨(dú)苗苗書生能給他捧個好名聲回來。
趙鈺為了鄉(xiāng)試廢寢忘食的學(xué)習(xí)，連帶著關(guān)注著他的掌柜也日夜寢食難安，眼見著明天就要鄉(xiāng)試了，他生怕趙鈺前幾日那比小鳥多吃不了幾口的身子暈倒在考場，便讓后廚又給趙鈺做了一頓豐盛的宵夜，琳琳瑯瑯擺了一桌子，色香味俱全，僅僅是聞著便讓人胃口全開。
照顧了趙鈺前幾日沒怎么進(jìn)食的胃口，他先盛了一碗排骨湯放在了趙鈺跟前，叫他暖胃。這排骨湯里混著幾位溫和的中藥，和香菇一起文火燉了好幾個時(shí)辰，直把排骨燉的散了骨才端了下來，暖白的湯上浮了一層油花和幾縷香菜葉。
王掌柜殷勤的替趙鈺撇去了湯上的油花，又盛了碗飯放在他跟前，簡直比伺候老母親還盡心盡力。
“嗯...復(fù)習(xí)的差不多了。”趙鈺抿唇，不敢把話說得太慢，他透過湯上氤氳的霧氣朝對面的王掌柜秀氣的笑，“不出意外的話，應(yīng)該和我所預(yù)想的差不多。”
趙鈺說這話本意是想讓對面的王掌柜安心，畢竟王掌柜看起來比他這個真學(xué)子還要緊張，卻沒想到王掌柜聽到他這句話，顫抖著的筷子一頓，旋即迅速的夾了一堆菜放進(jìn)他的飯碗，堆得比小山還要高。
意外？王掌柜一面夾了個雞腿放進(jìn)書生碗里，一面腹誹，你現(xiàn)在最怕的就是意外！瞧你這一副弱不禁風(fēng)的小樣兒，怕是被別人撞一下都能摔斷腿！要是連考試都沒去成便出了意外...王掌柜抖了一下，給他夾菜的速度更快了，嘴里還叨叨著，不怕意外就怕萬一，趙公子可得多吃點(diǎn)...
趙鈺看看面前的小碗兒，有些無奈，他又不是真傻，自然知道王掌柜一直夾菜給他的用意，不過...他前幾日幾乎沒怎么進(jìn)食，胃里那么空，如果真的吃了這些，才容易得病吧？他笑著搖頭，一面答應(yīng)著王掌柜的話，一面挑挑揀揀的找了些清淡的來吃。
一頓久違的宵夜也沒有吃多久，王掌柜最后啰嗦了一遍明天會雇輛車送趙鈺去鄉(xiāng)試后，就讓小二帶著趙鈺回去了。
考試的前夕需要一個充足的睡眠，趙鈺沒再像前兩天一樣熬夜看書，早早就爬上了床。
奶娘給他買的那本‘高中秘籍’和父母留給他的硯臺被他單獨(dú)擺在了床邊——此生他唯二擁有的東西都在他觸手可及的地方，真好。趙鈺閉上眼，腦海中緩緩浮現(xiàn)出俏枝捧著硯臺喊他趙大哥的樣子，他滿足的笑笑，輕聲說了句晚安。
黎明之時(shí)，便是鄉(xiāng)試開始的時(shí)間。所有的鄉(xiāng)試考生都必須在黎明之前到達(dá)考場，無論你是平頭百姓還是達(dá)官顯貴。
沒睡多久，趙鈺就被小二和王掌柜喊醒，看著王掌柜臉上又深了一層的黑眼圈，趙鈺知道王掌柜為了叫他估計(jì)一夜都沒睡，馬車已經(jīng)在外面候著了，小二替他拿著書箱，把趙鈺送上了通往考場的馬車，王掌柜又叮囑了他一遍考試準(zhǔn)則，才打著哈欠回了酒樓。
每屆的鄉(xiāng)試都嚴(yán)苛得近乎可怕，這次也不例外，畢竟十幾年的寒窗，所有學(xué)子最需要的就是公平。趙鈺和其他學(xué)子站到一起，拿著筆墨硯臺和衣服鞋襪，赤條條的站在一條狹窄的甬道里，等待著搜撿軍搜身。
八月的天氣，冷倒是不冷，只是一群陌生人赤條著擠在一起，尤其這些人還是些舞文弄墨的書生，便有些尷尬起來，甬道的兩處燃著昏暗的燭火，恰恰好是可以前行的道路而看不到彼此面容的亮度。
趙鈺也是第一次經(jīng)歷這等場面，雖之前聽前輩講過，也給自己做過心理建設(shè)，但還是難為情的把自己縮成一個蝦子，想盡辦法降低自己在一眾學(xué)子中的存在感。
搜身是一個漫長而繁瑣的過程，趙鈺的周圍漸漸傳出了竊竊的私語。
突然，趙鈺的肩膀被人拍了一下。
赤裸微涼的肩頭驟然接觸到了溫?zé)崛彳浀氖终疲w鈺不自然的打了個寒噤，才轉(zhuǎn)身朝后望去。
依舊是黑漆漆的看不清人面。趙鈺皺皺眉，剛想說話，就聽到對面開口道：“公子，我從還沒進(jìn)甬道的時(shí)候就注意你好久了，敢問你可是從那家名為北寧的酒樓出來的？”
趙鈺嗯了一聲。黑暗中，隨即傳來幾聲吸氣的聲音。
搭在他肩上的手又拍了拍，手的主人不自然的笑道：“公子...怎么會想起去那家酒樓投宿呢？”
趙鈺皺皺眉，直覺這個人說的事情與王掌柜要他簽署的協(xié)議有關(guān)。
果然，還未等他開口詢問，對面的人便急不可耐的告訴了他真相，語氣中頗有幾分幸災(zāi)樂禍的意味。
周圍也傳來幾聲克制的笑。
真慘啊...黑暗中他們望著趙鈺的方向默默嘆息。早就聽說有個倒霉蛋兒被哄進(jìn)了北寧酒樓，他們一直想看看這倒霉蛋兒的真面容，可惜他一直跟個未出閣的姑娘似的不露面兒，本以為這會成為本屆鄉(xiāng)試的第一樁‘懸案’，想不到得來全不費(fèi)工夫，那個倒霉蛋兒就在他們周圍站著。
趙鈺聽了周圍的哄笑，反而不如剛開始時(shí)那么在意了，一開始聽到了真相，他還有那么一點(diǎn)不舒服，可聽到了笑聲后，這點(diǎn)微妙的感覺反而被沖散了，畢竟，不管王掌柜最終的目的是什么，他都為自己提供了一處不錯的復(fù)習(xí)壞境和吃食，這點(diǎn)是怎么都抹不掉的。
趙鈺對面的學(xué)子見他一直不說話，以為他已經(jīng)被氣傻了，就又拍了拍他的肩，搜腸刮肚的想找些詞句來安慰下這位倒霉的學(xué)子，同時(shí)也慶賀下自己少了一名競爭對手。
趙鈺皺了下眉毛，側(cè)開身子避開了這位自來熟的安慰‘拍肩’，垂眸淡聲道：“考學(xué)本本就全憑個人本事，怎么把落榜怪在神鬼之上？更何況，每屆鄉(xiāng)試的學(xué)子萬千，猶如千軍萬馬過獨(dú)木橋，考不上也很正常吧？怎能把落榜一事怪在外界上？”
如果王掌柜在這里，一定會像看見親人似的攥住趙鈺的手。可惜這里只有其他傲氣又不服氣的學(xué)子，其中一人道：“你一個外鄉(xiāng)人懂得什么？之前那北寧酒樓可是住了安位最有希望得榜眼的才子！可卻在考試的前夕崴了腳，無緣于那次鄉(xiāng)試...其他住在那里的學(xué)子也會出現(xiàn)各種各樣的問題，所以才沒有人會去北寧酒樓投宿。”
那不也是自己的原因？趙鈺沒有同這位學(xué)子辯解，只搖了搖頭，不再講話了。
過了搜身，趙鈺就被安排進(jìn)了一處狹小的空房里，拿到了考卷，他深深的吸了一口氣，鄉(xiāng)試就此正式開始。
鄉(xiāng)試不但是考驗(yàn)學(xué)子知識水平的考試，更是考驗(yàn)他們身體素質(zhì)的一場考試，短短的幾天時(shí)間里，不斷又學(xué)子堅(jiān)持不住而被監(jiān)考官抬了出來，趙鈺幾乎是拼著最后一口氣答完了所有的題目，等他出了考場，已經(jīng)是昏沉的不行，把自己扔到一輛馬車上，趙鈺撐著最后半口氣給了銀子告知了要去的地點(diǎn)，便兩眼一閉，昏睡了過去。