閔大人下獄了。

    圣上要北征，戶(hù)部尚書(shū)閔肇當(dāng)著滿(mǎn)朝文武百官駁了永樂(lè)帝的面兒，帝說(shuō)：“征調(diào)糧食到北方前線(xiàn)，百費(fèi)仰給?！?br/>
    閔大人回：“圣上如今再征北漠，出征士兵一十八萬(wàn)名，戰(zhàn)馬九萬(wàn)匹，如此下來(lái)，需要軍餉三百二十四萬(wàn)兩，糧食一百零八萬(wàn)石，戰(zhàn)馬飼料則需九十七萬(wàn)石和二萬(wàn)萬(wàn)捆草料，如此消耗，朝廷一時(shí)無(wú)法供應(yīng)，圣上三思?！?br/>
    帝曰：“糧倉(cāng)中所剩幾何?！?br/>
    閔大人回：“自永樂(lè)十九年新春遷都北京，南京城變成了朝廷的后方組織，遷都三年有余，運(yùn)輸?shù)綄m廷和宗人府已有大量的食用糧食，舊歲至今，南方已經(jīng)運(yùn)糧無(wú)數(shù)，其中去了殼的大米就有二十一萬(wàn)石有余，各處所費(fèi)頗多，糧倉(cāng)中不剩幾何。”

    帝曰：“宣倉(cāng)場(chǎng)侍郎?！?br/>
    戶(hù)部設(shè)有許多糧倉(cāng)，以便統(tǒng)計(jì)漕糧收入，北京及其附近的糧倉(cāng)是由一名戶(hù)部侍郎管理負(fù)責(zé)。永樂(lè)帝宣召的倉(cāng)場(chǎng)侍郎，即為管理糧倉(cāng)和征稅的官員。戶(hù)部侍郎史紀(jì)冬赴任應(yīng)天巡撫后，戶(hù)部尚書(shū)閔肇親自負(fù)責(zé)糧倉(cāng)管理。

    永樂(lè)帝召詢(xún)倉(cāng)場(chǎng)侍郎，閔大人又上前道：“臣下即為糧倉(cāng)管理者，現(xiàn)有臨清、德州、徐州、淮安幾處糧倉(cāng)都在臣的轄下?！?br/>
    永樂(lè)帝被閔肇弄得失笑，他望向漕運(yùn)總兵官陳瑄，陳瑄上前一步，回道：“稟圣上，漕糧押送回京之后，接收人正是閔肇閔大人。漕糧重要，此一樁確是由閔大人親理?！?br/>
    陳瑄話(huà)音剛落，閔肇就接口道：“現(xiàn)京師及其附近糧倉(cāng)存有糧食二百三十萬(wàn)石，其中四萬(wàn)石是文官及國(guó)子監(jiān)教師的俸給，八萬(wàn)六千石是給宮廷勞動(dòng)苦力、廚師和工匠的報(bào)酬，還有三十九萬(wàn)三千石要分運(yùn)到前線(xiàn)衛(wèi)所，剩余不到二百萬(wàn)石是要分發(fā)給京師附近衛(wèi)戍的軍隊(duì)，若是圣上執(zhí)意北征，朝廷只有這不到二百萬(wàn)石的糧食可用，人馬合在一處矣，若需其他，再無(wú)更多了?！?br/>
    此言一出，兵部蘇星賦便走了出來(lái)，看著閔肇，半笑不笑，只道：“閔大人可知遼東情況？遼東買(mǎi)一弓二兩，一矢五六分，更無(wú)買(mǎi)處。至于衣甲、撒袋、鞍轡、皮繩諸物，日日裝束，時(shí)時(shí)追逐，補(bǔ)綻縫破，無(wú)事不貴。每見(jiàn)軍士賠辦器物，典賣(mài)行囊，身無(wú)寸棉，教人心如刀割，而恨不能以身代也?！?br/>
    兵部尚書(shū)蘇星賦，此人原為都察院左副都御使，永樂(lè)遷都后，官員大量變遷，原兵部尚書(shū)邱荊留任南京，蘇星賦隨上北京，調(diào)任兵部。其父蘇敏之在洪武年間居銀臺(tái)通政使高位，惠帝時(shí)，通政使司改為通政寺，通政使改通政卿，蘇敏之卸任。

    蘇星賦家底豐厚，兼之仕途順風(fēng)順?biāo)?，哪里知曉底層軍士苦處，這一番言語(yǔ)偏又言之鑿鑿情真意切，直教人深感出征將士苦痛。這人年不過(guò)四旬，姿態(tài)昂揚(yáng)，形貌出眾，列于一眾發(fā)須皆白的高階官員中甚是打眼，閔肇說(shuō)朝廷不寬裕，他就指摘閔肇不體諒兵士遠(yuǎn)征辛苦，戶(hù)部對(duì)上兵部，大鬼打架，小鬼瞧熱鬧，一時(shí)間，滿(mǎn)朝文武形色各異。

    閔肇看蘇星賦一眼，轉(zhuǎn)而對(duì)永樂(lè)帝道：“如今人口較之洪武時(shí)耗損，而征稅如舊。然每年長(zhǎng)江下游都有二十余萬(wàn)石白糧運(yùn)到北京，白糧運(yùn)到北京的過(guò)程極為昂貴，只是為宮廷提供糧食和酒水一項(xiàng)，就要耗費(fèi)一百六十萬(wàn)石大米，南方人民實(shí)已苦累。若是需要冬裝，還需由南方運(yùn)送棉花和布匹過(guò)來(lái)才能分配給前線(xiàn)部隊(duì)，另則，馬匹所食用草料也需從南京運(yùn)來(lái)，長(zhǎng)途運(yùn)載，十束在船，十壞六七?！?br/>
    永樂(lè)帝不語(yǔ)。

    閔肇再勸：“出征北漠，負(fù)擔(dān)日重，百姓勞苦，望圣上體恤?！?br/>
    眾人沉默。

    漕運(yùn)總兵官陳瑄上前道：“上一次征討蒙古，長(zhǎng)江以南九府交了三百萬(wàn)石稅糧到河南，支持軍隊(duì)作戰(zhàn)，漕糧運(yùn)到地方，減損三成。現(xiàn)海運(yùn)方閉，一應(yīng)用度都倚仗河運(yùn)，今年五月水漲，入了六月，恐有水患，那么船只運(yùn)載之物都有翻船損毀的危險(xiǎn)，望圣上三思?！?br/>
    蘇星賦接而言道：“蒙古人私自渡克魯倫河，如何說(shuō)？”

    閔肇出驚人之語(yǔ)：“克魯倫河本就是蒙古人領(lǐng)地，何來(lái)私自渡河一說(shuō)?！?br/>
    滿(mǎn)堂寂靜。

    無(wú)人再說(shuō)一句話(huà)，閔大人觸碰圣上逆鱗，不知他如何收?qǐng)觥?br/>
    永樂(lè)帝蒼老又鋒利有如鷹隼一樣的利眸掃向同樣年事已高的閔尚書(shū)，尚書(shū)大人竟還坦蕩望回去，永樂(lè)帝指著大理寺卿，留下一句：“胡言誤國(guó)，擾亂民心，壓入大理寺候?qū)??！?br/>
    戶(hù)部尚書(shū)閔肇入罪大理寺。

    范明瑰唉聲嘆氣，一直問(wèn)：“閔家哥哥怎么辦，圣上會(huì)不會(huì)連誅??？”

    霍青棠思緒飄得很遠(yuǎn)，齊尚書(shū)說(shuō)：“人于自然，奮力一抗無(wú)異于螳臂當(dāng)車(chē)?！?br/>
    她想，自然之力難以相搏，君臣之力，亦是一樣的。

    今日傅衣凌講學(xué)，講到制書(shū)，他說(shuō)：“紙以麻為上，藤次之，用此為輕重之辨，麻紙又有白、黃之分，白麻重于黃麻。唐時(shí)，白麻為翰林學(xué)士所用，黃麻為中書(shū)舍人用。到宋時(shí)，翰林學(xué)士擬建儲(chǔ)、將相拜罷和大詔令，是以，宋白麻為翰林掌草制書(shū)的代稱(chēng)，亦可看成拜受將相的‘制書(shū)’。”

    傅衣凌道：“今制不復(fù)以紙辨，號(hào)為白麻者，亦池州楮紙耳?！?br/>
    “都明白了嗎？”眾人皆點(diǎn)頭。

    傅衣凌手指點(diǎn)在范明瑰案桌上，問(wèn)她：“唐宋時(shí)‘白麻’為何？”

    范明瑰一臉茫然，傅衣凌笑看著她，范明瑰手下扯扯霍青棠衣擺，霍青棠嘆一口氣，起身道：“老師，青棠認(rèn)為，‘白麻’為唐宋官員中最高等級(jí)的體現(xiàn)，在高位者以擁之為榮，而該得未得者，則為憾?！?br/>
    傅衣凌笑笑，點(diǎn)頭道：“很好?！?br/>
    夏瓷一雙涼颼颼的眼睛又望過(guò)來(lái)，霍青棠也不瞧她，只對(duì)范明瑰道：“只此一次，知道了嗎？”

    “好了，下午是蹴鞠課，過(guò)幾日書(shū)院和大正書(shū)院有一場(chǎng)蹴鞠賽，今日便會(huì)角逐出參賽人選，各位同學(xué)努力吧?！?br/>
    傅衣凌眼神掠過(guò)霍青棠和范明瑰二人，又微微嘆息，才緩步出去了。

    瓔珞和伶俐提了食盒進(jìn)來(lái)，四人坐在一處說(shuō)說(shuō)笑笑，伊齡賀從她們身邊走過(guò)去，范明瑰叫他：“誒，大辮子，你會(huì)去蹴鞠賽嗎？”

    伊齡賀冷冰冰瞥她一眼，回道：“不去。”

    霍青棠從食盒中取出一碟蝦餃，蝦餃透明飽滿(mǎn)新鮮誘人，霍青棠笑道：“這是我在家自己琢磨出來(lái)的，外頭沒(méi)有賣(mài)的，你嘗嘗？”

    伊齡賀側(cè)目看著她，濃眉下的深目寫(xiě)著不信兩個(gè)字，霍青棠托著白瓷碟子，遞給他一雙筷子，笑看著他：“喏，嘗嘗”，他接過(guò)筷子，夾起一個(gè)放進(jìn)嘴里，霍青棠道：“怎么樣，還不錯(cuò)吧？”

    “尚可?！币笼g賀放下筷子，留下兩個(gè)字就走了。

    伶俐沒(méi)有見(jiàn)過(guò)他，同瓔珞低聲道：“那人好生奇怪，頭發(fā)梳的奇怪，衣裳也奇怪，顏色那樣鮮艷，和旁人都不同的?！?br/>
    瓔珞是見(jiàn)過(guò)伊齡賀的，她笑伶俐見(jiàn)識(shí)短，伶俐只道：“那人好生冰冷，看了教人害怕?！?br/>
    兩個(gè)丫頭嘀嘀咕咕的，她們都沒(méi)瞧見(jiàn)伊齡賀離開(kāi)時(shí)嘴角不期然彎起，陽(yáng)光下，英雄少年莞爾一笑，耀目極了。

    飯畢，瓔珞和伶俐去了旁的地方休息，青棠拿出一個(gè)錢(qián)袋來(lái)，里頭裝著九十多萬(wàn)兩的銀票，她拿了四十三萬(wàn)兩給范明瑰，道：“喏，賭赤艦贏(yíng)了，不過(guò)天香樓不肯賠五十，只給了四十三，都在這里了。”

    范明瑰的眼珠子都要掉出來(lái)，只差驚叫：“天吶，天吶，這么多錢(qián)，怎么這么多錢(qián)......”霍青棠一把拽住她，低聲道：“別嚷，錢(qián)收好了，嚷甚么！”

    范明瑰將四張十萬(wàn)兩的銀票小心收進(jìn)荷包，又看向霍青棠，抿著嘴，快要哭出來(lái)，顫抖半天才說(shuō)清楚：“這......這三萬(wàn)兩當(dāng)我的謝禮，你別嫌少，我讓我娘給你繡十八條裙子，行嗎？”

    她將三萬(wàn)兩的銀票塞進(jìn)了霍青棠的衣袖中，說(shuō)話(huà)語(yǔ)無(wú)倫次：“我讓我娘認(rèn)你做女兒，我姨母在京城，我讓她也給你看一門(mén)好親事，比我的還好，行不行？青棠，我謝謝你，真的，謝謝你，我......”

    范明瑰要哭出來(lái)，直嚷嚷：“青棠，你收著吧，別嫌少，好嗎？”

    霍青棠拍拍她的肩膀，柔聲道：“好，快別哭了，教人家看見(jiàn)啦。我收下了，感謝范公子厚賜，小女子不敢辭，嗯？”

    范明瑰又是哭又是笑，直道：“青棠，你是我的貴人，是我一輩子的貴人，我都不知道怎么報(bào)答你，我給你打一對(duì)牡丹簪花吧，很大的牡丹，好嗎？”

    霍青棠笑道：“好，牡丹，盛放的牡丹，最好是一叢牡丹，赤金的。”

    兩人笑起來(lái)，霍青棠卻徒然想起陳七去世的那一天。黃河分了流，在改道南去前橫沖直撞，濟(jì)寧以北的幾條溪流分了叉，齊尚書(shū)在高處考慮把幾條溪流集合起來(lái)，自臨清而北，會(huì)衛(wèi)河，沿著衛(wèi)河自然北上。

    那一段水道是蒙古人修建的，年久失修，陳七站在溪流交匯處測(cè)試水流，溪流潺潺，卻在交匯口猛然相撞，再回頭，溪流淌平了，陳七跌倒在水里。陳七本一條腿有疾，溪水拍過(guò)來(lái)，她腳下不穩(wěn)，不期頭部撞在了小溪邊的礁石上，再也沒(méi)醒過(guò)來(lái)。

    那一日，陳七穿著豆綠的衣裙，耳上還有一對(duì)玉墜子，顧家獨(dú)養(yǎng)的牡丹花，金玉交章。