二月十五，春序正中，草木蒙青。
暖風(fēng)輕卷，洮都街上家家戶戶結(jié)著彩，盛裝的女孩兒手中握拿著花枝，腳步輕盈。
“姑姑，我要去吃熱糕……”粉雕玉琢的小男孩兒紅了眼眶，抱著少女的腿不肯放手，“我要吃青稞團(tuán)子……”
少女穿著鵝黃色小襖，蔥綠褲子，許是怕褲腿太肥走路不便利，拿兩根紅繩系在褲腳處，還別出心裁的系上兩個(gè)小銀鈴，走起路來(lái)叮咚作響。她彎下腰，耐心地掰開(kāi)小家伙肥肥的爪子，笑瞇瞇：“你再鬧，姑姑下次不帶你出來(lái)玩。”
小家伙立刻噤聲，圓溜溜的眼睛轉(zhuǎn)了一圈，可憐巴巴的仰著頭，雖然不敢再抱大腿，到底還是饞，憋了半天：“姑姑，那里有吃的嗎？”
少女捏捏他的臉蛋：“你看這里人人手中拿著花枝，咱們出城去那片杏子林，摘幾枝長(zhǎng)得好的杏花給你母親好不好？”
“可是，這街上便有賣的?！毙∧泻⒖粗@一溜賣野桃花野梨花的，又望望甚遠(yuǎn)的城門(mén)，著實(shí)覺(jué)得姑姑太不可理喻。
“這是心意懂么？”少女牽起小男孩的手，哼著歌兒，“阿莊乖，姑姑唱歌給你聽(tīng)?！?br/>
“胖娃兒騎白馬，白馬跳得高，胖娃兒耍關(guān)刀，關(guān)刀耍得圓……”少女頓了頓，大約是忘詞兒了，含糊幾句：“……胖娃兒絆下海?！?br/>
“姑姑，你唱錯(cuò)了……”小娃娃不滿的抬起頭。
“呃……”少女微惱，什么胖娃娃瘦娃娃，她能記住這幾句已經(jīng)很不容易了！
如此這般吵吵鬧鬧，出城沒(méi)多遠(yuǎn)，果然見(jiàn)到杏林已開(kāi)得大好，淺白粉紅遙遙一片，如晚霞蒸騰而起，驀然映紅少女的雙頰。
“走，咱們摘枝去！”少女拉起侄兒的小手，加快了腳步。
只不過(guò)走出了數(shù)步，少女放緩了腳步，有些好奇地向林中深處一側(cè)望去。
“姑姑，摘啊！”胖小子急了，跳起來(lái)想去摘枝，“摘完去買糕吃?！?br/>
“別吵，咱們瞧熱鬧去?！?br/>
少女拉著小家伙一陣快跑，見(jiàn)到一棵大杏樹(shù)下果然起了紛爭(zhēng)。一個(gè)高個(gè)兒年輕人背對(duì)著自己，牢牢抓住了對(duì)面矮個(gè)黑皮中年人的手。那矮個(gè)口中嚷嚷著“冤枉”，目光卻四處流竄，顯然是想著要找機(jī)會(huì)溜走。
高個(gè)子年輕人倒是沉著：“你將錢(qián)袋還我，我也不去報(bào)官，就此了結(jié)可好？”
“呸，冤枉我偷錢(qián)！”矮個(gè)男子狠狠唾了一口，“瞧你穿著氣度像是有錢(qián)人家的公子，卻也不能這般平白無(wú)故誣賴人吶！”
年輕人卻也沒(méi)生氣，右手輕輕一挑，在那人長(zhǎng)袖中抓住了一個(gè)錢(qián)袋，沉聲道：“這是什么？”
“這是我的！”矮個(gè)男人伸手就去搶奪，只可惜個(gè)子不夠高，手臂不夠長(zhǎng)，硬生生的夠不著，只能手腳亂舞嚷嚷，“這里邊裝著些散銀子，都是我的！”
少女便是在此時(shí)興高采烈的鉆在了兩人之間，笑嘻嘻道：“這里出了何事？”
“姑娘你來(lái)評(píng)評(píng)理，這公子爺硬是誣賴我偷了他錢(qián)袋?！卑珎€(gè)男子見(jiàn)來(lái)了人，精神一振，“俺這錢(qián)袋里裝著五兩三錢(qián)銀子，不信你數(shù)數(shù)！”
少女眼珠子咕嚕嚕轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，轉(zhuǎn)而望向那年輕公子。目光甫一觸到，她心下暗暗贊了一聲，這公子長(zhǎng)得可真好看。
洮地男子個(gè)子往往偏矮，外出勞作的緣故，膚色又黑，這年輕公子想是從中原過(guò)來(lái)的，膚色略淺，卻又不像她見(jiàn)過(guò)的那些羸弱的中原男子般白皙，一雙鳳眼微微勾著，沉靜溫和，倒是俊得很。
少女目光從年輕公子身上移開(kāi)，“喂，你說(shuō)，這錢(qián)袋里邊有多少銀錢(qián)？”
年輕公子卻怔了怔，道：“這里邊有多少銀錢(qián)，我還真不清楚。許是六七兩吧?！?br/>
少女彎起眼角笑了笑。
那年輕人卻松了松手，覺(jué)得為這件事再爭(zhēng)執(zhí)下去并無(wú)什么意思，淡笑道：“幾兩銀子罷了，便算了吧。”
矮個(gè)男子哈哈一笑，伸手去接那錢(qián)袋，將觸未觸之時(shí)，少女卻搶先一步拿了過(guò)來(lái)，沉吟道：“這事兒可不能就這么算了。公子你不是本地人吧？”
年輕人點(diǎn)點(diǎn)頭：“從中原來(lái)?！?br/>
“哼，若是不把事情弄清楚，豈不是讓你們這些中原人以為我洮地?zé)o禮樂(lè)之教，乃蠻夷之地？”少女瞪他一眼，驕傲的揚(yáng)起下頜，嘩的拉開(kāi)錢(qián)袋，里邊果然是五兩三錢(qián)銀子。
“我就說(shuō)這錢(qián)袋是我的吧？”矮個(gè)男人嘿嘿笑著，伸手去接。
少女卻將兩手平攤開(kāi)：“我不是官爺，也不懂?dāng)喟?，只知道你倆糾纏不休，那么我便將錢(qián)袋和銀子分開(kāi)，你們一人拿一樣，這可公平？”
年輕人唇角微勾，心想這姑娘果然年紀(jì)小，這般決斷，當(dāng)真稀里糊涂得很。他也不多言，抿了絲笑道：“公平得很?！?br/>
“喂，你要什么？”少女轉(zhuǎn)向矮個(gè)男子。
“自然是銀子！”矮個(gè)男子伸手便去拿她左掌上的銀錢(qián)。
少女手掌卻輕輕一翻，右手順勢(shì)肘擊，啪的一聲，便將男子擊倒在地。
“呸，無(wú)恥小賊！偷人東西還敢倒打一耙，把我們洮人的臉都丟盡了！”少女雙手插在腰間，“這錢(qián)袋若真是你的，你豈會(huì)不知這是上好的織錦緞做成，十倍于五兩三錢(qián)都不止！”她一腳踩在那小賊胸口，轉(zhuǎn)身將銀子和錢(qián)袋交還年輕公子，“喂，還給你。下次可別丟了。”
年輕人目中滑過(guò)一絲詫異，接過(guò)來(lái)道了謝，又見(jiàn)那人伏在地上吃了一嘴的灰塵，微笑道：“我看這位小哥也是一念之差，家中許是等著用錢(qián)也不一定。姑娘，還是算了吧？”
“你……”少女鼓起腮幫子，看看那小賊，又看看眼前這氣度清貴的年輕人，終究還是松開(kāi)了腳，“滾吧你！下次別讓姑娘再撞見(jiàn)你！”
小賊連滾帶爬的走了，少女轉(zhuǎn)身向年輕人拱了拱手，歉然道：“這位公子，我洮地其實(shí)并非盜賊橫流之地，只是今日被你撞到，那是例外……許是你，穿得太好了些，又孤身一人在此?！彼チ俗グl(fā)梢，又彎起眼角笑了笑，“總之，下次若是再見(jiàn)到這些無(wú)賴小賊，不需要同他們客氣，報(bào)官便是?！?br/>
年輕人客氣的笑了笑，“姑娘說(shuō)得很是?！?br/>
“那就此別過(guò)?！鄙倥焓终辛苏姓驹诓贿h(yuǎn)處數(shù)螞蟻的小家伙，“阿莊，咱們走了?！?br/>
一大一小兩個(gè)身影漸漸走遠(yuǎn)，年輕人卻兀自站在原地，不遠(yuǎn)處有人匆匆奔近，輕聲問(wèn)：“殿下……”
年輕人卻擺了擺手，兀自看著那個(gè)方向。
少女穿著鵝黃小襖，翠綠長(zhǎng)褲，顏色是極鮮艷燦爛的。他忽然想起剛才她那一笑，似是天邊萬(wàn)千丈軟紅、數(shù)十里晚霞傾倒進(jìn)了眼角，當(dāng)真是明媚善睞，熠熠生輝。也只有那般顏色，才能襯出這般笑顏吧。
年輕人眼底浸潤(rùn)出笑意，卻聽(tīng)那叮咚清脆聲越來(lái)越遠(yuǎn)，漫漫隱入了杏花春事中，終于再不可望。
“殿下？你沒(méi)事吧？”適才奔近的年輕人見(jiàn)他站立不動(dòng)，有些焦急。
“沒(méi)事?！蹦贻p公子回過(guò)神，“景云，洮侯還不知我們已經(jīng)先到了此處吧？”
“不知。按照陛下圣諭，咱們?cè)撌窃谖逶麻g來(lái)此處理事?！?br/>
“不知道便好，你我一切低調(diào)。別讓旁人知道行蹤?！惫有α诵Γ斑@逍遙無(wú)拘的日子，我還能再過(guò)上一兩個(gè)月。”
景云卻略帶憂慮：“陛下若是知道你悄悄跑了出來(lái)……”
公子卻只漫不經(jīng)心道：“我將兵符留在京里，皇兄雖知我的病假是托辭，實(shí)則外出游山玩水。他樂(lè)得見(jiàn)我如此，不會(huì)怪罪?！?br/>
“殿下，你在外領(lǐng)兵三年，出生入死，方才將匈奴趕出了這關(guān)外，領(lǐng)兵回朝不過(guò)一月，陛下便如此待你——我，我們做屬下的不服！”景云恨恨道，“當(dāng)真是狡兔死，走狗烹！”
“景云，住口！”公子面色一凜，看著下屬不忿的表情，終究還是放緩了語(yǔ)氣，“帝王之道，向來(lái)如此。我并無(wú)意與他爭(zhēng)這天下，便閑散了事，也能安然過(guò)此一生?！?br/>
只是當(dāng)時(shí)語(yǔ)氣蕭索的年輕人，卻并不知曉，自己的后半生，卻又該如何波瀾壯闊。
少女摘了數(shù)支杏花，剛要入城時(shí)，她那小侄兒走得有些乏了，坐在地上歇腳，只是不肯起來(lái)。
“你不起來(lái)，我便不給你買糕吃！”少女也怒了，索性也坐下，“咱們也不回去了！”
小男孩哼哼兩聲，也轉(zhuǎn)過(guò)了頭。
兩相對(duì)峙，直到一道溫和男聲打破了安靜：“姑娘，又見(jiàn)面了。”
“??？是你??？”少女跳起來(lái)，還扯了小侄兒一把，“這么巧？”
小娃娃不明所以的看看兩人，偏過(guò)頭，坐著不動(dòng)。
“這小公子是？”年輕人嘴角勾著溫文笑意，彬彬有禮的問(wèn)。
“我家侄兒?！鄙倥樣樢恍Γ拔?guī)鰜?lái)踏青呢?！?br/>
“小兄弟是走不動(dòng)了吧？”年輕公子蹲下來(lái)，親切道，“我來(lái)這里之前就聽(tīng)聞，洮地小二郎很擅行路，今日一看，也不過(guò)如此，和中原的小姑娘差不多。不如，我來(lái)背你吧？”
小家伙立刻坐直身子：“我才不累，我能走?！闭f(shuō)罷小胖腿一擺，幾乎是小跑著往城門(mén)沖去了。
“哎——”少女還來(lái)不及叫住他，跺了跺腳，“走那么快干嗎！”
公子卻攔住了她，揮了揮手，身旁一直沉默的景云快步走上來(lái)：“殿——”
他看看年輕公子的臉色，轉(zhuǎn)而道：“我去看著小公子。”
少女看著遠(yuǎn)去的兩人，搖頭笑了笑：“這小笨蛋，真是激不得！”
“在下江載，從京都來(lái)此處，家中一直做錦緞生意。不知姑娘怎么稱呼？”
“我姓韓，唔，你叫我阿維好了?！卑⒕S上下打量他，“江公子，你果然是來(lái)這里做生意的。不知住在何處？”
很多年之后，江載初都還記得初識(shí)的那一日。
他是第一次來(lái)錦城，因閑來(lái)無(wú)事，漫步入了那片杏林，遇到了韓維桑。
他們并肩回城的時(shí)候，他的步履還很沉穩(wěn)，可她走在他身邊，蹦蹦跳跳的，像是只小兔子。
一動(dòng)一靜，他的心跳竟然也隨著那叮咚作響的銀鈴聲，跳得快了一些。
那時(shí)他們用的都是假名，可后來(lái)想起來(lái)，彼此用假名的時(shí)候，竟是最真心相待的時(shí)光。
可見(jiàn)這世事，真正是，荒謬弄人。
待到阿維和江載初入城之時(shí)，景云已經(jīng)帶著小家伙買了好幾包熱糕，就著酸梅湯，吃得不亦樂(lè)乎。阿維原本要坐下，抬頭看了看時(shí)辰，忽的跳了起來(lái)：“阿莊，走啦走啦！再晚就要被禁足了！”
阿莊抬頭左右看了看，垂頭喪氣：“好吧?！?br/>
維桑匆匆對(duì)江載初和景云拱了拱手，心急火燎一般道：“下次再見(jiàn)?！?br/>
“姑娘，我住在玉池街，你若有空，可來(lái)尋我，咱們一道結(jié)伴游錦城?！苯d初站起身來(lái)，追著少女的背影喊道。
景云微微側(cè)目，有些吃驚，卻見(jiàn)那姑娘百忙之中回頭應(yīng)道：“一定來(lái)，一定來(lái)！”
“殿下。”景云若有所思，“你可看見(jiàn)那小公子手中戴著的銀鐲子，上邊的圖騰是金烏?！?br/>
江載初略略回想了下，淡道：“是么？”
“殿下，還是小心些好……”
維桑帶著阿莊溜到偏門(mén)口，門(mén)果然開(kāi)著一條細(xì)縫。
“快進(jìn)去。”維桑拍了阿莊一下，兩人鬼鬼祟祟的正要進(jìn)門(mén)，卻聽(tīng)到一聲重重的嘆氣聲。
維桑身上的汗毛都豎起來(lái)，硬著頭皮轉(zhuǎn)過(guò)身：“嬤嬤?！?br/>
嬤嬤果然早就在守株待兔了，上下打量了維桑許久，這才伸手抱過(guò)了阿莊，搖頭道：“郡主，你自個(gè)兒溜出去玩，侯爺不說(shuō)什么，老婆子也沒(méi)話講?？赡氵€把小世孫也帶出去……”
維桑暗暗翻個(gè)白眼，掐指算來(lái)，幾乎每個(gè)月她都會(huì)聽(tīng)好幾遍，幾乎能背下來(lái)了：“……世子妃身子不好，世子又不在此處，若是小世孫出了什么事，你怎么向侯爺交待？”
不過(guò)嬤嬤今日話鋒一轉(zhuǎn)，卻并未嘮叨她，只道：“快去侯爺那邊，世子來(lái)信了。”
“真的？”維桑喜笑顏開(kāi)，拔腿就往前廳奔去，看得嬤嬤又大搖其頭，連連嘆氣。
繞過(guò)了偏門(mén)的游廊，維桑差點(diǎn)撞上另一條走來(lái)的侍女，其實(shí)是她太過(guò)莽撞了，可侍女們呼啦啦跪了一地，皆低著頭道：“郡主。”
維桑一眼就看見(jiàn)世子妃站在侍女們身后，微笑望著自己：“郡主，世子來(lái)信了?！?br/>
“阿嫂，我來(lái)扶你。”維桑示意侍女們都起來(lái)，繞到世子妃身邊，伸手扶住了她，“大哥有沒(méi)有說(shuō)什么時(shí)候回來(lái)？”
世子妃的娘家在洮地是望族，她生得柔美孱弱，性子又溫和大度，維桑很是喜歡她。只是她身子不大好，生下孩子之后極少外出，府里就維桑帶著小侄子四處瞎鬧。
“我也還沒(méi)看到呢，一起過(guò)去吧。”世子妃由她扶著，忽道，“阿莊貪吃，你可別老縱著他?！?br/>
“啊……哈哈！”維桑驀然被戳中心事，略略有些心虛，“嬤嬤們會(huì)看著的?！?br/>
世子妃只是一笑，日光從她的身側(cè)落進(jìn)來(lái)，透過(guò)游廊便翠竹，淅淅瀝瀝，襯得她的側(cè)臉尤為柔和美麗。維?？吹糜行┌l(fā)呆，忍不住稱贊了一句：“阿嫂，你真好看?！?br/>
眸色流轉(zhuǎn)，世子妃撲哧一聲：“別說(shuō)些討巧的話，想要糊弄過(guò)去?！?br/>
維桑嘿嘿笑了笑，索性閉口不談。
因?yàn)樽詡€(gè)兒身子的緣故，世子妃總是盼著兒子長(zhǎng)得活潑健壯，維桑帶著他四處亂跑，她心下是清楚的。于是堵住嬤嬤們的嘴，有時(shí)還在老侯爺面前美言幾句，世子妃明里暗里，總是幫著維桑。
“阿嫂，臺(tái)階小心。”維桑小心的引著阿嫂跨過(guò)一處臺(tái)階，興致勃勃道，“我瞧大哥快回來(lái)了吧？也不知我讓他給我?guī)Ь┏堑耐嬉鈨?，他找到?jīng)]有?！?br/>
洮侯韓壅面色沉沉，捻著花白的胡須站在窗邊，一見(jiàn)維桑的打扮就沒(méi)好氣：“又溜出去了？”
維桑卻不怕，吐吐舌頭，搶著道：“阿爹，我今日還在城外抓了個(gè)小賊呢！”
韓壅卻并未如同往日般寵愛(ài)地將女兒夸上一夸，嘆氣道：“賦稅日重，洮地民生多艱，這才盜賊四起……唉?！?br/>
世子妃沉默片刻，望向桌上那張雪白信紙，低低問(wèn)道：“父親，世子來(lái)信說(shuō)什么？”
讀完了信，世子妃臉上僅有的紅暈一點(diǎn)點(diǎn)褪去，似是難以置信：“朝廷怎會(huì)這般荒唐？”
維桑心急，連忙接過(guò)來(lái)讀了，尚未看至最后一行，便憤然道：“不是才打了勝仗嗎？這皇帝為何還要親征匈奴？親征也罷了，憑什么要咱們出錢(qián)出糧草？還要大哥隨行？”
韓壅苦笑一聲：“洮地素來(lái)是天府之國(guó)，糧草豐沃，偏偏武力又弱，不壓榨這里，卻又去哪里要軍費(fèi)？當(dāng)初他們要你大哥監(jiān)運(yùn)貢品入京時(shí)，只怕已做好了這打算?！?br/>
世子妃卻很快的收起了擔(dān)憂之色，匆匆向老侯爺行了一禮道：“父親，信上說(shuō)太后喜歡上番進(jìn)貢的錦鯉小屏，我這便再去做幾件。世子在那邊，總能過(guò)得舒服一些……”
“阿嫂，你再繡下去眼睛都要瞎了！”維桑大急，眼眶都紅了。世子妃在洮繡上的功力，這世上當(dāng)真少有人能比，那些蜻蜓點(diǎn)水般的繁復(fù)繡法，繡娘們學(xué)不會(huì)，可偏偏是她，看一眼便會(huì)。這些年特供皇帝太后的貢品，皆是世子妃親自動(dòng)手的。
“小妹，這幾日大夫每日替我扎針，眼睛卻已好很多了。”世子妃微微一笑，“你便替我看著阿莊，阿嫂就謝過(guò)你了?！?br/>
阿嫂模樣柔弱，真正遇到了事，她比誰(shuí)都要堅(jiān)強(qiáng)。維桑一時(shí)間不知說(shuō)什么好，只能岔開(kāi)話題道：“阿爹，我聽(tīng)人說(shuō)，周景華不日便要離任，新的轉(zhuǎn)運(yùn)使五月會(huì)來(lái)，卻不知會(huì)是何人?！?br/>
“是啊，圣旨下月便要來(lái)了?！崩虾顮攪@氣道，“皇帝是鐵了心，這親征的糧草銀錢(qián)補(bǔ)貼，是要從咱們這里要去啊?！?br/>
維桑咬了牙，這周景華仗著是太后內(nèi)侄，在這里為非作歹，搜刮民脂，若他真要離任……她眼珠子一轉(zhuǎn)，卻聽(tīng)父親厲聲道：“你別再給我惹事，聽(tīng)到?jīng)]有？”
維桑乖乖的點(diǎn)了點(diǎn)頭，腦中卻在開(kāi)始盤(pán)算起來(lái)。
玉池街是錦城最繁鬧的街道，小販們挑著吃食一路叫賣，店家打開(kāi)了門(mén)，往來(lái)的行人隨意便進(jìn)去吃茶喝酒，從早至晚，人聲鼎沸。
江載初在錦城住在玉池街尾的小院中?？此破胀ǎ顓s妙在，這院落是三重進(jìn)深，前后中庭皆植下榆樹(shù)，枝葉繁密，冠蓋遮住了大半天井。平日里坐在樹(shù)下讀書(shū)下棋，當(dāng)真清幽，取的正是鬧市求靜之意。
這日他在石桌邊下棋，自攻自守，廝殺到激烈之時(shí)，門(mén)外忽然有了動(dòng)靜。江載初眼尾輕輕一挑，是景云走進(jìn)來(lái)，面色不郁：“皇帝要親征了?！?br/>
“是么？”江載初掩飾下一絲失望，輕輕落下一枚黑子，“太傅、司馬兩人皆勸不動(dòng)他？”
“我就不明白了，好不容易匈奴被咱們趕到漠北，正好趁著這幾年休養(yǎng)生息，他怎會(huì)這般固執(zhí)？好端端的便要?jiǎng)诿駛?cái)?！本霸茪獾溃霸僬f(shuō)咱們這陛下，能不能打仗還是個(gè)問(wèn)題。他不就是為了證明自己比殿下你強(qiáng)么——”
江載初接二連三落子，恍若不聞。
“還把你派遣到這里，督促征糧征兵，這不存心讓你招惹洮地怨恨么？”景云還未說(shuō)完，白子卻已輸了，江載初興致闌珊拂了棋局，想了想問(wèn)道，“這幾日可有人來(lái)尋我？”
“不曾?！本霸菩闹笨诳?，一眼便看穿了他的心思，“殿下是說(shuō)那位姑娘嗎？我瞧她早就忘了?！?br/>
不知為何，表情素來(lái)都是云淡風(fēng)輕、極少動(dòng)怒的寧王殿下，這次臉黑了黑，一言不發(fā)便回了里屋。景云尚不知自己何處惹到了他，咕噥道：“這洮地的女子又有什么好了，遠(yuǎn)不如咱們中原的溫良賢淑。”
話音未落，從窗欞射出一粒暗器射出來(lái)，速度雖快，準(zhǔn)頭卻不大好。他也不在意，隨手便格擋開(kāi)，未想便算準(zhǔn)了他這一格，暗器忽的折了方向，不偏不倚直中眉心。這一下當(dāng)真是又快又狠，痛得景云齜牙咧嘴，以至于偏偏在這一日，他見(jiàn)到了維桑，小姑娘瞪大眼睛看著他眉心的一點(diǎn)紅痕，委實(shí)有些吃驚：“你怎的學(xué)著姑娘家去點(diǎn)了花子？”
她卻也不是故意將景云的臉上弄得一陣紅一陣白，一轉(zhuǎn)頭見(jiàn)到江載初，很是高興：“江兄，好久不見(jiàn)了?！?br/>
江載初立在景云身后，甫一見(jiàn)到她，淡淡笑了笑：“姑娘。”
“唉，我前幾日甚是想來(lái)找你，只是家里有些事，著實(shí)出不來(lái)呢?！本S桑原本嘆著氣，轉(zhuǎn)而眉開(kāi)眼笑，“幸而今日出來(lái)逛逛，這么巧，在街上遇到了。”
江載初原本神情淡淡的，此刻略略沾了笑意道：“無(wú)妨?！?br/>
“對(duì)了，生意做得如何？”
江載初只說(shuō)還好，見(jiàn)她手中提著一個(gè)小包袱，忍不住問(wèn)道：“姑娘買了些什么？”
維桑卻頗警覺(jué)，順手將小包袱放在了身后，裝作不在意道：“無(wú)甚，一些姑娘家的脂粉口紅罷了。”說(shuō)著看見(jiàn)路邊有小販在賣熏香，便湊了過(guò)去，道：“我看看這香佩?！?br/>
江載初怔了怔，這路邊賣的熏香是尋常人家用的，制作頗為粗劣，味道也辛濃，遠(yuǎn)不及她身上那股淡淡彌散開(kāi)的素馨味優(yōu)雅，卻不知她為何這般興奮。
維桑很快挑了些香佩，付了錢(qián)放進(jìn)小包袱里，心滿意足道：“這下可齊全了。”江載初見(jiàn)她盡挑些味道濃烈的，如辟汗草、茱萸之類，且小包袱里瓶瓶罐罐，不知是什么東西，微微蹙了蹙眉。維桑不覺(jué)有異，轉(zhuǎn)頭望了江載初笑道：“江兄，今日有空么？我請(qǐng)你去喝酒吧？”
“有空是有空，不過(guò)，還是我來(lái)做東吧?！苯d初沉吟道，“只是我對(duì)這錦城不熟，姑娘你來(lái)選地方吧?！?br/>
維桑也不推辭，呵呵一笑：“那便跟我來(lái)。”
三繞兩繞，到了一座酒樓門(mén)口，維桑正欲踏進(jìn)，江載初腳步頓了頓，景云面色尷尬，好意提醒道：“阿維姑娘，這是，咳咳，花樓?！?br/>
“今春樓這三字，我識(shí)得的?！本S桑轉(zhuǎn)過(guò)頭，眼角處滑過(guò)一絲狡黠之色，“此地巴洮聞名，姑娘們唱得好曲兒，糕點(diǎn)又好吃，我特意帶兩位來(lái)見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)的。”
景云這才發(fā)現(xiàn)今日她特意做了男兒打扮，青衫一件，腰中配著漢白玉，活脫脫便是一位年輕公子。他還要說(shuō)話，卻被阻住了。
江載初瞧著她胡鬧的樣子，改了稱呼笑道：“兄弟，那便進(jìn)去瞧瞧吧?！?br/>
維桑不與他客氣，一進(jìn)門(mén)便要了二樓雅座，順便點(diǎn)了美人唱曲，另有三人隨侍在旁。
江載初與景云平素少來(lái)這樣的地方，難免還有些拘謹(jǐn)，維桑卻甚是熟絡(luò)，笑問(wèn)斟酒的美人：“怎得今兒這般冷清？”
美人掩面一笑：“公子是不知道，今晚周大人包了這樓，許多熟客都知道呢，左右喝得不過(guò)癮，索性這午后也不來(lái)了?！?br/>
“周大人？可是轉(zhuǎn)運(yùn)使周大人？”維桑眼珠子一轉(zhuǎn)，仿佛很是新鮮，“周大人也會(huì)來(lái)這里么？”
“熟客呢。”美人一笑，“出手和大方，只可惜，馬上便要離任了。”
維桑手中握著那杯酒，并未喝下去，卻聽(tīng)到江載初身邊的女子輕輕驚呼一聲：“公子，這傷……當(dāng)時(shí)一定很痛吧？”
維桑一時(shí)好奇，伸長(zhǎng)了脖子望去，江載初已經(jīng)若無(wú)其事間用袖子將腕骨處遮住了，她只來(lái)得及瞄到上邊一道極深極長(zhǎng)的疤痕。
“一次途中遭遇了劫匪，被砍了一刀?！苯d初輕描淡寫(xiě)，“過(guò)去許久了?！?br/>
“江兄，人說(shuō)洮道難，難于上青天，我雖是洮人，卻從未走過(guò)，是真的這么艱險(xiǎn)么？”維桑腦中勾畫(huà)了那一番兇險(xiǎn)場(chǎng)景，略略有些唏噓。
“太白這詩(shī)雖做得有些夸張，卻也差不離了。只是這路越艱辛，自然風(fēng)景愈加壯闊，倒是值得一覽的。”
維桑極是向往：“有朝一日，我也能去走上一走，也就不枉此生了。”
江載初坐在她右手方位，卻拿眼睛淡淡將她看了看，眼中帶著一絲笑意，“下次不若咱們結(jié)伴同行？”
維桑笑著應(yīng)允了，正說(shuō)著，唱曲的姑娘調(diào)了調(diào)弦，輕柔婉轉(zhuǎn)地唱了起來(lái)。
“新婦磯頭眉黛愁，女兒浦口眼波秋……”
一首《浣溪沙》真正把女子深淺不定的心思唱絕了，就連江載初也似是聽(tīng)得極為專注，只有景云一直冷眼旁觀，見(jiàn)維桑雖是安靜坐著，其實(shí)心思不定，眼神四處游移，不知在琢磨些什么。不多時(shí)，她便站了起來(lái)，拱了拱手道：“兩位兄長(zhǎng)，小弟家中還有些事，今日早些回去。不如下次，小弟做東，請(qǐng)兩位喝酒?！?br/>
江載初并不意外，也未挽留，待她東張西望下了樓，還在低著頭，仿佛研究手中酒盅已經(jīng)入神。景云卻懶懶站起來(lái)，若無(wú)其事地出去了。
雅閣內(nèi)只剩下江載初一人，他閑閑靠在案邊，直到景云回來(lái)，手中為琴姬而合的節(jié)拍聲未斷。
景云的表情卻略有些古怪，俯下身，輕輕在江載初耳邊說(shuō)了句話。
江載初并未有太多詫異之色，只是問(wèn)身邊美人：“周大人來(lái)這里，是入夜后即走么？”
“有時(shí)會(huì)留宿?！?br/>
江載初點(diǎn)點(diǎn)頭，令景云結(jié)了賬，起身離開(kāi)。
因他出手闊綽，那樓中老鴇追著兩人笑道：“兩位公子，下回再來(lái)。”
江載初點(diǎn)頭笑了笑：“必來(lái)?！?br/>
入夜，錦州水路轉(zhuǎn)運(yùn)使周景華聽(tīng)著時(shí)下最流行的小曲兒，漫不經(jīng)心地同一眾同僚聊著天，老鴇則不失時(shí)機(jī)的湊上來(lái)，低聲笑道：“周大人，您這多久不來(lái)了？特意給您留著一個(gè)雛兒呢?！?br/>
如今皇帝雖已親政兩年，太后卻依舊權(quán)勢(shì)熏天，當(dāng)時(shí)將內(nèi)侄派到此處，便是瞧準(zhǔn)了錦城水陸轉(zhuǎn)運(yùn)使是個(gè)肥差。周景華年過(guò)四十，養(yǎng)尊處優(yōu)著，身子倒還精壯，手里抱了個(gè)美人，卻見(jiàn)有人湊過(guò)來(lái)，小心問(wèn)道：“卻不知那寧王是否好相與？”
周景華笑著唾了一口：“你們消息倒靈通?！彼[著眼睛想了想，“寧王我只見(jiàn)過(guò)幾次，也不知脾性如何，只是年輕人嘛，又剛剛在北邊打了勝仗回朝，驕縱些是免不了的?！?br/>
底下一溜官員提著耳朵皆聽(tīng)得仔細(xì)，心下各懷心思，卻是在想著如何討好新來(lái)的上司，至于這眼前這個(gè)也決不能得罪，回京之后只怕更能幫襯著提攜。
酒過(guò)三巡，周景華便有些倦了，先去了后房。
房中果然坐著一個(gè)女孩子，瞧著不過(guò)十三四歲的年紀(jì)，模樣兒尚未長(zhǎng)開(kāi)，只是容貌已初見(jiàn)秀色。這種年紀(jì)的處子，風(fēng)情自然尚未露出，只是腰細(xì)膚嫩，果然是按著自己的口味找的。周景華滿意地捻須，也不多說(shuō)，伸開(kāi)雙臂。
少女怯怯的上前幫他寬衣，服侍他躺在床上，臉頰紅得要幾要炸開(kāi)：“大人，我去，去吹了蠟燭?！?br/>
還未走出半步，卻被周景華狠狠推倒在床上，他急不可耐的扯下她身上衣物，燈光下露出少女尚未發(fā)育完全的胸乳，周景華瞇了瞇眼睛，伸出手，毫不客氣的揉捏下去。
這樣自上而下的角度，他能完全看清少女因?yàn)樘弁炊で谋砬?，卻又竭力忍著，不敢表現(xiàn)出來(lái)——這種有些凌虐的快感，總是令周景華覺(jué)得自己處在權(quán)勢(shì)之巔，他正自盡興，呼的一聲，蠟燭竟滅了。
周景華頓了頓，一回頭，卻見(jiàn)窗開(kāi)了。
這晚上并無(wú)月光，一片墨黑之中頗有些瘆人，他有些掃興的從少女身上起身，正要喚小廝來(lái)點(diǎn)蠟，窗外忽然飄進(jìn)一條長(zhǎng)長(zhǎng)的布帛。
周景華一愣之下，覺(jué)得那布帛有些面熟。過(guò)了一會(huì)兒才反應(yīng)過(guò)來(lái)，那是，那是府上已經(jīng)死去的一名侍妾玉佩兒生前喜歡繡的錦緞紋樣。
這般一想，他渾身起了疙瘩，口齒不清喊道：“來(lái)，來(lái)人……”
只是話音未全，一個(gè)白色身影已經(jīng)飄在他面前，枯槁長(zhǎng)發(fā)披散下來(lái)，手中持著雪寒利刃，面容慘白，吐著長(zhǎng)長(zhǎng)的紅舌，幽幽道：“大人，你有了新歡，卻忘了玉佩兒吧？”
一股濃烈的茱萸香氣撲鼻而來(lái)，周景華想起她自盡那日，恰是重陽(yáng)，府上四處是茱萸香氣，眼前一黑，幾乎要暈過(guò)去。
玉佩兒湊得更近一些，匕首輕輕一劃，霎那間就在周景華臉上割破了一個(gè)長(zhǎng)口子，鮮血滲落下來(lái)。她輕輕笑道：“奴家一年不見(jiàn)大人，大人不如跟我走吧？”
“我不，走，不走——”周景華渾身顫抖，“你，你去找別人?！?br/>
玉佩兒持著匕首的手沖他用力揮了揮，周景華卻真正嚇呆了，不管不顧，大聲喊了出來(lái)：“救人啊！有鬼！”
瞬時(shí)，今春樓燈火通明，門(mén)外響起紛亂腳步聲。
“女鬼”皺了皺眉，一拳將周景華擊暈，自己則趁著侍衛(wèi)們奔來(lái)之前，躍身出了窗。
奔在安靜的長(zhǎng)街兩側(cè)，“女鬼”心下狠狠罵了一聲，自己早早的摸清了今春樓的地形位置，本來(lái)只是想嚇唬嚇唬他，卻未想到這人這般怕死，逛次青樓卻帶了這么多侍衛(wèi)。
耳聽(tīng)著身后腳步聲越來(lái)越多，火把照亮了半邊街道，前邊又是死胡同，不知該往哪兒去了。她奔得有些力竭，卻又不敢停下，忽見(jiàn)前邊一條黑影朝自己沖過(guò)來(lái)，心下一沉，自己只是三腳貓功夫，若是前邊還有人堵截，這可就難以逃跑了。
只是那條黑影掠過(guò)了自己，卻和身后的追兵乒乒乓乓打在了一起。
她剛想回頭看一眼，另一人閃出，壓著她耳邊，低聲道：“快跟我走?！?br/>
她用力點(diǎn)點(diǎn)頭，稀里糊涂被拉著沖進(jìn)了小巷，只是沒(méi)跑出幾步，那人停下步伐，無(wú)奈道：“怎得是死胡同？”
她側(cè)過(guò)頭，黑衣人雖蒙著面，一雙眼睛卻是狹長(zhǎng)明亮，熠熠的仿佛吸進(jìn)了漫天星光。
“怎么辦？”“女鬼”哭喪著臉，“跑不掉了嗎？”
“只能打出去了?！焙谝氯税倜χ羞€拍拍她臉，白粉便一層層落下來(lái)，他眼中笑意愈深，沉聲道：“跟在我身后，別怕?！?br/>
他并未拿兵刃，好些追兵徑直繞開(kāi)了前邊那人，沖他二人奔來(lái)。黑衣人拳打腳踢，侍衛(wèi)們躺了一地，呻吟打滾，慘不忍睹。
只是耽擱得太久，周景華也親自帶著人追了來(lái)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)站著氣得跳腳：“格殺勿論！”
眼見(jiàn)人越來(lái)越多，黑衣人反手?jǐn)堉淼难?，輕笑道：“不和他們玩了，走吧?！?br/>
女鬼被他一帶，只覺(jué)得身子一輕，不由自主往墻上掠去。
只是她回頭一看，身后卻亮起一排明晃晃的箭簇，“小心！”
話音未落，箭簇如雨般飛近，黑衣人手中忽然多了一柄短劍，反手一揮將箭矢格開(kāi)了。
一劍之威，鋒芒閃露，她卻看見(jiàn)他手腕以上那道疤痕，不由怔住道：“你——”
黑衣人帶著她幾個(gè)起落，身子頓了頓，低聲道：“動(dòng)靜太大，錦城防御使也帶人來(lái)了……”
果然，不遠(yuǎn)處一支黑甲軍正馳騁而來(lái)，火把照亮半邊夜空，為首的年輕將軍劍眉星目，急急往出事的街坊趕去。
他帶著她悄然翻落，低聲道：“送你到此處，趕緊回去?！?br/>
女鬼環(huán)顧四周，真巧，不遠(yuǎn)處便是侯府偏門(mén)。
她松了口氣，一轉(zhuǎn)頭，卻見(jiàn)黑衣人手臂上還插著一支箭，漓漓滲出血來(lái)。
“你受傷了？”她大驚，“你，你隨我回家吧？”
黑衣人低頭看了看自己的手臂，輕輕將那箭桿折下，毫不在意道：“無(wú)妨?！鳖D了頓，終于還是含了無(wú)奈之意，溫和道：“下次別再胡鬧了?！?br/>
府中燈火通明，似乎許多人來(lái)來(lái)往往，維桑這一晚也不曾睡好。
待到天蒙蒙亮，她等不及起身，恰好在前庭遇到一身鎧甲的城防使蕭讓。
一晚的奔波，讓年輕的將軍看上去頗為疲倦，維桑叫住他，問(wèn)道：“將軍，這么早來(lái)找我阿爹嗎？”
“昨晚周大人遇刺，追查了一夜，三名刺客還是都跑了?！笔捵屔锨皫撞剑c維桑自幼相識(shí)，也不大避嫌，“如今他暴跳如雷，說(shuō)是要封城，挨家挨戶搜尋刺客?！?br/>
維桑一時(shí)間有些心虛，訥訥道：“這錦州城這般大，誰(shuí)知到刺客長(zhǎng)什么樣？”
“其中一人受了傷，或許能查到線索?！笔捵尦烈鹘忉尩溃皇强±实拿加铋g隱含不屑之色。
“這老賊，怎么不讓刺客殺了干凈呢！”維桑恨恨低聲道。
蕭讓笑出聲來(lái)，“別胡說(shuō)，讓你爹聽(tīng)到了又得挨罰?！?br/>
維桑不便耽誤他太久，獨(dú)自一人回了房。嬤嬤來(lái)服侍她梳洗，見(jiàn)她正翻墻倒柜的找東西，“哎呦”了一聲：“郡主，你這又是在做什么？”
維桑含糊道：“找些東西?！?br/>
嬤嬤將她摁在椅子上，嘆氣道：“小祖宗，這幾日你可別出去玩了，外邊亂著呢，到處抓刺客?！?br/>
維桑手指上繞著一縷長(zhǎng)發(fā)，一頓，道：“欸？”
“有人昨晚去行刺周大人，唉，如今那位大人正在侯爺書(shū)房里不依呢?！?br/>
維桑一拍桌子，大怒道：“他自個(gè)兒行為不端，遭人恨是常事，找我阿爹干嗎？”
“我看，是想走前再撈一筆?！?br/>
維桑雙手握了拳，又是憤怒又是懊悔，早知昨日不這么沖動(dòng)……又或者不那么心軟，徑直殺了他也好……
嬤嬤梳完了頭，又吩咐丫鬟們端上早膳，只覺(jué)得郡主今日倒是乖巧，帶她漱了口，才心滿意足的帶人離開(kāi)了。
維桑心中卻有萬(wàn)千只螞蟻啃嚙著，坐立不安。直到傍晚的時(shí)候，才找到機(jī)會(huì)，溜出了去。街上果然已經(jīng)戒嚴(yán)，即便有行人走過(guò)，也都是低著頭，行色匆匆。
維桑繞到玉池街，輕輕敲了敲門(mén)。
景云來(lái)開(kāi)的門(mén)，一見(jiàn)是她，不由皺了皺眉：“姑娘，你今日還來(lái)作甚？”
維桑卻不答，只憂心忡忡道：“江兄呢？”
“……在里屋休息呢?！?br/>
她直闖里屋，果然，江載初坐在書(shū)桌邊，左手持著書(shū)卷正在安然看書(shū)。他在家中只穿著在普通不過(guò)的素袍，唯獨(dú)眉目如畫(huà)，遠(yuǎn)比素衣更加華麗。一抬頭見(jiàn)是她來(lái)了，唇角笑意和煦：“你怎么來(lái)了？”
維桑一股腦兒將懷里的瓶瓶罐罐倒在桌上，訥訥道：“這些是傷藥。”
江載初站起來(lái)，右手卻始終放在身后，淡笑道：“我沒(méi)事。”
“嚇?biāo)牢伊?，只怕你已?jīng)被那老賊抓去?！本S桑至此，一顆心才完全放下，額上還滲著冷汗，“昨夜，我……真是，對(duì)不住?！?br/>
景云忍著笑意道：“你還真魯莽，就這三腳貓功夫就敢去當(dāng)刺客?！?br/>
維桑垂頭喪氣，也不好反駁救命恩人，只道：“我沒(méi)想著當(dāng)刺客，只想著他要走了，我總得嚇嚇?biāo)！?br/>
江載初慢條斯理看了景云一眼，制止他再說(shuō)出什么諷刺的話來(lái)，卻安慰她道：“大家都平安無(wú)事，你也不需難過(guò)?！?br/>
“他帶了人正四處搜捕，我只怕會(huì)查到此處。”維桑急急道，“不如——”
話音未落，門(mén)外響起了重重的敲門(mén)聲。
維?；羧徽酒穑骸罢娴牟閬?lái)了？”
景云卻淡淡一笑，“我去看看?！?br/>
維桑跟著景云走至門(mén)口，一開(kāi)門(mén)，果然是一群侍衛(wèi)，挎著長(zhǎng)刀，正砰砰砰叫門(mén)。
還未等景云開(kāi)口問(wèn)，為首那人便已經(jīng)極傲慢的跨了進(jìn)來(lái)，環(huán)顧四周，最后打量他二人：“昨夜城里有刺客，似乎是往這兒跑的，你們可曾見(jiàn)到？”
“不曾?！?br/>
“家中幾人？”
“我和我家公子兩人?！?br/>
“那這女子是？”那人上下打量維桑，臉上掛著不懷好意的笑。
“我家公子的朋友，專程來(lái)探望他的?！本霸票虮蛴卸Y回道。
“探望？”那人即刻變得警覺(jué)，“你們?nèi)?，莫不是昨晚的刺客？你家公子呢？是病了還是傷了？”
“大人，民宅豈可擅闖？”景云腳步輕輕移動(dòng)，擋在那人身前，“我二人乃是中原人士，豈會(huì)無(wú)事做刺客？”
“哼，是與不是，我看看便知。”那人狠狠拔出半截子刀，“你讓是不讓？”
景云依舊立著，身姿挺拔，巋然不動(dòng)。
那軍官瞧著這年輕男女，心下倒也未必相信這是刺客，只是今日周大人吩咐下來(lái)，此番搜城，名義上是搜捕刺客，實(shí)際上見(jiàn)到了大戶人家，皆敲詐勒索了一番，走前也好大撈一票。他見(jiàn)這兩人衣著不凡，心中已經(jīng)動(dòng)起了這念頭，面上愈發(fā)兇狠：“把你家公子叫出來(lái)?！?br/>
景云輕輕一笑，語(yǔ)態(tài)輕蔑，“就憑你？”
軍官面上掛不住，呼喝一聲：“抄家伙！”
嗤啦啦一片拔刀之聲，鋒銳冰刃晃亮了維桑的眼睛。她退在景云身后，眼見(jiàn)一言不合，他竟然已經(jīng)將那為首軍官揍倒在地，心中慌亂：這樣下去，他們?nèi)硕?，?shì)必要進(jìn)到里屋。若是看到他的右臂……
景云卻已輕松將五六人打翻在地，住了手，低頭望向那鼻青臉腫的軍官：“還要再打么？”
這一幕，與昨日黑衣人在人群中沖殺何其相似，那軍官一邊往外跑，一邊大聲喝道：“圍住這里，是他！就是他們！”
景云唇邊抿著一絲諷刺的笑意，將維桑拉進(jìn)屋中，傲然巡望院中那些侍衛(wèi)們，冷冷道：“誰(shuí)敢進(jìn)來(lái)試試?！?br/>
他一進(jìn)屋，卻換了一副模樣，沖著江載初抓了抓頭，“公子，沒(méi)忍住，還是動(dòng)手了?！?br/>
江載初搖了搖頭，仿佛預(yù)見(jiàn)到此事，并未開(kāi)口責(zé)怪。
“你怎么這么魯莽？”維桑急得跺腳，“現(xiàn)下他們?nèi)グ峋缺?，一定?huì)進(jìn)來(lái)查看的。江兄的手臂還受著傷呢！”
景云哈哈一笑，戲謔道：“你說(shuō)我魯莽？”
維桑此刻哪有心思與他開(kāi)玩笑，愁腸百結(jié)，事已至此，想來(lái)想去，也只剩最后一招了。她定了定神，向江載初道：“江兄，累得你做不成生意，我真是十分抱歉。不過(guò)，不過(guò)，也不需擔(dān)心，昨日的禍?zhǔn)俏谊J的，我自會(huì)承擔(dān)?！?br/>
江載初側(cè)過(guò)頭，聽(tīng)她說(shuō)得這般鄭重，忽然有些忍俊不禁，咳了咳：“你卻要如何承擔(dān)？”
“其實(shí)，其實(shí)我是——”
庭院外又是稀里嘩啦一陣腳步聲，有人一腳踹開(kāi)了書(shū)房的門(mén)：“什么東西？給滾出來(lái)！”
景云幾步走上前，冷冷看著來(lái)人：“你又是什么東西？”順勢(shì)一腳踹向那人胸口，將他踢出了門(mén)口。
庭院中一個(gè)男子臉上還包扎著布條，身材精壯，神色猙獰，狠狠道：“三個(gè)刺客一個(gè)都不準(zhǔn)少，給我殺了！”
他身前一排弓弩手，拉滿了弓，只待一聲令下便要?jiǎng)邮帧?br/>
景云依舊安靜站著，聲音雖輕，卻滿是威懾：“你們不分青紅皂白便要?dú)⑷恕业挂纯?，這世道還有沒(méi)有王法！”
周景華聽(tīng)聞抓到了刺客，匆匆奔到此地，卻見(jiàn)那年輕人站著，器宇軒昂，不由有些疑惑，旋即更怒：“動(dòng)手！”
長(zhǎng)弓拉滿，箭在弦上，維桑忽然踏上一步：“住手，我是——”
她話未說(shuō)完，江載初卻已攔在她身前，擋住她的視線，右手負(fù)在身后，淺淺道：“周景華，你卻是要對(duì)誰(shuí)動(dòng)手？”
雖已天暮，最后一絲光亮未歇。
周景華驀然得見(jiàn)這俊美淡漠的容顏，正冷冷看著自己，腦子轟的一聲炸了。
年初入京述職，恰逢寧王北征歸來(lái)，他在群臣中見(jiàn)到殿下穿著黑甲走在大殿中，雖然年輕，卻眉宇沉靜，腳步沉穩(wěn)，渾身上下那讓人無(wú)法釋然的殺意，凜得他縮回了目光。
卻未想到，此刻這“刺客”抓得竟是寧王！
周景華只覺(jué)得自己雙腿發(fā)軟，拼著最后一絲力氣喝退了弓箭手，轉(zhuǎn)身狠狠給那軍官一個(gè)巴掌，雙膝跪下：“殿，殿下……”
他身后的侍衛(wèi)們不明所以，卻也呼啦啦跪了一地。
江載初淡淡移開(kāi)目光，心下卻只記得回過(guò)身。
韓維桑愣愣看著他，“你便是新來(lái)轉(zhuǎn)運(yùn)使，洛朝的寧王殿下？”
她的目光里有震驚，也有難以克制的一絲厭惡。
江載初看得分明，心中卻嘆了口氣……
終有一日，他們得面對(duì)真實(shí)的彼此——可這一日來(lái)的時(shí)候，我希望是我先開(kāi)口。至少，這是我力所能及的誠(chéng)意。
江載初移開(kāi)目光，歉然道：“先前瞞著姑娘，很是對(duì)不住?！?br/>
維桑還未開(kāi)口，院子里又呼啦啦來(lái)了些人，為首的卻是蕭讓。
他不認(rèn)得江載初，只見(jiàn)到維桑站在那里，連忙半跪道：“郡主?！?br/>
周景華呆呆抬起頭，卻見(jiàn)那少女兀自怔怔的站著，忽然明白自己這一抓，既抓了寧王，卻還抓了韓壅的寶貝女兒，嘉卉郡主。饒是他素來(lái)橫行霸道，卻也不禁出了一身的冷汗。
元熙四年，洛帝下旨，令寧王江載初赴洮地，任錦州水陸轉(zhuǎn)運(yùn)使，五月上任，督運(yùn)所征糧草與賦稅及上供錦緞，同理洮地監(jiān)察一職。
諭旨尚未正式到錦州，寧王卻已如此措手不及地方式出現(xiàn)在錦州各股實(shí)力前。
韓壅得知此事，即刻趕來(lái)將寧王接入自己府上。寧王殿下略略謝過(guò)后，便不再推辭。
洮侯伴著寧王殿下走出小院的時(shí)候，特意看了女兒一眼，維桑心虛，下意識(shí)的往一側(cè)躲了躲。江載初不動(dòng)聲色將這一幕收在眼底，彎腰入轎前，貌似不經(jīng)意道：“侯爺，郡主只怕這會(huì)兒還沒(méi)回過(guò)神呢?！?br/>
韓壅怔了怔，又狠狠瞪了小女兒一眼：“小女素來(lái)頑劣，還請(qǐng)殿下海涵。”
“小王初入錦州城，確是掩飾了身份?？ぶ髑∈窃谛⊥鯓O窘迫的時(shí)候，出手相助。只是小王還沒(méi)機(jī)會(huì)表明身份，倒是讓郡主受驚了?！睂幫醣〈揭幻颍菩Ψ切ν蛞嗖揭嘹叺闹芫叭A：“這倒是要謝謝周大人了?！?br/>
周景華脊背一涼，饒是他老謀深算，此刻一時(shí)間也想不到什么托詞，只抹了抹汗，半哭不笑道：“沖擾了殿下，下官實(shí)在罪該萬(wàn)死。”
江載初淡淡道：“我初入錦州，城里很是繁鬧，卻不知周大人在搜尋什么刺客？竟將好好一座城攪得死了一般。”
“是，是昨晚有刺客行刺——”周景華慌忙解釋。
“依本王看，所謂刺客，不過(guò)是寥寥幾人罷了，周大人在錦州還是頗得民心的?！苯d初說(shuō)得頗意味深長(zhǎng)。
“是，是，下官原也擔(dān)心殿下初來(lái)此地，或許也會(huì)被驚擾。這樣想來(lái)，是下官做得過(guò)了?！敝芫叭A忙道，“我即刻讓人撤了這禁令。”
“周大人很是寬厚子民?！睂幫跣α诵Γ餍溥M(jìn)轎。
至此，追蹤刺客一事不了了之，直至離開(kāi)洮地，周景華都不敢再提起半個(gè)字。
當(dāng)日洮侯便在府中設(shè)宴，將寧王請(qǐng)了進(jìn)來(lái)。因前任周景華尚未離開(kāi)，且轉(zhuǎn)運(yùn)使府邸也未修葺，洮侯便一力邀請(qǐng)寧王先在府上住下。寧王淺淺推辭了一番，便答應(yīng)了。
他獨(dú)自住在侯府東苑，這幾日洮地官員絡(luò)繹不絕的趕來(lái)，輪番這般接見(jiàn)下來(lái)，也真是耗費(fèi)了不少精力。這日下午，寧王殿下終于厭倦了，留下景云一人頂著，自個(gè)兒出了門(mén)。
侯府的花園雖比不上御花園，甚至比自己在京中的府宅園林還小些，卻勝在精致。江載初沿著小徑，一路欣賞怪竹奇石，忽然看到前邊大柳樹(shù)下的石亭中坐著一大一小，周圍并沒(méi)有丫鬟嬤嬤伺候著，可兩人動(dòng)靜卻不小，遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽(tīng)著便覺(jué)得熱鬧。
“鳥(niǎo)鳥(niǎo)——”童音。
“不對(duì)啦?！贝蟮哪莻€(gè)不輕不重的彈了一指在小娃娃額間。
“咕咕雞……”
“不對(duì)——”
“姑姑，我要出去玩——”小家伙終于開(kāi)始不配合，踢蹬著小腿開(kāi)始吵鬧。
“噓，輕點(diǎn)聲！想姑姑被罵死??？”維桑連忙塞了一塊糕點(diǎn)在小家伙嘴里，“等過(guò)了這陣再說(shuō)?！?br/>
身后忽然響起輕輕的腳步聲，維桑一回頭，卻見(jiàn)數(shù)日不見(jiàn)的寧王殿下背著手，含著淺笑站在身后，也不知聽(tīng)自己和阿莊胡鬧說(shuō)話聽(tīng)了多久。
她慌忙站起來(lái)行禮：“見(jiàn)過(guò)寧王殿下?！表樐_還輕輕踢了踢侄子。
“咦？”阿莊抬頭看了一眼，高高興興的說(shuō)，“是大哥哥嗎？”
“叫殿下?！本S桑重重咳嗽了一聲。
到底是世家出身，雖不清楚殿下和大哥哥有什么分別，阿莊還是極有禮數(shù)的站起來(lái)，像模像樣的行禮道：“殿下?！?br/>
“免了?！睂幫跻话驯鹦〖一锓旁谧约合ド?，翻著他扔在一旁的小人書(shū)，疑惑道，“這是什么？”
“姑姑在教我認(rèn)字兒?！卑⑶f努力解釋道，“她非說(shuō)我錯(cuò)了?！?br/>
江載初定睛一看，原來(lái)是首詩(shī)歌，第一句是……鵝鵝鵝。他失笑，微微抬眸，維桑坐在石桌對(duì)面，卻沒(méi)了往日的自然，反倒隱隱露著警惕疏離。
阿莊卻不喜歡大人這般直愣愣的坐著，被江載初抱著又覺(jué)得無(wú)聊，掙扎了數(shù)下，自個(gè)兒去樹(shù)下玩了。維?？粗谋秤?，心中琢磨著正是個(gè)離開(kāi)的好機(jī)會(huì)，將將要站起來(lái)時(shí)，寧王殿下微微垂下眼簾，嘆了口氣道：“打算就這么生分了么？畢竟和姑娘也是過(guò)命的交情啊?！?br/>
維桑怔了怔，默默看了他一眼：“那件事我很承你的情?？伞乙膊幌氩m著你，我沒(méi)法子像以前一樣和你做朋友了。”
她的聲音又輕又軟，還不肯看著他，江載初只覺(jué)得心尖那一處又酸又癢，愣了好一陣才開(kāi)口：“是怪我瞞著你么？”
維桑搖頭：“不，不是因?yàn)檫@個(gè)。可你是朝廷派來(lái)的轉(zhuǎn)運(yùn)使大人啊?！?br/>
江載初的眉目忽然舒展開(kāi)，“你大可不必說(shuō)得這么客氣?！?br/>
“呃？”
“你是討厭朝廷派來(lái)的人?！彼浇禽p輕勾著，眸色清亮，“可韓姑娘，你并不討厭我?！?br/>
維桑噎了噎：“你不就是朝廷派來(lái)的么？”
“唔，寧王是朝廷派來(lái)的水陸轉(zhuǎn)運(yùn)使，可我不是啊，我只是你在城外杏林遇上的朋友?！彼曇艉V定，很是鄭重，“你以為我很是喜歡轉(zhuǎn)運(yùn)使這頭銜么？被派到此處收取糧草稅賦，這邊的農(nóng)夫商販，哪個(gè)不罵我？可稅賦是朝廷定的，只是經(jīng)了我的手送去，千兩也好，萬(wàn)兩也罷，與我有半分關(guān)系么？”
他一長(zhǎng)串說(shuō)著，維桑聽(tīng)得一愣一愣，下意識(shí)要反駁：“可是周景華——”
“我知道你要說(shuō)他?！彼p唇抿得薄而鋒銳，只語(yǔ)氣淡淡說(shuō)了一句話，“可你要將他與我相提并論么？”
維桑無(wú)意識(shí)的卷弄著垂下的發(fā)絲，她知道他說(shuō)的每個(gè)字都沒(méi)有錯(cuò)，可是……他們還是沒(méi)法像之前那樣相處了。她垂著眼眸，一言不發(fā)站起來(lái)，想要牽了侄子離開(kāi)。
“韓姑娘，我家在京城的府邸，只怕比你家的侯府還要大些?！?br/>
他卻仿佛沒(méi)有察覺(jué)，徑直輕聲說(shuō)著話。
“很小的時(shí)候，我還跟著我娘和我爹一起生活，那時(shí)他便為我置下這產(chǎn)業(yè)。我娘不是正妻，可是爹對(duì)我們很好，好到大娘總覺(jué)得，我會(huì)分了她兒子的家產(chǎn)?！彼叹G的柳枝，慢悠悠的說(shuō)著，“我娘不是個(gè)喜歡爭(zhēng)的，也從未那樣想過(guò)?？墒堑矚g她，又或者是怕他自己若是走得早了，我們娘倆早晚得受欺負(fù)。”
他講得分明是天子的家事，語(yǔ)氣卻像是在家長(zhǎng)里短一般閑適，維桑聽(tīng)得入神，停下腳步，輕聲問(wèn)道：“后來(lái)呢？”
他卻不答，悵然道：“我娘早我爹一步先走了，沒(méi)倆天，爹也走了。大娘的兒子繼承了所有的家產(chǎn)，大娘卻始終對(duì)我不放心。于是將我派去很遠(yuǎn)的地方，打理一樁很危險(xiǎn)的生意。稍有差錯(cuò)，我便回不去了?！?br/>
“可我命大，幾年時(shí)間，在那地方認(rèn)識(shí)了一幫兄弟。那里住的吃的，都比不上在家中精致，每日間面對(duì)又都是生死大事，可是大家心胸寬闊，從不互相算計(jì)。要和人拼命的時(shí)候肝膽相照，性命相托；閑下來(lái)便圍爐吃酒吃肉，過(guò)得很是快活?！?br/>
“大約是他們又怕我在那邊扎下了根，于是我又被叫回家中，來(lái)到了此處。”
江載初淡淡一笑：“來(lái)到這里，你是我交下第一個(gè)朋友。你刻意與我疏遠(yuǎn)，我無(wú)甚可說(shuō)。只聽(tīng)郡主的意思罷?！?br/>
溫煦的春風(fēng)吹過(guò)來(lái)，輕輕撩撥起兩人的發(fā)絲和衣角，維桑想著那個(gè)故事里的江載初，心底忽然間有些刺痛。若說(shuō)他是一人之下萬(wàn)人之上，可是說(shuō)到底，也不過(guò)是個(gè)被皇帝太后猜忌、須得活得小心翼翼的王爺；比起自己生活在父兄長(zhǎng)嫂的庇護(hù)之下，可真憋屈得多了。
站在那里凝思半晌，她終于轉(zhuǎn)過(guò)身，試探道：“阿爹把我禁足了，殿下，你可以……咳，帶我和阿莊出去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)么？”
江載初略略沉思下，唇角笑意中隱現(xiàn)溫柔：“郡主既然開(kāi)口了，小王自當(dāng)盡力?！?br/>
“江載初，打匈奴人會(huì)不會(huì)死很多人？”不知道從什么時(shí)候開(kāi)始，只要是兩人獨(dú)處，維桑就不再叫殿下，只是連名帶姓地喊他。
這偌大的帝國(guó)，會(huì)這樣喊他的，只怕也就她一個(gè)——當(dāng)年哪怕是先皇在世的時(shí)候，似乎也極少這般叫他?？墒窃谛倥柯浔灰暈椤昂诹_剎”的江載初卻欣然接受了她的叫法，甚至覺(jué)得她叫出這三個(gè)字的時(shí)候，語(yǔ)調(diào)輕快，有著別人難以企及的親昵。
他們坐在街邊的食肆，等著老板端湯面上來(lái)，江載初看著她憂慮重重的樣子，沉吟片刻：“匈奴人的戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)遠(yuǎn)不及中原，只是他們的騎兵沖擊力太過(guò)強(qiáng)大，中原士兵甫一對(duì)陣，被氣勢(shì)壓倒，往往便輸了。”
維桑聽(tīng)得臉色發(fā)白，老板將她平日里最愛(ài)的蔥油面端上來(lái)，她也顧不得吃上一口。
“擔(dān)心你兄長(zhǎng)么？”他探手過(guò)去，將一絲落下的鬢發(fā)重新挽在她的耳后，笑笑說(shuō)，“放心吧，他是隨著御駕親征，又是洮侯世子——皇帝不過(guò)是想將他放在身邊，倚此督促你父親多征糧草，絕不會(huì)讓他陷于險(xiǎn)境。況且……”
“況且什么？”
“況且，神策軍是我一手訓(xùn)練出的，和匈奴交戰(zhàn)三年，鮮有敗績(jī)，皇帝帶著他們，想來(lái)不會(huì)有事?！?br/>
維桑聽(tīng)著他甚是平靜的語(yǔ)氣，卻又隱隱約約的察覺(jué)出一絲異樣。她知道他并非是一個(gè)喜歡計(jì)較的男人。在許多事情上，他遠(yuǎn)比尋常人灑脫，可唯獨(dú)這一次，他似是有些牽掛。
許是注意到她詫異的眼神，江載初低頭挑起一絲面條，輕聲道：“那都是三年同吃同睡的同袍。我?guī)е麄兊臅r(shí)候，只會(huì)怕自己一道命令下錯(cuò)，便會(huì)死成千上百人。如今換了別人……我也有些擔(dān)心罷了?！?br/>
“所以說(shuō)，還是皇帝不好?！本S桑鼓起腮幫子，快人快語(yǔ)。
江載初淡淡一笑，進(jìn)而摸摸她的頭，卻嘆了口氣：“各安天命吧。”
元熙四年的春日，注定是一個(gè)不安分的時(shí)節(jié)。
洛明帝不顧朝中大臣們的反對(duì)，執(zhí)意出征匈奴。兵部戶部緊急在全國(guó)范圍內(nèi)抽調(diào)兵力、籌集糧草，在一個(gè)月內(nèi)調(diào)遣精兵二十萬(wàn)，號(hào)稱五十萬(wàn)之眾，御駕親征。
是年皇帝親政不過(guò)兩年，敢于這般大動(dòng)武力，卻也是因?yàn)樵跞曷遘娫谶呹P(guān)大破匈奴。塞外對(duì)峙半年，大小戰(zhàn)役數(shù)十場(chǎng)，無(wú)一敗績(jī)，寧王江載初時(shí)任邊關(guān)總督，因此名動(dòng)天下。以驍勇著稱的匈奴騎兵自此見(jiàn)到寧王便避退百里，士兵們甚至暗中稱呼他為“戈穆弘”，意為“黑修羅”?；实郾闶窍虢柚@一戰(zhàn)之威，率大軍徹底掃平匈奴之患。
京城，御書(shū)房。
散朝之后，年輕的皇帝只留下了寥寥數(shù)人。
六部尚書(shū)等朝中重臣位列其中自然不足為奇，御駕親征需要兵部動(dòng)員舉國(guó)兵力，而戶部上下忙乎了月余，一直在做糧草調(diào)配。然而一個(gè)年輕人靜靜立在他們之中，身上的官服昭示著這個(gè)年輕人為六品言官，在這烏泱泱一片一品大員中，資歷與品級(jí)皆是極不入流的。可他站在離皇帝略遠(yuǎn)一些的地方，身形挺直，俊美中甚至帶了些文氣的臉上，表情極為肅然。
兵部尚書(shū)景貫正與皇帝商議調(diào)遣哪些精銳部隊(duì)作為皇帝直遣軍，“……如此便調(diào)遼東鐵騎入關(guān)……”
話音未落，清亮悅耳的聲音便直直插落進(jìn)來(lái)。
“陛下，遼東鐵騎不如神策軍。”
御書(shū)房?jī)?nèi)詭異的沉默，一時(shí)間竟無(wú)人敢再開(kāi)口，直到皇帝淡淡道：“皓行，遼東鐵騎駐守邊塞百余年，神策軍雖打了幾場(chǎng)勝仗，若說(shuō)士氣與實(shí)力，還是無(wú)法與之抗衡的?！?br/>
元皓行面容不變：“遼東鐵騎雖有百年盛名，一直與之作戰(zhàn)的卻是關(guān)外的金人。金人與匈奴人作戰(zhàn)方式迥異，如今陛下親征的是匈奴人，神策軍熟知敵人戰(zhàn)法——”
“行了，神策軍曾經(jīng)贏過(guò)匈奴朕很清楚?！被实塾行┎粣偟卮驍嗔怂?，徑直下一個(gè)議題。
雖被皇帝斥責(zé)，元皓行卻也不見(jiàn)多么沮喪，只是輕輕搖了搖頭，文秀的面容上掠過(guò)一絲失望，他很清楚皇帝內(nèi)心的真實(shí)想法，這般不愿帶著神策軍，一是為了證明寧王能做的，皇帝也能做到；至于其二，只怕皇帝對(duì)寧王親自訓(xùn)練出的這支親信，并不如何信任吧……
直到深夜，小朝議終于散了。吏部尚書(shū)、當(dāng)世第一大儒王廷和走至元皓行身側(cè)，輕聲道：“年輕人，今日太露鋒芒了?！?br/>
元皓行腳步頓了頓，望向微微搖頭的老人，“只求問(wèn)心無(wú)愧?！?br/>
老人同樣回望著他，笑笑道：“若不是你，說(shuō)出那句話早已削官入獄?！?br/>
元皓行怔了怔，看看自己身上這官服，倏然苦笑。
此時(shí)的元皓行，尚不知曉皇帝這個(gè)看似并不重要的決定，卻又會(huì)如何深重的影響洛朝的國(guó)運(yùn)。而十?dāng)?shù)年后回望這一切，這位被后世稱為黑衣宰相的鐵血名臣，卻只記得那一晚，皇城上天空的星星詭異的閃爍，隱隱令人不安。
皇帝慢慢伸開(kāi)手臂，妍妃細(xì)致溫柔的替他換下朝服，雙手正環(huán)著他的腰間，忽然間被他狠狠捉住了下頜。
妍妃一驚，抬眸望向天子。
薄唇，鳳眸，斜斜上挑的長(zhǎng)眉——其實(shí)他長(zhǎng)得真的很像那人，只是這雙眸子里所含著的神色，卻又和那人迥異。他比那人兇狠，有一種迫不及待的逼人氣勢(shì)。
皇帝扣著她柔美的下頜，狠狠道：“一個(gè)六品言官，便敢如此同朕說(shuō)話，你們?cè)胰?，還真是大膽啊。”
妍妃怔了怔，掙脫了皇帝的手下跪，懇切道：“一定是臣妾兄長(zhǎng)又說(shuō)了僭越的話，請(qǐng)皇帝陛下恕罪?！?br/>
皇帝盯著她雪白柔美的后頸看了又看，臉上的表情陰晴不定，忽道：“他堅(jiān)持要朕帶上神策軍，你呢？是不是還想著那個(gè)人？”
妍妃原本鎮(zhèn)定的神色倏然煞白，卻抿緊了唇，一言不發(fā)。
皇帝冷笑數(shù)聲，心中又起恨意，可是皇室子弟素來(lái)的隱忍與陰狠讓他并未將那種欲望脫口而出，他知道，此刻自己還不能動(dòng)手。
元皓行年紀(jì)輕輕便名滿天下，科舉折桂后身為言官，第一個(gè)彈劾的便是當(dāng)時(shí)權(quán)傾朝野的楊文楊閣老，天下士子聯(lián)名支持，最后還真讓他把楊閣老扳倒了。
能做到這些，倚仗的并不是幸運(yùn)，而元家背后一股看不見(jiàn)、卻又不得不令人懼怕的勢(shì)力。自洛朝開(kāi)國(guó)至今，一文一武兩大勢(shì)力集團(tuán)，武官為景，文官為元，延續(xù)至今。
元皓行的父親是國(guó)子監(jiān)祭酒。雖說(shuō)這個(gè)職務(wù)并沒(méi)有實(shí)權(quán)，可是元家門(mén)生遍布天下，元皓行作為青年士子的領(lǐng)袖，更是一呼百應(yīng)。
——父皇，這也是當(dāng)年你生怕自己死后，江載初無(wú)人可依，才為他指婚元薇妍吧？
可惜，女人，元家，乃至天下，通通依舊是我的。
皇帝臉上露出一絲不可查的陰冷笑意，伸出手去扶起了瑟瑟發(fā)抖的妍妃：“此事與你無(wú)關(guān)，你還有著身孕，起來(lái)吧?！?br/>
此時(shí)錦州轉(zhuǎn)運(yùn)使官邸修繕一新，江載初上任伊始，便頒布朝廷旨意，洮地課稅由十比一更改為五比一，韓壅接旨，卻半晌沒(méi)有站起來(lái)，只倒抽一口涼氣道：“殿下，我韓家世代鎮(zhèn)守洮地，洮地雖為天府之國(guó)，朝廷卻也從未征收如此重稅?！?br/>
江載初微微閉了閉眼睛，仿佛不曾聽(tīng)到：“侯爺，接旨吧。”
老侯爺雙手輕輕顫抖著，卻始終沒(méi)有接過(guò)來(lái)，只道：“江浙富庶之地，課稅向來(lái)與洮地齊平，敢問(wèn)寧王，皇帝雖是御駕親征，可那邊的賦稅改了么？”
江載初揉了揉眉心，低聲道：“賦稅沉重，本王何嘗不知。只是戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期并非常態(tài)，待天子御駕歸來(lái)，自會(huì)免除?！?br/>
“民怨沸騰，殿下又當(dāng)如何？”
江載初垂眸，半晌，聲音悅耳，卻又清冷：“來(lái)此地之前，陛下卻給了我川陜兩地的調(diào)兵令。侯爺，本王并不想走至那一步。蒼生何辜。”
“皇帝果然是要將此處榨得一滴不剩。”洮侯接過(guò)了那道旨意，輕聲道，“這課稅的罪人，便讓我來(lái)?yè)?dān)了吧。只是盼陛下親征歸來(lái)后，憐惜我洮地民力……蒼生何辜啊?！?br/>
維桑為了這件事，氣沖沖的到了轉(zhuǎn)運(yùn)使府上，“皇帝要打仗，拉了我兄長(zhǎng)做人質(zhì)，還課以五比一的重稅，他，他這是不把我們洮人當(dāng)人看么！”
只是江載初并不在錦州，新稅令已經(jīng)頒布，果然民怨四起，他免不得四出安撫。
“江載初明知這兩年洮地旱澇之災(zāi)不斷，還這么做就是助紂為虐。”維桑握緊了拳頭，說(shuō)不出此刻氣的是皇帝，還是寧王。
景云見(jiàn)她小臉氣得通紅，不緊不慢道：“郡主，你若知道咱們來(lái)到這里之前，朝議給洮地定的稅賦是四比一，是殿下將它改成五比一，或許就不該這般憤恨他了吧？”
維桑怔了怔：“那皇帝知道了？”
“皇帝出關(guān)去了，一時(shí)間管不了?！本霸拼鬼?，掩去了那絲憂色，“回來(lái)打的是勝仗還好說(shuō)，若是敗了，只怕殿下還有一個(gè)督運(yùn)糧草不力的罪名?！?br/>
維桑沉默下來(lái)，忽然覺(jué)得江載初這個(gè)大洛王朝的王爺、當(dāng)今皇帝的親弟弟，日子過(guò)得也著實(shí)艱難，一不小心，便里外不是人。
“景云，你總說(shuō)中原的女孩子美，那么京城的美女，究竟是什么樣的呢？”維桑轉(zhuǎn)了話題，小心翼翼問(wèn)道。
景云斜睨她一眼，卻見(jiàn)她眼角眉梢皆是好奇的模樣，忍不住一笑：“下次去看看不就知道了么？”
“那，京師的第一美人呢？”
原來(lái)拐彎抹角的是在問(wèn)這個(gè)。
景云微微有些尷尬，含糊道：“京師第一美人？我怎么從未聽(tīng)說(shuō)？”
“第一美人不是元家的小姐么？”維桑卻并不打算放過(guò)他，追問(wèn)道，“她真的如傳言中那么好看么？”
景云沒(méi)有即刻接話，他固然是知道維桑這般問(wèn)的含義，卻偏偏沒(méi)法子回答。
因?yàn)?，這位元小姐，曾是先帝指婚給寧王的妻子。
如今，她卻是圣眷甚隆的妍妃。
這件說(shuō)來(lái)不甚好聽(tīng)的“兄奪弟妻”皇家秘聞，鬧得天下皆知，他雖知道其中的曲折，卻絕不敢多說(shuō)一句。
幸而此刻江載初回來(lái)了。
許是知道嘉卉郡主就在府上，寧王腳步顯得有些急促，見(jiàn)到維桑之時(shí)，唇角輕輕一勾：“郡主怎么跑來(lái)了？侯爺知道么？”
“我爹如今顧不上管我?！本S桑眼尖，卻見(jiàn)到他官袍肩上泥漬，忍不住問(wèn)道，“你摔跤了么？”
他不在意的拂了拂：“我去換一身衣裳。”修長(zhǎng)的身影走至內(nèi)堂，卻又轉(zhuǎn)身道，“維桑，就留在府上用晚膳吧？”
“哦，好啊?！本S桑應(yīng)了一聲，回頭卻與景云對(duì)視了一眼，彼此眼中，卻看到沉沉烏云。
只要朝廷還給一絲活下去的生機(jī)，洮地的民眾總能頑強(qiáng)勤勞地過(guò)下去，甚至稱得上“逆來(lái)順受”。而這一次，江載初作為朝廷欽差，新任的轉(zhuǎn)運(yùn)使出巡，卻被民眾投擲穢物，可見(jiàn)民間激憤何重。維桑心中想到，若是換了前任周景華受此侮辱，不依不饒告到朝廷，只怕還得再把洮地剝一層皮。
她自己也知曉，這便是她對(duì)他的矛盾所在了。
明知他是代表朝廷來(lái)盤(pán)剝的，卻也知道他本意并非如此，這一趟還是被逼著來(lái)的，受盡了各種屈辱。
這么一來(lái)，她便是想對(duì)他發(fā)脾氣，卻也覺(jué)得自己太過(guò)無(wú)理取鬧。
少女心中正自糾結(jié)，卻見(jiàn)寧王殿下沐浴換衣之后，已經(jīng)出來(lái)了。黑漆漆的頭發(fā)大約只是簡(jiǎn)單的擦了擦，頗為隨意地落在身后，身上帶著濕漉漉好聞的香料味道，襯著劍眉星目，仿佛是她從未見(jiàn)過(guò)的一個(gè)閑適慵懶的青年。
許是察覺(jué)到自己注視得太久，維桑挪開(kāi)眼神，胡亂喝了口茶水，問(wèn)道：“稅賦收上來(lái)了么？”
“去年今年旱災(zāi)不斷，我去了好些村落，家家戶戶連吃上清粥都困難?！苯d初沉吟道，“我自會(huì)向陛下說(shuō)明，能免則免吧。”
“皇帝才不會(huì)聽(tīng)你呢。”維桑也是愁容滿面，“這可如何是好？”
他探身去，輕輕拿中指彈了彈維桑的眉心，篤定笑道：“我自有辦法?！?br/>
仆人上了簡(jiǎn)單的兩三個(gè)小菜，又端了兩碗面條上來(lái)，維桑四顧：“景云呢？”
“我遣他去辦件事?！苯d初神色自如，“我們先吃吧?！?br/>
才夾了一口菜，江載初定定看著身邊的少女，突如其來(lái)道：“聽(tīng)聞尚景侯之子到了婚配年紀(jì)，尚景侯正四處尋覓合適的官宦小姐?！?br/>
“尚景侯伯伯與我爹很是交好呢?！本S桑隨口便道，“尚兄我也認(rèn)識(shí)?！彼惶ь^，對(duì)上江載初略帶深意的眼神，忽然臉頰飛紅，搖頭道，“不過(guò)你說(shuō)的那些，我可不知道。”
他原也不過(guò)輕輕試探，見(jiàn)她這樣的反應(yīng)，心中卻驀然蕩漾出了暖意。
“江載初，你也到了該成親的年紀(jì)，那你，有喜歡的人么？”其實(shí)維桑也不知道自己哪來(lái)的膽子，竟把這樣一句話說(shuō)了出來(lái)。
或許，或許是因?yàn)橄挛缭诟下?tīng)到父親說(shuō)起京城里的事，才知道他曾經(jīng)有一門(mén)極好的婚配——未婚妻是名滿天下的元家小姐，兩人自幼青梅竹馬。
只是天意弄人。
本以為他在沙場(chǎng)上功成名就，回來(lái)便能迎娶佳人，最后她卻進(jìn)了深宮內(nèi)院，他則黯然被貶至此處。
江載初手中的筷子頓了頓，似乎不意她會(huì)這么問(wèn)，不過(guò)兵來(lái)將擋，他的聲線沉穩(wěn)而鄭重，一字一句道：“來(lái)錦州之前沒(méi)有；到了這里，卻遇到了。”
“??？”維桑怔了怔，方才明白他說(shuō)的話，兩頰更是紅透如同煮熟的蝦子一般，平日的伶牙俐齒全然不見(jiàn)，只是呆呆回望他。
往日里他看著她的眼神溫和煦暖，而此刻其中隱藏的熱烈情感卻澎湃而出，大約是怕她嚇到而拒絕，隱隱還帶著忐忑和脆弱。
哪怕是洮地最活潑最大膽的少女，此刻大腦里也是一片空白，好不容易憋出了一句話，卻又差點(diǎn)咬到自己的舌頭，維桑聽(tīng)到自己用最輕的聲音：“那你去問(wèn)我阿爹吧?！?br/>
塞外戰(zhàn)場(chǎng)上殺氣凌人的修羅，瞬間卻融成了繞指柔，他只覺(jué)得這一生都不曾這般如釋重負(fù)，只一個(gè)字，卻又承諾如同千鈞之重：“好?！?br/>
此時(shí)的維桑心口仿佛小鹿亂撞，少女情竇初開(kāi)，意中人也鐘情自己，或許是最美好的事了。她總以為，只要父親答應(yīng)了，這個(gè)世界上便沒(méi)有什么再能阻隔自己和他了。
可那個(gè)時(shí)候，她并不知道，冥冥中主宰這一切的，不是他們兩個(gè)人，還有遠(yuǎn)在京城、日日被她抱怨、卻從未謀面的皇帝，還有這天下間，萬(wàn)千子民。