月夜，身穿睡袍的夏樹仿佛一個自由自在的幽靈，獨(dú)自漫步在愛爾蘭王宮的大花園里。這里之所以被人們稱為“森林宮殿”，不僅因?yàn)橹鹘ㄖ罅坎捎米匀画h(huán)保的木料和高采光度的玻璃，亦因?yàn)檫@里鮮花遍地、綠樹成蔭，環(huán)境優(yōu)美怡人。看著夏洛特和小公主們在這座童話般的宮殿里快樂的生活，夏樹找到了苦尋半生的滿足感，他曾不止一次地感慨:人生如斯，還有什么不滿足的？

    占地近百畝的大花園，從開辟到維護(hù)所費(fèi)不多，卻是王宮最美的色彩。這里有安吉爾精心打理的月季花圃，有蘇西最愛的梔子花，還有小天使莎拉的“好伙伴”含羞草，幾乎每一個角落都留下了這個幸福家庭的美好記憶。

    不知不覺中，夏樹來到了那年春天他跟夏洛特一起栽種的梅樹下，它已經(jīng)成了一把天然的大傘，早春盛放梅花，初夏收獲青梅，釀酒、腌制皆可。

    輕輕摩挲著梅樹的樹干，想著若是這座宮殿最終難逃戰(zhàn)火，摯愛們肯定會非常傷感，夏樹輕吁了一口氣：殘酷無情的戰(zhàn)爭啊，你終究還是勢不可擋地到來了！

    跟1914年爆發(fā)的那場大戰(zhàn)一樣，1933年的戰(zhàn)爭是列強(qiáng)國家為了擺脫經(jīng)濟(jì)危機(jī)困擾而大力發(fā)展軍備的必然產(chǎn)物，是以德國為首的同盟國陣營與以美英為首的新協(xié)約國陣營爭奪世界霸權(quán)的正面較量，是國家利益沖突不可調(diào)和的結(jié)果，然而當(dāng)下的國際輿論卻普遍認(rèn)為，是德國統(tǒng)治階層和容克集團(tuán)的野心驅(qū)動戰(zhàn)爭機(jī)器駛向戰(zhàn)場，而出身霍亨索倫皇族的愛爾蘭國王非但沒有為和平做出努力，反而心甘情愿地率領(lǐng)愛爾蘭軍民投身這場侵略戰(zhàn)爭。

    在這種輿論的影響下，不少愛爾蘭民眾給國王、首相寫請愿書，希望自己的國家能夠遠(yuǎn)離戰(zhàn)火，而在一些知識分子眼里，原本叱咤風(fēng)云的愛爾蘭國王似乎已經(jīng)到了守成有余而進(jìn)取不足的地步，但事實(shí)卻非如此。戰(zhàn)后的近二十年時間，夏樹勵精圖治，匠心布局，使愛爾蘭發(fā)生了翻天覆地、脫胎換骨的變化，國家工業(yè)在一窮二白的基礎(chǔ)上起步，以火箭般的躥升速度躋身二等強(qiáng)國之列，并在航空、潛艇、戰(zhàn)車領(lǐng)域擁有世界級的技術(shù)含量，而巴林的大小油田經(jīng)過合理充分的開發(fā)，已然成為波斯灣地區(qū)效益最好、輸出最穩(wěn)定的石油產(chǎn)區(qū)，在波斯戰(zhàn)亂嚴(yán)重影響多處油田正常開采的情況下，愛爾蘭依靠石油出口獲得了極為豐厚的利潤，帶動煉油、化工行業(yè)有了質(zhì)的發(fā)展，戰(zhàn)前的利默里克在歐洲已是僅次于柏林的“活力之城”。

    剛登上愛爾蘭王位的時候，夏樹游歷歐洲各國，拜會王室成員和軍政首腦，為愛爾蘭的經(jīng)貿(mào)發(fā)展做出了積極貢獻(xiàn)，隨著國家經(jīng)濟(jì)工業(yè)規(guī)模的不斷壯大，加之成功舉辦了一系列重大國際活動，愛爾蘭的國際地位迅速上升，也使得他個人的國際聲望達(dá)到了一個空前的頂峰——許多人看好他成為愛爾蘭的亨利七世，讓這個偏遠(yuǎn)蠻荒的歐洲小國發(fā)展成為有影響的大國，而不是腓特烈二世那樣的鐵腕人物，把愛爾蘭變成一座大兵營。

    10年代末期，奧匈帝國、愛爾蘭、西班牙三國組成的經(jīng)濟(jì)聯(lián)盟叱咤一時，但這卻是夏樹在國際舞臺上的最后一次華麗表演。因?yàn)橐恍┎粦押靡庹呓铏C(jī)哄抬這個經(jīng)濟(jì)聯(lián)盟的政治意義，德國人感到自己的同盟國核心地位受到了挑戰(zhàn)，因而以關(guān)稅和貿(mào)易政策為手段排擠、打壓三國經(jīng)濟(jì)聯(lián)盟，這場發(fā)生在20年代初的經(jīng)濟(jì)戰(zhàn)爭以西班牙爆發(fā)危機(jī)、奧匈帝國和愛爾蘭的對外貿(mào)易遭受沉重打擊而收場。自那之后，夏樹有意收斂起了鋒芒，各種立場、表態(tài)緊跟柏林，工業(yè)、軍事的技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)也跟德國保持一致，以至于愛爾蘭王國被人們戲稱為“德意志的第五個王國”（德意志第二帝國由四個王國和若干大公國、公國、侯國、自由市以及帝國領(lǐng)地組成）。

    退讓不等于軟弱，而是有策略的妥協(xié)。對于愛爾蘭的優(yōu)勢和劣處，夏樹始終保持著清醒的認(rèn)識。這個國家盤子太小，底子太薄，不足以也沒必要跟自信心、虛榮心空前膨脹的德國叫板，而利用兩大陣營的對立左右逢源需要高超的外交手腕和必要的保密手段，并不適宜于愛爾蘭這樣一個充斥著德裔官員和德國移民的國家。

    妥協(xié)帶來的好處是顯而易見的，受益于德國資本的拉動作用，愛爾蘭在最短的時間內(nèi)完成了工業(yè)基礎(chǔ)建設(shè)；在歐洲經(jīng)濟(jì)發(fā)展的黃金十年，愛爾蘭的經(jīng)濟(jì)貿(mào)易增速遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于其他歐洲國家；在經(jīng)濟(jì)危機(jī)席卷全球之后，愛爾蘭又是倚仗德國的資本輸出最先扭轉(zhuǎn)跌勢。

    早在戰(zhàn)爭爆發(fā)前數(shù)年，愛爾蘭就開始為投身戰(zhàn)爭做準(zhǔn)備，將一線部隊輪番派往法國練兵，而在與德國皇儲威廉進(jìn)行過一番深入溝通之后，夏樹同意只擔(dān)任名義上的德愛聯(lián)軍統(tǒng)帥，愛爾蘭戰(zhàn)區(qū)的實(shí)際指揮權(quán)交給德國將領(lǐng)，而聯(lián)合作戰(zhàn)參謀部中具有表決權(quán)的席位，愛爾蘭將領(lǐng)僅占四成。

    再次妥協(xié)不是自我放棄，而是耐心等待，等待一個重新耀世現(xiàn)身的機(jī)會。

    戰(zhàn)爭爆發(fā)當(dāng)日，在英愛兩國尚處于非戰(zhàn)爭狀態(tài)時，愛爾蘭就已經(jīng)派出實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)最豐富的皇家衛(wèi)隊跟隨德軍登陸馬恩島，而在英國對愛宣戰(zhàn)后，愛爾蘭轟炸機(jī)迅速加入對英國本土的轟炸行列，精銳的愛爾蘭傘兵和海軍陸戰(zhàn)隊立即投入在科恩半島的兩棲登陸作戰(zhàn)。經(jīng)過一個白天的苦戰(zhàn)，聯(lián)軍在馬恩島和科恩半島站穩(wěn)了腳跟，然而半宿激戰(zhàn)，北威爾士的戰(zhàn)局發(fā)生了很大的變化。

    在悲觀者看來，聯(lián)軍在科恩半島的登陸行動有可能以慘敗而告終。

    對于歷史上未曾出現(xiàn)過的一幕，夏樹無法預(yù)知它的走向，而憑自己的軍事判斷，只能說聯(lián)軍在開戰(zhàn)伊始就在英國本土實(shí)施登陸過于冒進(jìn)。若是通過大規(guī)模轟炸癱瘓英國的交通設(shè)施，消磨英*民的斗志，勝算會比現(xiàn)在大得多，但德軍總參謀部此舉也不是完全不合理，他們想在開戰(zhàn)之處就取得一場關(guān)鍵性的大勝，從而對美蘇等國起到敲山震虎的作用，讓觀望者不敢介入，介入者陷入猶豫，由此決定戰(zhàn)爭走勢。

    劍走偏鋒，一招若成，便贏下了戰(zhàn)略性的勝利，讓一場有可能曠日持久的陣營大戰(zhàn)變成消耗相對較小的閃電戰(zhàn)，而科恩半島就是這個撬動戰(zhàn)略天平的支點(diǎn)。從這個角度看，德軍總參謀部的決策也不是完全盲目自大。

    視線回到科恩半島，及至午夜，基本達(dá)到滿員齊裝的大德意志第3戰(zhàn)車團(tuán)開始投入反擊，這時愛爾蘭第1戰(zhàn)車營的55輛“凱爾特戰(zhàn)士”僅剩下12輛還能繼續(xù)作戰(zhàn)，裝備損失率高達(dá)78%，戰(zhàn)車成員傷亡率也在60%以上，這個多次在慶典場合大放光彩的愛爾蘭皇家王牌營幾乎一戰(zhàn)報廢。

    在阿伯索赫的一處野戰(zhàn)醫(yī)院里，r-115戰(zhàn)車組的三名幸存成員滿臉烏黑地掛著吊針，胖子車長差點(diǎn)成了烤豬，頭發(fā)眉毛殘缺不全，臉上也被彈片劃出了一條深可見骨的傷痕，裝填手的胳膊被機(jī)槍子彈咬了一口，炮手的手臂和臉頰被燒傷，但比起葬身于“鋼鐵棺材”的兩名同伴來說，他們顯然要走運(yùn)很多。

    聽著遠(yuǎn)處的隆隆炮聲，裝填手嚷嚷道：“我們應(yīng)該像德國人一樣，造比更大的戰(zhàn)車，配更強(qiáng)的火炮，用更厚的裝甲，把英國人的戰(zhàn)車部隊揍得沒有脾氣！”

    炮手叼著一支煙，每說一句話都露出痛苦表情：“相比于英國的戰(zhàn)車，我們的‘凱爾特戰(zhàn)士’已經(jīng)很不錯了。別說一對一，就算是一對二，我們的贏面也要比對手大得多，對吧胖杰克？”

    “我要4英寸厚的裝甲鋼板，3英寸口徑的加農(nóng)炮，速度慢一點(diǎn)也能接受?！迸肿榆囬L用數(shù)據(jù)表明了自己的態(tài)度。

    除了裝甲厚度有所不及，這基本上就是德軍“條頓騎士”的技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)。

    單純的戰(zhàn)車拼殺，“條頓騎士”足以蹂躪英軍的“基欽納”，但英軍步兵在戰(zhàn)前同樣接受了大量的反戰(zhàn)車訓(xùn)練，他們也有專門針對戰(zhàn)車研發(fā)的手雷、燃燒彈、地雷，而且改進(jìn)型的13磅野戰(zhàn)速射炮配備了專用穿甲彈，破甲能力并不比德軍的75毫米戰(zhàn)車炮遜色多少。

    裝填手頓時來了勁：“如果我們裝備的是一門3英寸口徑的優(yōu)秀加農(nóng)炮，今晚的戰(zhàn)果豈止十輛？”

    這里一營帳都是傷兵，雖不至于士氣低迷，但肚子里也免不了有些牢騷。另一名腦袋纏著厚厚紗布的戰(zhàn)車兵便抱怨道：“有時候挺想不明白的，聯(lián)合演習(xí)的時候，將軍們都看到了德軍新戰(zhàn)車炮的威力，為什么不建議技術(shù)部門研究換裝？如果是因?yàn)槲覀兊膽?zhàn)車炮塔太小，沒辦法直接換裝，研發(fā)新戰(zhàn)車時間趕不上，那就讓德國人提供一批好了，反正這場仗是幫他們打的，我們對英國可沒有領(lǐng)土要求。”

    坐在戰(zhàn)車兵旁邊，右手吊著繃帶、脖子纏著紗布的傘兵接話道：“把北威爾士并入愛爾蘭版圖不好么？”

    戰(zhàn)車兵駁斥說：“好什么？從英國人手里割了土地，接下來的一百年愛爾蘭都別想有安寧日子，我們的國王會做那樣的事情么？”

    傘兵卻道：“國王陛下不會，不等于那些德國來的大臣將領(lǐng)不會，你以為現(xiàn)在愛爾蘭的國家事務(wù)是誰說了算？”

    胖車長好歹是名士官，他連忙喝止道：“士兵，注意你的身份，沒有人可以對我們的陛下出言不遜?！?br/>
    “抱歉，長官！”傘兵悻悻然地道了歉。從周圍人的反應(yīng)來看，這樣的質(zhì)疑并不只是個別人的想法。