書房當(dāng)中。

    徐中直親自給韓思合跟朝輕岫倒了茶，坐在一邊老老實(shí)實(shí)地旁聽。

    韓思合此刻猶在沉思：“……你是說，阿善并非給徐大小姐下毒之人，那位假阿素才是？”

    朝輕岫頷首。

    徐中直忍不住詢問：“朝姑娘是幾時(shí)發(fā)現(xiàn)的真相？”

    他原本喊朝輕岫為朝大夫，只是因?yàn)楹笳哂忠淮纬鲅月暶?，表示自己并非大夫，這才在韓思合面前改了稱呼。

    朝輕岫微笑：“因?yàn)槲乙恢北阒溃俏话⑸乒媚锊⒎莿?dòng)手之人。

    “若是阿善要?jiǎng)邮?，只有在接過湯藥到徐大小姐服藥前這段時(shí)間才有機(jī)會(huì)下手，如此一來，很難不引人注目?！?br/>
    韓思合道：“她可以將毒藥藏在袖子里頭，趁人不備再悄悄倒進(jìn)去?！?br/>
    朝輕岫搖頭：“縣丞不曉得，徐家的使女會(huì)用繩子扎住袖口，倘若將毒藥藏在其中，未免多有不便。”

    韓思合其實(shí)已經(jīng)信了朝輕岫的推測，只是職責(zé)所在，還得細(xì)細(xì)詢問一番：“那要是涂在手上，或者藏在指甲當(dāng)中呢？”

    朝輕岫：“在徐大小姐喝完藥后，阿善姑娘曾給她剝過糖，因?yàn)樾齑笮〗悴挥?，所以自行處置了，假若她手中沾了毒藥的粉末，?shí)在犯不上親口將糖吃下肚子里?！苯又?，“除此之外，我還聽聞，徐大小姐去書院時(shí)，身邊也是由那位阿善姑娘陪同。”

    或許是難得遇到自己也能發(fā)言的環(huán)節(jié)，徐中直連忙表態(tài)：“確實(shí)如此?！?br/>
    朝輕岫：“之前在街上，我曾聽徐君提起家中雜事，說是徐大小姐堅(jiān)持在書院考了幾天的試，回來后便一病不起?！?br/>
    徐中直解釋：“在下當(dāng)時(shí)以為姐姐是因?yàn)樽x書太過勞累，所以使得頭疾加劇。”

    朝輕岫：“我本來也這么以為，診脈之后，才發(fā)覺徐大小姐病重難起，是因?yàn)橹卸?，如此一來，事情情況便有所不同——她在書院中沒有倒下，是因?yàn)槟抢锏臏幨钦５?，回家后倒下，是因?yàn)榧抑械臏幈蝗俗隽耸帜_，而阿善曾被帶入書院中陪讀，倘若她是真兇，令姐在書院中就該倒下了，哪里能支撐到考試結(jié)束?！?br/>
    畢竟受害人的平時(shí)成績多半不會(huì)被納入到下毒兇手的業(yè)績考量當(dāng)中，不會(huì)好心到等人考完試再下手。

    徐中直頓時(shí)恍然。

    “原來如此?！鳖D了下，徐中直又道，“不過在下雖然明白了阿善不是兇手，卻無法理解，當(dāng)時(shí)遭到自己指認(rèn)的時(shí)候，阿善為什么會(huì)主動(dòng)承擔(dān)罪名？”

    徐中直看向朝輕岫，后者道：

    “要么是與人合謀，要么是為人掩蓋?！?br/>
    朝輕岫：“因?yàn)樾齑笮〗阍跁褐幸恢睙o事，所以阿善與人合謀的可能性可以暫時(shí)不作考慮，既然毒不是她所下，而徐大小姐的脈象又是在喝完藥后才出的問題，那么可以確定，在阿善接過托盤前，毒就已經(jīng)下好了，然而徐小郎卻沒有因此中毒，所以毒/藥多半是被人涂在了碗沿之上?！?br/>
    韓思合忽然道：“為何不能是涂在湯碗內(nèi)側(cè)？”

    朝輕岫：“剛煮出來的湯藥太熱，還被特地晾一段時(shí)間，過程中湯碗內(nèi)側(cè)上必然有水汽凝結(jié)，若是將毒/藥涂在此處，容易混入水滴后流入湯碗內(nèi)，如此一來，勺子里的湯藥也會(huì)是有毒的?！?br/>
    徐中直替姐姐嘗藥的時(shí)候，曾用過湯匙，而徐大小姐則是將藥碗端起來一飲而盡，兩人喝藥方式的區(qū)別，成為了他們中毒與否的決定性因素。

    朝輕岫繼續(xù)道：“我曾去廚下看過，當(dāng)時(shí)負(fù)責(zé)煮藥的兩位使女，阿素在門口打榆錢，阿晴則在房內(nèi)吃棗干，在阿善之前，接觸藥碗最多的就是她二人?！?br/>
    韓思合剛想詢問為什么不猜阿晴，此刻腦海中靈光一閃，道：“那位阿晴多半是用手拿著棗干的，而且還碰過藥碗邊沿，是也不是？”

    朝輕岫點(diǎn)頭：“縣丞猜得不差，聽王媽說，阿晴一貫如此，還常將手中零食與人分享，若是碗沿當(dāng)時(shí)已經(jīng)被人涂了毒/藥，她再用手去碰，自己跟旁人都難免會(huì)因此中毒，一個(gè)宅院中，多人出現(xiàn)相同癥候，十分容易暴露出問題?！?br/>
    排除所有嫌疑人，剩下的只有阿素。

    其實(shí)考慮全面一些，徐中直本人也得被放進(jìn)嫌疑人的行列當(dāng)中，不過假若他是兇手，實(shí)在不必費(fèi)心費(fèi)力地將朝輕岫請來替姐姐看診。

    朝輕岫：“在確定了阿素嫌疑極大后，就是阿善為何選擇替動(dòng)手之人頂罪。

    “她肯這樣行事，原因大抵不過兩種，利益或者情分，可若說是因利益被人買通，以她徐大小姐貼身女使的身份，直接替人下毒就是，不必事后再行遮掩?！?br/>
    徐中直：“可阿善除了她哥哥以外，也不見得與誰關(guān)系親近?！?br/>
    朝輕岫微微一笑，不答反問：“你怎知她不是為了自己哥哥？”

    徐中直驚訝：“難道她哥哥也跟此事有關(guān)？”

    韓思合：“是否是旁人用她哥哥來脅迫阿善？”

    朝輕岫：“其實(shí)阿善姑娘認(rèn)罪時(shí)，有一句話說得不錯(cuò)，‘這樣的事情，知道的人越多，越容易露出破綻’，站在假阿素的立場上，她完全沒必要威脅阿善，萬一阿善思來想去，覺得還是當(dāng)以大小姐為重，將實(shí)情吐露出來，豈不是平白暴露了計(jì)劃?！?br/>
    徐中直越聽越茫然：“那阿善她為什么要幫忙頂罪？”

    朝輕岫沉吟片刻，道：“我只有一些猜測，未必當(dāng)真與事實(shí)相符，兩位聽聽就算——阿善的哥哥雖然沒有對湯藥做手腳，但她卻覺得哥哥就是那個(gè)下手之人。

    韓思合：“姑娘的意思，是阿善誤會(huì)了她哥哥？”

    朝輕岫：“大約就是如此，再順著這個(gè)假設(shè)往下想，在什么樣的情況下，阿善才會(huì)覺得是她哥哥對湯藥動(dòng)的手腳？

    “在阿善看來，湯藥能被動(dòng)手腳的地方只有兩個(gè)，被送來的路上，以及廚房當(dāng)中。在路上動(dòng)手下毒顯然不大合理，也容易被人察覺不對，所以應(yīng)該是阿善曾意外看見她哥哥進(jìn)入過廚房，甚至可能是背著旁人，悄悄潛入到煮藥的小院子內(nèi)的。

    “她當(dāng)時(shí)不知哥哥要去做些什么，心中雖有懷疑，卻沒有宣之于口，等被告知藥中有毒時(shí)，立刻聯(lián)想起往事，掙扎之下，決定替親人頂罪?！?br/>
    說到此處，朝輕岫又對身邊人道：“徐君應(yīng)該記得，給湯藥散熱之時(shí)，阿素特地出門打榆錢，依照我的想法，她是想創(chuàng)造出只有阿晴與湯藥待在一塊的情況，萬一東窗事發(fā)，還能找個(gè)替死鬼，不過阿晴大約也愿意這樣做，畢竟阿素不在旁邊，她與提前等在屋子里的人見面時(shí)也方便一些?！?br/>
    雖然沒說得太明白，不過韓思合跟徐中直也都聽明白了朝輕岫的言下之意。

    阿善的哥哥確實(shí)曾經(jīng)偷偷進(jìn)入熬藥的房間，只是目的并非下毒，而是跟阿晴見面。

    這大約也是朝輕岫不懷疑阿晴的另一個(gè)原因——涂毒/藥這樣簡單的壞事，實(shí)在不需要兩個(gè)人在場，尤其是當(dāng)另一個(gè)人過來的途徑格外艱難的情況下，單打獨(dú)斗顯得更加合適。

    朝輕岫：“阿善會(huì)選擇認(rèn)罪，此事同樣大出假阿素的意料，她察覺到其中有誤會(huì)后，干脆過來滅口，否則等阿善知道自己哥哥今日不在宅中，說不定就會(huì)懷疑兄長并非下毒之人，進(jìn)而吐露實(shí)情?！?br/>
    徐中直長長舒了一口氣，道：“居然是這樣?！笨聪虺p岫，誠心誠意地行了一禮，“多虧朝姑娘在此，才救我全家性命，否則那個(gè)假阿素縱然一時(shí)沒能得逞，之后也必然會(huì)二次下手?！?br/>
    韓思合也忍不住開口：“姑娘是否考慮去朝中任職？以姑娘的本事，一旦進(jìn)入六扇門，必能平步青云。”

    她這話絕非客套。

    出仕多年，敏銳如朝輕岫的人，韓思合還是生平僅見。

    朝輕岫先對徐中直道：“只是恰逢其會(huì)而已，徐君客氣了?！比缓罂聪蝽n思合，“多謝縣丞美意，若是我今后有所打算，必然去尋縣丞?！?br/>
    她是實(shí)話實(shí)說，只是被韓思合當(dāng)成了江湖人的婉拒，當(dāng)下也不再勸解，只笑道：“我實(shí)在不擅長刑獄等事，若非朝姑娘在，此事多半會(huì)成為懸案。”

    徐中直也不由點(diǎn)頭。

    他的感慨比韓思合更深，要說這位韓縣丞是因?yàn)楹竺娌艁?，所以不清楚情況，也很正常，然而他自己卻是這座宅邸的主人，理論上最該了解家里情形，卻依舊沒能看出絲毫破綻。