張湯看過(guò)刺青的手臂與牌匾之后詢(xún)問(wèn)漢武帝是發(fā)生何事，漢武帝稱(chēng)瀘州加急文書(shū)中提到沿海一帶發(fā)生奇事，張湯認(rèn)為其中是否摻雜有人禍的因素他還不得而知，他想將兩樣?xùn)|西拿回去再仔細(xì)地勘驗(yàn)，漢武帝聽(tīng)完后卻以此案事涉外交為由要把東西交禮部循例下葬，漢武帝又突然發(fā)怒，罰他閉門(mén)思過(guò)四個(gè)月。

    南飛為張湯鳴抱不平，可偏偏張湯也不做任何辯解。張湯看著刺青圖案知道了烏雞國(guó)赴漢使手臂上的刺青所代表的就是烏雞國(guó)的國(guó)寶夜明珠，并且他一言道出此事的問(wèn)題就出在赴漢使這三個(gè)字上，那些企圖內(nèi)外勾結(jié)的奸臣會(huì)抓住這件事借題發(fā)揮，說(shuō)當(dāng)今陛下容不得大漢盛世，連赴漢使都慘遭殺害，如此微妙的輿論圍攻讓陛下的臉面無(wú)處可放，于是只好將此事推至他身上，讓他充當(dāng)替罪羊吸引和平息輿論穩(wěn)定朝綱。

    樹(shù)林內(nèi)，一神秘黑衣人和白衣人在討論劉鳳凰扈家寨失手一事，他們計(jì)劃讓漢武帝派太子劉據(jù)來(lái)瀘州震懾彼岸花，如今張湯被罰閉門(mén)思過(guò)，漢武帝身為帝王又極其迷信，只要彼岸花如期開(kāi)放，劉據(jù)必定會(huì)來(lái)瀘州。白衣人聽(tīng)此大喜，他決定如期開(kāi)展他的計(jì)劃。彼岸花果然如期開(kāi)放，漢武帝收到瀘州的密報(bào)后聽(tīng)取朝中官員竇嬰的建議立即派了太子前去敕封此花。

    瀘州城，太子按旨敕封彼岸花為國(guó)花。道觀(guān)觀(guān)主青霞為劉據(jù)備清茶爽神，劉據(jù)見(jiàn)杯中的茶水變?yōu)檠t色略有驚慌，青霞只解釋道泡茶的茶水乃是觀(guān)內(nèi)去年取的梅花雪水埋在這彼岸花樹(shù)下，今春還是頭一回拿出來(lái)招待貴客。劉據(jù)與官員方佑等人一同登船游湖。方佑專(zhuān)門(mén)為他準(zhǔn)備了一場(chǎng)硬舞。劉據(jù)便隨著方佑一同前去觀(guān)賞。

    房間內(nèi)，劉據(jù)被下了藥產(chǎn)生幻覺(jué)，此時(shí)，兩名神秘黑衣人趁著夜色將劉據(jù)劫持走。漢武帝收到瀘州的六百里加急，密報(bào)上奏明太子在瀘州失蹤，他聽(tīng)此立即召?gòu)垳M(jìn)宮面圣。封為張湯為欽差大臣秘密前往瀘州調(diào)查此事，將太子解救回宮。

    三天后，張湯與南飛到達(dá)瀘州，南飛夜探彼岸花，發(fā)現(xiàn)彼岸花一枝獨(dú)開(kāi)其中果然有蹊蹺，十分詭異。張湯認(rèn)為太子失蹤的玄機(jī)肯定和南飛的發(fā)現(xiàn)有所關(guān)聯(lián)，當(dāng)務(wù)之急是要先找到太子，既然是要秘密調(diào)查他們要做的就是搜索人心。他們下一步只能先等明日一早打再道刺史府。

    刺史府外，老百姓在府外遞狀紙卻遭到了官差的辱罵，張湯亮出自己身份為老百姓接下這樁案子。方佑出府迎接張湯，張湯質(zhì)問(wèn)他為何不理會(huì)老百姓的狀紙。張湯對(duì)方佑的言行頗感心寒并數(shù)落了他一番。

    張湯問(wèn)起太子失蹤一事，方佑回憶太子雖名為觀(guān)賞湖光山色但實(shí)則為一賭江中花魁妖姬的芳容，后來(lái)金山寺燃放煙花，眾人前去觀(guān)看，太子卻突然不見(jiàn)了，一切都看似正常，只是他們?cè)谟^(guān)彼岸花時(shí)彼岸花散發(fā)出一股濃郁香氣，他自己當(dāng)時(shí)站得不如太子迫近，數(shù)日之后還感覺(jué)心神不寧。

    方佑向張湯講述當(dāng)時(shí)太子殿下觀(guān)賞過(guò)情花后似乎有些神志不清，那日彼岸花觀(guān)觀(guān)主百合獻(xiàn)茶，太子在品茶時(shí)不知為何大吃一驚，面露恐懼。當(dāng)時(shí)他并未追問(wèn)，而事后太子對(duì)他說(shuō)飲茶時(shí)他突見(jiàn)一縷血絲，自茶中蔓延開(kāi)來(lái)竟將茶水染成了血色，可當(dāng)時(shí)他自己與在場(chǎng)諸人也都喝過(guò)此茶，卻并未曾見(jiàn)太子所說(shuō)的異象。

    張湯深覺(jué)此事怪異便詢(xún)問(wèn)方佑當(dāng)時(shí)瀘州的加急文書(shū)上為何不向圣上奏明此事，方佑只道為防止有心人士拿此事作怪他只好向圣上隱瞞了此事，只對(duì)張湯一人提起。張湯覺(jué)得方佑此事處理得當(dāng)，他準(zhǔn)備今晚將當(dāng)時(shí)太子失蹤現(xiàn)場(chǎng)的所有人重聚到畫(huà)舫，希望方佑能密切配合。

    畫(huà)舫內(nèi)，妖姬正在亭內(nèi)撫琴取樂(lè)，瀘州富商秋英來(lái)尋找妖姬，他為妖姬展示了一場(chǎng)劍舞，正當(dāng)兩人共同歡舞時(shí)，妖姬突然想起百花羞在岸上殺了所有人的場(chǎng)景便退離了秋英的身邊，秋英見(jiàn)此只一頓惱怒。

    恰巧此時(shí)，老鴇送來(lái)一封名為兼之遞的拜帖，拜帖上不過(guò)寥寥數(shù)語(yǔ)卻讓妖姬大為所動(dòng)，決定請(qǐng)兼之上船。

    夜晚，張湯一行人來(lái)到湖邊畫(huà)舫。據(jù)方佑的看法，畫(huà)舫就靠在湖岸，不遠(yuǎn)處是雨亭閣樓，湖對(duì)岸又是金山寺，若有人要設(shè)計(jì)挾持太子最簡(jiǎn)便的路就是水路，他們只需將太子用藥迷倒，再用繩子槌入小船，當(dāng)時(shí)焰火熱鬧，舟船蟻集，只需要一葉扁舟，便能在湖中悄然遠(yuǎn)遁，幾乎無(wú)人能注意得到。

    張湯認(rèn)為方佑的看法很有道理，但挾持太子是大事，須得萬(wàn)無(wú)一失，這種做法也可能冒著被別人看到的危險(xiǎn)，所以他覺(jué)得綁架太子之人必定不會(huì)如此冒失，這個(gè)方法應(yīng)該不是挾持太子那批人的作法，而眼前的這艘船肯定大有玄機(jī)，他早已經(jīng)調(diào)查清楚并寫(xiě)了拜帖取得登上畫(huà)舫的資格，今夜他決定要還原當(dāng)時(shí)太子失蹤的現(xiàn)場(chǎng)以找出真相。畫(huà)舫雖小卻五臟俱全，張湯化名兼之帶著南飛和張春兩人到舫內(nèi)入席，同桌之人除了方佑外還有富商秋英和畫(huà)匠唐虎等人。秋英和唐虎皆是知道太子失蹤的人，張湯想從彼岸花一事打聽(tīng)起，于是他對(duì)瀘州的彼岸花一番大贊賞，可唐虎將自己對(duì)彼岸花的另一番見(jiàn)解道出，他認(rèn)為彼岸花奇而至詭，此番枯而復(fù)榮要看應(yīng)在什么事上，如若應(yīng)得當(dāng)?shù)脑?huà)便是附庸風(fēng)雅，如若應(yīng)不當(dāng)?shù)脑?huà)將帶來(lái)無(wú)窮后果。

    而正在此時(shí)，花魁妖姬從臺(tái)上的中央緩緩升起，為眾人舞上一曲花非花舞蹈，全場(chǎng)眾人無(wú)一不贊嘆妖姬的美顏和絕紗舞姿。妖姬的舞蹈絕美但南飛從其中看出了一股殺伐之氣，他直言不諱地將此話(huà)說(shuō)出，秋英聽(tīng)罷便為妖姬辯解道這支舞蹈名叫蝶戀花，其中飛花走袖的動(dòng)作乃是他與妖姬兩人一同創(chuàng)制的。

    恰巧這時(shí)，妖姬換過(guò)衣裳后到廳內(nèi)敬酒，張湯向妖姬討教舞蹈名為蝶戀花的緣由，哪知妖姬并未正面解答，張湯只好利用佛經(jīng)來(lái)圓場(chǎng)，他一言道出此名是來(lái)緣于佛法的典故并向眾人講述這一典故。時(shí)間一到，金山寺煙花燃放，眾人皆被舫外的煙花所吸引，外出觀(guān)看。張湯讓南飛和張春按照原計(jì)劃分頭行事。頓時(shí)舫內(nèi)只剩下他獨(dú)自一人，他趁機(jī)無(wú)人之際在臺(tái)上細(xì)細(xì)查看尋找線(xiàn)索，結(jié)果無(wú)意間觸動(dòng)了機(jī)關(guān)，機(jī)關(guān)通向了妖姬所處的密室。張湯與妖姬兩人在密室和房間一番交談過(guò)后，張湯好奇妖姬為何不隨眾人一起出去觀(guān)看煙花，妖姬道出了自己對(duì)這煙花以及對(duì)這世間的看法，她認(rèn)為所有的江湖恩怨，浩瀚才情都是假的，與其醉心于這海市蜃樓，她更愿意在黑暗里觀(guān)清自己的心。

    不久，煙花燃放完眾人都回了舫內(nèi)，秋英與唐虎都在贊嘆這瀘州城煙花的美妙，張湯聽(tīng)聞金山寺每月竟燃放兩次煙花，如此頻繁倒也讓他頗為意外。

    這時(shí)，另一桌的兩位賓客突然吵了起來(lái)，一位張姓相公喝得爛醉如泥在抱怨瀘州居士的缺席和擺架子，旁邊另一位劉姓相公卻一直好言相勸，張湯對(duì)這位瀘州居士深感好奇，但在場(chǎng)的幾人居然無(wú)一人識(shí)得此人。張相公喝得爛醉如泥準(zhǔn)備離場(chǎng)，唐虎為助興便當(dāng)眾展示了自己的才華，自己親手題了一首詩(shī)。

    正當(dāng)眾人贊賞唐虎的書(shū)法時(shí)，舫外突然傳來(lái)了一聲慘叫，待張湯和南飛外出查看時(shí)，醉酒的張相公已經(jīng)不省人事，而勸酒的那位劉相公卻死了，吊在船上的掛鉤。張湯命南飛將尸體拽上來(lái)，兩人查看后發(fā)現(xiàn)劉相公并非死于船鉤，而是早在甲板之上被人一劍封喉，然后被掛上鐵鉤沉入水中。至于那聲慘叫聲按照張湯的推斷定是殺人者自己發(fā)出的慘叫，兇手本意正是要暴露他的尸體，殺雞儆猴。

    兩人回到舫內(nèi)，張湯亮出了自己的身份并向眾人表示，劉公是被人殺死再掛上船鉤沉入水中，之所以不讓他們離席是因?yàn)閮词謽O有可能是他們之中的離席之人，如若無(wú)任何一人離席，那兇手必定是行動(dòng)迅速，殺人之后再神不知鬼不覺(jué)地回到大廳，也許此刻兇手就在他們之間。

    張湯從剛剛酒席中劉張兩人的醉酒爭(zhēng)吵中推斷出劉公定是見(jiàn)過(guò)瀘州居士此人，而他之所以被殺的原因是因?yàn)樵谧杏腥瞬幌Ｍ麨o州居士這個(gè)名號(hào)被人提起，所以劉公才被殘忍殺害?，F(xiàn)在他們所要做的就是找出瀘州居士這個(gè)人。