余墨痕原本念著凌竟丞的話，還有些踟躕；然而她如今看不見(jiàn)，也想不出更好的法子，只好點(diǎn)一點(diǎn)頭，對(duì)凌艾道，“麻煩你了?！?br/>
    凌艾就道，“這封信不能拿出來(lái)，所以我沒(méi)辦法一字一句復(fù)述給你聽(tīng)。不過(guò)要緊的內(nèi)容，我也都記下了?！?br/>
    這倒也不錯(cuò)，余墨痕心道，倘若真有什么事情是她不該知曉的，凌艾或許會(huì)選擇忘記告訴她。

    于是凌艾便娓娓道來(lái)，“何滿原本不是江山船上的人?！彼@第一句話，說(shuō)的便是余墨痕未曾想過(guò)的事情。

    凌艾似乎看出余墨痕有些驚訝，便解釋道，“她信上是這樣寫(xiě)的。也不像是假話。江山九姓之中，并沒(méi)有姓何的；而對(duì)于江山船這個(gè)地方，尋常人避之不及，九姓家族以外的人員應(yīng)當(dāng)極少。”

    余墨痕雖然與江山船打過(guò)不少交道，卻一直沒(méi)記清楚江山九姓究竟是哪九個(gè)姓氏。她想了想，就道，“原本不是，如今也是了?！焙螡M和江山船之間的牽扯實(shí)在太深了。她甚至為江山船和江北軍之間的糾葛送了性命。有時(shí)候一個(gè)人是否屬于某個(gè)群體，并不是由她的姓氏決定的。

    凌艾點(diǎn)了點(diǎn)頭，就道，“常人若非萬(wàn)不得已，也不會(huì)去那些永遠(yuǎn)不能離開(kāi)的船只上受苦。這個(gè)何滿，不知因?yàn)槭裁淳壒?，曾在瓊門的大獄呆過(guò)幾年，出獄之后，她走投無(wú)路，便登上了江山船?！?br/>
    余墨痕卻覺(jué)得，這個(gè)緣由并不足以解釋阿滿的去向。曾經(jīng)是罪人，并不意味著這個(gè)人的生活就比江山船中人難過(guò)些。在獄中受過(guò)幾年罪，之后通常還能出來(lái)；江山船卻是永久的囚籠，人人頂著永遠(yuǎn)的賤籍，沉淪在江水之中。倘若能夠選擇，包括弋蘭皋在內(nèi)的許多人，別說(shuō)是賭上下獄的風(fēng)險(xiǎn)了，即便是拼上性命，也想要離開(kāi)江山船。

    她想了一會(huì)兒，才問(wèn)道，“下過(guò)獄的人，臉上是不是會(huì)有黥記？”

    她當(dāng)年初初得了講武堂那份雜工的活計(jì)時(shí)，曾有一日，返家路上碰見(jiàn)犯人游街。照往常她總會(huì)避開(kāi)，可是那一日，她大約是初得了一種自己喜歡的生計(jì)，心情連自己都有些難以理解，竟停下來(lái)遠(yuǎn)遠(yuǎn)看了一眼，下意識(shí)地在囚車之中尋找父親的身影。

    她還記得那些仿佛被隆冬季節(jié)最猛烈的風(fēng)霜摧殘過(guò)的臉，那些幾乎沒(méi)了人氣兒的臉上，都有一個(gè)一輩子洗不去的墨色記號(hào)。

    凌艾卻道，“早些年，偃甲之學(xué)還未發(fā)展起來(lái)的時(shí)候，的確是這樣的。但如今戶籍制度更為完善些，加上有銅車飛鳶，種種消息都傳得很快，罪人由何處轉(zhuǎn)送至何處，釋放之后又去了何處，俱有翔實(shí)的記載。只有一些極為偏遠(yuǎn)的地方，消息閉塞，才會(huì)沿用這些老派的處理方式?！?br/>
    余墨痕點(diǎn)了點(diǎn)頭，表示明白了。凌艾則頓了一下，又道，“不過(guò)，何滿臉上倒是很可能會(huì)有黥記。她犯案的時(shí)候，是近二十年前了。那個(gè)時(shí)候，瓊門也不過(guò)是個(gè)窮鄉(xiāng)僻壤，又隔著一條嘉沅江，偏僻得很?！彼f(shuō)著又是一哂，“真沒(méi)想到，如今瓊門已是嘉沅江以南行商盤踞的重鎮(zhèn)了?！?br/>
    “原來(lái)是這樣?！庇嗄蹏@道，“我有此一問(wèn)，是因?yàn)橐?jiàn)阿滿半邊臉傷成那樣，簡(jiǎn)直像是鐵水燙的，總覺(jué)得有些蹊蹺。但不論是否當(dāng)真如此，照你所說(shuō)，阿滿曾經(jīng)入獄這個(gè)消息，到了哪里都是瞞不過(guò)的。”

    凌艾就道，“的確如此。尤其是已經(jīng)到了需要在獄中呆上幾年這個(gè)程度，這樣的人不管去了哪個(gè)城鎮(zhèn)，衙役都是必須備案的。”

    “也就是說(shuō)，”余墨痕愈說(shuō)愈感不忍，“即便阿滿當(dāng)年有心投身于偃甲之學(xué)，她從前犯了這樣的罪，也就決計(jì)不可能入機(jī)樞院了?！?br/>
    凌艾也嘆了口氣，就道，“說(shuō)得不錯(cuò)。再早幾年，我父親當(dāng)上機(jī)樞卿之前，連家中血親有在獄中者，不論是投考機(jī)樞院，還是各地的講武堂，都會(huì)受到很大影響。何況是阿滿這樣的情況?！?br/>
    余墨痕嘴角勾起一個(gè)微不可察的苦笑。她自己倒算是生逢其時(shí)了。

    “所以，你的意思是，”凌艾又道，“阿滿可能是因?yàn)橄胍^續(xù)偃甲之學(xué)，卻又投奔官學(xué)無(wú)門，才不得已上了江山船？”

    余墨痕搖了搖頭，“我也不知道，只是猜測(cè)罷了。倘若她是上了江山船才學(xué)會(huì)這些技術(shù)的呢？江山船上并不乏懂能人。阿滿信上沒(méi)有提起此事嗎？”

    凌艾笑道，“她信中所說(shuō)，跟你先前的猜測(cè)卻是一致的。阿滿特別寫(xiě)明，說(shuō)偃甲之學(xué)是她帶上江山船的。這也是她竭力與江北軍及江南諸多行商周旋，盡可能獲取千歲金的原因?！?br/>
    余墨痕一怔，脫口便道，“不可能。”

    偃師的風(fēng)格、手法、喜好，都能從偃甲上反映出來(lái)。常人或許看不明白，但熟悉偃甲之學(xué)的人多看幾眼便能察覺(jué)。

    在柴靜流的船上，余墨痕見(jiàn)過(guò)各式各樣的偃機(jī)。江山船上的偃甲之學(xué)雖然有著一脈相承的儉省風(fēng)格，但各式偃機(jī)在思路、工藝和技法上，都不盡相同。這種不同，并不是技藝高超的師父與初學(xué)入門的徒弟之間的不同。若把偃機(jī)比作民間常用的鐵器，江山船上的偃機(jī)，就像是由同一個(gè)地區(qū)里不同鐵匠鋪?zhàn)幼龀鰜?lái)的。

    這種種微妙的差異，加上與弋小艄和柴靜流的先后接觸，都曾讓余墨痕斷定，江山船上，懂得偃甲之學(xué)的絕對(duì)不止一家；船上的那些護(hù)船師，也絕無(wú)可能俱是阿滿的徒子徒孫。

    凌艾沉默了一會(huì)兒，就道，“可是，假使何滿所說(shuō)是事實(shí)，你所捍衛(wèi)的這些民間學(xué)問(wèn)，便不再受錮于江山船這樣一個(gè)難辦的出身。想要將這些技術(shù)引入機(jī)樞院，也就名正言順得多了。”

    余墨痕不由一愣?；蛟S是她并沒(méi)有把江山船真正視作一個(gè)污穢之所的緣故，她的確未曾想到這一層?！翱墒前M自己不也曾是個(gè)有罪之人？她如今也是江山船上的人了。”她口中這樣問(wèn)著，心里卻知道自己不過(guò)是不肯放下一直堅(jiān)持的立場(chǎng)。阿滿從前既然能夠離開(kāi)大獄，那么她從前的罪，和江山船的罪相比，便是不值一提的。

    果不其然，凌艾道，“阿滿縱然有罪，從前教會(huì)她偃甲之學(xué)的人卻不一定。阿滿雖然沒(méi)有提起這個(gè)人究竟是誰(shuí)，但按照她信中所述，這個(gè)人不大可能與江山船有關(guān)聯(lián)?！彼f(shuō)著，便輕聲一嘆，“你是不是跟阿滿說(shuō)過(guò)，要為江山船上那些技術(shù)正名？不論真實(shí)與否，她寫(xiě)下這些事情的目的，都很難不讓人聯(lián)想到你為那批俘虜求減罪的事情?！?br/>
    余墨痕不置可否。

    她的確曾向阿滿作出承諾，但這樣一記以死亡寫(xiě)就的伏筆，絕對(duì)不是她和阿滿同謀的結(jié)果。她也不想叫凌艾誤會(huì)。余墨痕心里清楚，她若是當(dāng)真把自己和江山船扯到一出去，她至今為江山船上的技術(shù)和俘虜所做過(guò)的種種努力，便都無(wú)法在凌竟丞面前說(shuō)清了。

    況且，不論阿滿真正的想法是什么，但她所寫(xiě)下的這些內(nèi)容，無(wú)疑為余墨痕引進(jìn)江山船上的技術(shù)添了一份力。只是余墨痕若是應(yīng)下了這份來(lái)自逝者的幫助，這些技術(shù)便會(huì)被歸于從前教導(dǎo)阿滿的那個(gè)不知姓甚名誰(shuí)的人。江山船上其他偃師所做出的種種貢獻(xiàn)，恐怕只會(huì)湮沒(méi)在滔滔江水之中。

    半晌，余墨痕才道，“她既然這樣說(shuō)了，是不是也把江山船上那些千歲金的事情，都安到了自己身上？”阿滿所做的事情，簡(jiǎn)直像是在以死為江山船擺脫罪責(zé)。

    凌艾卻道，“這倒沒(méi)有。畢竟傅大人已經(jīng)在嘉沅江調(diào)查了許久，牽扯在這件事當(dāng)中的人，大多已經(jīng)落網(wǎng)；能審出來(lái)的口供，也幾乎都拿到了。何滿若是把這些人的罪責(zé)一并歸于自身，便擺明了是在說(shuō)謊。那么她信中所述的其他內(nèi)容真實(shí)與否，便會(huì)遭到質(zhì)疑了?！?br/>
    余墨痕嘆服之余，心道自己一顆不大的腦子，大概全扎在了偃甲之學(xué)里；技術(shù)以外的事情，她仿佛總不如凌艾看得清楚。

    凌艾繼續(xù)道，“因?yàn)橛辛诉@封信，你先前托我去查的事情，或許也就不用了?！?br/>
    余墨痕便問(wèn)道，“怎么說(shuō)？”

    凌艾就道，“不僅送去刑部的那批俘虜，連同如今還留在機(jī)樞院的這些，他們的罪責(zé)都被阿滿擇了個(gè)七七八八。罪重的人，阿滿信上已經(jīng)供出來(lái)了，想必她也不指望你去想辦法解救；至于罪過(guò)輕些的，以那封信為憑證，倘若口供對(duì)的上，當(dāng)事的俘虜便不會(huì)遭受太重的責(zé)罰。阿滿既然已經(jīng)留了后招，我想，你還是不要牽扯太深為好。”

    余墨痕無(wú)聲地點(diǎn)了點(diǎn)頭，心里的無(wú)力感卻再度蔓延開(kāi)來(lái)。她竭盡全力為這些人拼了許久，卻沒(méi)能阻止阿滿的死亡，所得的一點(diǎn)成果，也全然不及阿滿以死亡換取的種種后續(xù)。

    凌艾似乎察覺(jué)了余墨痕的心緒。她輕輕拍了拍余墨痕的手，便道，“你也不要覺(jué)得有什么不好。如今這個(gè)狀況，已經(jīng)是最好的結(jié)果。此外，”她話鋒一轉(zhuǎn)，道，“何滿留下了一件事情，似乎可以由你來(lái)做?！?