半個(gè)世紀(jì)以來(lái)，真正主宰河北的實(shí)際上是幾個(gè)互相聯(lián)姻的家族。他們一榮俱榮，一損俱損，互相支援，共同對(duì)抗長(zhǎng)安。父位子襲，成了河北藩鎮(zhèn)的慣例。從田承嗣到田悅、田朝再到田季安，田家三代領(lǐng)袖魏博；從王武俊到王士真再到王承宗，承德操縱在這個(gè)來(lái)自契丹的家族手中，正好也是三代；在盧龍，劉濟(jì)也是從其父親手中接過(guò)了節(jié)度使的旌節(jié)。河北已經(jīng)習(xí)慣了這種方式，并將其視為慣例。
但是，這一次，李純不愿意再承認(rèn)所謂的河北故事了。他認(rèn)為這是一個(gè)機(jī)會(huì)，他等這樣一個(gè)與河北角力的機(jī)會(huì)已經(jīng)很久了。但是，宰相們告訴他，這不是一個(gè)好機(jī)會(huì)，應(yīng)該放棄。因?yàn)?，王承宗不是狂憊書生劉辟，也不是江南庸夫李锜，更不是邊城無(wú)賴楊慧琳！在他的身后是承德，是魏博，是盧龍，是強(qiáng)大的河北藩鎮(zhèn)！如今的長(zhǎng)安還沒(méi)有足夠的實(shí)力對(duì)抗河北三鎮(zhèn)，更沒(méi)有把握戰(zhàn)而勝之。宰相們還告訴他，淮西節(jié)度使吳少誠(chéng)已病入膏肓，時(shí)日無(wú)多，這才是一個(gè)可以把握的機(jī)會(huì)。吳少誠(chéng)身死之日，就是淮西收復(fù)之時(shí)，但是在此之前，一定要忍耐，不能節(jié)外生枝，更不能與河北兵戎相見(jiàn)。
淮西具有重要的地理位置和戰(zhàn)略位置，它北臨帝國(guó)東都洛陽(yáng)和運(yùn)河重鎮(zhèn)汴州，東南橫跨淮河，西南出襄州就可到達(dá)漢水。
淮西割據(jù)局面的肇始者是李忠臣。與李寶臣本來(lái)不叫李寶臣，而叫張忠志一樣；李忠臣本來(lái)也不叫李忠臣，而叫董秦。
少年董秦，與少年張忠志一樣，都是安祿山麾下的猛將。不一樣的是，當(dāng)年安祿山起兵的時(shí)候，張忠志身在長(zhǎng)安，卻選擇了安祿山，不惜千里走單騎，最終成為安祿山的養(yǎng)子；而董秦身在平盧卻心系長(zhǎng)安，不惜長(zhǎng)途奔襲叛軍老巢范陽(yáng)，著實(shí)讓安祿山驚出了一身的冷汗。走投無(wú)路的張忠志曾舉兵投降，形勢(shì)稍有好轉(zhuǎn)，就故態(tài)復(fù)萌，依舊是叛軍的驍將；被困汴州的董秦，也曾向史思明投降，不久后，這位勇冠三軍的少年英雄就斫營(yíng)而出，重新回到了唐軍的旗幟下。長(zhǎng)安喜出望外，賜給他一個(gè)嶄新的名字，李忠臣。少年英雄董秦，搖身一變，成為淮西節(jié)度使李忠臣。
與李寶臣一樣，富貴鄉(xiāng)也成了李忠臣的英雄冢。不一樣的是，李寶臣追求長(zhǎng)生，而李忠臣則追求女色，以最不道德的方式。
深夜寂寂，充滿了誘惑，李忠臣一次又一次的潛入屬下將士的帷幕，開(kāi)始在別人妻女的上尋求自己的快感。氣喘吁吁的李忠臣沒(méi)有想到，黑暗中，一雙雙噴火的眼睛正在憤怒的盯著他，他的屁股底下是一座即將噴發(fā)的火山。
火山終于噴發(fā)了，李忠臣的族侄李希烈成功利用了這一仇恨心理，將其趕出了蔡州。長(zhǎng)安收留了這位無(wú)家可歸的遲暮英雄，但李忠臣卻不喜歡長(zhǎng)安。
長(zhǎng)安是安逸而奢華的，但卻缺少李忠臣熟悉的江湖情懷，與長(zhǎng)安相比，他更向往河北邊城的草莽氣息。茍活于長(zhǎng)安的李忠臣，內(nèi)心卻期冀著下一個(gè)亂世的到來(lái)，亂世，只有在亂世，才會(huì)有英雄的用武之地，自己才會(huì)有策馬挽弓的機(jī)會(huì)。
天隨人愿，亂世正如李忠臣所期冀的那樣，不期而至。涇師之變一夜之間顛覆了長(zhǎng)安安逸奢華的生活，大唐天子倉(cāng)皇出逃，來(lái)自河北的朱泚被簇?fù)淼酱竺鲗m前。屬于英雄，屬于我董秦的亂世終于來(lái)了，李忠臣瞪大了眼睛，感到了莫名的興奮和激動(dòng)，拜伏在田舍郎朱泚的面前。這一次，沒(méi)有了斫營(yíng)而出的續(xù)集，李忠臣從此再?zèng)]有回頭，長(zhǎng)安賜給他的新名字，不管是對(duì)曾經(jīng)的少年英雄董秦而言，還是對(duì)大唐天子李純來(lái)説，都成了一個(gè)絕妙的諷刺。
從英雄到叛逆，從功臣到貳臣，李忠臣就這樣走完了他的人生路。但是，他并不寂寞。因?yàn)樗淖逯独钕Ａ艺刂?jīng)走過(guò)的軌跡大踏步的前行。
與他的族叔相比，李希烈的功勞似乎更大，因?yàn)樗Y(jié)束了荊襄地區(qū)長(zhǎng)達(dá)十九年的割據(jù)局面；他受到的擁護(hù)和歡迎程度也遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了他的族叔，老百姓“井稅鶉衣樂(lè)，壺漿鶴發(fā)迎”的歡迎無(wú)疑是最好的説明；但同樣的，他在叛逆的道路上，也比其族叔走得更遠(yuǎn)，他已經(jīng)不愿意臣服于任何人，于是，他決定，自己作皇帝。
得知李希烈自立為帝的消息后，心懷叵測(cè)的河北派使者送來(lái)了稱臣的表章，并慫恿他兵臨汴河，狠狠地掐住了長(zhǎng)安的脖子，長(zhǎng)安因此陷入了兩線作戰(zhàn)的困境。但是，一杯毒酒，結(jié)束了李希烈的生命，也結(jié)束了他的帝王夢(mèng)。毒死李希烈的淮西大將陳仙奇，不久后也步其后塵，這一次，下手的正是吳少誠(chéng)。
吳少誠(chéng)來(lái)自河北邊城，來(lái)自幽州，與河北諸鎮(zhèn)有著千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系。曾經(jīng)，吳少誠(chéng)是李希烈麾下最得力的大將，跟隨李希烈為大唐帝國(guó)立下過(guò)汗馬功勞；但自此以后，他卻成了長(zhǎng)安最危險(xiǎn)的敵人。
二十年光陰轉(zhuǎn)瞬即逝，當(dāng)年雄姿英發(fā)的吳少誠(chéng)如今已經(jīng)垂垂老矣。這個(gè)消息，無(wú)論是對(duì)于長(zhǎng)安，還是對(duì)于吳少誠(chéng)的結(jié)義兄弟吳少陽(yáng)來(lái)説，都是一個(gè)可以利用的好消息。當(dāng)然，他們的目標(biāo)是一致的，那就是吳少誠(chéng)死后，留下的那個(gè)淮西節(jié)度使的位子。
為了淮西，只有與成德妥協(xié)，但是面對(duì)天賜良機(jī)，難道只能眼睜睜的看著王承宗舒舒服服的接過(guò)成德節(jié)度使的位子？