府里雖十分冷清，但九卻仍覺(jué)得挺快活。管家的老夫妻因著老眼昏花，一直只當(dāng)她是個(gè)天生駝背的，又見(jiàn)她年紀(jì)小，話語(yǔ)眼神里便都透著幾分可惜幾分疼憫。前幾天老管家從外頭采買(mǎi)回來(lái)，特意給但九捎了一包糖果。包在油紙袋里頭，小小的，不規(guī)則的圓形，外頭裹著白白的糖霜。味道甜膩，嚼起來(lái)很是粘牙。但九高興地謝過(guò)，又舍不得立即吃完，只在每日午后的閑暇時(shí)光里，搬了個(gè)小凳子坐在大門(mén)邊，邊嚼著糖邊等司暮回來(lái)。

    司暮離京已經(jīng)不少時(shí)日，東廠事務(wù)多有積壓，他停留其中各做處理安排，過(guò)了好幾天才得空回府。京都的寒風(fēng)刺骨，他執(zhí)意策馬獨(dú)行。噠噠的馬蹄聲敲在石板路上，激起一連串的回音。

    他已經(jīng)派人去查探那丹陽(yáng)真人的來(lái)歷出處，還有對(duì)方近來(lái)的行蹤去向，可和三皇子有重疊之處。想來(lái)不出幾日，就會(huì)有結(jié)果出來(lái)。那道士是真的世外高人，還是另有不可告人的圖謀，一切都未可知。

    回府已是深夜。正房亮起燈光，管家的老夫妻和番子送來(lái)熱水和便服，又如進(jìn)來(lái)那般，安靜退下了。

    但九原來(lái)是沾了枕頭不到三分鐘就能呼呼大睡的類(lèi)型，自知道自己身后蟄伏著那個(gè)鬼東西后，她就害怕它會(huì)趁她熟睡無(wú)覺(jué)，用觸手勒死她然后飽餐一頓。而任務(wù)還沒(méi)有完成，她顯然還不能這么憋屈地死掉。于是乎壓力驟增，夜里即使有些小動(dòng)靜也能立馬警醒過(guò)來(lái)。如此反復(fù)多次后，但九覺(jué)得自己隱隱有了精神衰弱的前兆。

    今夜也是如此。她在夢(mèng)中驚醒，聽(tīng)了半刻逐漸平穩(wěn)的心跳，睡意已經(jīng)全無(wú)。索性披衣下床，去把半開(kāi)的窗戶合上。眼神順勢(shì)往外頭一瞥，卻見(jiàn)到一直無(wú)人的前院正房亮起了燈光。

    莫不是司暮回來(lái)了？

    念及此，但九很是興奮，胡亂套了衣服和鞋，急吼吼地奔出門(mén)。正房門(mén)前也不似往常有番子守著，她一巴掌推開(kāi)門(mén)，正好和里頭正穿著里衣的某人來(lái)了個(gè)四目相對(duì)。

    因著剛剛沐浴完，男子散了濡濕的長(zhǎng)發(fā)，冷清的眼睛也染了氤氳濕意，面容看起來(lái)不似平常那樣不可靠近。但九咽了口口水，把視線下移。沒(méi)有絲毫多余贅肉的精壯身材，腰線勁削，脊背挺直，還有在腰腹之中起伏連綿的肌理……嘖嘖，這要換作現(xiàn)在，得在健身房練多久啊。

    那么借著往下……但九猥瑣的眼光一閃而過(guò)。如果她沒(méi)有記錯(cuò)，東廠人員都是沒(méi)有小辣椒的。史料上記載，有些朝代的太監(jiān)是要雞飛蛋打啥都不留的，有些則是可以保全小辣椒完好的……不知道司暮，算是哪種情況。

    男子在但九浮想聯(lián)翩的目光下淡定地穿好中衣和外服。屋內(nèi)燃了炭火甚是溫暖，他只著了松敞的蒼色長(zhǎng)袍，赤腳站立在厚毯上的樣子，像是干凈俊美的青年書(shū)生。

    但九看他去到桌前坐下，自顧自地鋪紙研墨，權(quán)當(dāng)她是透明的一樣。

    卻也到底沒(méi)出言趕她。

    于是她腆著臉進(jìn)到屋里，學(xué)著他那般把鞋脫了，盤(pán)腿坐在毯子上，只等他忙完，再來(lái)問(wèn)問(wèn)請(qǐng)大夫和那個(gè)姑娘的事。

    墨色已細(xì)潤(rùn)。司暮提筆，眼光偏過(guò)紙張，輕輕停留在離他幾步外的少女身上。他自進(jìn)府后，便看到門(mén)邊擺放的那個(gè)小小竹凳。老管家在后頭告訴他，少女每天都在門(mén)邊上坐著等他，直到日頭偏了西才肯回去?！安灰?jiàn)您回還，那孩子的神情，沮喪得很吶。”老管家的牙已經(jīng)快掉光，說(shuō)話直漏風(fēng)。

    她坐在他邊上，自己玩手指玩頭發(fā)也不覺(jué)得無(wú)聊，還不時(shí)抬頭瞄一眼他。漸漸地有些困倦，用手臂撐著下巴，眼皮子掙扎幾下，還是歪著腦袋打起了盹。她這些動(dòng)作都帶著毫不設(shè)防的孩童情態(tài)。

    似乎有他在身邊，她很是放心。

    司暮筆尖微頓，一滴濃墨掉在紙上，漸漸鋪染開(kāi)不規(guī)則的形狀，像是他自己都不能琢磨透徹的心情。

    啪嗒。

    羊毫落地。

    但九驚醒，意識(shí)仍有些混沌，只憑著直覺(jué)去看身旁的人。男子本是端坐在桌前，此刻他捂著胸口，另只手緊攀著桌沿，臉上雖不見(jiàn)什么神情，唇色卻已煞白。但九心頭一緊，忙起身去扶他。

    之前司暮不顧體內(nèi)蛇毒尚未清除，執(zhí)意回京。后面又強(qiáng)撐著連續(xù)幾日夜操勞廠內(nèi)事務(wù)，此刻毒性再次發(fā)作，痛意深徹入骨。他擺手示意但九不要驚動(dòng)他人，只借著她的攙扶，咬牙邁步去到榻上。

    但九慌里慌張?zhí)嫠春帽唤?，?jiàn)他額上滲出密密的冷汗，連忙握著袖子輕輕擦去。男子微睜開(kāi)眼看她，又無(wú)力地闔了眼簾，費(fèi)力啟唇道：“先前已經(jīng)疼過(guò)兩次，捱過(guò)去便好，無(wú)礙的。”

    說(shuō)完心里又覺(jué)得別扭。他從不曾為了旁人的感受，著意解釋過(guò)什么。于是偏過(guò)臉，再不說(shuō)話。

    但九見(jiàn)他疼成這樣，還分神來(lái)安慰自己，不由大受感動(dòng)。突然腦間靈光一閃，她也顧不上和司暮打聲招呼，急匆匆轉(zhuǎn)身奔出門(mén)去。司暮耳聽(tīng)得腳步聲漸行漸遠(yuǎn)，心微沉，那陣鉆心痛楚也跟著越發(fā)狠厲起來(lái)。

    不到半刻，又有腳步聲噠噠噠靠了過(guò)來(lái)。去而復(fù)返的少女氣喘吁吁，從油紙袋了掏了顆糖果遞到他唇邊，結(jié)結(jié)巴巴道：“你吃、吃一顆，吃了，就不疼了?！?br/>
    司暮：“……”

    但九小時(shí)候經(jīng)常生病，抽血很疼，打吊針也很疼。她每每受不住，總會(huì)扯著嗓子哇哇大哭。這時(shí)候媽媽就會(huì)拿一顆糖給她，眼神和語(yǔ)氣都是暖暖的耐心和溫柔：“小九吃一顆糖，吃了就不疼了?！毙〉懦橐蹨I向媽媽點(diǎn)點(diǎn)頭。媽媽揉揉她的自然卷，伸手把她抱在懷里。她伸出小手?jǐn)堊寢尩牟弊?，嘴巴里的糖果融化了，甜絲絲的。

    糖霜沾在唇上，涼絲絲的薄薄一層。趴在床沿邊的少女神情執(zhí)拗，灼灼眼光里滿是期待。她的容貌并不出眾，頂多算是清秀，只這雙眼睛生得好，黑白分明，靈活生動(dòng)，看著你的時(shí)候，似乎能直通通地瞧進(jìn)你心里。

    司暮張口含住，有點(diǎn)不由自主和身不由己。之前那種奇怪的心情又來(lái)了，他明明知道這是哄小孩的話，卻因著對(duì)方的請(qǐng)求，違心地全盤(pán)接受。小鋪?zhàn)永镔I(mǎi)的糖果做工粗糙，甜味里裹著些絲苦澀，并不入口。

    他卻奇異地覺(jué)得，那裹著他的，無(wú)處不在的痛楚，在這瞬間，似乎真的輕緩了許多。

    他不許驚動(dòng)別人，又不說(shuō)自己如何了，但九擔(dān)心不敢離開(kāi)，留意觀察他的臉色。過(guò)了一會(huì)，看他闔了眼簾，呼吸也平順下來(lái)，她終于呼口氣，想著他這次也該是捱過(guò)去了。不過(guò)她還是暗自打定主意，明天一定要讓老管家請(qǐng)個(gè)大夫過(guò)來(lái)替他診治清毒。

    蛇毒發(fā)作一次，便似大病一場(chǎng)。司暮在忍耐中幾乎耗盡了全身的力氣。沉甸甸地昏睡過(guò)去，卻因著常年不散的噩夢(mèng)再次驚醒過(guò)來(lái)。燈火仍未燃盡，他略一偏頭，就看見(jiàn)自己手腕上系了根細(xì)繩，繩子的另一頭，打結(jié)套住了但九的手腕。

    只消他稍一動(dòng)作，她就能察覺(jué)。

    少女伏在邊上。長(zhǎng)發(fā)鋪開(kāi)遮住背后的肉瘤，淺淺可見(jiàn)一方側(cè)臉，燈光映出她微揚(yáng)的嘴角，似是在做什么好夢(mèng)。這場(chǎng)景，和當(dāng)初在客棧時(shí)，一般無(wú)二。

    司暮雖回來(lái)了，舊傷卻發(fā)作，但九瞅著眼下這光景也不適合追問(wèn)找大夫和那姑娘的事情，于是每日仍按時(shí)去廚房報(bào)到，幫身兼數(shù)職的老夫妻倆打打下手。時(shí)節(jié)快到年底，各處廟會(huì)活動(dòng)很是活躍。但九聽(tīng)老管家說(shuō)其中祈福祭神，雜耍唱戲，百貨云集，行人摩肩繼踵，熱鬧非凡，越發(fā)覺(jué)得心癢癢。最后實(shí)在耐不住，讓老管家給她尋了頂帷帽來(lái)。帽檐下垂著長(zhǎng)長(zhǎng)的黑紗，能把后背的肉瘤盡數(shù)遮擋在里頭。

    由此，但九屁顛顛跟在老管家后頭，往廟會(huì)上去了。

    司暮這些天因著身體狀況將辦公場(chǎng)所移到府里，這日也如常披衣于桌前細(xì)看各項(xiàng)呈報(bào)。只是前些日子派出去探查那道士底細(xì)的番子，到現(xiàn)在還未有回還，著實(shí)反常。對(duì)方如果已經(jīng)察覺(jué)，他便不能再貿(mào)然遣派人手。如今只能按捺不動(dòng)，先看對(duì)方如何行動(dòng)。

    心思方定，門(mén)外傳來(lái)番子的聲音。

    “城東的大景明寺廟會(huì)出現(xiàn)騷動(dòng)?！?br/>
    頓了頓，番子補(bǔ)充道，“那陣騷動(dòng)，似乎和府里的那個(gè)少女有關(guān)。”