柴公差一席振聾發(fā)聵，總算教那衙役如夢(mèng)初醒。身形縠觫，顫聲答道：“就……就是咱弟兄們帶回來的那個(gè)當(dāng)兵的。他剛剛突然醒了，非吵著要來見過大人！”

    “我們攔在門外不許他進(jìn)來，誰成想……誰成想他便直接動(dòng)起手來，現(xiàn)如今已打傷了咱們七八個(gè)的弟兄！”

    “你們明明幾十號(hào)人，非但攔不住個(gè)只剩下半條命的廢人，竟還反倒被傷了七八個(gè)去？”

    問明個(gè)中原委，柴公差幾乎被氣得背過氣去。“刷”的抖手抽出刀來，鐵青著臉膛便往外面疾行。

    “軍情緊急如同星火！若再磨蹭下去……只怕汴梁城里百余萬黎民便要人人性命不保！”

    那軍士所言，端的不啻晴天霹靂，頃刻間教在場(chǎng)人人無不大驚！賀庭蘭神情劇變，連忙阻住柴公差，又命他出去后教雙方罷手，再將那軍士帶到堂中與自己相見。

    柴公差不敢怠慢，就此只身出得門去。不多時(shí)再度回轉(zhuǎn)，身后便跟著那大鬧府衙的軍士。

    “您便是城中的知州大人？”

    那軍士頰間汗水橫流，難掩一派風(fēng)塵仆仆。一俟望見主位上的賀庭蘭后，登時(shí)雙膝一軟，“撲通”跪倒叩頭。

    “朝廷危殆！求大人火速發(fā)勤王之兵，即刻北上前往靖難！”

    得知此訊滿座嘩然，眾人彼此面面相覷，良久猶是難以置信。

    “你說什么？”

    賀庭蘭瞠目結(jié)舌，下意識(shí)站起身形，愕然發(fā)問道：“汴梁身居中原腹地，周遭向來戒備森嚴(yán)，又怎會(huì)無緣無故，突然下詔地方勤王？”

    他急形于色道：“你……你且把話說清楚！此番來的究竟乃是何方之?dāng)?，現(xiàn)而今朝廷上下又到底是怎樣一副境況？”

    那軍士渾身發(fā)抖，口中語氣甚急，“回大人的話，是北方金人揮軍南下，一路勢(shì)如破竹！標(biāo)下前來報(bào)信之時(shí)，其兵鋒便已直指京城北郊，同城門相距不過百里之遙！”

    言訖，他又仰起頭來望向賀庭蘭，本來個(gè)頂天立地的漢子，竟眼看著便要潸然落下淚來。

    “眼下朝廷內(nèi)外皆已亂作一團(tuán)，不知究竟該當(dāng)是戰(zhàn)是和。倘若長(zhǎng)此以往……長(zhǎng)此以往……”

    “原來竟是他們！”

    乍聞那軍士說來者乃是北方金人，少卿心中頓時(shí)一懔。雖明知宗弼與雪棠等人早已為此陰謀算計(jì)多年，卻還是未能料到他們竟會(huì)來的如此之快。

    “是了！”

    賀庭蘭脊背嗖嗖發(fā)涼，又猛地如夢(mèng)驚醒，“我猶記得在此之前，朝廷曾遣下五路大軍齊頭北上，以拒邊塞來犯之?dāng)场问侵新酚勺趲浻H領(lǐng)，便少說有步騎不下十萬之眾！”

    “足足四五十萬人馬……又怎會(huì)敗得如此之快？這……絕不可能！”

    “如此大事，標(biāo)下豈敢戲言？”

    見賀庭蘭兀自不肯相信，那軍士頓時(shí)急從中來。朝前跪爬數(shù)尺，端的聲淚俱下，“金狗狡詐多端，故意使我各路大軍相互離散分隔，后以重兵分別擊破。再加營(yíng)中大事小情，全都?xì)w由監(jiān)軍定奪，可這些人個(gè)個(gè)皆是文官，于兵家戰(zhàn)法從來一竅不通！”

    “一將無能，累死三軍?？蓱z那五十幾萬弟兄深入險(xiǎn)境依舊渾不自知，等到終于有所察覺，卻早已彼此首尾難顧，做了旁人案板上的魚肉！不消半月工夫下來，除卻宗帥領(lǐng)著些殘存部曲且戰(zhàn)且退，其余各路卻是全軍覆沒，十人中往往不見一人幸免！”

    “不好！”

    那軍士話音方落，兄弟二人幾是異口同聲。扭頭與對(duì)方眼神相接，不由得皆憶起大哥杜衡，此刻不就正在宗澤帳前效力！而今宋軍遭逢慘敗，也不知他現(xiàn)下安危如何，又是否業(yè)已逃離生天，依舊好端端的活在人世？

    少卿難抑焦急，連忙向那軍士發(fā)問：“你說宗帥正攜殘部且戰(zhàn)且退，那他們現(xiàn)下又在何處？”

    那軍士微微一怔，先朝賀庭蘭看過一眼，才終于開了口道：“現(xiàn)下宗帥正把軍帳扎在汴梁城北五十里外，好為朝廷與各路勤王之師盡力拖延時(shí)日?！?br/>
    “可……可在他老人家手中，至多只剩區(qū)區(qū)五六萬人馬，又如何抵得過金狗三四十萬大軍的輪番攻打？”

    “將……將軍放心！庭蘭這便去整備軍兵，明日一早便率人北上！”

    賀庭蘭眼前發(fā)黑，良久總算略斂慌張，急忙忙大聲說道。那軍士聞言大喜，不迭伏在地上叩頭，只是另一邊廂，柴公差卻始終眉頭緊皺，直俟糾結(jié)半晌，才又踏步走上前來。

    “大人，您這幾日不過剛剛到任，或?qū)Ρ揪城闆r還未太過掌握。”

    “就比如這明日前往汴梁馳援之事……依卑職看來，便著實(shí)大大不妥?！?br/>
    賀庭蘭心頭一懔，明白眼前之人在江夏城內(nèi)歷練一生，所知自要比自己勝過良多，故趕緊請(qǐng)他將心頭顧慮如實(shí)道來。

    柴公差也不推辭，抱拳一禮，脫口而出道：“咱們江夏雖也算是府路重地，可放眼當(dāng)今全境上下，可供調(diào)派之兵至多不過兩三千人而已。何況……何況這還僅是名簿上面登籍在冊(cè)之?dāng)?shù)，一旦除去當(dāng)中空餉黑戶之類，恐怕到底能否湊足一千，也都實(shí)在難說的緊?！?br/>
    “這……怎會(huì)有如此之事！”

    賀庭蘭臉色煞白，一時(shí)難以置信。柴公差慘然發(fā)笑，隨后所言更如鋼錐利刃，著實(shí)字字誅心。

    “即便是這千百號(hào)的人馬，想要在一夜之間集結(jié)起來也絕算不得容易。再加上這些個(gè)兵痞平日里只知斗毆生事，滋擾街市雖說一流，可若論起戰(zhàn)陣廝殺的本事……”

    “大人，我是怕即便咱們當(dāng)真啟程去了汴梁，那也不過乃是以卵擊石，實(shí)則全沒有半點(diǎn)用處！”

    賀庭蘭面前，那軍士眉頭大皺，不免因柴公差對(duì)宋軍這番微詞甚覺不忿。只因尚且有求于人，這才姑且隱忍下來，繼續(xù)伏在地上頻頻叩頭。

    “其實(shí)這里面還有另一樁顧慮……卑職實(shí)在不知該講不該講。”

    孰料他尚未等來知州大人的回話，反倒是柴公差再度開口，憂心忡忡道：“今日那姓楚的率人前來鬧事，更險(xiǎn)些傷了大人千金貴體！要不是您吉人自有天相，真不知還要惹出多大的禍?zhǔn)?！?br/>
    “可偏偏好巧不巧，此人就在剛剛忽然現(xiàn)身在城門之外！至于這里面是不是還存著什么關(guān)節(jié)……大人！您總要凡事三思后行吶！”

    其實(shí)柴公差心中這番顧慮，倒也誠(chéng)然合乎情理。且不說區(qū)區(qū)半月之內(nèi)，教數(shù)十萬大軍灰飛煙滅未免太過匪夷所思，即便時(shí)局當(dāng)真已到無可挽回境地，竟至須得急發(fā)天下各路勤王之兵，旁人又何不前往一眾兵馬錢糧皆足充沛的城池重鎮(zhèn)，而獨(dú)獨(dú)反要前來江夏？

    難道事情竟果然與他所想不差，實(shí)則乃是楚人明暗中設(shè)下之計(jì)，專為教眾人方寸大亂，再也無暇顧及當(dāng)前楚家之事？

    “老豬狗！爺爺在軍前同人拼死廝殺，豁出性命才搏出一條血路！你卻含血噴人，在此妖言惑眾！”

    “我……我非宰了你不可！”

    那軍士本就記掛前線袍澤安危，一聽這話登時(shí)忍無可忍。大叫著拔地而起，一記老拳劈頭蓋臉，便往柴公差面門驟然揮去。

    “小心！”

    少卿失聲而呼，卻因自身傷勢(shì)極重，已無力再來阻攔。而柴公差也未料到他竟會(huì)陡然暴起傷人，一時(shí)面如土色，除卻以兩條手臂護(hù)在面門，卻已來不及再做其余防備。

    堂中朔風(fēng)暴漲，一條旖旎清影縱掠無方，發(fā)掌與那軍士撞在一處。四下里只聽“砰”的一聲巨響，二人雙雙難以為繼，分別向后退出四五步去。

    藍(lán)天凝杏眼含嗔，雙掌分錯(cuò)橫在胸前，便將柴公差牢牢護(hù)在身后。

    “大人面前豈容放肆！你既然食的是朝廷糧餉，行事時(shí)便合該有些規(guī)矩！”

    那軍士臉頰通紅，一時(shí)同樣后悔不迭。遂趕緊再度拜倒，惶惶然朝賀庭蘭磕頭賠罪。

    “將軍亦是救人心切，我等自然盡可理解?！?br/>
    賀庭蘭暗暗拭去額上汗水，從中打個(gè)圓場(chǎng)，旋即緩緩沉吟道：“不過方才柴先生諸般顧慮，倒也絕非空穴來風(fēng)。還望將軍據(jù)實(shí)相告，也好使我等心中疑慮煙消云散。”

    “大人！標(biāo)下所說句句屬實(shí)！倘若竟有半處虛言，那便教我遭萬箭穿身，死于非命！在陰曹地府里永世不得輪回！”

    見賀庭蘭也同樣心中存疑，那軍士不由甚為激動(dòng)。先是以手指天，大聲賭咒發(fā)愿，又帶著哭腔，向眾人痛陳原委。

    “眼下北方淪喪，中原早已再無半人半卒。川蜀雖有兵馬，卻猶須防范吐蕃各部趁亂進(jìn)犯。事到如今尚可供調(diào)撥之兵，便已只剩下東南長(zhǎng)江一帶！”

    他嘴里越說越急，最后終于聲淚俱下，眨眼濡濕胸前衣襟，“昔日標(biāo)下在軍中之時(shí)，素與一位弟兄彼此交好。這次臨行前他曾向我提到，說自己有一位結(jié)義兄弟如今便在江夏城內(nèi)任職，一旦得知此事定會(huì)即刻前來馳援。標(biāo)下這才特意先行趕來此地，為的便是找尋到此人，好請(qǐng)他盡快出手相救！”

    賀庭蘭聞言，霍地站起身來，竟不顧斯文掃地，急忙向他追問。

    “你剛才所說之人……他又是否姓杜？”

    “不錯(cuò)，此人正是姓杜，只是大人又怎會(huì)知曉他……”

    那軍士起初大驚，恍然大悟后又難掩欣喜，抬頭仰視其人道：“莫……莫非您便是杜兄弟的那位義弟？”

    他渾身發(fā)抖，驀地伸手朝柴公差一指，“先前我曾將一封書信交給此人，便是當(dāng)初杜兄弟親筆所寫！大人如若不信，大可親自拿來驗(yàn)看，到時(shí)便知小人所說究竟是真是假！”

    賀庭蘭聽罷，忙將那信箋從懷中取出，三下兩下揭去上面火漆，把那書信直接展將開來。

    “不錯(cuò)！這正是大哥的筆跡！”

    所有文字看完之后，賀庭蘭心中可謂激動(dòng)不已。又見少卿也因手足情深，正蹣跚著向自己走來，當(dāng)下迎上前去將他扶好，把那信遞到其人面前。

    少卿面色泛紅，顫巍巍接過信來，還不等讀到最后，已是眼眸微微發(fā)酸，險(xiǎn)些在人前難以自持。

    “我大哥如今……可還一切都好么？”

    起初那軍士不明所以，可等明白少卿所指便是杜衡，遂大聲應(yīng)答道：“二位放心！杜兄弟在陣前勇猛無敵，手下殺傷金狗不計(jì)其數(shù)。后來更得了宗帥賞識(shí)，眼下便在他老人家左右效命。”

    “如此甚好！如此甚好！”

    賀庭蘭以手撫心，胸中一塊巨石總算落定。抹凈掌內(nèi)汗水，口內(nèi)又勸言道：“將軍冒死殺出重圍，一路風(fēng)塵仆仆，便請(qǐng)先在本州歇息。庭蘭定會(huì)竭盡所能趕募人馬，不日即當(dāng)起兵北上勤王?！?br/>
    “少時(shí)我亦會(huì)修書數(shù)封，命人持此分別前往附近襄陽等地，告知他們同樣早作準(zhǔn)備。”

    他眉宇凝重，不俟那軍士再說什么，便將個(gè)中事宜先行謀劃周全。那軍士喜不自勝，只道汴梁城外一眾袍澤終于有救，又是好生一陣千恩萬謝，旋即才在賀庭蘭安慰聲中，隨一名衙役前往別院歇息落腳。

    “少卿?！?br/>
    俄頃堂中僅剩四人，賀庭蘭面露慚怍，卻還是篤定決心道：“為人謀固當(dāng)盡忠，何況你我兄弟情深，我本想不遺余力，助你救出夕若姑娘?！?br/>
    “只是如今國(guó)難當(dāng)頭，生民有倒懸之急。再加之……再加之大哥亦深陷合圍，生死難料……”

    少卿神色慘淡，但也深諳個(gè)中利害。當(dāng)下只說國(guó)事為重，倘若使之有所耽擱，那才真教自己萬死難贖。

    他連連搖頭，慨然嘆息道：“只恨少卿無能，不能隨二哥一齊北上前往救援大哥。異日你們?cè)阢炅撼峭庀嘁姡€望二哥代我多多拜上大哥，請(qǐng)他恕小弟此番袖手旁觀之罪?！?br/>
    “唉！咱們兄弟三人之間，少卿你說此話豈不見外？”

    賀庭蘭本意同他勸解，可實(shí)則心中也正波瀾萬千。半晌沉默無言，終究還是在少卿肩頭拍了幾拍，而后牽著兄弟手腕，與其一齊緩緩進(jìn)了內(nèi)堂。

    “柴叔？柴叔？”

    柴公差身子猛地一顫，總算自藍(lán)天凝輕喚聲中驚醒。他的唇角抽搐，臉頰也正哆嗦，就連身上所著公服，也早已被汗水從里到外打濕沾透。

    藍(lán)天凝神色稍異，忙助他去到椅上坐定。隨后斟得半盞清茶，雙手遞到其人跟前。

    許是心中兀自惴惴難安，柴公差接過杯盞，仰頭一飲而盡，卻仍舊覺嘴唇發(fā)干，直至四五杯茶連飲下去，方才“呼”的一聲，頹然靠在椅上。

    他面如死灰，仿佛心有余悸般道：“藍(lán)丫頭，剛剛柴叔的這條性命，可算是被你給救回來啦！”

    藍(lán)天凝兩靨流朱，反倒頗有些難以為情。銀牙輕咬，將一副精致面龐朝一旁扭去，卻又機(jī)緣巧合，正被跟前搖曳燭影映在肌膚。

    這二者重疊交織，彼此合在一處。風(fēng)起清寒，料峭初生，彤彤暖芒躍然漲落，儼然竟在其臉上鋪綴一層清輝，更顯清麗不可方物。

    “柴叔，方才這里人多，有些話我實(shí)在不好問你，只是現(xiàn)下……”

    須臾，藍(lán)天凝忽然秀眉淺蹙，憂形于色道：“之前你對(duì)大人拍胸脯作保，說是一定能查清楚家內(nèi)里境況，好助顧少俠日后從中搭救出夕若妹妹?！?br/>
    “我是想問……”

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