余墨痕自己盛了一碗灰禿禿的稀粥，就著幾粒老鼠屎似的咸蘿卜干，跟著軍士們蹲在了一處。

    她腦子里思索著怎么開(kāi)口，沒(méi)留神給地上的石頭硌著了手。她蹙著眉頭轉(zhuǎn)身一看，才發(fā)現(xiàn)顏錚居然遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟在后頭，一副想過(guò)來(lái)又不來(lái)的逡巡樣子，滑稽得很。余墨痕嘆了口氣，沖著他揮了揮手，也不知道顏錚能不能領(lǐng)會(huì)到她“自個(gè)兒能行”的意思。

    她其實(shí)是個(gè)很怕生的人，第一次鉆到兵油子堆里的時(shí)候也很緊張，可是現(xiàn)在不了。

    酒是打通關(guān)系的絕妙武器。昨天夜里，她仰著脖子跟軍士們一起醉了一場(chǎng)，說(shuō)起話來(lái)便熟絡(luò)多了。一聊才知道，原來(lái)這些底層的兵卒子，對(duì)她這個(gè)聲名遠(yuǎn)播的“小炮王”也很感興趣。她的名字所代表的話題，恐怕就跟邊上晾著的咸蘿卜一樣，給他們寡淡的飯食添了不少滋味。

    余墨痕一面陪著笑，一面悄悄嘆了口氣。她原先只道衛(wèi)臨遠(yuǎn)格外嘴碎，現(xiàn)在才發(fā)現(xiàn)，這些號(hào)稱“大梁帝國(guó)最具血性的鋼鐵男兒”無(wú)聊起來(lái)，比他們所瞧不起的市井婦人還要話多。

    余墨痕自己是個(gè)苦孩子出身，跟軍士們呆在一處的時(shí)候，好容易跟著齊國(guó)的夫子和貴族們學(xué)來(lái)的那點(diǎn)“氣質(zhì)”和“風(fēng)雅”便全部遁了形。再加上她跟軍士們聊天，不像在元憑之面前那般有壓力，整個(gè)人放松下來(lái)，便顯得格外可親。軍士們跟她說(shuō)起話來(lái)，也就格外無(wú)拘無(wú)束了。

    他們相當(dāng)坦誠(chéng)地表示，原本還以為她是某個(gè)將軍大員帶來(lái)戰(zhàn)場(chǎng)上的小妾，天天在軍械庫(kù)邊上的空地上不知天高地厚地放炮玩兒，面上不敢說(shuō)，背地里卻很是嫌棄她。后來(lái)瞧見(jiàn)她親自上陣，才發(fā)現(xiàn)不是這么回事；再后來(lái)他們被迫學(xué)習(xí)了拆機(jī)甲盒當(dāng)炮彈用的怪主意，對(duì)敵的時(shí)候居然格外好用，一打聽(tīng)才知道是余墨痕的手筆，頓時(shí)對(duì)她生出了很多敬仰，認(rèn)她是個(gè)加快了戰(zhàn)爭(zhēng)效率的女英雄。

    不過(guò)最打動(dòng)他們的，還是余墨痕大半夜地非要跑到篝火邊上跟他們一道喝酒，“我們手里那點(diǎn)燒刀子，說(shuō)實(shí)話，真是上不了臺(tái)面。往常將軍們來(lái)表一表體恤，也就是喝兩碗意思意思。還是第一回看見(jiàn)有這么撒開(kāi)了喝的，居然還是個(gè)女人，不得了啊?！?br/>
    余墨痕正呵呵呵地陪著笑，心道昨天捏著鼻子灌下去那么多馬尿似的劣酒，總算不是白費(fèi)功夫；突然就聽(tīng)見(jiàn)邊上一個(gè)老兵道，“別說(shuō)是將軍們，就是咱們自個(gè)兒，喝多了也怪不舒服的。不過(guò)既然咱們‘小炮王’肯給面子，咱們也就舍命陪君子了。唉，真別說(shuō)，昨兒那一大缸喝下去，我這腦瓜瓢兒現(xiàn)在還在疼啊?！?br/>
    余墨痕：“……”

    軍士們活得雖然糙，卻也的確告訴了余墨痕許多她想知道的事情。于是接下來(lái)的日子里，她白日里猴兒似的在軍中竄來(lái)竄去，到處幫忙，只求能多與軍士們搭上話；好容易得了空閑，她便一頭扎進(jìn)軍械庫(kù)，就著打完仗剩下來(lái)的那些邊角料開(kāi)始折騰新花樣，一時(shí)做不出來(lái)模型的，她便畫成圖紙，仔細(xì)收好。軍士們閑聊時(shí)候提出的種種建議，她都暗暗記著，回到軍械庫(kù)，涂涂寫寫修修補(bǔ)補(bǔ)之間，居然也能把許多建言派上用場(chǎng)。

    那日在軍醫(yī)營(yíng)聽(tīng)見(jiàn)的噩夢(mèng)囈語(yǔ)，時(shí)時(shí)刻刻地鞭策著她。好容易做出了些趁手的東西，余墨痕心頭才好過(guò)了一點(diǎn)。這些東西自然不能直接交到軍士們手里，得經(jīng)過(guò)機(jī)樞院的偃師檢查批準(zhǔn)才行，弄不好，還要打回來(lái)重新改良。不過(guò)，余墨痕心道，將來(lái)再打仗的時(shí)候，軍士們看到這些實(shí)實(shí)在在考慮了他們需求的東西，心里總該安穩(wěn)些吧？

    一路勞頓，等到終于回到帝都的時(shí)候，余墨痕整個(gè)人憔悴了一圈，看著卻比往日還要精神。尤其聽(tīng)說(shuō)大勝還朝之后朝中有重賞，余墨痕更是費(fèi)了好大的勁兒才掩住心頭那點(diǎn)不好意思見(jiàn)人的小興奮。辛辛苦苦拼命打了這么久，一點(diǎn)兒體恤的獎(jiǎng)金總還是該有的。

    等她自己到了禮部，才發(fā)現(xiàn)，她得的賞賜豈止于一點(diǎn)獎(jiǎng)金。

    元憑之又一次升遷，顏錚則拿到了偏將的軍銜，堪堪能夠自稱顏將軍，這都是人人都能料想到的事情；可是余墨痕居然也得了個(gè)小都統(tǒng)的職位。她自認(rèn)為整場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中大部分時(shí)間都在待命、后來(lái)造出來(lái)的那些武器也沒(méi)來(lái)得及派上用場(chǎng)，心中有愧，始終不敢貿(mào)然去認(rèn)這種簡(jiǎn)直是一步登天的軍功。

    陸諶得知此事，特意來(lái)勸慰了她好幾回，她還是畏首畏尾；直到顏錚跑過(guò)來(lái)，挺不客氣地把她說(shuō)了一頓，說(shuō)這般束手束腳實(shí)在對(duì)不起衛(wèi)臨遠(yuǎn)替她滲透瓊門商會(huì)時(shí)花掉的萬(wàn)貫錢財(cái)，余墨痕才想起來(lái)，自己或許的確是有功的。

    元憑之后來(lái)才聽(tīng)說(shuō)還有這種事，簡(jiǎn)直哭笑不得，問(wèn)余墨痕道，“難道你認(rèn)為，斬?cái)嗌椒说那q金暗流這樁大事，還不夠讓朝廷封你一個(gè)小都統(tǒng)？”

    余墨痕很不好意思地低著頭道，“機(jī)緣巧合之下完成的事情，總不如將士們親身殺敵的功勞來(lái)得名正言順?！?br/>
    “拼上全部努力去做事的人，或許有時(shí)候能夠得到上天的眷顧，”元憑之正色道，“但這份封賞所要獎(jiǎng)勵(lì)的，當(dāng)然不是過(guò)人的運(yùn)氣?！?br/>
    余墨痕笑了一笑，心說(shuō)這個(gè)道理有誰(shuí)不懂？元憑之有時(shí)候真是把她當(dāng)個(gè)傻子。

    元憑之卻繼續(xù)道，“一切嘉獎(jiǎng)，說(shuō)白了，為的不過(guò)是激勵(lì)值得復(fù)制的結(jié)果再次出現(xiàn)。而要達(dá)到這樣的效果，就必須得像你一樣，擁有不惜一切也要完成這件事的決心。這是你應(yīng)得的，不要推辭?！?br/>
    余墨痕聽(tīng)明白了。

    機(jī)樞院肯定了她這次的做法，并且希望她將來(lái)繼續(xù)如此：為了大齊帝國(guó)的千秋基業(yè)，少年時(shí)積累的珍貴情誼可以隨時(shí)犧牲，共患難的生死之交也可以立時(shí)算計(jì)。

    她確確實(shí)實(shí)做下過(guò)這些決定。但她根本沒(méi)有把自己當(dāng)做是齊國(guó)人，為的又怎么會(huì)是大齊帝國(guó)？

    一開(kāi)始的時(shí)候，不過(guò)是元憑之叫她去做一件事，她便全心全力地去做了。

    經(jīng)元憑之一番勸解，余墨痕最終還是沒(méi)羞沒(méi)臊地認(rèn)下了那份小都統(tǒng)的軍銜。

    余墨痕原本以為平匪的事情到此就算告一段落。她正打算把心思重新轉(zhuǎn)移到偃甲之學(xué)上，認(rèn)認(rèn)真真做點(diǎn)實(shí)事的時(shí)候，卻發(fā)現(xiàn)戰(zhàn)爭(zhēng)之中幾乎沒(méi)有吭過(guò)聲的帝都權(quán)貴們突然站出來(lái)抖了抖腿。

    比如說(shuō)，有個(gè)余墨痕一直沒(méi)留意過(guò)的王爺，突然以替跟隨鎮(zhèn)南軍回朝的機(jī)樞院偃師慶賀為由，設(shè)下了一場(chǎng)宴席。余墨痕和顏錚這種剛剛得了軍銜的新人，自然也在宴請(qǐng)對(duì)象之列。

    只是顏錚看來(lái)不太喜歡這位王爺，連個(gè)好聽(tīng)點(diǎn)的理由都懶得找，只說(shuō)機(jī)樞院中事務(wù)繁忙，硬是給推了。他這番舉動(dòng)，倒把無(wú)辜的余墨痕襯得游手好閑了起來(lái)。

    其實(shí)余墨痕也不想去。瓊門那一場(chǎng)叫衛(wèi)臨遠(yuǎn)生生攪亂的飯局之后，余墨痕對(duì)宴席的定義，就徹底從“吃一場(chǎng)豪華的飯”演變成了“吃一場(chǎng)豪華但是很不舒服的飯”。

    只是后來(lái)陸諶給余墨痕解釋了一番，她才驚恐地發(fā)現(xiàn)，這一次設(shè)宴的那位榮親王，在戶部也有個(gè)閑職，而且居然是有權(quán)力改變她薪餉的上位者之一。凌艾的父親，機(jī)樞卿凌竟丞，正是仗著與這位王爺交好，為機(jī)樞院求得了不少經(jīng)費(fèi)。

    余墨痕不由立刻重視了起來(lái)。

    她也知道，自己但凡重視了什么事情，行止上便難免會(huì)有些局促；大場(chǎng)面上，這種局促其實(shí)是很要不得的。

    好在這次不僅有元憑之分擔(dān)火力，更有凌艾這樣看起來(lái)沒(méi)有直接參戰(zhàn)、卻鎮(zhèn)守在帝都做了大量后備工作的人出席。他們都是見(jiàn)慣了這種場(chǎng)面的人物，長(zhǎng)袖善舞，游刃有余。

    余墨痕只希望，這些人能夠念著平日里的情分，在她做出不合禮儀的事情、說(shuō)出不合時(shí)宜的話的時(shí)候，出言幫忙轉(zhuǎn)圜一二。

    她到場(chǎng)之后才發(fā)現(xiàn)，與榮親王這場(chǎng)宴會(huì)的規(guī)模相比，瓊門商會(huì)的宴席簡(jiǎn)直只能說(shuō)是一桌便飯。余墨痕粗略一數(shù)，怕是有幾百號(hào)人物。雄姿英發(fā)的是同樣自戰(zhàn)場(chǎng)返回的武將，褒衣博帶的是進(jìn)止雍容的王公大臣。此外更有眾多衣香鬢影的仕女，不知為了什么緣故游走其中，襯得余墨痕如同一只山里飛來(lái)的野雞，土氣又瑟縮。

    然而來(lái)都來(lái)了，余墨痕也不可能回頭再去打扮一番，只好強(qiáng)撐著一張笑臉，跟在凌艾后邊，學(xué)舌似的一一向這些將來(lái)或許也不會(huì)有什么交集的人問(wèn)好。

    宴席開(kāi)始之后，余墨痕才注意到，上首那位能決定她薪餉的王爺身邊，還有一位宮裝的麗人。那位小姐的目光，似乎還總是有意無(wú)意地瞟向人群中悠然揮灑著練達(dá)人情的元憑之。

    余墨痕：“……”

    凌艾注意到她的目光，看了一眼上首，介紹道，“那是榮親王的小女兒玢豳郡主?！彼f(shuō)著便意味不明地笑了笑，“我雖然與她交際不多，卻聽(tīng)說(shuō)那是個(gè)很有些膽色、也很有趣的女孩子?！?br/>
    余墨痕只當(dāng)這位玢豳郡主就如從前的傅小姐一樣，出席這次宴會(huì)，不過(guò)是借著父親的權(quán)力，前來(lái)看一看中意的婚姻對(duì)象。她心里閃過(guò)如此想法，便也瞬間明白了，席間那些扮相上寫盡了“宜室宜家”的仕女是來(lái)做什么的了。

    余墨痕不由有些無(wú)奈。帝都這些官家小姐，據(jù)說(shuō)深受長(zhǎng)公主影響，見(jiàn)識(shí)、想法都與別處的女子不同?，F(xiàn)在看來(lái)，她們?cè)谶@種場(chǎng)合下，跟講武堂里一心努力嫁人的女學(xué)生相比，卻也沒(méi)有什么分別。

    余墨痕地位低微，既不需要為婚姻操心，也不是旁人結(jié)交的對(duì)象，只盼著早點(diǎn)開(kāi)席，吃完走人。

    誰(shuí)知好容易等到種種內(nèi)容繁復(fù)的禮儀、辭藻華麗的祝禱結(jié)束，榮親王作為主人并沒(méi)有率先動(dòng)筷，而是忽然將目光投向了元憑之，道，“我聽(tīng)說(shuō)憑之這次平匪有功，已經(jīng)封了副將，實(shí)在是可喜可賀?！?br/>
    元憑之聞言，起身長(zhǎng)拜道，“王爺過(guò)獎(jiǎng)了，微臣惶恐。”

    “過(guò)獎(jiǎng)？”榮親王擺一擺手，“我卻認(rèn)為，憑之你年輕有為，天縱英才，僅僅封一個(gè)副將，實(shí)在是有些委屈了?！彼治⑿Φ?，“我雖然只是個(gè)閑散王爺，但今日既然恰好是個(gè)吉日，我倒是有心再給你添一重喜事?！?br/>
    元憑之很守禮地一笑，道，“承蒙王爺謬贊。卻不知是怎樣的喜事？”

    榮親王看一眼邊上已經(jīng)羞紅了臉頰的玢豳郡主，笑道，“依你看，我這個(gè)女兒如何??？”