?蘇桐坐堂回來，茭娘也就和蘇桐說了明兒要去柳家赴宴的事。()蘇桐聽完就笑著道：“這柳家，也算得上新渝的第一等門第，他們家老太爺，做過一任蘇州知府，轉(zhuǎn)升湖北臬臺，三品官員致仕?，F(xiàn)在這位當家太太，就是老太爺在做蘇州知府任上代子聘的?！?br/>
    茭娘哦了一聲：“你怎么知道的這么清楚？”蘇桐雖然笑著，但笑容稍微有些不自然：“我初授官之后，就把新渝的縉紳都有些什么都打聽了遍，蔣師爺又是老作幕的，對這些比我還上心?！闭f著蘇桐就對茭娘感慨：“還要多謝舅舅為我這樣費心，尋來這位蔣師爺?！?br/>
    蔣師爺是柳二爺認得的人，這樣初任官的幕客，他是不愿意來做的，還是柳二爺備了厚禮，替外甥女婿再三想請，蔣師爺這才點頭前來。這一路上，蘇桐留心觀察，果然這蔣師爺十分老辣。

    茭娘聽著蘇桐說多虧舅舅費心，心里也很高興，但并沒忘記方才蘇桐那有些不大自然的笑，伸手扯一扯他的袖子：“你方才還有沒說完的話，快些說來?！碧K桐唔了一聲才道：“明兒你既要去赴消寒會，那我也就告訴你，柳太太姓陳，是你那位堂姐所嫁之人的妹妹。聽說，柳太太和嫂嫂姑嫂十分相得，常有書信禮物來往?！?br/>
    原來如此。茭娘哦了一聲就笑了：“當天陳太太被我這樣說了，想來也會給小姑寫信，罵我不知好歹吧？”蘇桐拍拍茭娘的手：“當日就算你不肯，我也不會答應(yīng)的。茭娘，我不是那樣自己成名后就負心的人。”

    “那是，你丟了我，另娶高門，婆婆也會不高興的?！避锕室鈦砹诉@么一句，讓蘇桐噗嗤一聲笑出：“你們婆媳之間如此相得，看來就多了我一個?！避镂杖妨怂乜谝幌拢骸罢f正事呢，你還取笑什么？”

    說著茭娘神色一凜：“既然如此，也不曉得柳太太會不會把這事記在心上，和柳老爺說了，聯(lián)合當?shù)乜N紳給你個不好看？”蘇桐順勢抓住妻子的手搖了搖：“這倒不會，蔣師爺替我打聽過，說柳老爺由監(jiān)生中舉，中的舉人之后連赴了幾次會試，都沒中，索性就不去考，只在家安享榮華。他的兒子今年也有二十出頭了，遍延名師，已經(jīng)進了學?！闭f著蘇桐面上有自得的笑：“我這樣的年輕進士，一科也不多見，柳老爺又想書香傳家，自然是愿意兒子和我多交往的?！?br/>
    茭娘狠狠掐了蘇桐一下：“好啊，你自個就又表揚起你自個來了，要外頭人聽見，還不曉得怎么笑你？”蘇桐見茭娘滿面嬌俏，把茭娘抱了抱：“聽見就聽見唄，我怕什么？”茭娘正要取笑他就聽到外面惠兒說外頭有人尋蘇桐。

    這做了官果然不能再像原先一樣輕松，蘇桐把茭娘放開，點一下她的鼻子也就出去。茭娘整理下衣衫，既然明日要去赴席，這會兒又沒什么事兒，就去請教請教裘娘子這大戶人家宴會上的禮儀也好。因此茭娘叫上惠兒就往裘娘子那邊去。

    裘娘子聽完茭娘話話就拍手大笑：“也幸虧是蘇奶奶你，要是別個，我還以為是拿我打趣呢。”茭娘的眉挑起，一臉疑惑。

    裘娘子笑完才笑著道：“蘇奶奶你也曉得的，我爹呢，雖說是個讀書人，但讀了這么多年，還是個老童生，連個學都沒進。還要我娘操勞家里那幾十畝地，勉強讓一家子過日子。等嫁到裘家，裘家雖說日子比我娘家好過一些，可我男人蘇奶奶也是曉得的，提起這些田土地租，也是兩眼抓瞎。裘家族內(nèi)雖說也有幾個富戶，但他長年沒中舉，除了年節(jié)也是不來往的。后來中了舉，才算能請我一請，不過也沒那么兩回。蘇奶奶你要問我這大戶人家宴會上有些什么禮儀，我還真是不明白?！?br/>
    茭娘哦了一聲就道：“原來是這樣，不過……”不等茭娘把話說完，裘娘子就打斷她：“不過呢，蘇奶奶，你也不用擔心，這天下，到哪都少不了一個禮字，你只要笑臉迎人，以禮相待，她們還能挑揀什么？”

    茭娘點頭：“多謝了?！闭f著茭娘就要福下去，裘娘子急忙阻攔：“不過就是這么一說，蘇奶奶你比我聰明，自然明白這八個字的意思?！避稂c頭，又和裘娘子說了會兒話，還不忘去告訴蘇母一聲，婆媳兩把明兒赴宴的衣衫準備好，也就等著明兒一早去赴宴。

    晨起梳洗過，換上去見客的衣衫，茭娘瞧了瞧鏡中自己，一雙眼依舊那樣明亮。茭娘長長地吸一口氣，沒什么可怕的，今兒赴宴的人，都是縉紳家的太太奶奶，就算柳太太想要瞧自己不懂禮儀，也不過是她這個主人沒有提醒的過錯。

    茭娘告訴好了自己，也就帶了惠兒，去請?zhí)K母一起去柳家赴席。蘇母也穿的整整齊齊，轎子已經(jīng)準備好，婆媳各自上了轎，惠兒帶了個小丫鬟，和劉三嫂步行跟隨。轎子到了柳家，柳太太聽到下人通報，本想讓管家娘子代自己出迎的，但想起柳老爺說的話，這面上的事還是不能忘了。

    柳太太只得整理一下頭面，面上露出微笑，到二門處迎接蘇母和茭娘。蘇母和茭娘在二門處下了轎，正在那看著柳家宅子。舉目望去，只覺庭院一眼望不到頭，柳家的管家媳婦和丫鬟們，都在那垂手恭敬侍立。

    果真是和別人家不大一樣，蘇桐中了進士之后，蘇母也被人請去過應(yīng)酬，此刻在心中比較著和蘇州富戶的區(qū)別，面上神色已經(jīng)贊嘆。柳太太雖然迎出來，但還是故意慢了兩步，遠遠地觀察蘇家婆媳的神色，見兩人面上都有贊嘆之色。

    柳太太心中不由有些不屑，真是沒見識的人。不過柳太太心中雖然有不屑，面上卻沒有流露出來，緩步上前笑容相對：“蘇太太好，承蒙下顧，蓬蓽生輝?！碧K母聽柳太太這說好，曉得這就是當家主母了，也笑著還禮。

    蘇母和柳太太彼此行禮過，柳太太這才仔細望向茭娘，很小心地藏起心中那點不屑，這面容，不過就是小家碧玉，瞧她那點竭力裝出來的大方，真是可笑。柳太太心中品評著，面上已經(jīng)笑了：“這位就是蘇奶奶，真是年輕漂亮?！?br/>
    茭娘面上的笑剛堆起來，就聽到柳太太這個評論，茭娘倒愣了一下，還沒來得及回答，柳太太就笑著道：“是我不是，不該這樣說話，二位請。”蘇母和茭娘跟著柳太太往里面去，一路來到廳上。

    廳上已經(jīng)坐了好幾位客人，其中兩位是前天來拜訪過的，茭娘和蘇母進了廳，這幾位客人已經(jīng)站起身，各自和蘇母婆媳招呼。有位王太太已經(jīng)笑著對柳太太道：“前兒我還和蘇奶奶說，柳太太是蘇州人，怎么反不跟我們一起去。原來啊，是早就想好的，要辦個消寒會，這才叫想的周到?！?br/>
    柳太太也嘲笑幾句，下人們又報有客人來了，柳太太也就迎出去。另一位姓鐘的太太反而疑惑地道：“柳太太平常不是從不請這位嗎？怎么今兒就給這位下了帖子？”在一邊喝茶的茭娘聽出蹊蹺，笑著問道：“這會兒要來的，是什么人？”

    王太太啊了一聲就道：“這位呢，也能稱一聲太太，不過她既不是原配，也不是續(xù)弦。”既不是原配也不是續(xù)弦，那就是妾？茭娘更加疑惑了，鐘太太點頭：“這位沈太太，原本呢，是沈老爺喪了第三位太太之后，說自己命中克妻，就不愿再續(xù)娶，只納了這一位回來管理家務(wù)，生兒育女。這位的運氣誰知十分之好，過門后連生兩兒一女，家務(wù)管的井井有條。沈老爺這一高興，也就讓家里下人不要再稱姨娘，而是稱太太，又讓這位出來應(yīng)酬，雖沒行禮，又沒……”

    “沈家自然不會做這樣扶正的事，再說了，沈老爺肯，他們族里長輩也不會肯，因此也只有這樣胡亂混淆稱呼著。不過這位也有一個好處，曉得自己身份尷尬，輕易不出來，怎么今兒就來了？”

    王太太補充的話還沒說完，就聽到外面?zhèn)鱽砟_步聲，柳太太已經(jīng)和一位客人走進來。茭娘見這位沈妾今年不過二十六七，面色沉靜，笑容恬淡，往她身上仔細打量了下。柳太太見茭娘仔細看著沈妾，唇邊現(xiàn)出一抹嘲諷笑容，果然是能讓姐妹去做妾的人家，見了同為妾的，就神色這樣激動。真是上不了臺盤。

    柳太太心中鄙視著，卻把沈妾往茭娘身邊送：“先請坐，這會兒宴席還沒開，還請坐著閑話?！?br/>