滎口，一艘市洲常興港來的客船靠岸，乘客們提著大包小包從船上下來，冷冷清清的東碼頭終于熱鬧了一會兒。

    滎江是一條大江，滎口也是一座大港，每年往來于滎江上的貨船客船以萬計，出海的卻不過三位數(shù)。

    滎口有北碼頭和東碼頭，滎江自西向東流，北碼頭即是內河航運的碼頭，東碼頭則是海航的碼頭。在這東碼頭，若說從海上來?？康拇惶爝€能見到那么幾艘，從本國出海的船則是一艘都難見到。

    這時候，單手拄拐的戚芝萊從從船艙里有些艱難地走出，她抬起手擋擋室外突然變強的陽光，望一眼這空曠的碼頭，隨即下了船。

    在她身后，葛嵐放慢腳步跟著，隨時準備上去扶一把。眼下輕魚和重柳都背在他的背上，輕魚無鞘、只用布條纏著，重柳太重、帶著背繩直往下掉。

    在船上，兩人的活動范圍只有一間房和去飯廳的路而已，偶爾看見霞光大好，便再去甲板上走走，戚芝萊的一條好腿和一支拐便足夠應付。可現(xiàn)在上了岸，廣闊天地任馳騁，葛嵐便有些擔心她。

    船舷上，那位為戚芝萊做拐杖的船工正滿臉笑地沖兩人揮手告別。兩人與他面對著，也笑著揮手。

    船工用斷掉的側桁做的拐杖很結實，也很稱手。戚芝萊本不對這送上門來的忙抱多少希望，但當她看到船工半旬之后遞上來的成品時，那矜持的兩片唇也忍不住輕啟。

    彼時正是晚飯時候，戚芝萊由葛嵐扶著坐下，葛嵐還正疑惑好幾日不見那船工，下一刻那船工便提著做好的拐杖走近前來。

    這艘船是櫸木制的，所以這側桁中削出的拐杖也是櫸木制的。船工將其表面拋得十分光亮，邊角也都銼圓潤了，看起來就像是小孩子玩兒的積木似的，精致又不匠氣。

    船工還特意在拐杖的頂上纏了棉條，這樣拄著的時候便不會把下腋磨得太痛……

    戚芝萊看得出這拐杖上的用心，本想給一兩半兩辛苦錢他，但船工堅決不要，只說是興趣使然，材料也都是廢料、一文錢沒花，莫說一兩半兩，就是一文半文也不值。

    戚芝萊聞言只得笑著承下，嘴里連著兩聲感謝。此后，三人便算是熟人了，葛嵐和戚芝萊還去船工的房里參觀過一回——除了一張床、一張案臺，便只有滿地的工具和木料。

    船工對自己的手藝的態(tài)度頗為精進，他看戚芝萊佩刀，知道她是習武之人，便在拐杖之上又加了三柄暗刃——

    兩柄在手握處、一柄在杖底，橫桿一旋便出、回旋則收。

    船工只是茶余飯后提出這主意，誰想葛嵐也被激起了興致，兩人從飯桌上談到案臺邊，幾來幾往竟當真琢磨出個方案。戚芝萊只是在一旁看著，船上的日子著實無聊，她也不熱衷、也不潑冷水，只是閑來也看著兩人做。

    誰知那初版做好才不過一旬，這帶暗刃的改版竟當真做出來了。

    新拐做好的那天，葛嵐和老船工將戚芝萊帶到開闊的甲板上，兩眼放光地將那拐杖交出。

    戚芝萊有些錯愕得接過拐杖、夾到腋下，手握上中間的橫桿，一滑，兩柄雪亮的刀刃锃一聲彈出，底下則是木板被刺破的聲響。

    戚芝萊皺緊了眉頭，葛嵐和老船工卻是興奮地拍手慶賀起來。等他們高興夠了，才想起將戚芝萊拄著的那危險的拐杖收起來——只見船工握住拐杖中間的橫桿、往回一擰，三柄刀刃旋即收起。

    那之后又過了兩日，船工將拐杖從戚芝萊手里收走，還回來時，他自信地說不會再有那樣的事了。

    的確，這次的橫桿松緊剛好，不會再像上次那樣一碰就觸發(fā)。看著葛嵐和老船工跟孩子似的拍手相慶，戚芝萊只好苦笑著搖搖頭，握住手中的機關拐杖又試了兩次、又兩次……

    她想否認，但那種孩子拿到新玩具般的躁動感的確也存在于她戚芝萊沉穩(wěn)自若的外表下。

    那之后的好幾天，她常是睡前坐在床邊也要擰兩次那機關，醒來頭一件事又要把那拐杖橫在膝上摩梭摩梭。

    船東許永遠也不會知道甲板上那幾個破口的來歷，只發(fā)現(xiàn)那刀戳似的破口陸陸續(xù)續(xù)出現(xiàn)在鼎字房的走道、出現(xiàn)在樓梯、出現(xiàn)在飯廳……卻怎也尋不著頭緒。

    ……

    滎口在滎江之口，向西溯流而上，五千里見有山如鐔環(huán)，其下便是帝國的金頂京。來這滎口東碼頭的外鄉(xiāng)客，多半是要在北碼頭換上走內河的平底船，往那萬國來朝的國都金頂去。

    這艘從市洲常興港而來的客船也不例外。

    下船的人中，大部分拿齊行李家當、便忙不迭往北碼頭換船去，若是耽擱了時辰、連最晚的一班船也趕不上，便要白白在這滎口度過一晚，耽誤事兒不說，城里那些獅子大開口的店家，不在這些個外鄉(xiāng)人身上割二兩肉、也要剮一層皮。

    葛嵐和戚芝萊與人群分離，他們要去的地方是北面、官道三千里可達的九寸崖。兩人正在南岸，眼下是要渡河。

    時候才下午，正是江渡生意紅火的時候，迂回的江岸邊，五步一個十步又一個，都是渡江的舢板。

    葛嵐腿腳好，跑在前面，到其中隨意尋了個面善的老艄公，兩人過江要收十文。

    葛嵐才要掏錢，想起碎銀和銅板都在戚芝萊身上，自己的懷里只揣著整錠的銀子，便站在原地等她過來。

    不遠處，戚芝萊一手拄拐，速度并不慢，不一會兒就來到船邊。

    “老師傅說兩人十文?！备饙股焓值?。

    戚芝萊聞言眉頭微蹙，滎江她不是沒渡過，按趟收錢不按人收錢，一趟五文。

    罷了，她自顧自地搖搖頭，還是數(shù)出十枚銅板，交到葛嵐手上。

    葛嵐將十枚銅板一把握住，又交到那老艄公手上。老艄公一腳在岸上、一腳跨在船里的，接過錢，即將那船里的腳往回一收，小船隨之緊緊地靠到岸上。

    葛嵐縱身一躍跳到船上，忙回過身，伸出雙手攙住戚芝萊不拄拐的一條手臂。

    只見戚芝萊拐杖一撐，好腿及半邊身子便翻進船里，接著將拐棍拿進來、傷腿順進來。

    葛嵐看在眼里，手還攙著她的右臂沒有松開，只覺得這一套-動作行云流水，不像是個才瘸了個把月的瘸子能做出來的。

    的確，戚芝萊的適應能力驚人，她自己都快忘記自己是個拄拐的瘸子了，只將那拐杖如臂使指。

    不過她腿上的傷口這幾天都不再癢了，想必該長好的都已經長好，再有個十天半月，這懸了有近四十日的腿便能落地了吧。

    思及此處，戚芝萊竟舍不得手中這拐來，想來葛嵐和老船工在上面耗費恁多心血，再有不久自己便用不上了。

    船上的時光說長不長，說短不短，三人多少是被這拐杖維持著，維持著一點事做、一點天聊，一點笑、一點寄托。

    等回了寸崖，便把這拐杖好生收起來吧，總不能扔了。

    老艄公一下一下、慢悠悠地撐著船，嘴里唱著洪亮的調子。

    江上視野開闊，戚芝萊坐在船頭，卻不遠眺。

    那一支拐杖橫在她膝上，如何看都覺得美好，美好啊，那在船上什么也做不了、什么也不用做，像是休假一樣的日子。

    ……

    滎江口的江面太闊，橫渡便花了兩人小半個時辰。到另一邊時，天色都快要暗下來。

    “老師傅，你知道往北的官道怎么走？”

    兩人既上了岸，艄公撐船要走，葛嵐忽叫住他，

    老艄公撓撓臉頰，道：“往北出了市鎮(zhèn)就是?！?br/>
    “多謝老師傅了?！备饙怪x道。

    此時艄公已調轉了船頭，背對著兩人草草擺手。

    “走吧?！逼葜トR也已轉過身，回頭向葛嵐招呼道。

    一只白鷺從樹上竄出，飛停到老艄公的船頭。

    江邊，葛嵐“嗯”一聲，隨即跟上戚芝萊，兩人一前一后，穿過北岸的市鎮(zhèn)，往官道上去。

    滎口的市鎮(zhèn)很大，北岸比南岸小，但也很大。

    因為北岸多沙洲、多水道，其市鎮(zhèn)的道路也并非平直，而是彎彎繞繞、縱橫歪斜。兩人在其中繞來繞去，求人問人，誤打誤撞才終于望見那北邊的城門。

    等他們終于從市鎮(zhèn)出來時，天上的太陽已經快要下山，山高，太陽便下得早，海上沒有山，太陽是下最晚的。

    在陸上，太陽雖藏到山后看不見了，天卻還沒黑。

    趕上這會兒，城外還有最后一輛馬車沒走，光著膀子的馬夫正給馬套上轡頭。

    兩人趕忙奔去那車前，一撩車簾，車內已然坐了一老一小兩個人。

    這是一對省親歸去的母子，葛嵐一番口舌、戚芝萊三言兩語定音，有銀兩、有刀子，車里的一對母子便答應二人同行。

    趕著最后一絲光在山后也消弭，馬車背城而去、北上絕塵。

    再有十多日，九寸崖。

    這一行，從龍橋到番東、從番東到常興港、從常興港到滎口，這一行，終于要到它的終點了。

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