“時間能治愈一切?！?br/>
    冬季寒冷的氣溫加速了舒佩爾傷口的愈合，到了春天他又能下床活動蹦跳自如。這幾個月里，范德林德幫一直待在翡翠莊園，約翰和舒佩爾成為了很要好的朋友。夏季的時候，約翰與舒佩爾經(jīng)常相約在叢林里打獵，順便偵查周邊情況保證莊園安全。

    “你們可以一直待在這里，我會把你們視為親人?！笔媾鍫栂蚣s翰承諾。

    秋天悄然來臨，樹葉泛黃，雨水開始減少，約翰意識到他們在這里已經(jīng)待了一個春秋，幫派成員已習(xí)慣平靜的生活，但約翰重任在身，不可懈怠，這幾天他在心里一直醞釀以后的生計。

    在一次打獵中，天上滾雷陣陣，大雨隨時可能傾瀉而下。樹林深處傳來窸窸窣窣的聲音，一只離群的麋鹿輕盈地跑過灌木叢，似乎在尋找避雨的巢穴，但絲毫不知兩個獵人已經(jīng)盯上了它。

    “這雨來的真不是時候，我們得趕快了，這只鹿足夠咱們辦一次家庭宴會的?！币粋€滿臉白胡子碴的老獵人在樹叢后快速舉起槍。

    “舒佩爾，我必須告訴你，我準(zhǔn)備啟程了?！迸赃叺墨C人說道。

    老獵人一下子愣住了，很明顯他沒意料到同伴所說的話，手下的槍也漸漸放下來。

    “看來我還是留不住你，約翰，不過走與不走，這取決于你?！?br/>
    舒佩爾重新舉起了槍，堅定地扣下扳機。等煙霧散盡過后，他上前用小刀肢解了麋鹿的尸體。

    “我會永遠(yuǎn)感激你收留我們的這些日子?！奔s翰在不遠(yuǎn)處關(guān)切地看著舒佩爾。

    “不……”舒佩爾停下手中的活，“有你們在，翡翠牧場擺脫了原來的冷清，而約翰你教會了我怎么用槍，并且讓我明白了自衛(wèi)的重要性，表達(dá)感謝的應(yīng)該是我?！?br/>
    “我們只是寄居者，你需要時間接受這件事?！?br/>
    一個響雷過后，雨點紛亂地落在兩位獵人的帽檐上，舒佩爾卸下了鹿的四肢，沖約翰喊道。

    “過來搭把手!”

    舒佩爾和約翰在暴雨襲來前的最后一刻滿載而歸，但令滿心歡喜的眾多笑臉突然冷落的，是他們被告知這次晚宴竟是約翰等人的告別宴。

    第二天中午，在吃過簡單的午飯后，范德林德幫踏上舒佩爾從朋友那里借來的馬車，韋恩先生親自從萊莫恩州趕來送行。

    “這輛馬車會帶你們?nèi)サ酵邆惗?，那里是人類聚落，如果說翡翠牧場是世外桃源，瓦倫丁就是文明的起點?！笔媾鍫柌煌５貒谕兄?，在約翰看來，這老家伙就是在用不絕于耳的話語來掩飾自己的不舍。

    “我們得出發(fā)了，后會有期，舒佩爾先生?！奔s翰手里握著韁繩，準(zhǔn)備發(fā)動馬車。

    “等一下!考斯特先生，你們打算怎么處理科里德·彼治呢？”韋恩先生上前一步，看著馬車上被五花大綁的科里德。

    沒錯，科里德·彼治——這個背叛的家伙在這一年里一直被關(guān)在馬廄里，享受著和馬匹相差無幾的食宿環(huán)境。

    “我們自有辦法。”約翰嘴角微微上揚。

    瓦倫丁，這個讓約翰心情五味雜陳的小鎮(zhèn)，說實話，約翰并不想回到那里，如果偶遇了馬洛伊警長或他的一眾警員，這會是不好的收場——他們的關(guān)系本來就尷尬，僅有的信任還是福勒先生撮合的。其實約翰最不愿面對的是福勒先生，他不清楚自己的身份是否敗露，福勒先生是否官復(fù)原職。利亞姆·福勒是一個善變的人，雖然他曾向約翰許諾永不背叛，但約翰深諳一個道理，生活中總有很多變數(shù)，再聰明的人也無法預(yù)言。

    “你在擔(dān)心福勒先生，或者說，你迫切地想知道他在不在鎮(zhèn)上?！弊谂赃叺拿桌账坪蹩赐噶思s翰的心思。

    “這些年，我們都變了?！奔s翰說。

    “我們確實變化巨大，但我認(rèn)為你應(yīng)該主動去找他，就像當(dāng)初你在范德林德幫的篝火旁找到了我一樣?！?br/>
    “我的兄弟不會背棄我，這是我的信條?！奔s翰堅定地看著馬蹄揚起的泥塵。

    “那你有理由相信福勒先生，約翰兄弟?！泵桌张牧伺募s翰的肩膀，“去找他吧，你應(yīng)該在心底一遍遍的思考接下來該做什么?！?br/>
    約翰和米勒在瓦倫丁找了一個旅館，暫時把其他成員安置在那里，約翰的房間在二樓，可以通過窗戶看到街尾的警局。

    “要找到福勒先生就必須先找馬洛伊——那個瓦倫丁的警長。”約翰想著。

    約翰穿著賞金獵人的衣裳，更重要的是他戴上了面罩，就這樣他悠閑地邁進瓦倫丁的警察局。

    “來找活的？”一個戴著寬檐帽的警察伏在案上在寫著什么，如果約翰的記憶沒出錯的話，這個人是馬洛伊警長。

    “是的，我來看看有沒有混蛋分不清是非。”

    “喂，老兄，以前沒看過這么打扮的罪犯獵人，你來自哪里？”馬洛伊停下了手中的筆。

    “我是本地的槍手?！?br/>
    “嗯，那就好，這幾個年頭犯罪越來越猖獗了，好幾個州的賞金獵人都來瓦倫丁找生意，占去了本州獵人的位置。即使辦事效率高了，誠實地說我討厭這些外地人，他們滿口黃牙一臉粗氣，今年鎮(zhèn)上的老家伙們都說我馬洛伊警長吃里扒外咯。”馬洛伊笑了笑，把他剛才記的本子翻開新的一頁向約翰遞過來，“不過，朋友，你肯定不愿聽這些牢騷。來這邊簽一下名，抽屜里有一大堆案子等著你呢，把你的大名留在這，你就可以著手處理了?！?br/>
    約翰拿起筆，但他不知道寫什么名字才好，他從腦海中檢索了一個假名想寫上去，手卻石化般動都動不了，原來馬洛伊緊緊地抓住了他的手臂。

    “這點把戲還想逃過我的眼睛嗎？約翰·考斯特?！?br/>
    約翰嚇了一跳，這來得有些突然。

    “放輕松，放輕松，至少我不是來抓你的，你可以相信這點?！?br/>
    “好久不見，警長先生?！奔s翰不好意思地說。

    “哈哈，你這年輕人一定不是專程來看我這老頭的吧？我猜的沒錯，你來找的是福勒兄弟，要是這樣的話，你就放寬心吧，福勒兄弟雖然一年沒長勁，還沒把我從警長的位置上擠下去，但他可是惜子如命，半句都不說關(guān)于你的消息?！?br/>
    “這樣啊……他沒事就好?！奔s翰支支吾吾地說。

    “不，你更想知道他在哪，我從你的眼睛里看出來了，這是屬于一位老警長的敏銳?！瘪R洛伊從抽屜里拿出一份文件，“很不幸，你的福勒先生卷進了與平克頓偵探的糾紛中，成了我的一個案件，他現(xiàn)在不能拋頭露面，我很抱歉，約翰，不過你有權(quán)調(diào)查這件事?！?br/>
    約翰接過馬洛伊遞來的文件，在簽名簿上寫下自己的名字。

    “這個案子我接了。”

    “好樣的!我就知道你不會拋下弟兄的，我一直留著這卷宗，你就是最合適的人選?！瘪R洛伊警長興奮地快跳起來。

    “噢，對了?？偛荒茏屇惆酌σ惶耍医o你帶了禮物，警長先生?！奔s翰一臉神秘地指著門外。

    “你可激起我的好奇心了，小子?！?br/>
    馬洛伊一邊笑著一邊走出門去，只見警局外面的電線桿上綁著一個男人，他的脖子掛著樺木木牌，上面寫著。

    “科里德·彼治，此貨為剝皮兄弟幫的黨羽?！?br/>
    ……

    回到旅店的樓下，約翰看到一匹黑色的阿拉伯馬正在和他的坐騎男孩相互示好，他仔細(xì)看了看，發(fā)現(xiàn)了馬頭上的白色十字架，他才發(fā)現(xiàn)這是他的黑珍珠，他激動地抱著他的愛馬，黑珍珠用頭蹭蹭主人，并沒有分別一年半載而疏遠(yuǎn)的意思。

    這時米勒從旅店走了出來，滿臉笑意地看著這對久別重逢的老友。

    “我在馬匹市場看到了它，它那時光溜溜的，身上沒有馬鞍也沒有馬嚼子，一點也看不出是一匹不可多得的好馬，所以沒有什么人光顧。看了你倆的反應(yīng)我才知道，我毫不猶豫地把它買下來是正確的。”

    “你可幫了我大忙了，米勒。你不是問我接下來的安排嗎？我想好了。第一步，我們從瓦倫丁開始。”