一頓鞭撻，傷了身體，卻帶來了好運(yùn)。
翌日晌午，趙當(dāng)世正靠在樹下養(yǎng)傷，便有人前來傳話，言稱左金王送藥。眾人一聽，都是呆了。想那左金王賀錦乃是陜西赫赫有名的強(qiáng)寇，如今與老回回合營也是坐第二把交椅的渠首，怎會(huì)知曉趙當(dāng)世的名字？
趙當(dāng)世創(chuàng)口上了藥，又休息一夜，雖說年富力強(qiáng)，卻仍然虛弱，躺著起不了身。王來興替他接了藥，那送藥之人又說此藥極是珍貴，專治創(chuàng)傷，抹完三兩天傷口必可結(jié)痂。
趙當(dāng)世不知賀錦因何如此，但不論對(duì)方有何打算，禮節(jié)絕不可耽擱。身子起不來，口上連連感激，只說等傷養(yǎng)好一定親去拜謝。王來興機(jī)靈，見趙當(dāng)世給自己使眼色，心領(lǐng)神會(huì)，取了一兩水絲塞到那送藥人手中。
那送藥人得了好處，立時(shí)歡喜的見牙不見眼，美滋滋去了。趙當(dāng)世目送他離開，忍不住嘆了口氣。
侯大貴走過來道：“當(dāng)家，這可邪門，想那左金王身為三省有名的大掌盤子，和咱又不沾親帶故，咋無緣無故送了這名貴藥來？”
趙當(dāng)世搖頭道：“我亦納悶，不過適才與那伙計(jì)交談，倒不似有偽?！?br/>
侯大貴一臉疑云，邊走邊念叨著“邪門”，轉(zhuǎn)身走了。走不幾步，想起一事，重新回身道：“當(dāng)家，聽最近風(fēng)聲，過不了幾日，部隊(duì)就要轉(zhuǎn)移?！?br/>
“去哪兒？”
“不清楚。小人今早轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，這進(jìn)草甸子的人馬越來越多，已經(jīng)蔓延到那邊山口。瞧這陣仗，老回回必定也在這一帶?！?br/>
趙當(dāng)世聞言不語。他仔細(xì)想過，河南是絕對(duì)去不得的，如果回營人馬真要趨商洛再入河南，那自己便脫離出去，投奔別處。這事他只和王來興說過，真到了那時(shí)，如侯大貴等人，他管不了也不想管。
繼續(xù)躺了兩天后，趙當(dāng)世已然能起身行走。楊成府給他送水，咧嘴道：“左金王的藥就是給勁，這才用了兩天，當(dāng)家你傷快好全了?！?br/>
趙當(dāng)世笑笑道：“不過結(jié)了痂，若稍用力，就得疼出淚來?！鳖D了頓，“你倒提醒了我，左金王一片心意，可得好好謝他。”
侯大貴聽到二人對(duì)話，湊上來道：“那可不。有這門路接近左金王，機(jī)會(huì)著實(shí)難得。當(dāng)家你一表人才，左金王見了準(zhǔn)保青眼有加。”他既然打定主意先跟著趙當(dāng)世混，心里自然與有榮焉。左金王的名號(hào)可是響徹三省，似他這等小人物根本無緣可見，雖是羨慕眼紅趙當(dāng)世，卻也真心希望他借機(jī)攀棵大樹。
趙當(dāng)世瞇起眼，輕拍侯大貴肩頭道：“所言甚是，然而左金王非同常人。我去見他，保不齊要納些孝敬……前番打發(fā)那姓張的已將銀子花盡，侯伍長，你富名在外，可得拿些出來資助?！?br/>
“啥？”侯大貴愕然無語。
左金王賀錦的營帳在草甸子西側(cè)。趙當(dāng)世經(jīng)過多方打聽總算是摸到了那里。衛(wèi)兵問詢了來歷后，入帳傳報(bào)，一陣爽朗的笑聲立時(shí)傳到了趙當(dāng)世耳中，緊接著一人從帳中走出，一眼瞧去，竟是那日阻止張雄飛鞭笞自己的漢子。
當(dāng)日神情恍惚，趙當(dāng)世并未細(xì)觀其人，現(xiàn)下再看，只覺對(duì)方四十左右年紀(jì)，容貌平平，中等個(gè)子，黝黑的皮膚看上去像個(gè)老實(shí)本分的莊稼漢而非名震一方的強(qiáng)寇。他僅穿了件褻衣，似乎午休剛醒，趙當(dāng)世趕忙下跪道：“小人趙當(dāng)世見過左金王。謝掌盤子賜藥，更謝救命之恩！”
“行了，起來吧?！辟R錦扶起趙當(dāng)世，樂呵呵的，竟無半分殺伐之氣，“你尚未痊愈，進(jìn)帳坐了說?！?br/>
兩人進(jìn)帳，賀錦提來倆小馬扎，就相對(duì)坐著聊天。他是河南滎陽人，說話帶著很濃重的口音，趙當(dāng)世連蒙帶猜勉強(qiáng)能聽懂。實(shí)際上，賀錦造反得晚，又非陜西人，早些年勢力根本無法與那些陜、晉出身的賊渠相提并論。不過因?yàn)檫@兩年陜、晉兩省官軍逼得緊，原先諸如神一魁、張存孟等大寇相繼覆滅，其余人馬入豫發(fā)展，他占了地利，才逐漸壯大，躋身為一方巨寇。
這年頭流寇遍地都是，但要找出真正可以和官軍硬碰硬的，也屈指可數(shù)，不過闖王、西營八大王、老回回、曹操等寥寥數(shù)家罷了。故而名聲強(qiáng)如賀錦者，也不得不依附于老回回馬守應(yīng)發(fā)展。
起先，因?yàn)樯矸菹嗖顟沂?，趙當(dāng)世還頗有些拘謹(jǐn)，賀錦問一句，他答一句。聊到后來，發(fā)覺賀錦甚是平易近人，便也沒了顧慮，亦開始侃侃而談。他合兩世所學(xué)，賀錦這個(gè)大老粗如何講得過他。到了最后，便演變成了賀錦只顧點(diǎn)頭，并不能再插一句嘴。
趙當(dāng)世直說到嗓子冒煙方罷，此時(shí)自覺似乎怠慢了眼前這個(gè)左金王，正有些擔(dān)心，卻見賀錦雙眼精光閃動(dòng)，接著便是一句：“趙兄弟果然是個(gè)奇才！”
“奇才？”聞得如此贊譽(yù)，饒是臉皮厚，趙當(dāng)世臉頰上還是隱隱發(fā)熱，“胡言亂語罷了，掌盤子千萬別見怪。”
賀錦搖頭道：“得勁，聽兄弟你一番言語，絕非平常出身。定是讀過書的！”
趙當(dāng)世想了想，覺得若說自己目不識(shí)丁也圓不過去，便胡謅道：“掌盤子慧眼，小人不才，少時(shí)的確看過幾本歪書，不過都是旁門左道，上不了臺(tái)面的。”
賀錦哈哈笑道：“歪書好啊，看看趙兄弟你，再看看那些整天之乎者也的措大屁用沒有，真一個(gè)是天上，一個(gè)是地下?！彼麖馁\多年，多么武勇剛強(qiáng)的人都見識(shí)過，可皆是些有勇無謀只會(huì)廝殺的莽漢。偶爾抓到一兩個(gè)讀書人，要么剛烈自盡、要么嚇得全無氣節(jié)，如趙當(dāng)世這般可與自己談笑風(fēng)生的博識(shí)之人當(dāng)真見所未見。
既然遇到了，賀錦就不打算放過。他聽過說三分，曉得劉備此人前半輩子顛沛流離，直到遇到了諸葛亮才得以咸魚翻身。他有心混出個(gè)模樣，能獨(dú)當(dāng)一面，但卻不知如何著手，趙當(dāng)世的出現(xiàn)讓他如獲至寶。相對(duì)于自己那些三棒槌打不出個(gè)屁的部眾，這趙當(dāng)世一定就是上天派來輔佐他的臥龍軍師。
當(dāng)聽聞賀錦意欲邀請(qǐng)自己當(dāng)左營的軍師，趙當(dāng)世整個(gè)人無比尷尬。自己僅僅高談闊論了一番，竟然真將這個(gè)威名赫赫的左金王給唬住了，哭笑不得之下，他故作惶恐模樣：“小人何德何能，可堪此重任！”
哪料賀錦正色道：“兄弟何必自薄，你可知當(dāng)日張雄飛鞭打你時(shí)俺為何相救？”
“小人愚魯，請(qǐng)掌盤子明示?！?br/>
“俺且問你，那日你緣何被打？”
趙當(dāng)世不明所以，依實(shí)而言：“此事掌盤子不是知道，就因?yàn)樾∪送圆豢扇牒印薄澳稀弊植诺娇谶?，他幡然醒悟，“難道……”
賀錦瞧他茅塞頓開的模樣點(diǎn)頭道：“兄弟果然是個(gè)聰明人。那日俺來尋張雄飛，正是老回回傳令，要轉(zhuǎn)軍南下。”
“轉(zhuǎn)軍南下……”趙當(dāng)世略微沉吟，“莫不是去興安所？”
賀錦撫掌笑道：“兄弟料事如神，老回回之意，放出東去風(fēng)聲，實(shí)則是要避內(nèi)鄉(xiāng)、盧氏之官軍，轉(zhuǎn)入興安、平利等薄弱地區(qū)?！?br/>
趙當(dāng)世聞言大悅，人傳老回回足智多謀果然名不虛傳，還是很能夠通曉敵我強(qiáng)弱的態(tài)勢。興安、平利官軍設(shè)防不多，如若南下，很可能扯動(dòng)河南等地官軍的部署，到那時(shí)，原本就不穩(wěn)固的官軍合圍之勢定然會(huì)出許多漏洞，要去湖廣還是河南那就能從容選擇了。話說回來，自己仗著兩世見識(shí)，有時(shí)候也是太過小覷了這些古人，如不及時(shí)擺正觀念，日后必要吃虧。
賀錦看他沉默不語，便出言道：“兄弟來我營中，俺就讓你坐第二把交椅?！彼热粚②w當(dāng)世看成了諸葛亮，自己便也得做出十足的劉備模樣，才能相得益彰。
趙當(dāng)世對(duì)他信誓旦旦的樣子頗有些感動(dòng)，自己不過一個(gè)領(lǐng)著二三十人的小小百戶，只因幾句話就能讓賀錦如此信任，這份寬大，就算放到歷史中也足以讓許多號(hào)稱“用人不疑”的名將汗顏。但感動(dòng)歸感動(dòng)，他捫心自問，卻并不愿意就此加入左營。
所慮者三：其一，自己無功無績又沒啥背景，只憑三言兩語當(dāng)上了這左營二當(dāng)家，縱然賀錦同意，他手下那些廝殺漢絕不會(huì)服氣。亂世之中，口頭的承諾可保一時(shí)，卻無法保一世。萬一賀錦有啥三長兩短，自己也絕無法獨(dú)善其身。其二，趙當(dāng)世有心圖王，所謂王，兵強(qiáng)馬壯者為之，當(dāng)這勞什子的軍師看似光鮮，但卻未必能稱心如意的招兵買馬擴(kuò)充勢力，這便與自己一貫以來的目標(biāo)與理念背道而馳。其三，回營與左營同為營，但規(guī)模差距太大。自己如今名義上是老回回的手下，賀錦實(shí)際上也是老回回的手下，只不過人馬多些罷了。投入左營無異于自陷囹圄，混得再大也只能是左金王的下屬，發(fā)展受到限制，這買賣從長遠(yuǎn)來看絕不劃算。
綜上三點(diǎn)考慮，趙當(dāng)世決定拒絕賀錦。當(dāng)然，考慮到賀錦的頭面自是不能直接說出，他思忖片刻，乃道：“多謝掌盤子好意，但此事卻有三難，行之不易?！?br/>
賀錦波瀾不驚，并沒有有什么不悅：“哪三難？”
“小人本屬回營，在帳下效力多年，掌盤子一夕將我招去，只怕回營不快，此一難；小人雖只是個(gè)小小百戶，但手下仍然有些得力的弟兄，來左營，他們只怕不會(huì)答應(yīng)，此二難；小人雖然愚蠢，但平生所樂，依然是陷陣殺敵，運(yùn)籌帷幄的軍師著實(shí)是當(dāng)不來，此三難。有此三難，還請(qǐng)掌盤子酌情?！壁w當(dāng)世說完，便忐忑地瞅著賀錦。此人適才和顏悅色只因要招攬自己，而下遭到拒絕，保不準(zhǔn)就會(huì)當(dāng)場暴起。說實(shí)在的，對(duì)這些大老粗出身的流寇，趙當(dāng)世從沒奢求過他們通情達(dá)理。
果不其然，婉拒之言一出，賀錦的臉色剎時(shí)間黯淡下去。這“三難”說的鄭重其事，如果逐一辯駁，無一不是搪塞之言，不是傻子都聽得出話中敷衍之意。他沉默了好一陣，帳內(nèi)安靜的落針可聞，趙當(dāng)世只感覺一顆心在胸腔內(nèi)狂跳。自打來到了這時(shí)代，每一天他都在經(jīng)歷生與死的考驗(yàn)，他只盼這一次自己也能順利渡險(xiǎn)。
末了，賀錦將臉一繃，招呼左右道：“來，取俺刀來?！?br/>
趙當(dāng)世一聽，幾乎當(dāng)場跳起來，但他還沉得住氣，任憑臉色變得鐵青，也只咬唇不語。
小一會(huì)兒，左右便將一柄腰刀帶上，正要交給賀錦，誰料他將手一擺道：“給趙兄弟。”
“給我？”趙當(dāng)世驚疑之下，遲滯了一會(huì)，才抖著手接過那柄腰刀接過。
正惶恐間，卻聽賀錦道：“趙兄弟，你非常人。這刀乃是俺掠官府武庫所得，削鐵如泥，也非常刀。非常人配非常刀，大大合適。”
“這、這怎么過意的去。小人無功受祿……”
賀錦大手一揮，制止他道：“不必再說，此刀就算是俺給兄弟的見面禮，俺與兄弟有緣無分，也不可強(qiáng)求。但兄弟記著，以后如若遇到難處，只管來尋俺，俺左營大門永遠(yuǎn)為兄弟敞開?！?br/>
他話說的很是誠懇，在那一刻，趙當(dāng)世幾乎就要改變主意，但還是穩(wěn)住了心神，也不顧身上傷勢作痛，撲通跪地，供刀于頂?shù)溃骸罢票P子之恩沒齒難忘，往后但有機(jī)會(huì)，必效犬馬之勞。”
賀錦扶起他，大笑道：“中，這話俺愛聽！”
兩人既將正事談妥，便沒了其他顧忌，又閑聊好一會(huì)兒。趙當(dāng)世忽想起一事，詢問：“老回回言南下，何時(shí)動(dòng)軍？”
賀錦看了看他，嘿嘿一笑道：“就在明日?！?/p>