鄧佩雯主仆兩個一前一后的離開。

    榮若腆著肚子從院門口走進來, 已經七個多月的身孕，看起來有些臃腫, 邊走邊揩著帕子輕哼：“月子還沒出呢，人就急不可耐地找上門來了。二嫂干嘛還理她？憑白給自己添堵?！?br/>
    榮若自從被沈硯邵親自接回來以后, 因著有娘家人的幫護，李氏也不敢再像從前一樣隨意拿捏，看起來氣色不錯，說話間的氣勢也比從前足了不少。

    鸞枝心里憋悶，正愁著沒人說話呢，連忙叫她進來坐：“來了也好，免得光聽沈硯青一面之詞, 到頭來被算計了還幫著他數錢?！?br/>
    榮若在床邊坐下來, 愛憐地撫著元寶如意的小臉蛋：“快別說氣話，二爺哪里舍得算計你，瞧把你們母子仨個照顧得，宅子里哪個姨娘不眼紅？…不像我們三爺, 嘴里頭甜得像蜜, 背地里盡瞞著我做那些氣人的勾當。”

    還不是一樣，戲做的真點假點罷了。

    鸞枝笑笑，嘴上卻不多說，因見榮若看起來似乎不快，便問道：“不是才聽說安分了一陣?。?衷趺雌?懔?？?br>

    榮若瞟了陳媽一眼，見她又像個牢頭一般杵在一旁, 便有些不悅地皺起眉頭：“嬤嬤手上拿的是什么？屋子里這么多的空位，也不懂得放下來?！?br/>
    都曉得三奶奶娘家那邊厲害，得罪不起，陳媽連忙訕訕地看向鸞枝：“二奶奶，您看這……收是不收？”

    鸞枝眉眼不抬，只對榮若道：“是她送來的點心和小孩衣裳，我不要的……陳媽你帶回去給孫女兒吧。若是你也不想要，那就直接扔去大門口，免得我看見了不舒服?！?br/>
    乖乖，這些都是上好的東西，平常人家哪里買的起？

    “謝奶奶賞賜。”陳媽連連哈腰感謝，卻依舊抱著錦盒不敢走。二爺吩咐了，有外人來的時候，一定要‘照顧’好二奶奶。

    好個沈硯青，招來的奴才一個比一個衷心。鸞枝不耐煩起來：“既然不拿走，春畫，那你替我抱出去扔了吧?！?br/>
    “好咧！”春畫可討厭鄧老板，聞言很干脆地走過來。

    “誒誒，別別。這么好的東西，扔了怪可惜的。奴才先抱去后院，回頭讓家里老頭子過來提走?！标悑屵B忙抱著禮盒下去。

    梨香不在，屋子里沒有外人。

    榮若瞅著陳媽一步三回頭的背影，撫著肚子嘆氣道：“有時候當真羨慕二嫂，嫁個男人對自己這樣上心。你是不曉得我們老三……母子兩個串通一氣，說甚么在祠堂里戒煙膏，昨兒個小綠碰巧過去送衣裳，卻看到他和那個秀什么蕓的抱滾成一處……要不是看夢嬌還小，沒娘疼太可憐，我真就與他和離了！”

    真是狗改不了吃-屎。

    鸞枝不由越發(fā)厭倦起這座陰深老宅，你在人前看它冠冕堂皇，拐到背后瞧一瞧，那墻上卻早已經一層層爬滿霉斑，只怕藏污納垢不夠多……呆得久了，連皮膚上都是那股萎糜的味道。

    低頭給如意掖著被褥：“他們沈家人慣是能裝能騙，要換我是三奶奶，前番我就不回來了……剛才鄧佩雯說要回南方呢，我才琢磨著她怎么忽然就松口了，原來竟是沈硯青答應給她名分，每年還要去南邊看望她好幾回。今天要不是她身邊的丫頭說漏了嘴，只怕過個十來年，突然就冒出個什么二少爺和我家元寶爭名分呢。換你，你受得了嗎？”

    貫日只見二爺對鸞枝百依百順，哪里料到竟然還有這一出。榮若驚愕地用帕子捂住嘴巴：“呀，這不是南北兩頭各占半邊天??？膲q伺弼┍臼虜恍。?繽淼沒乩春湍閼??庹幸策?幻髦牽　?br>　　想了想又道：“不過他看起來倒不像是這種人，二嫂小心別中了那個女人的圈套?！?br/>
    鸞枝心里頭颼颼涼，叫-春畫把柜子里的梳妝小盒拿出來：“誰知道是真是假呢？兩面三刀，慣會算計人。一會等他回來我再試試他，要是不和我解釋清楚，這一回左右我都不與他好過……三奶奶你可得幫幫我，我在這兒只你一個能說得上話的姐妹?！?br/>
    把一只翡翠耳環(huán)放入榮若的手中，一雙澈眸巴巴地凝著她看。

    些微冰涼的觸感，質地并不十分的好，卻擦拭得光亮明凈，顯見得是珍藏之物。

    榮若最是面皮兒薄，圓圓的臉蛋上不由泛起紅暈，推著不肯要：“二嫂這是……好好的送什么耳環(huán)？都是做媳婦的，一樣被困在老宅子里受氣，誰又能比誰好到哪里去？二嫂盡管說就是，但凡能幫的榮若一定不二話?！?br/>
    鸞枝撲哧一聲笑起來：“瞧你自作多情。三奶奶的嫁妝，那是京郊幾縣都出了名兒的，我就這么一只舊耳環(huán)，哪里敢送出手？…卻是想拜托你家嬤嬤，把它交給街尾畫鋪的斐老板，就說我請四爺來家里做客，他立刻就能明白了?！?br/>
    “啊呃~”元寶一有動靜就不肯睡，睜著黑亮的眼睛很認真地盯著鸞枝看，那五官好似與沈硯青一個模子刻出來，活脫脫就是他爹的倒影。

    鸞枝又疼又氣，忍不住拍打他粉嫩的小屁股：“不聽話，連你也替他盯梢是不是？”

    “咯咯咯”，癢癢的感覺，元寶小短腿兒蹬得更歡了。

    榮若看了滿心里都是艷羨，忍不住把元寶抱過來親：“瞧這可愛的，二嫂真是好福氣，第一胎就生下個胖小子……過兩天月底，嬤嬤照例要回榮家一趟，我讓她順路給你送去就是了。不過你得告訴我一句實話，秀蕓那女人肚子里的孩子是不是三爺的？我回來得晚，也不曉得他兩個幾時就勾搭上了，問旁人一個個又都裝糊涂。”

    口中說話，因想到李氏母子背地里的那些齷齪行徑，眼里頭不由泛冷。都道自己這一胎又是個姑娘，她怕旁的女人趕在自己之前先給老三生下兒子，怕母女幾個的日子今后越發(fā)難過……反正所有危險的，早早的都要將它掐滅。

    那般憂慮，鸞枝又豈能不懂？從前沒做母親不曉得，一朝生下孩子，便都怕旁人把自己孩子該得的那一部份分出去……女人在深宅老院里霾得久了，心思就這樣慢慢變狠。

    如意醒了，鸞枝‘哦哦’地哄著，眼前卻浮起當日被綁架時，老三和秀蕓那副見死不救、逃之夭夭的鬼祟身影，便咬著下唇道：“具體的我也不十分清楚，不過早先和硯青在街上看到過他們兩回，好像是早就認識了的。起先沒注意，被你這么一說，倒覺得有些蹊蹺?！?br/>
    果然是舊相識?。?擼?敲幢厝皇橇舨壞玫牧恕??迷諶緗襠趺炊疾恍枰?約憾?幀?br>　　榮若給身旁的跟班嬤嬤遞了個眼神。

    那嬤嬤容色莊嚴，乃是榮家老太太身邊親自調撥過來的老奴才，見狀頷首點了個頭。

    鸞枝正待要再說話，見春畫頻頻地擠眼睛，連忙收了口。

    陳媽撩開門簾走進來：“兩位奶奶可要喝點兒熱雞湯？才燉的，可滋補。”手上端著食盤，眼睛卻把二人的表情動作悄悄掃量。

    鸞枝干脆把耳環(huán)給榮若戴上，笑盈盈道：“瞧，這顏色配你當真好看。左右也餓了，不如一塊兒吃飽了再回去吧。男人們靠不住，咱可不能自己對自己不好?！?br/>
    悄悄對榮若眨眼睛。

    榮若便不動聲色地收起耳環(huán)，撫著少腹道：“你瞧我這肚子，如今胖的像只豬，哪里好看了？二嫂盡會夸人……雞湯就不喝了，先回去補個覺，肚子太大，腰酸得不行?！?br/>
    搭著嬤嬤的手腕，懶懶的往院門口走。

    陳媽上下打量了一圈，見委實沒可啥奇怪的，便也放下心來。

    **

    八月末的天氣漸漸轉涼，眨眼滿月的日子就要到了。沈硯青每日忙得不見人影，到了天黑就往鸞枝床上一倒，一會兒拱拱鸞枝的香頸，一會兒捏捏孩子的小臉蛋，自得其樂死皮賴臉，任你打他捶他，反正就是不肯回自己那張小破床。

    不大的臥房里軟融融的，如意才吃飽，蹬著短短的小肥腿撒歡。沈硯青支著胳膊半臥在床沿，手上拿兩顆琉璃球，一忽而左，一忽而右，只把她逗得咯咯笑不停。

    鸞枝正在喂元寶吃奶，見狀不由嗔惱：“剛喂了奶，別把孩子笑吐了?！?br/>
    “娘親的奶這樣金貴，讓人多吃一口都不舍得，寶貝兒怎么可以吐……如意你說是與不是？”沈硯青鳳眸微瞇，涼涼地凝了鸞枝一眼。

    滿室都是她濃郁的馨香……明明是自己耕耘成熟的美物，如今卻與自己無份。只看得他心中酸澀難平，偏俯下腰繼續(xù)逗如意笑。

    氣她，叫她存心冷落自己。

    “咯咯~~嗚……”

    只才把如意粉團團的身子抱起，袖子卻頓時濕卻了好一片。吐了。

    措不及防，下一刻連腰腹處的衣裳也濕笑尿了。

    “咯咯咯”，如意小手兒撫著爹爹清雋的臉龐，做了小壞事的她好不開心。

    鸞枝連忙把元寶放回床上，揩著帕子擦拭如意的嘴角：“看把孩子弄的，活該?？鞚L回你自個的床上去，礙眼?！?br/>
    一邊說，瞅著沈硯青的狼狽，又忍不住抿起嘴角。凝著眉頭裝兇，不想被他看見了得意。

    “你幫我擦干凈我就走?！鄙虺幥嗟纳ぷ雍鋈秽硢。邀[枝執(zhí)帕的手兒放在自己濕卻的腰腹處。

    囂張地頂著人……沈、硯、青，你還好意思？

    鸞枝任由沈硯青把手兒放在那里，只是揪著帕子不肯動：“鄧佩雯那事兒處理得怎樣了？”

    太狠，每一回想要與她溫存，她便拿這樁舊賬橫在二人面前……偏偏那又是自己跨不過去的軟肋。

    沈硯青眼中的炙熱微微一黯，卻不死心，勾著嘴角逗鸞枝笑：“好好的又提她做甚？煞風景……這么久了，你就不想我？”

    “我前日見過她，說要回南邊呢，以后不過來了。我就是奇怪，她那樣厲害的人，你是怎么讓她心甘情愿答應離開的？”鸞枝笑盈盈地凝著沈硯青，不錯過他表情分毫。

    曉得他正自難受，卻偏不理不應。從前疼他，身子給不起，也會變著法兒的讓他快樂，如今卻不肯弄。一弄就想到他的那樁背叛。

    沈硯青又如何不知，卻奈何那里脹-得硬-痛，便把鸞枝腰兒在手中一緊：“興許知難而退了，知道我不肯娶她……暫時還未同我談及，等結果出來了我再告訴你?！?br/>
    結果其實已經出來，景祥的行號繼續(xù)，所有盈利五五分，鄧佩雯要個空頭名分下個月回江廣完全出乎意料的選擇。早先的時候心中尚存著一絲疑惑，以為自己或許未曾動過她，如此一來可以讓她望而卻步，萬萬沒想到鄧佩雯寧可守活寡也要名分。

    可是說好的要對鸞枝隱瞞，她鄧佩雯卻違背了約定……居心叵測，逼自己動狠！

    修長手指劃弄著鸞枝，想要吃她，癡癡怨怨：“兩只小屁孩，你看你溢得這樣，總也吃不完?！?br/>
    “嗚哇~”見爹爹薄唇貼近娘親，元寶頓時蹬著腿兒大哭起來，不肯給爹爹搶去自己的美味。

    沈硯青鳳眸冷冽，涼涼地瞇了他一眼：小崽子，忘恩負義。

    莫名的醋意，偏撩開衣襟要吃。這可是他自己的女人，旁人都靠邊站。

    “嗚嗚~~”元寶委屈的癟著紅紅小嘴。

    知難而退才怪，寧可一年見上幾回也要得你的名分，可見對你有多上心？…都是女人，誰猜不透誰心思。鸞枝把帕子一甩，揩著胸口的盤扣不讓沈硯青弄：“哦，那你好好商議，等結果出來了再來找我?！?br/>
    早先的時候什么委屈都掖在心里不說，就怕四爺知道了為難他，如今被他騙了又騙，一顆心都冷了。不管他做是沒做，便為著給自個孩子抬抬身價，也要給他沈家一個下馬威……破釜沉舟，但愿四爺他肯來。她一天天算著日子等。

    (2)去京城

    日子就那么一天天的數著。

    沈硯青每日忙得昏天暗地，聽下人們說他又從南邊找了個綢緞莊，正在商議著入股景祥；本來說要回南方的鄧佩雯忽然又不走了，布莊上的氣氛略有些微妙，伙計們緊張兮兮。不知葫蘆里賣的是什么藥。

    鸞枝也懶得去問他，反正問也問不出實話。他既不肯坦誠，那么她也同他做戲就是。從前又不是沒有做過。沒必要吵，免得把孩子們嚇著。

    九月一到，北面的天氣說冷就冷，眨眼滿月的酒席就要開始張羅了。

    沈家老宅忙碌起來，大灶上殺雞宰羊，粗使的婆子們布桌子、擺碗筷，忙得不亦樂乎；院子里的戲臺上又掛起了紅燈籠，是沈硯青特地差人從徽州請來的戲班子，打下午才到，務必趕著天亮前把一切布置妥當……風風火火的，那一聲聲吆喝倒把宅子里的陰氣沖散了不少。

    北院上房，老太太心亂，大半夜的睡不著。

    林嬤嬤伺候在一旁，眼睛里都是疲倦：“聽陳媽說二爺明兒個都把老族長請來了，還請了縣上一些知名的鄉(xiāng)紳老板，看起來這抬舉是免不了的了，老太太你看這事是出面不出面？”

    老太太青黑著臉：“那鄧佩雯怎么辦？當初也是為了他考慮，才把鄧佩雯一個好好的大姑娘拖下水。如今答應給她的，什么都沒給，倒把她害得進退兩難。聽說最近又弄了個什么新股東進來，他這是要把鄧佩雯生生擠走呢……從前倒看不出來這小子恁狠的心！存心讓我下不來臺，這個面我不出。”

    哎，二爺這招確實是狠了點。

    林嬤嬤察言觀色，曉得老太太原是抹不開面子，便又措辭道：“當初老太太也只是牽了一回線罷，留不留在二爺的房里，那可是鄧小姐她自己做的主，說來也怪不到您頭上……明天那么多的女眷客人來，老太太要是不出面，倒便宜二姨奶奶一個人風光了。奴才尋思著，既然她身份已定，您倒不如順勢給她個臺階下得了，也省得她日后真把孩子教得和您不親?！?br/>
    想到那一對兒粉團團的小姐弟，老太太心里就割肉一般的痛，她謝鸞枝多惡毒的心，自從硯青把孩子抱回去以后，竟當真讓旺財把著院子，從此一面都不讓自己見。

    悶著煙斗不說話，很久了才皺著眉頭吐出一口長氣：“嘖，也只能如此了，但愿佩雯能曉得我老人家的不易吧……當初就不該聽信那算命瞎子的話，說什么胎兒不保、開始克夫，不然我何必整這么一出，平白和他們小兩口鬧僵？如今忽然貼過去，只怕她還以為我巴結她呢……要不是看在孩子的面上，我當真懶得管她們閑事！”

    “是，老太太您寬宏大量?！?br/>
    還嫌棄她妓院出身那一出不是……林嬤嬤默了默，沒敢提醒老太太。

    **

    秋高氣爽，陽光明媚，連天氣都應景，滿滿的喜慶。

    大概曉得今天是自己頭一回出門，元寶如意竟也難得大清早的就清醒過來。尿了床，屁股底下雙雙濕卻了好一大片。小拳頭握進嘴里，咿咿呀呀、左看右看的尋找娘親，想要討娘親的奶水喝。

    娘親卻在梳妝打扮呢，哪里有閑功夫管你？

    沈硯青著一襲玄色圓領緞面長袍，端坐在床沿親自給他們換衣裳。金絲刺繡的火紅斜襟小褂，搭著黑面花邊兒小褲子，棉布的襪套將腳丫兒包裹，一對金童玉女便打扮出來。

    “阿呃~~”紅紅小嘴吐著泡泡，見爹爹鳳眸含笑，又高興地蹬開小腿兒撒歡。

    沈硯青滿心柔軟，忍不住挨個親了一遍：“小東西，幾時才能夠叫爹爹？”

    “還早著呢，你等著吧?！丙[枝不咸不淡的瞥了一眼。

    對著銅鏡梳妝畫眉，臉頰兒輕抹胭脂，雕花小簪插進發(fā)鬢，整個人看起來便多了幾分味道。

    ……胖了，已經再找不到一絲昔日少女的蹤影。

    沈硯青卻滿意這樣的成績，幾步走過來，親自替鸞枝把耳環(huán)戴上：“上一回沒有看仔細，這一回一定要好好把你愛一回?！?br/>
    鸞枝笑盈盈，纖柔的手指兒勾著沈硯青英挺的鼻梁：“那你可得看仔細了啊，怕看了這一次，這輩子都沒得看了?！?br/>
    分明笑容嬌美，怎生得卻一股道不出的笑里藏刀之味？

    沈硯青微微蹙了蹙眉，把鸞枝指尖含進口中輕-吮：“這輩子都沒得看……你舍得對我這樣狠心??？?br>

    那薄唇噙一抹似笑非笑，分明不錯過她表情分毫……他在試探她。

    果然是只不好對付的狐貍啊。

    鸞枝便惱了沈硯青一眼：“傻瓜，誰愿意三天兩頭和你扮新娘子，又不是過家家？”

    沈硯青的心中卻生出幾許不安，昨夜夢入混沌，依稀又回到舊日光陰。那一尾花轎輕搖，里頭少女十五六歲，戴一頂紅艷蓋頭看不清臉；他亦是個少年，沒有坐輪椅，在大門口柔聲喚她下轎。她卻不肯下，只把蓋頭忽然掀開，往他臉上蓋住，然后咯咯笑著消失不見。

    不吉之夢……怕徒生變故。

    沈硯青擒著鸞枝下頜，面色冷肅下來：“阿桃，今日無論如何，請給我一個面子可好？把這場規(guī)矩完整的辦下來，給我和孩子一個完整的家，然后你要我怎樣都可以！”

    鸞枝不應不答，見他薄唇貼近，連忙不著痕跡地掙開距離：“神經兮兮，誰不給你面子了？只怕是你心里有鬼，怕四爺鳳蕭尋你算賬才是?！?br/>
    魏五從院門外走進來：“爺，剛才老族長讓人過來傳話，說準備要出門了?！?br/>
    “好。我這就上門去接他?！鄙虺幥啾隳碱^站起來。大清早的院子外頭便已經陽光普照，他的背影在日頭下有些恍惚，走了幾步忽然回過頭來：“鸞枝，你要在家里等我，照顧好孩子?！?br/>
    “曉得了，你走就是，我還能去哪里？”鸞枝癡癡看著沈硯青清瘦的英俊面龐，揮揮手催促。這個自己第一次用了身心去愛的男人，你騙我這么多回，總須狠下心來也讓你嘗嘗被騙的滋味。

    那笑容怎么看還是有些假，沈硯青不放心。

    “我……我前幾日，確實答應了鄧佩雯要給她名分。怕你多想，便一直沒有告訴你。不過那卻不是我的本意，我只當她會知難而退，卻未料到她竟上門與你滋事。半個月、最遲一個月之內，我便會讓你看到最滿意的結果，你要相信我！”沈硯青勾著嘴角，一字一頓道。

    “急什么，等你先有結果了再發(fā)誓?！丙[枝淡淡一笑，沒應話……信誓旦旦太多，總有一天就貶值了，聽多少遍都沒有感覺。

    沈硯青這才遲疑著轉身走了。

    巷道里沒人，問魏五：“你與他二人說的是什么時間開宴？”

    嘖，娶個女人恁的辛苦，一連遭兩個男人惦記！

    魏五咋著舌，很是同情道：“奴才能那么傻么？肯定說的是大中午！”

    沈硯青這才放下心來，鳳眸里噙著冷光：“好。那么快去快回，趕在晌午之前，先把扶正之禮結束。”

    即便鸞枝真的不肯和自己過，一旦她成了自己的正妻，只要自己不點頭，不信他元承宇敢強拆人婚姻！

    **

    鸞枝目送著沈硯青的背影消失在巷尾，轉了個身，開始整理行裝。

    賭一把四殿下他能來。

    說來也是沒用，沒有鄧佩雯雷厲的手段，也沒有她恁多的見識，身上還掛著兩個小拖油瓶，除卻求人，只怕下輩子也出不了這座宅子。

    把一塊碎花小布攤開，三三兩兩的拾掇起來。其實也沒有什么可收拾，他買的東西她都不拿走。一套成親時候的小紅襖子，兩雙繡花鞋兒，墻角里取出鳳蕭送的紅玉墜子，似乎便沒有其他了……哦，還有一面太后娘娘賞賜的紅錦，怎么能忘了這個？平白被老太太輕看那么久，早該高高的掛出來給自己抬抬身價，真是糊涂。

    問陳媽：“小姐和少爺呢？”

    陳媽惴惴惶惶的，盯著鸞枝的包裹看：“丫頭們抱去玩兒了……二奶奶、這是…這是要去哪里？”

    “你去讓人抱回來。”鸞枝不應，端著杯子坐在靠椅上等。

    那言語不高不低，卻偏生一抹矜貴讓人不敢抗拒。

    過了上午，日后就是正經二奶奶了。

    陳媽不敢得罪，連忙顛著小腳出去。

    少頃卻急惶惶地空手跑進來：“抱不回來了。老、老太太不讓抱。如意哭得上氣不接下氣，二奶奶快去看看吧。”

    “不讓抱，你不會搶嗎？”鸞枝驀地想起當日才分娩完，老太太狠心搶走孩子的那一幕不堪，眼里頭都是恨。

    沒有什么比搶走一個母親剛出生的孩子更殘忍。

    “奴才不、不敢搶，怕老太太又和先頭一樣，把如、如意摔著就不好了？”陳媽支支吾吾著。

    “摔？”鸞枝一愣，一瞬間只覺得氣息上不來：“…老太太先頭把誰摔著了？你再說一遍?！?br/>
    ??！怎么就說漏嘴了？

    “沒、沒摔呢，二爺給接住了。”陳媽連連煽著自己的大嘴巴，怎么著就是不肯重復。

    鸞枝卻不需要她多講，揩著帕子幾步邁出了院子。

    難怪如意自小敏感驚慌，除卻自己與沈硯青在旁，平日里幾乎像個木頭一般不動不笑……可惡的小腳老太，當日若非沈硯青接住，是不是自己此刻就已經看不到閨女了？

    眼眶頓濕，心中恨起，邊走邊拭。

    大院里正在唱戲，那戲臺上青衣花旦依依呀呀，臺下鶯鶯燕燕金釵粉面，好一片團花錦簇。

    宴席還沒開場，老太太和林嬤嬤一人抱著一個小娃娃，被一群夫人太太圍在中間逗趣，這個說他的鼻子好看，那個說她額頭貴氣。如今沈家的地位與榮華日盛一日，那言語之間盡是褒贊，只怕不能夠討老太太更歡心。

    老太太可高興，暗自慶幸今天還是豁出老臉露面了，不然憑白錯過這么好一個和孩子親近的機會。一會兒攬攬如意、一會兒親親元寶，笑得眼睛都瞇了，心里頭的愛泛濫得就像蜜糖一樣。

    見元寶淡定的蠕著小手兒，如意卻咧著紅紅小嘴嗚哇，不由抖起膝蓋，想要哄小大姐安心。年紀大了，連孩子的哭聲都當成一種天大的享受。親了親如意粉嫩的臉蛋：“瞧，小丫頭怕生呢，哭得恁大聲。還是我的元寶兒見識廣，將來有出息?！?br/>
    “是啊是啊，可不是，小少爺他日定然是狀元頭一甲。”

    “老太太真是福氣，外頭生意上風光，家里頭還得了一對兒龍鳳胎?！狈蛉颂珎冃Σ[瞇附和著。

    “全看造化，是天賜的福分。”老太太膝蓋抖得更歡了。

    “嗚嗚~嗚~~”如意抽泣得上氣不接下氣。天知道這個老太太有多么恐怖，魔鬼啊，娘親快救我

    那小嘴兒癟的，春畫梨香看了不知道有多心疼，卻又不敢上前去搶。見鸞枝趕來，連忙幾步迎過去：“二奶奶，哭得狠呢……只是想抱出來看會戲，怎么就弄成這個樣子了，嚶嚶…”

    鸞枝滯滯地看著人群，那一圈濃脂厚粉的太太，這一個捏著元寶的小腳丫，那一個去揉如意的小臉兒，滿嘴甜言，當做猴兒一般逗弄，只看得她心里頻頻的割痛……沒錯，就是小氣了，不想讓孩子幫老太太長臉！

    便幾步穿進人群里，彎腰把如意抱進來：“該吃奶了，我先抱回去。早上起來還沒喂過呢?！鄙ひ舻偷偷?，又叫陳媽去抱元寶，也不看眾人，直將將就往回走。

    老太太的笑容還掛在臉上，懷中卻頓時左右一空。

    那媳婦兒著一抹牡丹紅裳頭也不回，竟也不對她半句請安。

    嘖，瞧這氣場，連家主都不放在眼里……場面瞬時有些尷尬。

    瞅著鸞枝盈盈嬌挺的胸兒臀兒，眾人不由竊竊私語起來。

    “你說的就是這個呀……聽說才十六呢，真厲害，看把二爺那般一個人才迷的……?！?br/>
    “可不是？早先還聽說二爺和鄧老板兩個要成事，結果這一個月不到，忽然又改成個妾了……”

    “世道哎……一個窯子里買來化煞的丫頭，一年不到，孩子也有了，正室的位置也爬上了，太厲害?！?br/>
    “嘖嘖?！?br/>
    議論紛紛，怕人聽見又偏偏讓人聽見。

    鸞枝充耳不聞，只是抱著孩子‘哦哦’走路。

    老太太的臉色就很難堪，暗暗磨著牙：看吧看吧，早料到是這樣。大戶人家的女人們嘴可毒著呢，知道你正房是個窯姐兒出身，誰人愿意承認？…沒人愿意和窯姐兒平起平坐。

    真該叫硯青回來看看，什么態(tài)度，我老太太都主動給你讓臺階了，你還能怎么著？瞧這擰的，眼睛都不看人了。

    一時間冷場，只剩下戲臺上依依呀呀的南邊唱腔……連這戲班子都是特意為她選的。老太太覺得很沒面子，怕傳出去不好聽，便對林嬤嬤使了個眼色，一定去把孩子給抱回來。

    林嬤嬤領會，帶著兩個嬤嬤跟著鸞枝去了。

    不遠處有仆從小跑過來稟報：“老太太、老太太，有個姓朱的公子，說是二奶奶的娘家人，帶一群人浩浩蕩蕩闖進來了?！?br/>
    “朱什么公子？…她娘家不是又酸又窮，沒親沒故??？让人轰出去就薁?透嫠咚?徽餿恕！?br>　　仆人不敢，連舌頭都打了結巴：“那、那朱公子穿得可氣派，看裝束好…好像是宮中來的人，老太太您還是自己去看看吧，小的應酬不起。”

    宮里頭？…做戲呢吧！

    老太太吧嗒著煙斗，哪里可信，天塌下來都不信她謝鸞枝還有恁闊的親戚！

    因見仆人催促，便顛著小腳不情不愿的去了。

    ……

    鸞枝才走到巷子里，身后便氣洶洶上來兩個嬤嬤，一左一右把路將將一堵。

    林嬤嬤的笑容冷冰冰：“二姨奶奶慢走，老太太說今兒個是您的好日子，少爺小姐們就由著她來照顧，您忙您的去。以后都是體面人了，少不得要多見些世面，免得見了人還不懂得打招呼。”

    含沙射影著鸞枝的不大度，見不肯松手，帕子一揮，讓嬤嬤上前來搶。

    “嗚哇~~”陳媽懷里的元寶率先被奪了過去，蠕著肥短短的小手兒直哭……為什么娘親每次都只抱姐姐不肯抱弟弟？

    “放開，二爺幾時放話給你們動孩子了！”氣得鸞枝胸口不住起伏，揚起手腕煽了嬤嬤一耳光。

    胸口卻被扯亂，一只粗糙大掌伸過來。

    “別總拿二爺撐腰，您就把孩子拿來吧您！”那嬤嬤人高馬大，欺她才出月子、身嬌無力，遁地把如意也搶了過去。

    一時間窄巷里女人叱責、婆子粗噶、嬰兒啼哭，好生是個熱鬧。

    “住手！快放開二奶奶，出、出大事了！”遠處一名小廝氣喘吁吁地跑過來老、老太太吩咐了，讓趕快把二奶奶扶回去，梳妝打扮了出來見客！…來、來貴客啦！

    （3）

    北院上房光影一如既往的灰暗，側座上一名二十三四歲男子正撩著玉色長袍端端而坐，那劍眉高鼻、英姿華貌，通身一股道不出來的帝宇之氣。只看得一屋子丫鬟婆子連氣兒都不敢大聲喘……一輩子活到現在，還沒有見過這樣的人物。

    他卻端一碗茶水悠然品茗，并不將任何人的注目放在眼里：“阿桃人在哪里？我自己去看她。”

    涼涼的言語，來者不善，只把人聽得心慌。

    老太太恭敬陪坐著，三寸金蓮不敢著地，空落落的懸掛在八仙椅上。等鸞枝來，又怕她來。

    …怎么著忽然就冒出來個四皇子，看起來年紀也與自個孫子差不多大，她一個窮苦破落人家，哪里搭上的這層關系？…竟然也不早說，故意給自己挖坑呢，先前對她那般算計，這下不定要怎么報復……心機真是恁的深啊，可千萬不要連累自個硯青吃苦頭。

    “就來了，就來了，殿下您可要再添些茶水？鸞枝這丫頭，好臉面，不打扮好好了不肯出來見客。都我們硯青給慣的，就從來沒見有誰像他這樣寵媳婦吶。”老太太滿臉堆著笑，心里頭卻發(fā)愫，好好的又讓人去搶她孩子做什么？這下平白又把她得罪。

    一口一句夸鸞枝好，贊鸞枝懂事識大體，什么好話趕緊說出來。

    “不必?！痹杏罾淅涞貟吡死咸谎?，諷弄地勾起嘴角。這是他第一回入阿桃的婆家，早先的時候未曾在意，只當她在這樣的大戶人家至少過得安逸，此刻見周遭一切雖瑰麗豪闊，卻分明一股陰壓壓死氣逼人，心里頭便冷……曉得她原過得十分辛苦。

    把杯子往桌上一放，只這一低眉一抬頭間，卻看到那門坎外多出來一道熟悉的紅衣身影。

    微亂的鬢發(fā)，簪子的位置不對頭，那才生下孩子的身段略微臃腴，不似去年清俏。手上攬著個娃兒，哭得嗓子都啞了，蠕著小手兒拱在她胸前要吃奶。看她的鞋面上沾土，顯見得剛才經歷過一場什么。

    身后幾個婆子戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢隨來，一個婆子還腫著半邊臉，一口一個‘奶奶還沒打扮呢，不能去見客！’

    還打扮什么？就這樣已經夠了！……好個沈硯青，你的信誓旦旦呢？只道阿桃這樣的耐脾氣，到底被逼成了哪般才會主動拿信物求助自己，卻原來娘兒仨被欺負成了這般！

    元承宇勾了勾唇，扯出笑容：“表妹來了。”

    “瞧瞧這丫頭，在家?guī)Ш⒆訋У牟粣鄞虬缌耍七@亂的，趕緊去后頭打扮了再出來……”老太太才笑瞇瞇著假裝嗔怪，聽到那‘表妹’二字卻只覺渾身將將一顫。手邊的杯子被撞翻，吧嗒濺了一地茶水。

    “殿下……民婦給殿下請安！”鸞枝連忙把如意教給春畫，屈膝服了一服。

    眼淚卻掉下來，在青磚地上滴答一聲輕響。

    她一掉眼淚，老太太就知道沒指望了。這是存心把委屈示給四皇子看呢，她不想和自己好過……恁狠的女人，果然指望不得她，笑一笑又怎么了？存心把沈家逼上絕路呢！

    慌亂起來，急急忙醞釀起情緒。

    元承宇卻不允鸞枝屈膝，親自上前把她攙扶：“今后不許再叫殿下，從此改叫四哥。我已與太后娘娘將你的身世坦白，她老人家聽說你竟是先前那破了紅街之案的奇女子，只怕回京后還要見你?！?br/>
    心中憐疼妹妹受了欺負，面上卻溫和撫慰，怕話說多了她會哭。

    “是，四哥?！丙[枝卻不哭，咬著下唇忿忿地凝了老太太一眼。見老太太臉色發(fā)黑、手腕兒抖得不成樣子，嘴邊卻蠕著笑，分明想要討好自己，偏拭著眼角對她涼涼一笑。

    沒門兒。太晚了。

    忍了太久，從生孩子那天一直忍耐到現在，終于得見天日！

    把包裹交給四王爺府帶來的奴婢，再把空寥寥的竹嵐院回頭看一看。才住了一年的院子，卻好似歷經了一輩子，哭過恨過逃過卻也愛過，看這個角落是她和沈硯青置氣的背影，看那個角落又是他將她抵在桌前纏綿撫-弄……她曾那么的迷戀過他，以至于連鳳蕭的山盟海誓都狠心拋卻。現在卻要走了，也不知道今后還回來不回來。興許不回吧，沒有勇氣再霾進這座陰森的老宅。

    鸞枝要帶春畫走，把梨香留下來照顧沈硯青。

    梨香哭著不肯松手：“二奶奶可是怪我先前給老太太打小報告？二奶奶千萬別怪奴婢，別拋下奴婢一個人不管…”

    鸞枝安撫她：“你就算不說，老太太也還是會知道。在這個宅子里，誰的心又能由得了自己。二爺喜靜，你留下來照顧他正合適。”

    一尾軟轎抬來，鎏金敞篷，特質的嬰兒小籃，比沈家的竹抬小轎不知要精貴多少倍。

    兩側是婢女，一長串，妝容華貴，只把新主子恭敬攙扶。

    男仆叫一聲‘起’，一群人便浩浩蕩蕩地往大門口方向出去。

    “吱嘎”

    一條窄巷幽幽，那轎子過境之處，姨娘們紛紛從院子里探身出來。晨間灰蒙光影下，只見那母子三人風光而去，吱呀吱呀，背影怎生的那般不真實？

    今兒個唱的是什么戲，一個小姨太太怎么就當上了皇親貴族？那四皇子深得皇上器重，他日榮登大寶，她可不就變成了郡主？……嘖，像一個傳說。

    聽故事呢！

    咋著舌兒唏噓感慨：“這女人，好命！常人和她比不上?！?br/>
    一個兩個三個，忍不住揩著帕子尾隨過去。心里頭竟然也覺得解氣。好在從前也沒把她得罪。

    “阿呃~”元寶頭一回坐轎子，晃晃悠悠，好新奇。在軟褥里蠕著胳膊，想要把瞌睡的小姐姐叫醒。姐姐哭累了，睡得正沉呢，他便一個人吐著舌頭自得其樂。

    那軟綿綿的稚嫩嗓音，只聽得老太太心里頭割肉一般的疼，氣都快呼吸不上來了，斷魂斷腸！

    曉得鸞枝心狠，輕易不好哄弄，只得巴巴求她：“鸞枝啊，家里頭心心念念著給你抬舉呢，你怎么說走就走了？……你這一走幾時能夠回來？硯青那么疼你，只怕不能把你當娘娘一樣供著，你就舍得把他拋下不要了？小寶如意還小，他們也不能沒有爹，你不能這么自私心狠……我老太太年紀恁大，再是多看不了幾年，就算后來有過不對，從前也不是沒有對你好過，你突然這么冒出來這么個四哥，這是活活逼我一條老命啊哈……”

    戲臺上的假面不如人間故事好看，后院一眾的客人太太們紛紛涌了出來，圍攏成一團，竊竊私語。老太太怕家丑傳出去丟人，不敢把話說的太直白；又怕鸞枝這一走，沈家就算是徹底把皇家人得罪。旦一得罪，以后生意還怎么做？都沒人敢再和自個做生意嘍！……不行不行，豁出去一張老臉也得把她留下！

    只是拄著拐杖攔在路上不讓走，捶胸頓足，示著老淚斑駁，想要搏輿論的同情。

    這時候了還在怪自己不對??？荣n?慫?惹暗降裝炎約喝綰偽破取??樟稅樟耍?槐掛槐ā?br>　　鸞枝卻在轎子上不肯下來：“四哥喜歡低調，我也不好將他身份四處招搖……畢竟是破落人家出身，傳出去了怕他面子上不好看。說狠心什么的，再沒有比一生下來就把人孩子抱走更狠了。若不是如意命中有福，只怕元寶兒現在還不知要去哪里找姐姐呢……老太太和二爺這一年來對鸞枝的照顧，鸞枝心領了，有空請老太太去京城玩?！?br/>
    心中悶痛，千萬滋味道不出。

    是心狠了，心狠也是被逼出來的。沒有耐心了，她也不想讓姐弟倆從小在這里成長，將來刻出來一身陳腐的味道。出門上了馬車，心中念著快走，怕再多耗上半刻，沈硯青提前回來。

    狠婦啊！都這么低三下四求你了，你還給臉不要？你這是要把我老太太活活往死路上逼，是與不是！

    一輩子風光八面，從來在外名聲都是‘寬愛仁慈’，幾時在人前有過丑態(tài)？今天把惡婆名聲傳出去，日后哪里還有臉面再見人？

    老太太受不了打擊，只覺眼前將將一黑，忽然半邊身子抽搐起來，整個兒頓時栽倒去地上。

    ??！老太太！

    林嬤嬤和一眾丫鬟連忙撲將過去。

    狠婦?。《歼@么低三下四求你了，你還給臉不要？你這是要把我老太太活活往死路上逼，是與不是！

    一輩子風光八面，從來在外名聲都是‘寬愛仁慈’，幾時在人前有過丑態(tài)？今天把惡婆名聲傳出去，日后哪里還有臉面再見人？

    老太太受不了打擊，只覺眼前將將一黑，忽然半邊身子抽搐起來，整個兒頓時栽倒去地上。

    ??！老太太！

    林嬤嬤和一眾丫鬟連忙撲將過去。

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