?半步多可通往六界，本可一步，執(zhí)念太深，半步尤多，故名半步多。
此處生靈眾多，魚(yú)龍混雜。頂著一輪如帛滿月，覃曜與覃疏行在半步多的小巷里，青石板路被常年行走的生靈磨得光溜無(wú)棱，其間還夾雜著些許苔蘚。
迎面而行或是順道飛掠的生靈，有音如狗吠的豬獸、嫵媚妖艷的女人、兩頭三翅的怪鳥(niǎo)、鶴發(fā)童顏的老者、粉雕玉琢的小童。他們各具形態(tài)，互不干擾。
半步多地方不小，客棧酒肆也不勝數(shù)。許是臨近中元節(jié)的緣故，客棧幾乎皆已住滿。爾后，覃曜二人停在一家小客棧的門(mén)前，抬頭望去，紅木牌匾上刻著四個(gè)隸字——諸相客棧。門(mén)前掛著兩盞絹紗燈，青幽的燭光襯亮了黑漆漆的周遭，燈下的吊穗長(zhǎng)長(zhǎng)而垂，陰森古怪。
覃曜與覃疏踏入門(mén)檻，竟空無(wú)一人。空蕩幽靜的大堂里，僅擺放了一張古樸的四角檀木桌，圍了四條長(zhǎng)木凳。
柜臺(tái)旁，后院的白藍(lán)布的門(mén)簾被一只玉手輕輕撂開(kāi)，來(lái)人穿了一件靛青交領(lǐng)與茜色半臂及一條深色長(zhǎng)裙。青絲間別了一朵淡紅的山茶，像是剛摘下來(lái)的，仍沾著兩滴露珠。
來(lái)人是這家客棧的老板娘，也是客棧里唯一的生靈。她蓮步輕移，不緊不慢地挨到柜臺(tái)前，拔了拔算盤(pán)，竟對(duì)二人視而不見(jiàn)。
覃疏走上前去，將銀兩往老板娘眼前的柜臺(tái)上一放：“可有空房？”
老板娘停下動(dòng)作，抬起頭來(lái)，將眼前的二人打量了一番，而后笑得風(fēng)情萬(wàn)種：“小店生意慘淡得緊，全是空房。只不過(guò)，我這里只住有緣人?！?br/>
覃疏見(jiàn)她不識(shí)好歹，脾氣一上來(lái)，踢了踢貼在柜臺(tái)上那張，寫(xiě)著日進(jìn)斗金的紅紙，“到底做不做生意？”心道，定什么有緣人的規(guī)矩，還想日進(jìn)斗金？
老板娘失了笑意，一臉你愛(ài)咋咋地的表情，繼續(xù)拔她的算盤(pán)。
覃曜見(jiàn)勢(shì)湊上前去，搡了覃疏一把，對(duì)老板娘說(shuō)：“諸行性相，悉皆無(wú)常。諸相客棧，倒是個(gè)好名字！”
聞言，老板娘抬頭來(lái)對(duì)覃曜粲然一笑，而后從角落里抽出一張人皮色的抹布，擦了擦僅有的一張?zhí)茨咀?，一邊道：“我覺(jué)著我與這位姑娘倒是有緣，樓上全是空房，二位挑便是。一路奔波勞頓，定是餓了，不如嘗嘗小店的招牌菜?！倍蟪笤鹤呷?，順手將抹布扔到了柜臺(tái)上。
覃疏瞅了瞅那抹布，色澤如皮，再用指尖觸了觸，質(zhì)感也如皮。
“這抹布是人皮做的吧。”覃疏覺(jué)著有些煩惡，在衣裳上蹭了蹭手，朝已落座的覃曜說(shuō)：“阿姐，你看得出她是個(gè)什么玩意兒么？”
半步多的客棧都幾乎注滿，要么就只余一間。而這家客棧竟空蕩蕩的，十分稀里古怪。此處牛驥混雜，想那老板娘也不是一般世人。
“不知，但她的道行定然不低?！蓖忸^時(shí)不時(shí)掠過(guò)的鬼魅，顯得寒氣四溢。覃曜再次注意到門(mén)外的兩盞青燈，“你看那燈，是以人油點(diǎn)燃，散出的青光則是怨氣所聚?！?br/>
覃疏一挑眉：“你怎么知道？”
覃曜斟了一杯茶，解釋道：“我曾看過(guò)一本上古留下來(lái)的書(shū)籍，書(shū)中提到過(guò)人油燈，青光幽怨，正如所見(jiàn)?！毖粤T，覃曜將斟好的茶順著檀木桌推到覃疏的眼皮子底下，并說(shuō)：“你看這茶?！?br/>
覃疏垂目而看，殷紅的茶葉正將水浸染開(kāi)來(lái)，看上去分明是血水！奇的是，卻并無(wú)血腥之味，而是一股淡淡的清茶香。
“阿姐！”覃疏抬頭望向她，正想說(shuō)些什么。
“二位久等了。”窈窕的身影閃到桌前，老板娘手上端了紅木托盤(pán)，上頭放有一道菜。她將那道菜放于檀木桌上，青翠欲滴的青菜絲沿盤(pán)繞了一圈，其間盛開(kāi)了一朵血肉交雜的蓮。
“這道菜，名為一蓮?fù)猩?。這朵蓮，是集一百個(gè)惡人的肚子肉制成?！崩习迥镄Φ弥φ姓?，她的鼻尖不知何時(shí)沾了一滴鮮血，看起來(lái)十分駭異。
“我很快便能見(jiàn)到順言了，這次定能讓他吃飽了再回去。”老板娘說(shuō)這話的時(shí)候笑得更歡了，好似難以壓抑內(nèi)心的喜悅之情。
覃疏和覃曜似乎是心有靈犀，互看一眼。爾后覃疏直言不諱地問(wèn)：“順言是誰(shuí)？”
老板娘帶著笑意，柔若無(wú)骨的身子輕飄飄地落座，解釋道：“順言啊，是我的孩兒?！?br/>
這時(shí)，客棧門(mén)外掛著的兩盞青燈驟然熄滅，外面的聲音變得哄亂嘈吵，道上還未歇下的各種生靈開(kāi)始東竄西蕩，亂作一鍋粥。
見(jiàn)勢(shì)，老板娘斂容：“子時(shí)已到，鬼門(mén)大開(kāi)?！毖粤T，老板娘起身走到門(mén)楣下，左顧右望，似乎在盼著誰(shuí)來(lái)。
覃曜秀眉輕挑，拿起竹筷捯飭了兩下那朵肉蓮。而后夾起一塊肉，嘗了嘗，覺(jué)得味道尚可。
不過(guò)多時(shí)，老板娘等的人，應(yīng)該說(shuō)是等的鬼，他來(lái)了。
那是一個(gè)約莫三歲的男童，他沒(méi)有同庚孩子該有的白嫩玉膚，他瘦得皮包骨頭，像個(gè)餓了幾頓的猴子般又干又癟。他一瘸一拐而來(lái)，眸里泛著痛苦與驚怖，跌倒在老板娘的懷里。
細(xì)看，他的脖頸處已被燒焦，皮肉翻爛。有的地方已開(kāi)裂流膿，有的地方如炭燼一般，像是舊傷未愈又添新傷。
老板娘一手緊緊地抱住他，一手輕輕撫著他的小腦袋，她淚如泉涌，喃喃喚他：“順言?！?br/>
順言轉(zhuǎn)眸間看到檀木桌上的食物，瞬時(shí)掙脫開(kāi)老板娘的懷抱。他眸子一亮，抓起肉蓮一個(gè)勁兒地往嘴里塞。
順言狼吞虎咽，這道一蓮?fù)猩杆龠M(jìn)了他的口中。老板娘站在一旁靜默看著，滿目的心疼。而覃曜與覃疏早已識(shí)相地雙雙起身，將地方騰給這個(gè)詭譎的男童。
驀然間，順言神情一怪，動(dòng)作停滯。隨即他雙手卡住自己的脖子，面容萬(wàn)分痛苦。只見(jiàn)嘴中未咽下的食物通通變作了火焰，噴涌而出，如風(fēng)席卷般燒爛了他本就潰膿的唇。
見(jiàn)勢(shì)，老板娘步伐一滯，神情恍惚，而后她的眼底逐漸清明起來(lái)，勃然大怒：“他們騙我！他們竟敢騙我！什么一百個(gè)惡人，什么肚子肉，根本不管用！”
“我餓，我好餓?！贝藭r(shí)的順言已癱坐于地上，嗚嗚地哭咽。
他異常饑餓，他已經(jīng)很久很久沒(méi)有吃過(guò)一頓飽飯。他是個(gè)餓死鬼，所有的食物在他口中皆會(huì)變成火焰的餓死鬼。
覃曜望了一眼順言，爾后小心試探道：“老板娘？”
老板娘再次緊緊地環(huán)抱住順言，說(shuō)：“我曾去過(guò)笑妄谷，那里的人告訴我，餓死鬼想要吃飽，吃下不會(huì)變成火焰的食物。需殺掉一百個(gè)惡人，用他們的肚子肉做成一朵肉蓮?？墒牵麄凃_我，根本就不管用！”
餓死鬼是冥界的一種鬼，常年的饑餓感縈繞于他們的心頭。他們吃下的食物，會(huì)通通變作火焰，難以想象的難受與痛苦。
老板娘說(shuō)她叫謐見(jiàn)，是只蜜蜂精，她的孩兒順言便是個(gè)餓死鬼。當(dāng)年那個(gè)拋下了她娘倆的負(fù)心人，將他們關(guān)在牢里，活生生餓死了當(dāng)時(shí)還未滿三歲的順言。
謐見(jiàn)后來(lái)挖地道逃了出去，而那個(gè)負(fù)心人竟無(wú)情至極，再?zèng)]追究她的行蹤，根本不顧她的死活。
順言由于活活被餓死的緣故，怨氣太重，無(wú)法轉(zhuǎn)世。需常年呆在冥界，洗濯修行，待除去身上的怨氣，便可進(jìn)入輪回。而謐見(jiàn)在半步多開(kāi)起了客棧，便是為了離順言能近一些，等到每年中元節(jié)鬼門(mén)大開(kāi)的時(shí)候，見(jiàn)上他一次。
謐見(jiàn)那可憐的孩兒實(shí)在是饑娥難耐，明知會(huì)被燒得體無(wú)完膚，仍是忍不住想吃食的*。
前一年，謐見(jiàn)聽(tīng)客棧里打尖兒的一些精怪說(shuō)，在人間一處不知名的深山里，有個(gè)叫笑妄谷的地方。只需付他們提出的代價(jià)，便可解世間任何難事。謐見(jiàn)想著，這興許是唯一能讓順言吃飽的機(jī)會(huì)。懷著一絲希望，幾分忐忑，她跋山涉水尋到了所謂的笑妄谷。
笑妄谷的妖怪說(shuō)，確實(shí)有個(gè)法子。但要想知道這個(gè)法子，得以她這張臉皮作為代價(jià)。謐見(jiàn)應(yīng)下了，只要她的順言能夠吃飽，她做什么都是值得的。
而法子是，需殺掉一百個(gè)惡人，用他們的肚子肉做成一朵肉蓮，餓死鬼吃下便不會(huì)再變成火焰。
謐見(jiàn)說(shuō)完這番話，一把撕開(kāi)覆在臉上的那張□□，露出一張血肉模糊的臉來(lái)。爾后，她的掌心聚起一股力量，朝桌上還未吃完的肉蓮狠狠打去，整個(gè)木桌霎時(shí)化為碎渣，紛紛揚(yáng)揚(yáng)灑了一地。
“那些笑妄谷的妖怪，他們竟敢騙我！”
作為笑妄谷的谷主，覃曜看著眼前這個(gè)滿腔怒火且修為不比她低的女妖，她斷然不敢暴露身份。
笑妄谷創(chuàng)谷八百年來(lái)，從未出過(guò)這等差錯(cuò)，也從未將不實(shí)的消息賣(mài)給他人。難道這其中，另有緣由？
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