順天府府衙前車(chē)馬川流不息，黔首絡(luò)繹不絕，幾乎要將大門(mén)擠破，堂鼓砸破，訟狀堆疊如山。沖云子所在道觀前亦淪為斷壁傾圮，門(mén)可羅雀，景況凄涼。

    順天府尹劉兆和御前執(zhí)笏奏對(duì)：“沖云子，宵小也，善弄鬼神之術(shù)，百姓多有受其蠱惑而不自知者。一卦一符水一法事，競(jìng)價(jià)百金而不得，牟暴利亂法治，當(dāng)誅。”

    顏遜上前一步，跪下，沉痛道：“臣附議。沖云子欺上瞞下，奸佞狡詐，臣察人不清，險(xiǎn)釀大禍，望陛下降罪！”

    百姓既受蠱惑，何以近日紛紛醒悟，啞巴虧也不吃了，非要打官司？唐瀠在屏風(fēng)后聽(tīng)政，實(shí)在嘆服顏遜雇傭水軍的能力，聽(tīng)聽(tīng)這略帶哽咽的腔調(diào)，演技信手拈來(lái)。若擱在前世，活脫脫一個(gè)表演系科班畢業(yè)投身商海的影視公司網(wǎng)宣部主管。

    劉兆和是顏氏的門(mén)生，估計(jì)學(xué)業(yè)未成便出了師，說(shuō)話不甚圓滑?！鞍傩斩嘤惺芷湫M惑而不自知者”，此話一出，將天子拉低至與平民同樣閉目塞聽(tīng)學(xué)識(shí)淺陋的層面。顏遜則三言兩語(yǔ)攬下罪過(guò)——非陛下錯(cuò)也，臣之過(guò)！

    皇帝自稱圣人，既是人，孰能無(wú)過(guò)？皇帝能，后世史書(shū)如何評(píng)說(shuō)是后世的事，皇帝一日當(dāng)政便一日無(wú)過(guò)無(wú)錯(cuò)，大圣人矣。是以，皇帝眼里，顏遜儕類，有時(shí)極是討喜。

    借律法之刀誅殺沖云子是顏遜之意，廢子必棄?；实蹖?duì)沖舉之術(shù)半信半疑，沖云子祥瑞之兆口說(shuō)無(wú)憑，赤色玉石“死無(wú)對(duì)證”，所謂丹藥更是故弄玄虛。與其來(lái)日為人檢舉，東窗事發(fā)，不如自己先下手為強(qiáng)。

    顏遜與劉兆和疊羅漢為皇帝搭的臺(tái)階，皇帝定然愿下。他自黼座上起身，走下御階，虛扶顏遜：“其人五官不正，非善即惡。然邪術(shù)玄法登堂入室，借此蠱惑天下人，安能就此責(zé)難于顏相？”言下之意，朕看面相就知道沖云子不是好人，朕是天子，此乃朕的特技，汝等凡人，領(lǐng)悟不了是應(yīng)該的，不怪你。

    謹(jǐn)身殿內(nèi)，除卻屏風(fēng)后聽(tīng)政的三人與宮娥內(nèi)侍，僅皇帝、顏遜與劉兆和三人而已——掌起居注的中書(shū)舍人暫且不提。三個(gè)男人，無(wú)劇本臺(tái)詞，同場(chǎng)飆戲，分外嫻熟。被迫熏染了數(shù)年厚黑學(xué)的唐瀠忍不住在心里感慨：人生在世，果然全靠演技。

    演技么，唐瀠前世兼職演員，可謂與生俱來(lái)。只是，她小，無(wú)實(shí)踐機(jī)會(huì)。將來(lái)，也未可知。想到這兒，唐瀠不由看向唐琰，他已入朝涉政。唐琰素來(lái)正襟危坐，一絲不茍，沉穩(wěn)莊重。也是這沉穩(wěn)莊重，在他與弟弟妹妹之間劃下一條楚河漢界，涇渭分明，朝臣頻頻交口稱贊，弟妹卻愈加疏離生分。

    唐琰年逾十四，半年前已出宮建府，生母壽王妃再伺機(jī)久留于禮不合，建府之時(shí)便奉詔還家。是以納娶一事是由帝后張羅——說(shuō)是如此說(shuō)，皇帝孱弱如斯，政務(wù)繁忙，他無(wú)暇分/身，實(shí)則皇后一人細(xì)心比對(duì)適齡麗人的出身、品性、容貌，務(wù)要為其實(shí)與自己情分甚淺的過(guò)繼子唐琰擇一佳婦。

    天子無(wú)家事，兒女的婚姻亦是深涉政治利益的大事，非一朝一夕可理清。唐瀠看著唐琰，心中哀嘆，只盼這婚事盡早定下來(lái)，她不愿見(jiàn)母后日夜操勞傷身。唐瀠惦念皇后，皇后一人于未央宮亦是如此。

    孩子一日日大了，兒時(shí)許多玩具陳設(shè)大大咧咧?jǐn)[出來(lái)，不合適。扔是不扔的，宮殿寬敞，何愁尋不到地方放置。需分類挑揀，好生貯藏，日后，也是難得的回憶。

    東西雜且細(xì)，皇后以為不多，拾掇出來(lái)兩個(gè)大木箱，內(nèi)侍合力抬走，木箱漸漸消失在眼前。皇后的目光仍停留在殿外的拐角，不知為何，心里生出許多不舍與蕭索，好似這幾年的回憶也隨木箱塵封而去?；屎蠡仡^，望了眼煥然一新的寢殿，安靜，闃然，宮娥內(nèi)侍碎步輕盈。她不由失聲一笑，是了，小七不在，她若是在，鬧鬧騰騰的，怎會(huì)覺(jué)得落寞？

    忍冬急急自她眼前走過(guò)，去喚內(nèi)侍：“你們且停停，這個(gè)也需收了！”忍冬晃了晃手里的泥人，那泥人漆色褪落，十分破舊了。

    內(nèi)侍放下木箱，回身來(lái)尋，皇后卻道：“將它留著?！被屎罂粗嗳?，眼中無(wú)限溫柔慈愛(ài)。內(nèi)侍見(jiàn)狀，告退離去。

    皇后自忍冬手中拿過(guò)泥人，向床榻走去，忍冬隨侍她身后半步，不解道：“殿下，小殿下若是喜歡，再尋個(gè)新的便是?！?br/>
    泥人置于枕邊，只余小半張臉茍延殘喘，甚是滑稽?；屎髮⒛嗳朔藕?，才向忍冬笑道：“你不知，小七入睡前總抱著它。有一回，我悄悄取走，她分明睡著，也自眼角滑出幾行淚來(lái)，將我的手當(dāng)作泥人緊緊攥住不放，才漸漸安穩(wěn)?！被屎笙胫?，越發(fā)覺(jué)得好笑，唇角彎彎搖頭道，“渾身傻氣。”

    皇后知，唐瀠不舍泥人，只因它是自己贈(zèng)給她的第一份禮物，意義非凡。孩子念舊，重情，是好處，卻又是致命的壞處，思及此，皇后的眼底，顯露出幾分擔(dān)憂。

    忍冬明了，點(diǎn)頭，又稟道：“殿下，民居已命人盤(pán)下，雇幾個(gè)奴仆婢子將院落收拾妥當(dāng)，便可入住?！?br/>
    皇后頷首。未央宮，余笙自是不能久留的，她這幾日已搬入太醫(yī)院暫住，姑父本是太醫(yī)院的醫(yī)官，雖辭官多年，人脈交情尚在，姑母又是出云大長(zhǎng)公主，自會(huì)有人照拂。余笙與薄玉結(jié)契之事，并非無(wú)轉(zhuǎn)機(jī)之法，只是需耐候時(shí)機(jī)。

    春欲盡，日遲遲，牡丹時(shí)。

    溫馨美好的氛圍卻因一人而打破，顏遜自遠(yuǎn)處昂首闊步而來(lái)，春光滿面，皇后出殿，看見(jiàn)他，唇角的淺笑消弭殆盡，眼神也變得異常冰冷，向忍冬淡聲吩咐：“退下吧。”忍冬的目光閃閃爍爍，欲言又止，終是恭聲告退。

    二人相繼步入耳殿，屏退左右，緊閉門(mén)窗。

    顏遜雖是國(guó)舅，也從無(wú)隨意出入中宮之理。元皇后顏祁尚在時(shí)，顏遜是顏祁的胞兄，兄妹情深厚誼，皇帝獨(dú)寵顏祁一人，許了她不少特權(quán)，顏遜借機(jī)蹭利，不時(shí)以家中二老思念獨(dú)女之名代為探望。元皇后薨逝，中宮移至未央宮，除此外，幾乎再無(wú)變動(dòng)，特權(quán)因此遺留。

    書(shū)案上置有紙冊(cè)，頁(yè)腳起了褶皺，應(yīng)是有人經(jīng)常翻閱所致。每一頁(yè)，官宦小姐、世家仕女的生辰、家世、嫡庶、品性、容貌，寥寥數(shù)筆概過(guò)。禮部新錄的適齡待嫁麗人名冊(cè)，顏遜捧起來(lái)，徑直翻到褶皺最深的幾頁(yè)，其上，被人劃過(guò)幾條朱砂筆跡，顏遜仔細(xì)細(xì)致地看著。

    皇后坐在榻上，只靜靜品茶，不發(fā)一言。

    皇后屬意的人，皆是出身并不十分高貴醒目，但又非獨(dú)門(mén)獨(dú)戶，與顏氏或多或少有著些許掛礙。譬如工部郎中顏選之女，顏選姓顏，上溯祖宗輩與金陵顏家到底有幾分瓜葛無(wú)人可知。顏選的父親家境貧寒，久試不第，又無(wú)顏還鄉(xiāng)，便想走舉薦之路，他曾書(shū)數(shù)首干謁詩(shī)，欲拜于顏氏門(mén)下，勉強(qiáng)在遠(yuǎn)得不能再遠(yuǎn)的遠(yuǎn)支族譜上掛了個(gè)名，得以入仕。兒子顏選，官拜五品工部郎中，官階不高也不低，仍需投靠顏氏。

    算是政治聯(lián)姻，然而，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。

    顏遜翻過(guò)那幾頁(yè)，尋到一頁(yè)，擺在皇后眼前，指了指：“殿下是顏氏女，莫是不知顏氏缺甚？”顏遜為右相，顏遜之弟顏伶為戶部尚書(shū)，六部中顏氏亦占據(jù)要職，區(qū)區(qū)一個(gè)工部郎中，半點(diǎn)外力也借不得，要它作甚？顏氏既要扶持臨川郡王爭(zhēng)儲(chǔ)，未雨綢繆，逼宮兵變亦在計(jì)劃之中。

    燕京中一萬(wàn)親衛(wèi)軍，夠了嗎？不夠，京畿附近五萬(wàn)上直衛(wèi)，僅御令可調(diào)遣，又無(wú)顏氏安插其中。兩位伯父顏?zhàn)谌闻c顏?zhàn)诨胤终剖f(wàn)定州衛(wèi)、十萬(wàn)涼州衛(wèi)，涼州與海州毗鄰，受薄玉統(tǒng)轄的十萬(wàn)海州衛(wèi)掣肘，剩下一個(gè)定州衛(wèi)，若定位于急援，長(zhǎng)驅(qū)北上，需經(jīng)雍州。上直衛(wèi)，顏遜無(wú)意動(dòng)它，昭然若揭惹人生疑，顏遜的心思，在雍州衛(wèi)。

    皇后淡淡瞥了一眼紙冊(cè)，雍州衛(wèi)副指揮使袁康之女，她抬頭，看向顏遜：“此女庶出，恐入不了陛下眼?！?br/>
    顏遜大笑，居高臨下地看著皇后，咄咄逼人：“過(guò)繼與正室即可，殿下莫不是最熟稔此路？”顏懷信膝下只二女，一個(gè)顏祁，一個(gè)顏祎，顏祁體弱，中宮位恐不長(zhǎng)久，遂將顏祎過(guò)繼為嫡女，才嫁入皇家。

    顏遜的言語(yǔ)中充滿了鄙夷，目露兇光，眼角也高高向上吊起：“成敗皆系于你，若事敗，我絕不留你性命！四年前，你與我密謀，擇一宗室子扶持，視其為傀儡，待陛下大去，暗中操控新帝，進(jìn)而蠶食皇位。你獨(dú)居深宮，宮人幾經(jīng)更迭，以為可瞞我耳目，暗度陳倉(cāng)？”玉石一事，余笙不受責(zé)罰，反入太醫(yī)院任職，那夜宮中究竟發(fā)生何事，顏遜無(wú)從得知，猜測(cè)下來(lái)，也與皇后脫不開(kāi)干系！

    顏遜欺上前，與皇后僅一拳之隔，二人雖非同父同母，長(zhǎng)相上卻猶有相似之處。皇后看著他的眉眼，一寸一寸地看過(guò)去，心里的厭惡一層一層地翻涌，幾欲作嘔。她不懷疑話中真?zhèn)?，顏遜此人早已利欲熏心喪心病狂，連親妹妹也不惜荼毒殘害，況乎她？

    對(duì)皇后以生死性命要挾，顏遜已然熟能生巧，“卑鄙”二字，顏遜由身到心都坦然接受，即便如此，他在面對(duì)皇后時(shí)，仍是心虛。他深知，女肖其母，皇后與她的生母是一脈相承的心性堅(jiān)貞，金錢(qián)權(quán)利都抵不過(guò)心中秉承的所謂道義，因其母，阿爹退隱歸田不涉朝政，那女人是阿爹的軟肋。顏遜不屑，他沒(méi)有軟肋，他欲登九五，君臨天下，無(wú)人可阻擋他的腳步！

    皇后掙扎，猶豫，思索，不安……種種復(fù)雜的情緒針扎般在心中隱疼，聽(tīng)見(jiàn)響徹皇城的暮鼓聲時(shí)，又化為一片柔軟，一涓溪流。她望向窗外，金烏西沉，紅霞滿天，不久后，還未長(zhǎng)到她腰間的小七，會(huì)笑意盈盈地朝她跑來(lái)，摟住她，拿腦袋蹭她，甜糯糯地喚她“母后”，桃花眼彎作兩道亮晶晶的月牙。

    皇后忍下所有情緒，攏在曲裾中的手曲握成拳，指尖死死地掐著掌心，她平靜道：“我自盡力而為?！?