“碧笙姐，我們這是要去哪兒啊？不是說紅蓮姐和姐夫來了嗎？”安州城內(nèi)偏僻無人的小巷里，初九怯生生抬頭問道。
碧笙有些緊張，又因緊張生出幾分不耐煩：“催什么？該知道時(shí)自然就知道了?！?br/>
一大清早被碧笙從被窩里拖出來去逛市集，逛著逛著又莫名其妙把她一個(gè)人丟在街上，還與幾個(gè)相貌怪異的異域人起了沖突，再之后就被拖到人煙稀少的地方匆匆而行。初九雖小卻很機(jī)靈，怎么都覺得這一天不太平凡，不由生出幾分小心。
“碧笙姐，干爹干娘說不讓我走遠(yuǎn)……”
“你吵什么？一路不停說說說說說個(gè)沒完，煩不煩？還怕我把你拐走賣掉嗎？”碧笙被吵得心煩，發(fā)了通火后又勉強(qiáng)做出歉意笑容，“好了好了，是姐姐不好。九兒聽話，師兄說有些急事讓我?guī)闳ヒ娝?，等辦完事姐姐就送你回去好不好？吶，你現(xiàn)在安安靜靜跟姐姐一起走路，不要再問問題，好嗎？”
初九點(diǎn)了點(diǎn)頭，看上去有些委屈害怕，總算是老實(shí)片刻，然而走過兩條小巷后，哀求聲又陣陣響起。
“我肚子疼，真的好疼！碧笙姐，我想上茅房，等不及了！”
越是心急時(shí)越要出岔子，碧笙心里煩得不行，看初九可憐巴巴模樣又發(fā)不出火，只好一臉不耐煩揮手：“知道了知道了，這就帶你去！真是煩死個(gè)人！”
碧笙在偏僻角落隨便找了個(gè)茅房，親眼看初九捂著肚子彎著腰進(jìn)去后叉腰等在外面，視線不時(shí)往河岸方向瞟去——按照事先約定，那里將會(huì)有人等她，等著把初九接走，而她要做的僅僅是返回王員外府中繼續(xù)睡覺，裝作對(duì)所發(fā)生一切毫不知情。
一切安排天衣無縫，甚至她特地帶初九到人流最多的市集上，讓初九在眾目睽睽之下與事先安排好的幾個(gè)霍斯都族人發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)。碧笙對(duì)計(jì)劃充滿自信，雖然多少為可憐的小女孩感到惋惜，但對(duì)方已經(jīng)答應(yīng)會(huì)找個(gè)好人家照顧初九，顧慮什么的，完全可以忘在腦后。
她本就討厭小孩子，尤其是非常親近言離憂的孩子。
等了又等，還是不見初九出來，碧笙喊了幾聲也沒人回應(yīng)，心中起疑捏著鼻子沖進(jìn)茅房，卻發(fā)現(xiàn)茅房里空空蕩蕩，根本沒有初九身影，有的只是被掀起一角的茅草房頂，以及幾只臟兮兮腳印。
成長(zhǎng)在人來人往、充滿世故人情的醉風(fēng)雪月樓中，初九遠(yuǎn)比同齡孩子更善于察言觀色，從她見到碧笙那天起就隱隱發(fā)現(xiàn)，這個(gè)與碧簫姐姐相貌相同的另一位姐姐并不喜歡她，有時(shí)還會(huì)在她提起紅蓮姐姐時(shí)露出嫌惡表情。孩子終歸是天性善良，初九一直把小秘密悄悄埋藏在心底，努力討好任性的碧笙姐姐，可結(jié)局實(shí)在讓她傷心。
碧笙姐姐沒有告訴干爹干娘就把她帶走，臨出門時(shí)還特地避開下人耳目，顯然不希望有人知道她是跟誰走的，至于之后莫名其妙與異鄉(xiāng)人起沖突，大概是為了讓人知道有這么一群不該出現(xiàn)的人存在吧？
初九不能透徹猜出碧笙打算，但她明白，這時(shí)候她必須果斷逃走，否則等待她的絕對(duì)不是什么好下場(chǎng)。
經(jīng)年累月的苦工給了初九一身好耐力，攀上茅房從棚頂逃走后，初九按照記憶里印象拼命往回跑，眼見道路越來越熟悉，心里的緊張感漸漸消弭，取而代之的是逃出牢籠般的喜悅。
“小妹妹，這么著急是在找人嗎？”一聲低柔詢問，有高大身影擋住初九去路。
初九收住匆匆腳步抬頭，臉色瞬息慘白。
那是個(gè)身材高大的年輕男人，輪廓深邃，皮膚白皙，顯然是霍斯都族人。初九向側(cè)面邁了一步，試圖從小巷狹窄縫隙中鉆過去，誰知那男人體格高大卻十分敏捷，略一彎腰便把初九抱起，笑吟吟表情里找不到任何陰霾。
“不聽話會(huì)被長(zhǎng)輩教訓(xùn)的。來，我?guī)闳フ夷俏唤憬恪豢梢詠y喊哦，哥哥我生氣起來可是非常嚇人呢！”
懸殊的力量差距讓初九乖乖閉嘴不敢吭聲，咬著牙關(guān)眼看碧笙一步步接近。
“人已經(jīng)交給你，后面的事再與我無關(guān)，該怎么對(duì)外解釋就按事先約定好的說，我不想節(jié)外生枝?！北腆纤剖遣桓遗c初九對(duì)視，低低說了幾句后，忍不住詢問，“你不會(huì)對(duì)她怎么樣吧？”
男人依舊笑得陽光直爽：“怎么可能？綺羅只是想請(qǐng)這位小妹妹去作客，不會(huì)傷害她的?！?br/>
“沒事最好，我只知道與言離憂沾上關(guān)系的人都要遭殃，能讓她在霍斯都帝國(guó)生活遠(yuǎn)離那妖女，也算是一樁幸事?！?br/>
初九一直默默聽著二人對(duì)話，及至此時(shí)才明白碧笙是在針對(duì)言離憂，登時(shí)小拳頭緊握，用力向碧笙砸去：“壞女人！你才是妖女！你喜歡姐夫，所以想害紅蓮姐！壞女人！”
碧笙沒想到初九會(huì)突然爆發(fā)，猝不及防被打了一拳，捂著臉上一塊紅印目瞪口呆，過了好一會(huì)兒才反應(yīng)過來。大概是擔(dān)心碧笙一怒之下會(huì)打回去，那男人急忙抱著初九轉(zhuǎn)個(gè)身后退半步，慌張擺手：“好了好了，我這就帶她走。”
初九兩只小手被那男人攥住掙扎不得，眼見碧笙憤恨表情相距越來越遠(yuǎn)，氣哼哼地張嘴在那男人肩頭咬下去，換來一聲倒吸涼氣和苦笑：“小妹妹，你怎么跟阿貓阿狗似的咬人呢？我不是壞人，以后你就知道了。”
那男人腿長(zhǎng)步子大，走路速度相當(dāng)之快，說話間已經(jīng)奔到河邊偏僻渡口，扛著初九踏上一條小船。將初九輕輕放在角落里又遞去幾顆甜棗子，見初九仍然警惕氣惱地望著自己，那男人頗為糾結(jié)。
“吶，小妹妹，你可以叫我薩瑯哥哥。等下我們開船去瀝州，到了瀝州還要坐馬車再走上幾天，之后我會(huì)帶你去見一位很漂亮的仙子姐姐。那位仙子姐姐會(huì)在霍斯都帝國(guó)給你找一個(gè)很好的人家收養(yǎng)，一定比在淵國(guó)過得好，所以……所以不要再咬哥哥了好嗎？很疼的！”
薩瑯天生一副落拓親切之氣，加上剛才始終從碧笙手下保護(hù)著初九，是而初九對(duì)他說不上厭煩、圓圓眼珠骨碌碌一轉(zhuǎn)，初九反倒打起眼前和氣男人的主意。
“薩瑯叔叔，你也討厭紅蓮姐嗎？不然為什么要幫碧笙姐欺負(fù)我？”初九眨著兩只大眼睛，可憐模樣叫人心疼。
薩瑯眉心帶著憂郁：“叫哥哥，不要叫叔叔，我有那么老嗎？我比你的紅蓮姐姐也大不了幾歲??！”
初九固執(zhí)搖頭：“你不告訴我，我就叫你叔叔！”
“好了，知道啦，又不是什么重要的事情，告訴你就告訴你。記得以后要改口不許叫叔叔！”頓了頓，薩瑯露出清和面色，眸子里蕩起追憶的柔和光芒，“其實(shí)我一點(diǎn)都不討厭她，正相反，我蠻喜歡她的，雖然沒見過幾次。吶，小妹妹，你大概還不知道吧，你的紅蓮姐姐是我的妹妹，堂妹，只可惜她離開家太早，我都沒有時(shí)間和她好好相處，而她現(xiàn)在……她現(xiàn)在根本不記得還有這么一個(gè)不成器的堂兄?！?br/>
許是那語氣里帶著的微微傷感被初九捕捉到，方才還很不滿的初九漸漸安靜下來，仰著頭，干干凈凈的眼眸看向薩瑯：“那叔叔為什么要抓我？你抓了我，紅蓮姐和姐夫都會(huì)著急的，如果找不到我，他們還會(huì)很傷心，我不想讓他們傷心?！?br/>
“都說好了不叫叔叔……”薩瑯嘆口氣，表情愈發(fā)沉黯，“小妹妹啊，不是我想要為難離憂——就是你的紅蓮姐姐。我抓你是為了逼她回家，如果她不回家，以后會(huì)發(fā)生很糟糕的事情，懂嗎？”
“很糟糕的事情是指什么？”
初九的追問讓薩瑯忽地陷入沉默，眼眸里的光澤也漸漸消退。過了許久，薩瑯才勉強(qiáng)笑笑，用力揉了揉初九頭頂：“很糟糕，非常糟糕，是世上最讓人悲傷的事情?！?br/>
些許忙然后，初九忽地眼圈發(fā)紅，抓緊薩瑯衣袖小聲道：“紅蓮姐……會(huì)和姐夫分開？”
“嗯。”某種莫名情思攻陷了薩瑯，驀地抱住初九瘦小身軀，指甲狠狠掐進(jìn)掌心，“離憂她……她必須回來，如果太久不回家……她會(huì)死?！?br/>
河面無波，小舟穩(wěn)行，載著不同種族、不同身份、不同年紀(jì)的兩個(gè)人悠悠行去。
與此同時(shí)，數(shù)封加急信件正在大淵各地向不同地方送去，有人看見驛路上滿頭汗水的信使，也有人看見天邊飛掠而過鳥雀，但此時(shí)并沒有人預(yù)料到，大淵乃至整個(gè)中州，即將陷入更加猖狂的烽火狼煙之中。
這一切，與生死不明的青蓮?fù)跤兄蟾上担腿鐪啬榘参垦噪x憂時(shí)所說，即便沒有青蓮?fù)?，這一天遲早要來到。
謫仙山頂，輪椅中的童如初膝上放著平整信紙，目光淡淡望向吱嘎吱嘎轉(zhuǎn)動(dòng)的水車。
“霍斯都帝國(guó)的野心，大淵接連幾代帝王昏聵，所有一切都必然導(dǎo)致如今結(jié)局。不過天道總會(huì)留下契機(jī)，小情他們會(huì)不會(huì)是改變結(jié)局的關(guān)鍵棋子，我們只能靜坐等待了。楚揚(yáng)——”
草地上，面無表情的冷峻少年低低應(yīng)了一聲，躬身拾起被風(fēng)垂落的信紙，抬頭，卻見那雙總是透著親近和藹之色的眼眸漫過一抹鋒利。
“去信告訴鐘鉞，讓他不要再忙著找鈞白。你們兩個(gè)盡快去小情身邊，一定要保護(hù)好他和言姑娘，絕不能讓他們成為這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的犧牲品?！?br/>
，