“殿下當(dāng)真要茹大人不再插手賑災(zāi)之事？”魏觀急急上前兩步，趕上了走在前頭的朱肅?！叭愦笕俗?zhèn)災(zāi)民之中，安定民心實(shí)屬居功至偉。這樣是否……”
“魏大人以為本王要昧了他的功績(jī)嗎？”朱肅奇怪的看了魏觀一眼?！拔乙?jī)又無(wú)甚用處。”
“他的功績(jī)，自有吏部考判。本王只是想好好賑災(zāi)罷了?！?br/>
“茹太素這般孩視于我，我也只好除此下策罷了?！?br/>
魏觀囁喏了一番，欲言又止，最終還是嘆了一口氣。要說(shuō)這位五殿下純粹出于公心，他是絕對(duì)不信的。
茹太素先前便得罪于這位五殿下，后來(lái)又為了湊集物資，搜刮了其麾下沈家的家財(cái)……若是當(dāng)真心中無(wú)怒氣，又何必要用這種當(dāng)面以勢(shì)壓人的氣人法子？
罷了罷了。魏觀搖了搖頭。大不了，自己平日里多跟在這位殿下身邊看著，若這位殿下欲做什么驚世駭俗之事，自己想法子攔一攔便是了。
左右，這位殿下對(duì)他魏觀，還是頗為敬重的。想來(lái)也能聽(tīng)得進(jìn)去……
“本王已遠(yuǎn)遠(yuǎn)聞到了粥香……粥棚在何處？”朱肅隔著口罩抽了抽鼻子，捕捉著空氣中那一縷粥飯香氣的方向。“卻在前方。五殿下隨老臣來(lái)?！被剡^(guò)神的魏觀引路道。
一行人穿過(guò)眾多雜亂無(wú)章的殘?jiān)c竹棚，路上果有許多的難民，和朱肅等人往同一個(gè)方向而去。見(jiàn)朱肅一行衣著光鮮、人數(shù)眾多，難民們皆不敢靠近，只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)的一邊向前，一邊打量。不過(guò)眼神中也沒(méi)有太多戒備之意。
“茹太素坐鎮(zhèn)此處，確實(shí)是有功的?！敝烀C心中暗道。這種情況下維持穩(wěn)定最是不易。若是民心思亂，見(jiàn)了官家人，百姓就該是目帶敵意了。
施粥的粥棚設(shè)在城西的正中。此處卻是推出了一片空地，許多面黃肌瘦的難民們?cè)诖颂幣懦梢慌排诺年?duì)列，一輛輛裝著粥桶的小車(chē)被推到中間，幾名差役就站在桶邊，一勺一勺的給難民們分發(fā)粥飯。
魏觀擺擺手，讓想要拜見(jiàn)的差役們不必上前。朱肅看著難民們點(diǎn)點(diǎn)頭，“倒也算秩序井然，只有這區(qū)區(qū)數(shù)名差役施粥，百姓竟然沒(méi)有推搡。”
“百姓質(zhì)樸，如何會(huì)不識(shí)好人。”卻是朱肅身側(cè)的羅貫中嘆道。“但能有一口粥飯，已是遠(yuǎn)勝前元往年了?！?br/>
朱肅沉默不語(yǔ)。
走近粥車(chē)，示意那差役繼續(xù)施粥，朱肅探頭往粥桶里看去，只見(jiàn)粥桶之內(nèi)的粥并不十分濃稠。
拿勺一攪，不由便有些不快道：“這粥也太稀了些，這樣的粥，能飽人嗎？”
“殿下息怒。這樣的粥，已經(jīng)是竭盡了蘇州府上下全力了?！蔽河^面露苦笑。
“如今已是入冬，糧食不產(chǎn)，不省儉一些，如何熬到明年？”
“此粥雖不算稠，卻亦能果腹。一天兩頓，足以挨過(guò)今冬了?！?br/>
“阿彌陀佛，魏知府所言不錯(cuò)。”朱肅詢問(wèn)的眼神轉(zhuǎn)向身后的姚廣孝和羅貫中，姚廣孝看了一眼那粥，便出言為魏觀說(shuō)情道。
“貧僧曾見(jiàn)過(guò)其他地方賑災(zāi)，災(zāi)年能有此粥，確實(shí)已是不易?！?br/>
“可……就吃這么點(diǎn)兒，哪里來(lái)的力氣？”朱肅皺眉。怪不得目之所及的災(zāi)民，全部都是一副精神萎靡、渾身無(wú)力的模樣。
原來(lái)根子在這里。
“沒(méi)辦法，糧食儲(chǔ)備只有這些。省吃儉用，才能熬到明年春耕。”魏觀道。“大明立國(guó)未久，倉(cāng)中糧草不多，其中一大部分，還是茹御史親自對(duì)城中商人曉之以情、動(dòng)之以理，方才借來(lái)的……”
朱肅抽了抽嘴角，這些當(dāng)官的春秋筆法果然是基本功，茹太素哪里是什么曉之以情動(dòng)之以理……早聽(tīng)沈家人告過(guò)狀，是茹太素帶著差役以防寇為由關(guān)了城中商戶的店面，逼他們拿出糧草來(lái)才準(zhǔn)予開(kāi)店。
不過(guò)這倒也無(wú)傷大雅，換他朱肅來(lái)做說(shuō)不定會(huì)做的更絕。因此朱肅也沒(méi)有再作深究，而是開(kāi)口問(wèn)道：“難道說(shuō)，那些富戶還敢冒天下之大不韙，在此災(zāi)年囤積居奇不成嗎？”
“……商人重利，見(jiàn)有此機(jī)會(huì)，自然不愿意輕易賣(mài)出糧草?！蔽河^捻須答道，一張老臉揪的那叫一個(gè)溝壑縱橫?！安贿^(guò)殿下放心，我蘇州平素本就產(chǎn)糧，城中糧食其實(shí)是夠的?！?br/>
“便是供給這些災(zāi)民的糧食，亦是經(jīng)過(guò)了我等測(cè)算的。吃的粥雖稀些，卻足以支應(yīng)到明年春耕。”
“唔……”朱肅看著那些有氣無(wú)力的災(zāi)民們，敲了敲手中折扇。災(zāi)民們吃不飽飯，就沒(méi)有力氣，沒(méi)有力氣，就什么也做不成，只能躲在窩棚里發(fā)抖苦捱。
這與他所想的賑災(zāi)方略大相徑庭。
“魏大人，你是說(shuō)，城中糧食本來(lái)是夠的?！?br/>
“只是，被大戶囤積居奇，不愿流出，所以這些災(zāi)民才只能緊巴巴的吃稀粥，是么？”
“……大意無(wú)錯(cuò)。”魏觀一怔，想了想還是點(diǎn)了點(diǎn)頭，心里卻有些狐疑，這位小殿下問(wèn)這個(gè)做什么？
“若是那些富戶愿意捐糧，城中糧草，供這一城的人敞開(kāi)了吃，可夠么？”朱肅又問(wèn)。
“想來(lái)……也是夠的吧……”魏觀面色猶疑。“我蘇州糧產(chǎn)頗豐，若不是稅糧過(guò)重，本來(lái)單是‘預(yù)備倉(cāng)’（相當(dāng)于其他朝代的‘常平倉(cāng)’，洪武三年命各地以備荒設(shè)）中的糧食，就已盡夠了……”
“這樣……”
朱肅看向面前正在排隊(duì)領(lǐng)粥的難民隊(duì)伍。排在最前面的正好是一對(duì)形銷(xiāo)骨立的母子。那孩子眼睛泛著光一口喝干了派發(fā)給他的稀粥，口中卻依舊喊餓。
旁邊那位做母親的面色悲戚，將自己那碗粥遞給了孩子，擠出笑臉讓他快吃……
朱肅皺起眉來(lái)。
“如今已是臘月，單吃這么稀的粥，萬(wàn)一溫度驟降，或疾病蔓延。這般沒(méi)吃飽飯的身體，如何能抵御的住寒冬與病魔侵襲？”
“昔日宋師曾贈(zèng)我‘論語(yǔ)集注’，囑我勿忘仁義禮智信五字。今日既然本王已見(jiàn)這些百姓之生，如何忍見(jiàn)其他日之死？”
“魏知府，本王命你遣人去取糧草就地煮來(lái)。”
“自今日始，賑災(zāi)所熬之粥，必須立筷而不倒！”
“不能單單聊以果腹，務(wù)使這些百姓能頓頓飽食！”
此言一出，魏觀驚了，那正在施粥的衙役驚了，就連那些本來(lái)如行尸走肉一般，正排隊(duì)領(lǐng)粥的災(zāi)民們也驚了。
魏觀怎么也想不到，朱肅會(huì)突然間就鬧出這一手，原以為這位王爺怎么也該知道輕重，卻不曾想，他竟然當(dāng)著此地諸多災(zāi)民的面，說(shuō)出這一番不合時(shí)宜的話來(lái)。
“殿下……殿下不可！還請(qǐng)殿下務(wù)必收回成命！”魏觀急道。
(本章完)