因跟著商隊(duì)走, 必須得按著他們的行程來(lái)，較之上次嚴(yán)清怡從京都回濟(jì)南府, 這次旅途頗為辛苦，便是正午時(shí)分也要趕路。

    好在，天氣尚不算熱, 倒也能忍受。

    一路緊趕慢趕, 第五天黃昏時(shí)分進(jìn)了京都。

    商隊(duì)徑自趕往他們的貨倉(cāng)，嚴(yán)清怡則選了家看上去還算干凈的客棧暫住。

    三人要了兩間房, 每天一兩銀子，包含一日三餐外加茶水點(diǎn)心。

    在等著吃飯的空當(dāng)，嚴(yán)清怡向伙計(jì)打聽(tīng)了榮盛車(chē)行的位置，又詢(xún)問(wèn)附近哪里有租賃房屋的房產(chǎn)經(jīng)紀(jì)。

    伙計(jì)見(jiàn)她長(zhǎng)相俏麗言談?dòng)卸Y, 不但告訴她附近的房產(chǎn)經(jīng)紀(jì), 還特意提醒她哪處地角好, 哪些房屋雖然便宜但是不能買(mǎi)。

    三人吃過(guò)晚飯, 略略梳洗一番，便各自歇息。

    第二天, 薛青昊依著伙計(jì)指的路線自去找秦虎, 嚴(yán)清怡則跟春蘭一道見(jiàn)房產(chǎn)經(jīng)紀(jì)。

    房產(chǎn)經(jīng)紀(jì)姓張，四十左右歲，胖乎乎的身材，看上去忠厚老實(shí), 可眼里的精光又透漏出些許精明。

    嚴(yán)清怡簡(jiǎn)單地說(shuō)了要求, “想租各三人住的小院子, 不必太大，三間足夠，最好馬上就能住。離著集市近便，再就別太吵鬧了?！?br/>
    張經(jīng)紀(jì)樂(lè)呵呵地說(shuō)：“行，我這里什么宅子最是齊全，一進(jìn)的小院子就有四五間?！边呎f(shuō)邊從抽屜拿出一沓子草圖，挑出四五張，告訴嚴(yán)清怡，“這間就在往北走兩個(gè)胡同，最東頭，非常安靜，最適合姑娘這樣身份的居住。里頭家具什物都齊備，馬上就能搬進(jìn)去住?！?br/>
    嚴(yán)清怡問(wèn)道：“租錢(qián)是多少？”

    張經(jīng)紀(jì)伸出一只手比劃了下，“六兩銀子，一文不能少。”

    嚴(yán)清怡想一想，自己手頭上零碎銀子只有二十多兩，雖然還有些金銀首飾，但她不太想動(dòng)用，而是留著救急，如果一個(gè)月六兩的話(huà)，那么勉強(qiáng)只夠三個(gè)月的房錢(qián)。

    便搖搖頭，問(wèn)道：“有沒(méi)有便宜些的？”

    張經(jīng)紀(jì)翻翻手里的草圖，“依著姑娘的要求，還真沒(méi)有便宜的，只這一處每月五兩銀子，不過(guò)里頭只有兩張床跟兩架衣柜，其他物品需要姑娘自行添置?！?br/>
    嚴(yán)清怡想想，兩張床肯定不夠，而且至少還得添張寫(xiě)字的書(shū)案，置辦吃飯的桌椅，林林總總也不見(jiàn)得便宜到哪里去。

    張經(jīng)紀(jì)覷著她臉色，笑道：“姑娘如果手頭緊，我這里還有其它房子?！睆某閷侠锪硗馊〕鰞蓮埣垼斑@個(gè)是倒座房，但是主家在西墻另外開(kāi)了門(mén)，彼此不妨礙，三間屋還帶個(gè)外院，三人住足夠了。這邊是跨院，也單獨(dú)開(kāi)了門(mén)，三間房，就是院子不大，地方有些偏。倒座房每月三兩零著八百文，跨院是每月三兩半銀子?！?br/>
    倒座房最大的缺點(diǎn)是南墻上沒(méi)有窗，整個(gè)封死的，門(mén)窗都開(kāi)在北墻上，光線不好，冬天會(huì)非常陰冷。

    嚴(yán)清怡嘆口氣道：“能不能帶我們?nèi)タ纯茨莻€(gè)跨院？”

    “好，沒(méi)問(wèn)題，”張經(jīng)紀(jì)滿(mǎn)口答應(yīng)，掩上門(mén)，帶著嚴(yán)清怡兩人順著白廟胡同往東，走不多遠(yuǎn)到了荷包巷。

    那個(gè)跨院就在巷子盡西頭，靠著拐棒街。院墻是青磚壘成，粉著白灰，看上去挺新的。

    大門(mén)開(kāi)在南墻，是蠻子門(mén)，涂著黑漆，上面還貼著鮮艷的春聯(lián)。

    張經(jīng)紀(jì)掏出鑰匙開(kāi)了鎖。

    院子果然不大，東西約莫兩丈長(zhǎng)，南北還不到兩丈，中間只擺了個(gè)大水缸養(yǎng)了兩株蓮花，再無(wú)別物，倒是東墻角從主院斜出來(lái)一支杏枝，上面綴著桂圓大小的青杏子。

    嚴(yán)清怡又進(jìn)屋里看了看。

    格局跟濟(jì)南府東四胡同的宅子差不多，中間是廳堂，東西都是臥室。不同的是，廳間隔成兩半，北間是個(gè)小小的廚房，南邊則擺著一張?zhí)珟熥浪陌烟珟熞?，算是個(gè)待客的地方。

    次間擺著床榻以及衣柜矮幾，東西很齊全，收拾得也算干凈。

    嚴(yán)清怡心里有了數(shù)，對(duì)張經(jīng)紀(jì)道：“我眼下做不得主，要回去跟家里主事的商量一下，明后日再給你答復(fù)?！?br/>
    張經(jīng)紀(jì)道聲好，與嚴(yán)清怡一道出了門(mén)，各自分開(kāi)。

    回客棧時(shí)，嚴(yán)清怡特意打量一下四周，街面上很清靜，行人不多，周遭也沒(méi)有雜貨店或者集市等。直到走出去約莫兩刻鐘，才看到擺攤賣(mài)菜以及賣(mài)各樣布匹雜貨的集市。

    正如張經(jīng)紀(jì)所說(shuō)，地角確實(shí)偏了點(diǎn)兒。

    嚴(yán)清怡剛回客棧，還不等歇過(guò)來(lái)，薛青昊也回來(lái)了，笑呵呵地說(shuō)：“見(jiàn)到秦師傅了，從明兒起我就跟著他先練著，然后請(qǐng)大師擇個(gè)好日子再行拜師禮……榮盛車(chē)行后面有個(gè)演武場(chǎng)，里面還安著秦師傅很厲害，站在梅花樁上也能健步如飛，我覺(jué)得跟林大哥差不多，說(shuō)不定比林大哥還厲害。什么時(shí)候林大哥回來(lái)，讓他們比試一下。”

    嚴(yán)清怡嗔他一眼，“你這腦袋里天天都尋思什么？”又提起上午看的房子，“不知道你到榮盛車(chē)行要走多久，我看中的一處怕是有些遠(yuǎn)?！?br/>
    薛青昊渾不在意地說(shuō)：“姐不用管我，師傅讓我每天至少跑十里路，多走會(huì)兒不算什么?！?br/>
    嚴(yán)清怡道：“那明天就搬過(guò)去，早一天搬就省一天銀子。”

    薛青昊叫道：“那還不如這會(huì)兒就搬，還能再省一天?！?br/>
    “現(xiàn)在都晌午了，今天過(guò)去也開(kāi)不了伙。不如就在客棧里耽擱一日，吃過(guò)午飯我出去買(mǎi)些盤(pán)子碗的，還得買(mǎi)紙筆，把該買(mǎi)的東西都置備齊了，明早搬過(guò)去再買(mǎi)柴米油鹽等物?！眹?yán)清怡扳著指頭數(shù)算，突然想起還沒(méi)問(wèn)張經(jīng)紀(jì)是按月交租錢(qián)還是一次交半年的。

    如果交半年的話(huà)，她手里的現(xiàn)銀還不夠。

    嚴(yán)清怡思量片刻，取出一支金簪，到銀樓換了十四兩銀子。

    第二天，薛青昊先去跟秦虎告了假，回來(lái)與嚴(yán)清怡一道找張經(jīng)紀(jì)立了契約，交滿(mǎn)半年租金。

    客棧掌柜待人很和氣，吩咐伙計(jì)駕車(chē)把他們的行李送到了荷包巷。

    嚴(yán)清怡跟春蘭在家里把床鋪鋪好，各樣?xùn)|西或收在衣柜里或擺在架子上，薛青昊則走出三里路挑回來(lái)滿(mǎn)滿(mǎn)一缸水，又去買(mǎi)了米面菜蔬。

    三人忙碌了整整一天，總算收拾妥當(dāng)，可以正經(jīng)八百地過(guò)日子了。

    嚴(yán)清怡剛離開(kāi)濟(jì)南府，青柏就收到了福滿(mǎn)酒樓付賬房送來(lái)的信。他掐算著日子估摸著嚴(yán)清怡應(yīng)該到了京都，又去找秦虎確認(rèn)過(guò)，才來(lái)到和安軒。

    小鄭子正陪七爺對(duì)賬，見(jiàn)到青柏在外面探頭探腦的，揚(yáng)手將他喚了進(jìn)去。

    七爺撥拉著算盤(pán)珠子，淡淡問(wèn)道：“什么事兒？”

    青柏頓一下，“嚴(yán)姑娘進(jìn)京了。”

    七爺手指一顫，算盤(pán)珠子錯(cuò)了位，只得吩咐小鄭子從頭念著再打一遍。連著算了幾次，每次數(shù)目字都合不上。

    小鄭子惱怒地瞪一眼青柏。

    都怪他說(shuō)的不是時(shí)候，心亂了，口訣跟指法都不對(duì)，怎可能算好帳？

    七爺“啪”地合上賬本，對(duì)小鄭子道：“算了，先拿走吧，明兒再算”，起身打開(kāi)窗戶(hù)。

    帶著松柏清香的夏風(fēng)撲面而來(lái)，令人為之一振。

    小鄭子將賬本摞在旁邊，因見(jiàn)茶盅里顏色已淡，捧著茶壺出去另沏新茶。

    青柏呆呆地站著，不知道該走還是不該走。

    片刻，小鄭子捧著茶壺進(jìn)來(lái)，將茶盅里殘茶倒掉，續(xù)了新茶。

    七爺淺淺啜兩口，取出尚未完工的幾塊碧璽石，拿一塊牛皮用力地揉搓。這幾塊石頭是出了正月之后，七爺精心挑出來(lái)的，先雕刻成型，再用砂紙打磨，等用牛皮拋光之后便可以鑲嵌了。

    七爺搓完一塊換另外一塊，直到四塊碧璽石盡數(shù)變得光滑潤(rùn)澤晶瑩璀璨，才淡淡舒一口氣，問(wèn)道：“她進(jìn)京干什么，住在哪里？”

    青柏連忙回答：“她胞弟想拜秦虎為師學(xué)功夫，現(xiàn)在他們住在荷包巷，在阜財(cái)坊跟咸宜坊相鄰的地方。”

    阜財(cái)坊和咸宜坊都是貧寒百姓居住之處。

    七爺沒(méi)再吭聲，指尖輕輕撫摸著茶盅上艷麗的大公雞，開(kāi)口道：“去銀作局找個(gè)匠人過(guò)來(lái)，我要鑲一對(duì)耳墜和一對(duì)金簪，皇后娘娘的千秋馬上要到了。”

    萬(wàn)皇后的生辰是在五月初九，還有三天工夫。

    青柏應(yīng)聲好，正要轉(zhuǎn)身離開(kāi)，就聽(tīng)身后七爺?shù)溃骸澳愀嬖V青松一聲，明天備車(chē)去荷包巷看看?！?br/>
    此時(shí)的嚴(yán)清怡正給林栝寫(xiě)信，“……若是從宣武門(mén)進(jìn)城，就直接往北走，過(guò)了都察院還往北經(jīng)過(guò)白廟胡同，往東不遠(yuǎn)就是荷包巷。屋子還不錯(cuò)，可惜地方偏院，買(mǎi)菜吃水都不方便，院子也小，但是門(mén)前有一小片空地，我打算種幾棵月季花……”

    啰里啰唆寫(xiě)滿(mǎn)兩頁(yè)紙，用糨糊封好信皮，又找出針線笸籮接著做絹花。

    豐城胡同有個(gè)驛站，回來(lái)時(shí)候經(jīng)過(guò)集市，以前在濟(jì)南府沒(méi)有賣(mài)掉的那些她都帶了來(lái)，正好把絹花賣(mài)了再買(mǎi)些菜蔬回家。

    第二天，嚴(yán)清怡早早做好飯打發(fā)薛青昊出了門(mén)，她則收拾完碗筷，打掃過(guò)院子，重新梳了頭發(fā)。

    荷包巷對(duì)面，極不起眼的角落里，停著輛外表看來(lái)非常普通的黑漆平頂馬車(chē)。

    車(chē)夫不知去了哪里，只留馬兒在無(wú)聊地趵著蹄子。

    七爺悄悄掀開(kāi)車(chē)簾一角，正瞧見(jiàn)嚴(yán)清怡提著包裹卷兒與春蘭一道走過(guò)來(lái)。

    她穿件天水碧的襖子，湖水綠的八幅羅裙，臉上脂粉不施，發(fā)間金銀皆無(wú)，就只一根竹簪輕輕巧巧地綰在發(fā)髻上，看上去素淡寡凈。

    這件襖子，便是當(dāng)初嚴(yán)清怡離京時(shí)穿過(guò)的那件。

    那時(shí)候穿著還算合身，這一年過(guò)去了，襖子反而變得肥大了，穿在嚴(yán)清怡身上，顯得空空蕩蕩的。

    先前那張帶著幾分嬰兒肥的臉卻明顯小了，圓潤(rùn)的下巴瘦成了尖下巴。

    神情還算好，眸里帶著淺淺笑意。

    七爺想起桃花會(huì)上，她穿月白色滾著粉色牙邊襖子，穿層層疊疊如同澗水傾瀉而下的湖藍(lán)色裙子，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著猶如月下盛開(kāi)的玉簪花，素雅卻令人驚艷。

    而現(xiàn)在……

    七爺頓覺(jué)心頭像是被誰(shuí)用力抓了一把，既酸又澀，還絲絲縷縷地痛。

    他默默地迎著她來(lái)，又目送她走，片刻低聲道：“我盡力了，可還是放不下，你去打聽(tīng)一下她到底跟誰(shuí)定了親……”