?1938年9月1日——對大多數(shù)人來說，這不過是個九月倫敦的普通一天。唯一有些特別的大概就是這一天格外晴朗。然而它到底又對一些人大有不同，那些穿過國王十字車站九又四分之三站臺、頭一次走上一輛紅色特快列車的孩子們顯得格外興致勃勃。列車快要開動的時候，他們中間幾乎有一半人都把身子探出車窗外，向來送行的家長揮手道別，并對年幼的弟妹們吹口哨和做鬼臉。

    霍格沃茨的大門朝他們打開了。

    在各式各樣的貓頭鷹鳴叫和尖銳的汽笛聲中，比利正滿頭大汗地把他和湯姆的行李往一個空隔間里搬，然而他試了兩次都是徒勞，箱子重重地砸在他的腳面上。

    湯姆的聲音慢吞吞地在他身后響起：“如果你不介意閃開的話，能讓我搭把手么？”

    這種懶洋洋的蔑視態(tài)度讓比利恨得牙癢癢，他沉默而快速地打開箱子，一把抽出魔杖，咬牙小聲念道：“羽加迪姆—勒維奧薩！”箱子隨著他手腕抬起的動作輕飄飄地懸空起來，然后落在隔間的行李架上，發(fā)出“砰”的一聲巨響。

    湯姆瞥了他一眼，狀似不以為意地越過他走進隔間，漫不經(jīng)心地在窗前坐下來。

    比利呼出一口氣。突然，一個尖利的聲音在他身邊響了起來：“他會施咒語！媽媽，你看！”

    那是個戴著眼鏡的圓臉女孩兒，她轉(zhuǎn)向比利，聲音更高了：“你也要去霍——那個霍格沃茨上學？你也是一年級的？”

    比利不太喜歡她大驚小怪的神氣，干巴巴地回答：“是?！?br/>
    “哦！”那女孩兒猛地抽了口氣，神經(jīng)兮兮地絞著手指，“你已經(jīng)會施魔咒了，是不是？可我還什么都不會呢……怎么辦？我一定會被人嘲笑的……”難以置信地，她竟然開始抽泣起來。

    比利聽不下去了，幸好列車已經(jīng)開始移動，他連忙跳進車廂，一把拉上隔間的門。

    湯姆坐在窗邊，正一手托著下頜，滿臉假笑地看著他，好像在嘲笑他出了個好風頭。

    比利尷尬地咳嗽了兩聲：“怎么了？”

    “沒什么。”湯姆懶洋洋地轉(zhuǎn)過頭看著窗外，景色由于列車的加速開始變得逐漸模糊，他不屑地笑了一聲，“我還以為會魔法的女孩兒會不太一樣呢?！?br/>
    “她們也不全是這樣。”比利頓了頓，趕緊又加上一句，“大概吧?！彼睦锩靼?，比這不正常得多的也有的是，但——要求一個女巫正常，這不是在開梅林的玩笑么？

    列車行駛過荒原綠野，湯姆興致勃勃地嘗試著幾個小魔咒。維克托——那只瘋狂的小貓頭鷹——被放了出來，正嘰嘰喳喳地和納吉尼打著架。這是一場羽毛亂飛夾雜著惱怒嘶嘶聲的鬧劇，維克托既啄不到納吉尼的頭，納吉尼也咬不到他的翅膀。

    比利被他們吵得頭都大了，干脆直接朝納吉尼一揮魔杖，小蛇正不甘心地抬頭吐著信子，而在他發(fā)出咒語的聲音消失后，卻突然變成一根牛皮繩，軟塌塌地垂在了桌上。

    湯姆皺起眉，也揮了揮魔杖，朝得意洋洋的維克托念了個變形咒，小貓頭鷹立刻變成一個彈力球猛地彈上窗戶，又骨碌碌地滾到地上。

    這太神奇了，湯姆的天賦就像梅林的恩賜。比利暗自觀察他的動作，發(fā)現(xiàn)他甚至比一些二三年級的學生做得還要好，而他僅僅是讀過一遍一年級的二手課本而已。巫師的魔力是天生的，然而并非所有人都能自由控制他們的能力，在孩童時期，大部分魔力表現(xiàn)不過只是應激反映。而湯姆卻不同，他把自己卓越的天賦使用得如此隨心所欲，從容得就像一個老練的巫師。

    湯姆放下魔杖，瞇起眼看著比利：“你這么看著我是什么意思？”

    比利還來不及說話，隔間的門突然被人敲響了。湯姆看了他一眼，慢吞吞地走過去拉開了門。

    門口站著剛剛在站臺比利見過的那個圓臉女孩兒。她抱著個大箱子，探頭探腦地往里看著：“咦？你們這里只有兩個人么？那我能不能——”

    “不能?！睖窐O為簡短地說，然后毫不猶豫、“咣”地一聲把門關上了。

    比利摸了摸鼻子，不知道該說什么好了。湯姆慢條斯理地走回來，隔間外猛地爆發(fā)出一陣響亮的哭泣聲，而他就好像沒聽見似的。他念了兩個咒語，第一次沒有成功，但第二次就又把納吉尼和維克托變了回來。一場新的戰(zhàn)爭立即爆發(fā)了。

    “太棒了！”比利愣了三秒，突然由衷地說，他揮著手把維克托四處散落的羽毛趕開，幾乎有些嫉妒了，“我打賭，你會成為霍格沃茨最出色的學生?！?br/>
    “那好吧。”湯姆看上去不以為意地說，然而他卻移開了眼睛，緊接著他忍不住飛快地笑了，“賭什么？”

    ——真的打賭？比利呆了一下，隨口答道：“一個巧克力蛙。”

    不知過了多久，天色漸漸暗了下來。比利從一個冗長的睡夢中被人拍醒，他發(fā)現(xiàn)維克托和納吉尼早就累成了氣喘咻咻的一攤，而湯姆已經(jīng)取出了他們的長袍。

    他們快到了。

    兩個穿著二手長袍的男孩就這樣來到了霍格沃茨。在經(jīng)歷過一系列例如越湖、等候、分院、晚餐和唱校歌的活動之后，大部分人都已經(jīng)由于困倦和飽食而神志不清了。

    格蘭芬多在離開大廳的時候最為顯眼，因為他們毫不掩飾他們的東倒西歪。拉文克勞們走向西邊塔樓，早已消失得干干凈凈了。而比利和湯姆跟在斯萊特林的隊伍當中，他們在距離大廳不遠的一條走廊上停住了，前面似乎堵住了。

    走在前面的斯萊特林級長是個中等個子，有一頭耀眼的金色頭發(fā)，他皺起眉頭，大聲問道：“伍斯特，你們赫奇帕奇到底怎么回事？”

    只有一陣攘攘的擁擠和不斷的竊竊私語回應他。

    “有人在哭，摔倒了或者是發(fā)生了隨便別的什么事?！逼毯?，級長無奈地回過身來，毫不猶疑地把一年級的斯萊特林們向后趕，“退回去，我們換一條路。”

    那熟悉的抽泣聲實在太有穿透力了，比利只覺得頭“嗡”的一聲，莫名其妙地大了起來。而湯姆則幸災樂禍地小聲朝他笑道：“你的老熟人?！?br/>
    比利不免咬牙：“我又不認識她?！?br/>
    他們一直沿著樓梯向下走去，轉(zhuǎn)入一個通道，不久又轉(zhuǎn)進另一個，越走越深，好像已經(jīng)深入地底。

    “除了斯萊特林，沒有人知道我們的公共休息室在哪里?！弊咴谇懊娴募夐L低聲說，然而撞在石壁上的回音已經(jīng)足夠讓每個人挺清楚，“嚴禁帶領非斯萊特林的學生入內(nèi)，即使他是你們的兄弟姐妹?！?br/>
    “我想知道，”一個走在中間的女孩子輕聲問道，“我們斯萊特林究竟是不是霍格沃茨最好的學院？”

    這個問題倒讓隊伍里一半的人低低地笑出聲來。

    那個級長沒有笑，他頭也不回，繼續(xù)大步向前走著：“在你謄寫過守則五十遍之后，你自己就能回答自己了。所有人小心腳下。”

    這條路比利走得很熟了，他曾經(jīng)一個人抱著書匆匆往來于這里多少趟啊——身邊一個人也沒有，包括威廉。

    然而威廉對這個地方倒很是向往（大概是格蘭芬多引以為傲的冒險精神在作祟），他不止一次惆悵地對比利提到過他爸爸曾經(jīng)為他描述過一次混進斯萊特林休息室的經(jīng)歷（而對于那位魔藥大師他一向是稱呼“父親”以有所區(qū)別的），但每到最后又會相當?shù)靡獾丶由弦痪洌骸八f還是格蘭芬多塔樓比較好?！?br/>
    “我想你父親除了對此除了冷哼一聲之外不會做任何評價了。”比利還記得自己當時是這么回答他的，“至于我個人的觀點是：適當?shù)募刀剩梢岳斫?。?br/>
    于是威廉最后給這件事下了結(jié)論：“分院帽以后在選擇你們學院的時候應該多一條標準——刻薄。”

    這種可能傷害他們友誼的對話在四年級后就幾乎不再出現(xiàn)了，因為他們已經(jīng)各自習慣了。事實上，即使在魁地奇比賽或圣誕節(jié)慶后，一大群斯萊特林蜂擁走向湖底休息室的場景也很罕見。

    “我們到了?！奔夐L的聲音冷不丁地響起，“這里就是入口，記住口令，你們只能憑它入內(nèi)——力量?！?br/>
    毫不起眼的石墻緩緩裂開了，所有人排著隊魚貫而入。對于比利來說，一切還是老樣子，那些粗鐵鏈和綠色的燈光、天鵝絨上銀色的斯萊特林守則、雕刻精致的壁爐臺下噼啪的火焰看上去那么親切。然而不知為什么，比利只覺得自己的心跳快得厲害，他側(cè)頭看向身邊的湯姆，發(fā)現(xiàn)那種狂熱的神情又在那雙黑眼睛里閃現(xiàn)了，而紅潮正從湯姆蒼白的兩頰向下蔓延。

    莫名其妙激動的看上去只有他們兩個人，其他人似乎都累壞了。

    “女生向左，男生向右。兩人一間，姓名牌在門上，行李已經(jīng)給你們搬進去了?！奔夐L最后說道，“新生每天睡前請背誦十條守則。好了——各位，晚安?！?br/>
    比利走在湯姆身后，黑發(fā)少年邁著大步走得飛快，他幾乎追趕不上。很快他們就找到了自己的房間，推門走了進去。

    雖然位于湖底，宿舍的墻壁陰涼卻不潮濕，溫暖的綠色火焰在小壁爐里燃燒，透過一扇窗戶，能看到綠幽幽的湖水中來回游弋的水生動物。納吉尼開心得都快瘋了，她縮著身子盯著那些魚類游動，嘶嘶地吐著信子。當然，這些比不上他們今晚一進門就看到的施魔法的天花板那么令人震撼，比利惴惴地觀察著湯姆的表情，卻什么也看不出來。

    “所以——”他清了清嗓子，“所以你覺得……斯萊特林怎么樣？”

    這感覺就好像在問一個客人對他受到的招待是否滿意一樣，然而比利多慮了，湯姆從來就不是客人。他正在熟稔地掀開床邊綠色的帷帳，聞言只是挑了挑眉：“我在的學院，當然是最好的。假如不是，我就把它變成最好的?！?br/>
    湯姆開始埋頭整理行李了，比利摸了摸鼻子，也開始翻找他的箱子。翻到中途，他突然想起了什么，從夾層中掏出兩個小徽章——他在對角巷動過手腳的那兩個。

    “給你?！彼鶞返拇采戏帕艘粋€，“我買的。以后我們上課或者別的什么時候會分開，但你可以用它隨時找到我?！?br/>
    說真的，比利有點兒害怕湯姆會直接把它給扔回來。好在他沒有，他只是拈起那枚徽章，相當仔細地打量了一會兒，好像要用眼神把它再度分解一樣。

    “這是開學禮物？”湯姆笑了一下，突然問。

    比利正在整理自己為數(shù)不多的幾雙襪子：“算是吧?！?br/>
    “——謝謝?！?br/>
    這可讓比利嚇了一跳，過了兩秒，他覺得自己的耳朵發(fā)起燙來：“沒……沒什么?！?br/>
    他們互相道了晚安，然后各自爬上床去。比利不得不承認事實上他已經(jīng)很疲倦了，他本以為自己很快就會入睡，然而不知道為什么他沒有——湯姆也沒有。

    直到凌晨，比利還聽見湯姆在床上輕輕地翻身，那種熟睡后均勻而松弛的呼吸聲一直也沒有從鄰床傳來。