第二日，沈蘭棠和謝瑛一早就出了門。
此番小宴的主人家是當(dāng)今陛下寵臣，中書舍人范長進(jìn)之女，范家一遠(yuǎn)房姑姑亦是皇帝妃子，范家可謂朝中新貴，因此宴會(huì)邀請(qǐng)的不是皇親貴戚，便是新晉重臣家眷。
歷來所有圈子都是封閉的，不對(duì)外開放的，放在階級(jí)門第觀念森嚴(yán)的古代更甚，以從前沈蘭棠的家世是萬萬進(jìn)不了這個(gè)圈子的，就算如今她進(jìn)來了，也不受歡迎。
沈蘭棠自進(jìn)到院子就明里暗里感受到了好幾回他人的排擠，她樂得清靜，自己找了個(gè)亭子幽幽地看著院中謝瑛和她的姐妹淘們玩耍。
謝瑛性格很是活潑，家世也允許她活潑，靖朝娛樂不少，春日不少見女子結(jié)伴在城外郊游打球，但這天氣著實(shí)悶熱，哪怕院中用了消暑的冰塊，屏風(fēng)隔熱也無濟(jì)于事。
既然不能大動(dòng)，女孩子們就玩起了文靜的游戲，時(shí)下兆京貴族中流行投壺的游戲，幾個(gè)女孩子圍在一起，前方放了兩個(gè)長頸寬腹窄口壺，女孩子自動(dòng)分成兩對(duì)，由下人計(jì)算得分。
沈蘭棠他們出來是早上，她自己抽了本書就著消暑的梅子湯倚在亭子涼柱上，時(shí)而看幾眼書，時(shí)而聽不遠(yuǎn)處姑娘們歡笑，昏昏欲睡。她這邊催著眠呢，冷不丁耳邊傳出幾聲驚呼，不遠(yuǎn)處人聲喧嘩。沈蘭棠懶散地睜開眼，看到院子入口走來幾個(gè)年輕兒郎，幾人皆是穿著華服，英姿勃發(fā)，氣宇軒昂。
走在最前面的就是范長進(jìn)的長子，也就是范小姐的哥哥。沈蘭棠看到范公子帶著幾人進(jìn)來，腦中忽然亮起兆京里人稱呼范夫人的外號(hào)：范大媒人。
是了，范夫人熱衷與人說親，這是兆京上下都知道的事，這回范公子帶來的都是二十上下的年輕兒郎，沈蘭棠粗粗一看，就看到幾張出現(xiàn)在謝夫人桌上的臉龐，再一看其他女孩含羞帶怯的表情，好家伙，合著這是場(chǎng)大型相親會(huì)啊。
范小姐上前兩步，作嬌蠻狀：“好哥哥，我這正在招待貴賓，你怎么突然就闖進(jìn)來了，驚擾了我的客人，你怎么擔(dān)當(dāng)?shù)闷?？?br/>
范公子連連俯首道歉：“是我的錯(cuò)，是我唐突，還請(qǐng)各位姐姐勿要怪罪?！?br/>
“你說不怪罪就不怪罪了？”
“哎呀你這......”
其他女郎見這對(duì)兄妹你一句挑刺，我一句唯諾，皆掩嘴笑了起來。
“你們兄妹別是做戲來戲耍我們？”
“青青妹妹這話就傷人了，我是一片好心怕姐妹們?cè)诩覑灥没?，哪曾想我這個(gè)呆頭鵝哥哥就帶外男進(jìn)來。哥哥你說，如何向我賠罪才好？”
“你這......”
“既是我們驚擾了各位，不若就由我來替玉蘅兄賠罪?！?br/>
一白衣玉冠，面若敷粉的男子從范公子身后站出，他身高約有五尺半，一身昂揚(yáng)姿態(tài)襯得他分外神采英拔，沈蘭棠知道這個(gè)人，他是戶部侍郎幼子，在兆京中素有“豪邁矜貴”的名聲，同樣名列此次選婿榜單。
他朝著眾位姐妹做了一個(gè)揖禮，姣好面容在日光下熠熠生輝，道：“我看幾位姐姐在玩投壺，若我能十投十中，你便饒了玉蘅兄吧?！?br/>
范小姐眼眸流轉(zhuǎn)，笑罵道：“誰是你姐姐，我可比你小。好吧，你要是真能十投十中，我就替姐妹們繞了你們，姐妹們，你們應(yīng)不應(yīng)啊？”
“應(yīng)啊?！?br/>
“你先投中看看......”
徐明言由幾位好友簇?fù)碇?，走到投壺線后，本來女孩子們自己玩耍，投壺距離約是兩米，但既然有人主動(dòng)請(qǐng)纓，有調(diào)皮的姑娘毫不客氣地將壺搬到兩倍遠(yuǎn)的位置。
徐明言安然接受，舉起一支箭，少一呼吸后就將之投出。
正中中心。
“再來，再來！”
他又?jǐn)S出一支，支支皆中，很快就投完了十回。十投十中，徐明言也不驕傲，抱拳道：
“姐姐們承讓?！?br/>
范小姐面上含笑，走上前“不甘”地說：“好吧，算你運(yùn)氣好?！?br/>
“好了好了，我們說話算數(shù)，這回且繞了你們?！?br/>
“謝謝幾位姐姐，不過此番還是打擾了姐姐雅興，作為道歉——”他從腰間取下一個(gè)香囊，從里面拿出一個(gè)金色圓形小球。
“這個(gè)蹴球是我近日得到小物，甚有幾分精巧，平日可做把玩，今天就當(dāng)做是姐姐們游戲的彩頭，哪位姐姐投壺得了最高分，就將蹴球當(dāng)做獎(jiǎng)品?！?br/>
蹴鞠也是兆京流行運(yùn)動(dòng)，女孩子們也會(huì)組隊(duì)玩耍，這份彩頭倒是頗有些趣味。
范小姐連著香囊拿過蹴球道：
“那好吧，玉蘭替姐妹們謝領(lǐng)了?！?br/>
這么一段插曲，在這些正當(dāng)慕艾之齡的少女們心中投下了不小的震動(dòng)，尤其徐明言英俊瀟灑，款款大方又進(jìn)退從容，翩翩公子般的舉止給眾人留下了深刻的印象，沈蘭棠眼見著好幾個(gè)女子都目露興奮，粉面含春。
沈蘭棠若有所思，扭頭一看人群中的謝瑛，她果然也是一副兩頰生暈，不勝羞怯模樣。
范公子們走后不久，少女們才重新活躍起來。謝瑛自小習(xí)武又活潑好動(dòng)，投壺蹴鞠都是她的拿手活，幾番比試下來，最終是她拿了一個(gè)全場(chǎng)最高分。
她從范玉蘭手上拿到香囊，在眾女或羨慕或不甘的目光中走到沈蘭棠身旁。
沈蘭棠好笑地看著她。
“開心？”
謝瑛咬唇道：“我贏了比試，自然開心?！?br/>
“嗯，對(duì)。”
謝瑛從香囊中拿出蹴球，這個(gè)蹴球的確有幾分巧工在，整個(gè)蹴球由金絲做成，大小約嬰兒掌心大，除金絲外，在多個(gè)平面還雕刻了動(dòng)物，雖不滿十二生肖，卻是將鼠，牛，虎，兔，馬，羊，猴，雞都雕了進(jìn)去，因靖人覺得豬狗低賤，又避諱龍，蛇。雕塑大小只比米粒大，可見匠心之巧，匠工之極。
謝瑛越看越喜歡，忍不住把玩起來。
沈蘭棠剛剛離得遠(yuǎn)，沒看清徐明言拿出的什么東西，現(xiàn)在見到了，不覺蹙了蹙眉。
“瑛瑛，可以借我看看么？”
“??？”
謝瑛茫然且大方地將蹴球遞給她。
沈蘭棠接過蹴球，心中怪異愈濃，她將蹴球轉(zhuǎn)了半圈，指腹在一處紋路上摸了摸，果真是“金玉樓”的標(biāo)記。
這個(gè)蹴球是沈蘭棠設(shè)計(jì)的，交給工匠后又看過實(shí)物，絕不可能認(rèn)錯(cuò)，這個(gè)“金玉樓”的標(biāo)志則是證明了她的猜想。只是這個(gè)金絲蹴球是金鑲玉雀鳥珠飾的贈(zèng)品，據(jù)沈蘭棠所知，目前這套首飾只賣出了一套。
“……”
沈蘭棠心中疑惑，但并無表露，很快將蹴球還給謝瑛。
至午后未時(shí)三刻，宴會(huì)終于結(jié)束。沈蘭棠和謝瑛同坐一輛馬車回去，路上，沈蘭棠見謝瑛對(duì)蹴球愛不釋手，道：
“這么喜歡？”
“嗯，喜歡！”
沈蘭棠本想問她“喜歡球還是喜歡人”，想了想還是閉上了嘴。
謝瑛玩了一天，又熱又倦，回到家中就去了自己房里，沈蘭棠也回屋洗了個(gè)澡，重新?lián)Q上衣服才出來。
今天也算是悠閑度過，但沈蘭棠心中始終耿耿于懷，幾番思索后，她還是出了門。
“少夫人這個(gè)時(shí)間還出門？”
“忘了點(diǎn)事，很快就回來?！?br/>
沈蘭棠乘坐馬車到了店所在的街道，轉(zhuǎn)了兩圈才進(jìn)店，廖管事見到她一驚：“小姐這個(gè)時(shí)候過來？”
“嗯，有個(gè)事情問你?！?br/>
沈蘭棠到了里間，問：“你知道那位買了金鑲玉雀鳥珠飾的客人是誰么？”
廖管事目露迷茫：“小姐若是問名字，小人是知道的?！?br/>
所有貴客都留有名字和住址，方便贈(zèng)送節(jié)日禮物。
“拿來我看看?！?br/>
廖管事拿來簿子，上面填入的是一個(gè)叫“周婉娘”的名字，姓周，不姓徐，再看住址，并未填寫。
“這個(gè)周女客……”沈蘭棠敲著桌面道：
“從來都是一個(gè)人過來的么？我是指有沒有男客陪她過來？”
廖管事：“我知道的都是一個(gè)人……等等——”
廖管事叫來店里伙計(jì)：“喬三，你有沒有印象這位周女客有沒有和什么男客一起過來？”
喬三做回憶狀。
“好像，有一回，有一回貴客買好了首飾，一輛馬車過來接她，馬車?yán)锍鰜淼恼且晃荒锌?。?br/>
廖管事：“沒記錯(cuò)？”
喬三：“沒記錯(cuò)，那男客一身華衣錦服，一表人才，不過……”
“不過什么？”
“不過那男客與那女客似乎并非夫妻關(guān)系，我觀那女客姿態(tài)，似乎，似乎并非良家……”
沈蘭棠記得上輩子網(wǎng)上流傳一個(gè)梗，就是柜姐總是能一眼看出一個(gè)人是否是她的目標(biāo)客人，這種眼力是經(jīng)過無數(shù)次獎(jiǎng)金磨礪后才獲得的特有職業(yè)習(xí)性，古人并不比現(xiàn)代人愚笨，甚至因?yàn)椴蝗萏ゅe(cuò)的階級(jí)原因?qū)ΥF客更加小心，更加善于揣測(cè)他人身份。
加之這時(shí)候青樓妓子眾多，總之，你可以相信一個(gè)奢侈品店鋪伙計(jì)的專業(yè)眼光。
沈蘭棠問：“你記得那個(gè)男客的模樣么？”
“記得，他呃……”
沈蘭棠見他哽住，并未強(qiáng)迫他描述，而是飛快道：
“他是否身高約莫五尺半？”
“啊，對(duì)！”
“不胖不瘦，略微精壯，皮膚白皙？”
“對(duì)！”
“發(fā)跡微高，嘴角有一顆小黑痣？”
“對(duì)對(duì)對(duì)！”
喬三連連點(diǎn)頭，都跟小姐說的一樣！
沈蘭棠眼眸微垂：都對(duì)上了。
這時(shí)候男人本就有三妻四妾的權(quán)利，權(quán)貴人家養(yǎng)個(gè)外室似乎也不難想象，只不過——
沈蘭棠腦中閃過謝瑛把玩著蹴球歡欣的模樣，還有謝母桌上的那疊紙張和放在最上面的徐明言畫像。
……
“廖管事，幫我辦件事情?！?br/>
……
……
第二日一早，沈蘭棠起了個(gè)大早，在婆婆那優(yōu)哉游哉吃完飯后，趁著日頭還未穿透花園的草木，她在院子里轉(zhuǎn)悠了會(huì)，中途遇到從二嬸那回來的大嫂。
謝家二房一共有四個(gè)孩子，老大謝丞與其妻子錢氏育有一子一女，謝丞目前在地方任職，錢氏本該陪伴在夫君左右，但去年二叔調(diào)回兆京，考慮到二老許久未見孫兒，加上兆京環(huán)境比地方好，過完年后，錢氏便隨同孩子留在了兆京，且過個(gè)一年半載再說。
沈蘭棠與錢氏，兩個(gè)都是外嫁婦，主打的就是一個(gè)以和為貴，兩人和和氣氣地閑談了會(huì)，錢氏說到昨日沈蘭棠與謝瑛去的小宴。
錢氏：“瑛瑛倒也邀請(qǐng)了我，只是兩個(gè)孩子離不得我，我這久居家中倒是讓瑛瑛憂心了?！?br/>
沈蘭棠道：“如今酷暑，出去了也是白白被曬一天，不如等進(jìn)了秋天氣涼快，我們幾個(gè)女伴帶著孩子到城外郊游，別有一番趣味。”
“那我就等著暑日過去了?！?br/>
沈蘭棠和錢氏閑聊了幾句就回了房間讀書，一日就過去了。
又過了兩日，沈蘭棠在房中作畫，只見她手上握著一支筆，手臂一揮，霎時(shí)筆底春風(fēng)，群魔亂舞——這作畫重要的不是畫，而是心，用畫養(yǎng)心，你懂吧？
“小姐?！?br/>
寶珠從門口進(jìn)來，輕聲道：“廖管事那邊差人過來了?！?br/>
沈蘭棠停下筆。
她今日不出門，只在抹胸外邊套了件半臂，抹胸?zé)o袖，半臂半袖，倒是在古代實(shí)現(xiàn)短袖了，聞言她朝著蘭心點(diǎn)了點(diǎn)頭，蘭心轉(zhuǎn)身拿起掛在屏風(fēng)上的一條刺繡宋羅長褙子，沈蘭棠快速換上褙子，手臂一揮：
“我們走?！?br/>
——
金玉樓內(nèi)間，一個(gè)外表樸實(shí)的中年漢子低垂著腦袋，小聲敘述：
“小人跟了那人三日，昨日他午后出門，小人跟著他進(jìn)了安柳巷，他進(jìn)了一個(gè)院子，小人問了鄰里，說這院子是半年多前才租下來的，里頭住的是個(gè)姑娘，偶爾會(huì)有男子過來找她。那人到日落才出來，出來后又從小門進(jìn)了亭芳閣，直至夜深才出來?！?br/>
亭芳閣，兆京最大的銷金窟。還知道從小門進(jìn)，有點(diǎn)防范意識(shí)啊。
沈蘭棠內(nèi)心嘲諷了句。
沈蘭棠讓廖管事打點(diǎn)了銀子把男人送走了，送走男人后廖管事返回屋內(nèi)，看向沈蘭棠道：“小姐那我們以后……”
沈蘭棠淡淡道：“從前怎么樣，現(xiàn)在就怎么樣，他有沒有外室也不耽誤我們賺錢。”
她調(diào)查徐明言純粹是有備無患，若是謝家看中了徐明言，那她就得想點(diǎn)法子把這婚事弄黃了，若沒看中，就與她無關(guān)了，那她也不能沖到人未來親家面前大罵徐明言金玉其外，敗絮其中，是個(gè)徒有其表的小人吧？
那她還不得名滿兆京。
掛在心頭的事有了結(jié)果，沈蘭棠反而放了心，她在外面轉(zhuǎn)了一圈，到了午后才回去，到家的時(shí)候正好有輛馬車從對(duì)面過來。
沈蘭棠放下簾子，從車中下來。
她這才慢悠悠走到自己院子，管家就找了過來，說道：“少夫人，夫人請(qǐng)您過去！”
最近她婆婆請(qǐng)她過去得有點(diǎn)頻繁啊。
難道是自己最近出去太頻繁要被說了，還是昨天差點(diǎn)把廚房炸掉這件事被人發(fā)現(xiàn)了？
沈蘭棠懷著好奇到了謝母的院子，正廳房門敞開著，謝母和二嬸有說有笑地說著話，見到沈蘭棠，謝母招了招手，笑著說：“蘭棠你快進(jìn)來?！?br/>
沈蘭棠正了正衣袖走進(jìn)。
“母親，嬸嬸。”
二嬸臉上難掩喜悅：“蘭棠你回來得正好，正有事要跟你說?！?br/>
沈蘭棠眉目含笑，溫柔低順：“什么事?。俊?br/>
謝母：“剛剛徐家派人過來了，說是要給徐家長房幼子徐明言說親?！?br/>
沈蘭棠臉上笑容一僵。
嘎——