馬家。

    夏日的野草總是竄得極快,也不過(guò)是幾日沒(méi)打理院子就冒出了一堆草，萋萋地瘋長(zhǎng)。曲氏手持著蒲扇，一邊趕著草叢里的蚊蠅飛蟲(chóng)，一邊動(dòng)手將草拔去一撥。

    “娘,讓我來(lái)吧,您回屋歇著?！瘪R知文拉著她的胳膊,想將她扶回房里。

    曲氏卻站起身，用持扇子的手捶了捶腰背，搖頭道：“不用了,你回去讀書(shū),明年全國(guó)會(huì)試你一定要為馬家爭(zhēng)氣,方不愧對(duì)九泉之下的你爹?！?br/>
    “娘，還是我來(lái)吧,讀書(shū)讀得有些累了，正好歇歇眼?！瘪R知文將曲氏扶到一旁的凳子上，抽|出她手里的蒲扇為她扇了一會(huì)風(fēng)，便挽起兩只袖子去拔草。

    曲氏面含笑容地看著馬知文，他的兒子是最有出息的，年紀(jì)輕輕就中了解元，若是再能中會(huì)元，那可真是光宗耀祖了，那林家還不是看著他兒子中了解元就迫不及待把女兒嫁過(guò)來(lái)？可惜了，不是個(gè)體貼又懂規(guī)矩的，配不上她的好兒子。

    “這么長(zhǎng)時(shí)間了，怎么不見(jiàn)金月？”

    曲氏面色一僵，冷冷道：“誰(shuí)知道去哪了，做了人家媳婦還要去別人家做客，一點(diǎn)不知道在家侍奉婆婆?！?br/>
    “過(guò)幾日兒子就要遠(yuǎn)行拜師了，娘在家一定要好好跟金月相處，切不可為難她，這樣兒子才能放心啟程?！彼欢ǖ煤煤媒淮?，不然……真擔(dān)心他娘像對(duì)待焉容一樣對(duì)待金月。

    曲氏臉上閃過(guò)一絲惱怒，“她就是個(gè)小輩，做兒媳的怎么不該順從婆婆？再個(gè)，你也不用操心了，她畢竟是李員外的女兒，我可惹不起！”

    “是是是?！币宦?tīng)曲氏的語(yǔ)氣不善，馬知文連忙改口：“等她回來(lái)我一定同她說(shuō)說(shuō)，在家好好伺候您。”

    話音剛落，就見(jiàn)李金月提著手絹進(jìn)了大門(mén)，她一身散花水霧綠草百褶裙，梳著回心髻，墨發(fā)間插有兩根雕著鳳凰尾的金簪，在陽(yáng)光照射下閃閃發(fā)光，全然一派貴婦人的打扮。“喲，相公，你怎么在拔草呢？”

    “金月你回來(lái)了？”馬知文問(wèn)。

    “是啊，唉，陪著顧姐姐逛街，可累壞我了，兩條腿像灌了泥巴似的發(fā)沉。”李金月用手絹擦拭著額頭，悶悶抱怨。

    “既然回來(lái)了，看到你相公在那拔草，怎么不趕緊過(guò)去幫忙？”曲氏責(zé)問(wèn)著，向李金月投去不滿的眼神，瞧她那一身花里胡哨的打扮，當(dāng)初真不應(yīng)該把嫁妝還給她保管，現(xiàn)如今只知道給她自己買(mǎi)東西，從來(lái)不知道節(jié)省著用。

    “都說(shuō)了我嫌累，你們趕緊干活吧，干完了也好吃晚飯，我就不吃了?！币膊焕頃?huì)兩個(gè)人的反應(yīng)，邁開(kāi)腿就往房里走。

    “金月，你怎么能這樣同娘說(shuō)話？”馬知文氣得站起身來(lái)，“做媳婦的晚飯還要布菜，你便是不用飯也要照顧娘呀！”

    “她自己沒(méi)長(zhǎng)手么？還要我伺候她？”李金月不可思議地回答，轉(zhuǎn)過(guò)身正要邁進(jìn)門(mén)檻卻突然頓了下來(lái)，“哦，對(duì)了，我把常嬸給攆回家啦，做個(gè)飯一直沒(méi)滋沒(méi)味的，可真是夠了！”

    “你！”曲氏蹭的一高站了起來(lái)，連同手里的蒲扇都丟出老遠(yuǎn)，“常嬸一直是給我做飯的，你把她攆走了我吃什么，你下廚么？”

    “得了吧，我不是做飯你嫌我放鹽多嗎婆婆？誰(shuí)跟你一樣不能吃甜的又不能吃辣的，我呀，特意花重金聘了聞香樓的廚師給家里做飯，他最拿手的川菜最好吃了，明日就能過(guò)來(lái)，最好能收拾一間上好的屋子給他住，成嗎？”李金月低頭看了看自己蔥白水嫩的纖纖十指，輕輕嘆息著，這樣一雙手，怎么可以做飯呢？

    “你你你！”曲氏急得差點(diǎn)跳起來(lái)，“你知不知道你相公明年就要參加會(huì)試，要用到錢(qián)的地方還多得很，怎么能隨意作踐？”

    李金月捋著頭發(fā)，笑道：“不是還有很多么？再不夠我回家跟父母兄長(zhǎng)要錢(qián)便是，急什么？”

    “你都是出嫁的女兒了，哪有隨便回家拿錢(qián)的規(guī)矩？”馬知文沉聲責(zé)道。

    “算了算了，既然你也累了就快回去休息吧，不要在大太陽(yáng)底下曬著了。”曲氏面色緩了緩，沖她擺擺手，把她哄回屋里。既然錢(qián)不是問(wèn)題，那就不用計(jì)較什么了。

    眼看著李金月進(jìn)了屋，馬知文揉了揉前額，抱怨道：“娘，我這不是替你教訓(xùn)媳婦嗎，你怎么……”

    “且忍忍吧，如今我們孤兒寡母全要仰仗李家，等你中了會(huì)元，一切都會(huì)好起來(lái)的?！鼻涎劾锒嗔藥追执壬?，都說(shuō)母愛(ài)最偉大，她這樣忍氣吞聲全都是為了他的兒子！

    “可是兒子過(guò)不幾日便要離家出遠(yuǎn)門(mén)，現(xiàn)在不給她立立規(guī)矩，只怕我不在家時(shí)她難能孝敬你呀?！?br/>
    聽(tīng)到兒子這么體貼的話，曲氏心里一暖，溫柔地笑道：“好兒子，你的孝心做娘的自然知道，且放寬了心去讀書(shū)，好生侍奉老師，家里就不要掛心了。”

    “謹(jǐn)遵娘的教誨。”馬知文默默地垂下頭，心中酸澀，他突然想起焉容在時(shí)的情形，每天三更便起，給娘熬一個(gè)時(shí)辰的五仁粥，打點(diǎn)全家的飯菜一絲不茍，每日收拾庭院，眼里總是容不得一絲塵垢，此外又做繡工補(bǔ)貼家用。夙興夜寐，任勞任怨，再也找不到比她更賢惠的妻子了。他真后悔當(dāng)初沒(méi)有替她說(shuō)幾句話，看著她忍氣吞聲卻沒(méi)有多安慰她，如今卻想不到其他辦法可以彌補(bǔ)，真是他一生的遺憾。

    沒(méi)過(guò)幾日，馬知文收拾行囊遠(yuǎn)赴他鄉(xiāng)，他雇了一輛馬車(chē)，先要進(jìn)城，轉(zhuǎn)到碼頭，再坐船去目的地。一路馬車(chē)沿著河岸嘚嘚地跑，顧盼河兩岸風(fēng)光旖旎，河心有裝飾華美的花船，里頭隱隱有歌聲傳出。

    “車(chē)夫，你在前頭停車(chē)，等等我下去辦點(diǎn)事情！”

    “好嘞！”車(chē)夫揚(yáng)起馬鞭那剎，回過(guò)頭來(lái)笑道：“路過(guò)這紅粉之地，馬解元卻要下車(chē)去辦事，莫不是有相好在里頭？”

    “沒(méi)、沒(méi)有！”馬知文支支吾吾地反駁，馬車(chē)還沒(méi)有停穩(wěn)當(dāng)就夾著包袱跳了下去，一溜小跑去了裙香樓。

    這日正是七月十五，焉容每月唯一接客的日子。日暮已至，大圓盤(pán)一般的金黃月亮在天邊露出個(gè)頭，顧盼河上又蒙上了一層細(xì)膩溫和的紅光，像紅燭淌下的一圈圈均勻蠟淚。

    她梳妝打扮完畢，褪下平日里最常穿的縹碧色衣衫，換上一身鉛白色煙紗散花裙，這件衣服是劉媽為自己準(zhǔn)備的，涼快是涼快，卻透得很，隔得近了就能看到里頭的肚兜，焉容穿著不自在，便大膽用絲線在胸口處繡上一對(duì)湖藍(lán)色的蝴蝶，情態(tài)悠閑，栩栩如生，并將幾對(duì)觸角改成了暗扣，可以搭在一起系上，也免低頭時(shí)露出里面的大片光景。至于背后太透，只好披上一條淺藍(lán)色的縐紗批帛，行起路來(lái)隨風(fēng)飄動(dòng)，似一道純凈的流云。

    眼看日落西山，顧盼河上又亮起了大紅燈籠，焉容輕輕下樓，前廳有兩側(cè)開(kāi)著窗戶，對(duì)流的風(fēng)穿過(guò)，帶著潮濕的清水氣息。腳剛落到地上，就見(jiàn)前頭有人跌跌撞撞地往她這里跑，“焉容！”

    聞聲她抬起頭，定睛一看，竟然是他！擔(dān)心人多又出亂子，劉媽他們?cè)俪脵C(jī)敲詐，焉容趕緊三步并作兩步跑到馬知文跟前，一把將他拽進(jìn)了無(wú)人注意的角落里。

    “焉容！”看到她馬知文不勝欣喜，激動(dòng)得兩眼發(fā)亮。

    “你來(lái)做什么？”

    “我要去外地求學(xué)了，正要去碼頭坐船，路過(guò)這里特意下車(chē)來(lái)看看你，焉容，你過(guò)得好不好？”馬知文看著她沉靜的眸子、出落得越發(fā)嬌媚的容顏，心中頓生感慨，時(shí)光飛逝，年輕人的模樣最不容易改變，他卻一眼瞧出她的變化。

    焉容輕笑一聲：“今天正是我接客的日子，過(guò)一會(huì)我就會(huì)像一塊豬肉一樣被標(biāo)價(jià)，然后看著男人們抬價(jià)，為這一夜?fàn)巵?lái)爭(zhēng)去。”他讀圣賢書(shū)讀多了，還是不明白青樓女子的可憐，若是明白，就不會(huì)問(wèn)出“你過(guò)得好不好”這樣的傻話。

    馬知文心里涌上一股酸澀，徐緩而鄭重道：“焉容，我要考會(huì)元，我要考狀元，我要為你贖身?！?br/>
    焉容只笑不語(yǔ)，輕拍了拍他的肩頭，許久才笑道：“你以為呢，你就算當(dāng)了官，一年的俸祿興許還不夠我接兩三次客呢?！?br/>
    馬知文猛地一怔，面上悻悻，道：“不管怎樣，都是我欠你的，我該還?！?br/>
    “你已經(jīng)還清了，你給過(guò)我二百兩，這些我記得。”錯(cuò)不在他，若一定要給他安置一個(gè)罪名，便是沒(méi)能保護(hù)好她的女人，焉容話音冷冷，“這里是煙花之地，魚(yú)龍混雜，你以后不要來(lái)了。”

    “好。”馬知文眼里涌上濃重的傷情，一把攥住焉容的手，哀求道：“我以后不來(lái)便是，我要走了，你送送我吧，馬車(chē)就在不遠(yuǎn)處?！?br/>
    焉容回頭看了看臺(tái)子，下頭的賓客席已經(jīng)坐得七七八八，咬咬牙，道：“好吧，我送你走一程。”

    兩人一前一后走了出去，背影在地上劃出長(zhǎng)長(zhǎng)的線，卻沒(méi)有人察覺(jué)到，背后有一道沉重的目光落在他們身上。

    蕭可錚一向喜靜，這等場(chǎng)合，擔(dān)心有人找他談生意打擾他的閑情，便找了個(gè)角落坐下，因是角落，便更容易看到角落里的人。他看到了最想看到的人，以及最不想看到的情景。

    從兩人開(kāi)始談話起他就開(kāi)始喝酒，一杯杯越喝越快，越喝越急，直到后來(lái)，見(jiàn)兩人走出裙香樓，他再也按耐不住，將酒杯倒扣在桌子上，一鼓氣站起來(lái)跟隨出去。