齊家的人很是知禮，也就在第一日和眾人打了招呼，辦了桌酒席。之后的幾日，便沒有再尋要去上場的三人，而是讓他們在屋內(nèi)好生復(fù)習(xí)功課。

    三人中，錢科最有經(jīng)驗，但他還是很緊張，時不時地就要找人說話。陳佳素來內(nèi)向，比較膽怯，也有些害怕的神色?？瓷先ド裆钇届o的倒是年紀(jì)最小的牛牧之，幾個大人看在眼里，私下里對他倒多有贊嘆。

    牛牧之若是知道他們這么想，心里肯定會呵呵一笑：以前大大小小的考試我不知經(jīng)歷過多少，心理素質(zhì)早就被鍛煉得杠杠的了！

    因為他鎮(zhèn)定自若的樣子，其余二人也時常找他來說話，想從他這里尋找些安慰。牛牧之在復(fù)習(xí)之余，還要給二人進(jìn)行心理輔導(dǎo)，也是有些心累。

    好容易到了那日，三人前一日晚上早早就睡了，因為考試那天還有檢查等程序，所以需要很早就到場，為了保持精力，早睡是一定的了。

    牛牧之正睡的迷迷糊糊的時候，忽然感覺有人在推他：“牧之，醒醒，時間到了?！甭曇舨淮?，但已足以讓牛牧之醒來。

    牛牧之睜開惺忪的雙眼，發(fā)現(xiàn)他爹穿戴得整整齊齊，正坐在他床邊，見他醒了，便停了搖他的手。

    “爹，什么時辰了？”牛牧之問道。

    “寅卯之交罷！還是早些起來準(zhǔn)備好比較妥當(dāng)。”牛二河見牛牧之起床了，便把先前他在暖爐邊烘過的衣服拿來給牛牧之，免得他冬日起床太過寒冷。

    牛牧之接過衣服，手中便覺得一熱，他又抬頭看了看牛二河眼下的烏青，心里也跟著熱起來，不由得問道：“爹，你晚上睡了多久啊？”

    牛二河其實這一晚上特別緊張，想著兒子要去考試，就覺得亢奮睡不著覺，又擔(dān)憂睡過了頭，耽誤了牛牧之考試，這一晚上還真就沒有睡著。

    但他怎么會在兒子面前這么說呢？這不是給兒子增加心理負(fù)擔(dān)嗎？于是他在牛牧之穿衣服的時候，一邊幫對方拉被子，免得凍著了，一邊很隨意地說道：“你睡下我就睡了啊，才醒沒多久，看著時間差不多了，才來喊你起床的?！?br/>
    牛牧之看著他的神色，一點(diǎn)兒都不相信，但他也不想戳破他爹這善意的謊言，這種事，自己心里知曉便好了，不必說破。

    牛牧之洗漱了一番，便和牛二河去了前廳，發(fā)現(xiàn)錢科比他到的還要早，在那邊兒安安靜靜地坐著，和平時的畫風(fēng)完全不一樣。

    錢科見他來了，抬頭給了他一個笑，但那笑，怎么看，都有些勉強(qiáng)，一看便知是強(qiáng)湊出來的。

    牛牧之知道他緊張，但卻也沒想到他能緊張到這種程度，心內(nèi)還有些驚奇。但看到旁邊正襟危坐的錢父時，他大概明白了錢科真正緊張的源頭，縣試其次，他爹才是真正的原因。

    錢科拿了些桌上的糕點(diǎn)給牛牧之道：“早飯就不必認(rèn)真吃了，就吃些干的墊墊肚子，實在噎的慌，再喝點(diǎn)水，吃個半飽，也就夠了。進(jìn)去考試的時候是允許帶吃食的，到時候餓了再吃。”

    牛牧之也是經(jīng)歷過不少考試的人，自然知道這是為什么，便接受了錢科的好意，吃了些糕點(diǎn)。

    不一會兒，陳佳也出來了，他看見其他兩人都已經(jīng)準(zhǔn)備好了，面上便有些不好意思。不過，這時候可沒有給他不好意思的時間，二人又讓他同樣吃了些糕點(diǎn)，以作充饑之用。然后，又都待到眾人都檢查了自己的考試籃，確認(rèn)里面沒有什么遺漏的時候，才和陪考的幾人一起出發(fā)。

    考試報名的地點(diǎn)在縣屬禮房，離齊家也不算太遠(yuǎn)，黎明時分，眾人穿著厚厚的棉襖，相攜前往考場。

    一路上，他們還看到了不少人，都是由親屬或者仆從陪著，一起朝著禮房那邊去。等到了禮房的時候，牛牧之才發(fā)現(xiàn)，他們還算不上來的早的，門口已經(jīng)有了好些人了。

    這些人中，有如他三人的少年，亦有身量尚短的孩子，牛牧之就看到了一個被壯碩的仆從抱在手中的孩子，年紀(jì)看上去似乎是七八歲的樣子，穿著十分華貴，看上去非富即貴。

    這應(yīng)當(dāng)是那些世家子弟了，牛牧之偷偷多瞧了那孩子兩眼，心內(nèi)不無感慨。

    雖說現(xiàn)在已經(jīng)不是魏晉時期，世家與皇族共分天下的場面了。但是，世家之所以能成為世家，其本身自然也是出類拔萃的，除去那些實在扶不上墻的紈绔子弟，世家的子弟學(xué)的東西一點(diǎn)也不比他們少，而且，對方擁有強(qiáng)大的教育資源和財力支持，許多家族對族內(nèi)子弟要求更是嚴(yán)格，所以現(xiàn)在科舉場上，士人之后仍是獨(dú)占鰲頭。

    總有那么些人，投胎技術(shù)比你好、腦子比你聰明、勤奮程度也絲毫不遜色的，牛牧之一直都能接受這個現(xiàn)實，但是真正看到了，心里總會有些想法的。

    當(dāng)他在感慨的時候，那孩子似乎感受到了他的視線，腦袋突然轉(zhuǎn)了過來，牛牧之有種做了壞事被抓包的感覺，表情有些尷尬。但那孩子也只是面無表情地淡淡看了他一眼，又把頭轉(zhuǎn)了過去，似乎他是無足輕重的樣子。

    呵！還挺高冷！

    錢科看到了牛牧之和那孩子的“互動”，便湊過來神神秘秘地說道：“你知道他是誰嗎？”

    牛牧之老實回答：“不知道?！?br/>
    錢科打量了對方眾人一番，面上露出了難得的開懷之色：“我倒是能看出個一二！”

    他一把把站在一旁不停對手指的陳佳拉過來，對他們二人悄悄道：“那家下人的衣服我看出來了，是孫家的！”

    “孫家？”牛牧之聽他提起孫，便想到了孫屏，難道這孩子和孫屏還有些瓜葛？

    錢科看見牛牧之的神色，也能猜出他想的是什么，便道：“你想的不錯，這和孫屏還真有些關(guān)系?！?br/>
    “孫屏家和這縣上的孫家也是三代之內(nèi)的近親了，孫屏他爹是這孫家老太爺最小的弟弟，不過是庶出，兄弟之間年歲相差也大，所以后來分家的時候，他爹分了些東西就自己出去安家了。這些年的關(guān)系一直不冷不淡，還是前幾年孫屏中了小三元后，兩家人才又重新走動起來的?！卞X科和孫屏相熟，這其中的事，也知道一二。

    牛牧之聽了，也便明白了這其中的關(guān)竅。孫屏家要借嫡支家的勢，日后孫屏的科舉之路走得也順暢些，也能得些人脈什么的。而嫡支見孫屏少年得志，也有意拉攏，兩家一拍即合，本來也沒有什么大的齷齪，就又有了走動。

    “那這孩子是這縣上孫家的？”牛牧之問道。

    “孫家沒有這般大小的孩子，”錢科也皺了皺眉，“但看那下人的樣子很是恭敬，應(yīng)該是州府里的孫氏嫡系回祖籍考試的?！?br/>
    本朝向有規(guī)定，凡參加縣試的人員都要回祖籍考試，故此，錢科才有此說。

    州府里的嫡系？牛牧之心里還有疑問，但是這時候，人群中突然出現(xiàn)了騷動，原來是禮房的門開了，出來了不少衙役捕快，甚至還有士兵，有些人手里拿著火把，以作照明之用，有些則在維持秩序，很快，剛才的騷動都沒有了。

    牛牧之三人也忙上去排隊，陪考幾人還是不放心，也還是在一旁陪著他們，看上去，緊張之色一點(diǎn)都不比他們少。

    陳佳帶來的那位老仆人，緊緊握著陳佳的手，聲音有些顫抖：“小公子啊，一定要好好考啊，也好為夫人和老夫人爭口氣，讓她們高興高興，也不枉她們含辛茹苦將你帶大啊！”

    陳佳被他說得眼眶一紅，也緊緊握著他的手，重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“嗯！”

    而那邊，錢科他爹也沒有以往那么嚴(yán)肅了，而是一副好家長的樣子：“進(jìn)去就好好考啊，其他的就別想那么多，放輕松！”

    錢科已經(jīng)考過兩次了，他還記得第一次他沒考過的時候，他爹那副要吃了他的表情，自然不會相信他的話。但他也絕對不敢在臉上表現(xiàn)出質(zhì)疑，便也重重地點(diǎn)了個頭。

    而牛牧之這邊，牛二河拍著他的肩膀：“別緊張啊……沒事的，別緊張啊……”

    牛牧之看著他爹那副坐立不安的樣子，有些無語：爹?。∧憧杀任揖o張多了！

    終于，輪到他了，他將自己的考試籃遞過去，里面裝了一些筆墨之物、考試憑證，還有些易于保存的糕點(diǎn)之類的，那名士兵細(xì)細(xì)地搜揀了一番，覺得沒有什么不應(yīng)帶的東西，才重新把考試籃還給他。

    那名士兵又讓他把外面的襖子脫下，檢查了一下里面有沒有什么小抄之類的，旁邊另一個士兵還把他從上到下摸了一遍。二月的北方還是很冷的，牛牧之在寒風(fēng)中凍得瑟瑟發(fā)抖，好在，這兩名士兵檢查這個倒快了許多，牛牧之很快就穿上了自己的襖子，進(jìn)了考場。

    這一進(jìn)考場，還不能立即考試，先是教官向考官作揖，然后再站在考官的背后，集合了為這些考生作保的廩生，這些廩生再向考官致敬，然后再侍立在一旁。

    接著便是考生們點(diǎn)名進(jìn)入中廳大堂接卷，高聲唱某廩生保，廩生確認(rèn)后應(yīng)聲唱廩生某保，此為「唱?！埂?