隔天清晨，布蘭放人，也放了一匹從哨所帶回的馬，讓被抓住同行的哨官跟助手回去解除哨所那些同伴禁制。

    昂布解開限制時，還給這倆人一腳，吐了口水。

    這次豪赫爾接受到的情報時，布蘭準(zhǔn)備去北面采購灰竹原料。

    豪赫爾認(rèn)為布蘭大概會知難而返往回走，回到佛羅倫薩，所以他等在布蘭回道途中，準(zhǔn)備看著布蘭憤怒的目光，沒想到布蘭敢直闖過去。

    等他帶人去追時，布蘭已經(jīng)離開視線，哨所一片狼籍，他帶著十幾位斥候全力去抓人。

    但還是差了一步，布蘭他們已經(jīng)走出邊境，進入阿爾卑斯山脈周邊。

    “大人，不能再追了，這是其他領(lǐng)主的地盤，我們不知道哪條，萬一追錯了?”

    “等他們回程時，要他們好看!你們聽著現(xiàn)在開始都給我看好，不準(zhǔn)他們在輸入原料?！?br/>
    事實上，這方法沒用，因為阿爾貝已經(jīng)拿走了原料運輸權(quán)，改由佛羅倫薩護送，但是布蘭的利潤要分出六成。

    ……

    布蘭先是進入了兩位北意領(lǐng)主的地盤，都是獨立小伯爵，誰來打就依靠誰。

    時常換著效忠領(lǐng)主。

    簡單交了點過路費，布蘭很輕易就通行過。

    再往內(nèi)走，阿爾卑斯山脈越發(fā)明顯，巍峨雄壯，就像巨人那樣。

    居住在山地的人，通被稱為山民，從黑暗時代開始，許多人便逃往山區(qū)，躲避世俗領(lǐng)主或者疾病的迫害。

    阿爾卑斯山脈居住著數(shù)千甚至近萬的山民，也有人說超過兩萬之多。但是沒有確切答案。

    由于降溫時有雪水，山民也開辟出一些能夠耕種的山間地，并把山林盛產(chǎn)的野味跟水果，外銷到其他國家。

    由于容易受到其他領(lǐng)主跟盜賊迫害，漸漸地，當(dāng)?shù)厣矫駡F結(jié)起來，也形成了統(tǒng)治者與被統(tǒng)治者階層，組織起武力對抗外來迫害。

    他們在每座山谷間，設(shè)下箭塔，要塞，統(tǒng)這該山谷者，被稱之為“山主”。

    大概可以對應(yīng)地方的村鎮(zhèn)“騎士”階級。

    他們的權(quán)利，沒有平地貴族那樣大，想處置一個山民生死時，也要經(jīng)過公開審判，并讓山民辯解。

    曾有一位山主到了外國游歷，后來回到山區(qū)，創(chuàng)立一支傭兵團“蘇黎士”

    此團只招收山民加入，淵源跟血統(tǒng)親密，所以這只山民傭兵團，十分團結(jié)且驃悍。

    雖然只有幾百人，但他們分守在整個山脈里，一旦出動，可以擊退數(shù)千人之軍隊。

    他們婉拒過外方領(lǐng)主的征招，比如北面的施瓦本或法蘭克，只接受過來自教廷的名義統(tǒng)治(只交一點點教稅，同時教廷給予他們信仰及統(tǒng)治山區(qū)的名份)。

    根據(jù)布蘭打探的情報，目前有十一位山主，這些山主同時也是蘇黎士傭兵團的軍官。

    跟布蘭打交道最深的是一位名叫“伯格曼?瓦西”的山主。

    伯格曼管轄的山谷跟北意大利相鄰，灰竹也產(chǎn)了不少，由于距離較近，運輸方便些，布蘭這一年內(nèi)，跟他做了大量的交易，使他積累可觀財富。

    由于尼弗公爵發(fā)動戰(zhàn)爭，一度中止了布蘭跟伯格曼之間的聯(lián)系，他還擔(dān)心地派人到佛羅倫薩的莊園，想了解情況。

    布蘭只是讓伯格曼放寬心，自己會親自來一次。

    布蘭呆在山腳下的村莊，休整了一夜，受到村人熱情接待，他們知道這是近來跟他們進行大量交易的商人。

    布蘭留下杰克帶著五人看守馬車。

    幾百年的山谷發(fā)展，山谷之間，建立完整了移動山道，那些不通的地方，都架設(shè)了橋梁，也蓋好了山房。

    要是控制了整片山區(qū)，無論想南下意大利，或北上諸國，甚至往東都十分方便。

    英雄總是會出現(xiàn)各處。

    這地方也有著尚格大公的記錄在，是當(dāng)年山區(qū)被奧地利王國(那時候還是王國)入侵，尚格大公出手打退敵軍，山民替他建立的雕像，就存放在伯格曼所在的山谷，跟他的山堡一同聳立。

    美其名是山民自發(fā)建設(shè)，但山谷貧困，物料缺乏，所以這大雕像，其實是尚格派人運送過去的。

    而作為解救之恩，長達(dá)十五年時間內(nèi)，威尼斯公國從這地方輸送陸地貨物到北面諸國，速度更快，也更安全，還能刁難跟他有競爭關(guān)系的意大利領(lǐng)主們。

    但這地方，要是能被自己所有，豈不更好?

    自己可是英雄王之一，有這想法后，便馬上施行。

    在八千士兵已經(jīng)準(zhǔn)備強攻山區(qū)時，尚格突然染病，這些選出的精兵便轉(zhuǎn)為擁戴新主，尚格死前還挑了位忠誠攝政，使霍華德度過了安穩(wěn)的少年時代……

    ……

    現(xiàn)在阿爾卑斯山的雪還沒完全融退，看往那座山區(qū)，都蒙著一層雪布般。

    很冷，但冷也鍛煉出山民強壯的體魄。

    卡羅爾背著霍華德居中，其他人背著財物，布蘭居前，德斯利居后，訓(xùn)練有素的行走山道。

    山中的士兵，神出鬼沒，都不知道這些巖石縫隙中怎么蹦出來的。

    穿過一道不算長的吊橋，一座古老被雪花覆蓋的山堡赫然出現(xiàn)，全部都是用山石建蓋。

    山主們也效仿地方貴族領(lǐng)主那樣，每位山主都有其獨特標(biāo)志紋章。

    山主不一定傳給兒子，也會傳給一些有能力才能的人，但之前這些人往往會跟老山主進行教親關(guān)系(認(rèn)教父)，或者聯(lián)姻。

    并且繼續(xù)使山堡的紋章跟姓。

    伯克曼的山谷名為“皮瑞”，用的星辰下方烈火紋飾，當(dāng)初抵御奧地利人時，這山谷的人夜間舉著火把奇襲敵人，被高處的尚格大公看見，就像星火般璀璨。

    后來，這紋飾由尚格大公贈送，當(dāng)時的山谷谷主欣然接受。

    吊橋跟閘門放下，山谷谷主伯克曼正裝前來迎接。

    伯格曼?瓦西很年輕，目前十八歲，只比布蘭大兩歲，但兩人一樣高。

    可他瘦弱的就像山中的野草，看上去站都站不穩(wěn)。

    不同于其他山堡，這五十年都沒換過外人入主，皮瑞山都是他的親人掌管。

    也代表山谷子民愛戴并且認(rèn)同瓦西家族。