此時(shí)理宗即位，年號(hào)淳祐。距蒙古亡金，已近十年了。
南宋疆域，東到東海，最西邊至雅安一帶的邛崍山。西南以金沙江與大理相隔，北部隔秦嶺、淮河，與蒙古遙遙對(duì)峙。李長(zhǎng)青一路走過，見宋地治下，雖也略有腐敗之事，但更多的是軍民一心，同仇敵愾。連年征伐，使得更多百姓淪為乞丐，卻是更激起了百姓抵抗韃子之心。宋境內(nèi)，談起韃子，更是人人對(duì)其咬牙切詞，恨不能食之而后快。
北地氣候，向來與南方大異。胡天八月即飛雪，并非虛言。更何況此時(shí)早已冬至，北方多地，更早已是積雪盈尺了。
北方某地，十幾人踏著積雪、迤邐而行。這隊(duì)人行走間看似隨意，卻不住有人來回奔波，傳遞消息。他們形形色色，俱都穿著厚厚的棉衣，作蒙古裝束，卻都說著漢語，看似極為怪異。
兩人向前方一陣張望，又四處看了看，
一行人，盡撿著偏僻之處，避著風(fēng)雪，慢慢前行。這隊(duì)人雖是同行，卻三五成群，各自為陣，顯然是臨時(shí)拼湊而來。隊(duì)尾處，兩人獨(dú)立而行。那看似年輕的一人，約只十五六歲，身形有些消瘦，雖戴個(gè)氈帽，臉上卻已給凍的通紅。他將手上那口大刀別在腰間。他個(gè)子不高，那刀鞘隱隱有些著地。他將一雙早已凍的通紅的手放到嘴旁，用力的哈了幾口氣，方小聲道：“張叔叔，咱們這次出來，會(huì)不會(huì)碰上……？”那張姓大漢向前方望了望，方低聲道：“不要亂說，要是讓那人聽到了，小心你的苦頭?！彼中Φ溃骸澳阈∽右部偹阒揽嗔税桑拷心悴缓煤迷诩揖毠?，偏要來受這份罪。這次回去，看你還偷不偷懶？”那少年滿面羞愧，卻仍強(qiáng)撐著道：“我……這有甚么！”他話未說完，卻已四下望了幾望。
那張姓大漢低頭沉思片刻，方道：“此處雖已深入蒙古所占之地，但咱們走的這些地方，向來人跡罕至，我多次走也沒甚么，這次想來也應(yīng)該無礙。”那少年略放下了心，神色黯然道：“這一路上，都是別人照顧，要不然我早就……等這次回去，我一定要好好練功，再不要拖累別人了。”那大漢笑道：“你能用心練功，回去后你爹媽也不會(huì)再責(zé)怪你偷跑出來了?！蹦菑埿沾鬂h又向隊(duì)伍之中掃了一眼，目光落在隊(duì)伍中間處一個(gè)俊朗書生身上，道：“你好歹也學(xué)過幾年武藝，看人家，一個(gè)文弱書生，隨我們行了這么久，仍神情自若，面無懼色，這點(diǎn)連我也是佩服的。你若能有人家那一分鎮(zhèn)定，那你的武功恐怕早就有成了?！?br/>
那少年臉色一紅，道：“李大哥雖然不會(huì)武功，但想也是飽讀詩書的，想來考個(gè)秀才不在話下，哪是我能比的？”那大漢搖了搖頭道：“你也不用氣餒，我雖也認(rèn)同這點(diǎn)他這一點(diǎn)，但在此時(shí)此地，飽讀詩書有個(gè)屁用？還不是要靠手中家伙來說話？”少年還待強(qiáng)辯，一時(shí)卻也不知要說些甚么。
那隊(duì)伍前方一人，穿著灰色皮襖，身形比旁人更顯高大。他當(dāng)先而行，身后有三五人緊緊相隨，其余眾人都落于其后，目光中更隱隱對(duì)其流露敬畏之意。他向身后張望了一眼，似是覺的隊(duì)伍過于松散了，一聲呼喝，眾人都是心下一驚。他喝聲雖低，卻含有內(nèi)力，顯然其武功不弱。隊(duì)尾二人對(duì)這喝聲也覺清晰可聞，不由更是駭異，二人不敢再多言，當(dāng)下便用心趕路。
那人向隊(duì)伍間一陣張望，臉上盡是嘲諷之意。他目光最后落在隊(duì)伍中一人身上，卻眉頭大皺。那人作書生打扮，看似文文弱弱，絲毫不會(huì)武功，那一身青衣，卻不甚厚。那書生并未與他人同行，一路走來，面不紅，氣不喘，面上更無絲毫擔(dān)憂之色。以自己體質(zhì)，到此時(shí)都已是微微氣喘，那書生卻還能勝過自己？若說他武功高強(qiáng)，為何并無絲毫表象？若不會(huì)武功，怎會(huì)有如此膽識(shí)？
他雖覺警惕，但料他年紀(jì)甚輕，自己也不怕他。他朝那書生揚(yáng)了揚(yáng)手，笑道：“小兄弟，過來些，我一個(gè)人無聊，咱們說會(huì)兒話?！?br/>
那書生詫異道：“我？”他雖覺奇怪，也未多作遲疑，當(dāng)下便快行幾步，向那前方大漢處趕去。
那大漢取下皮帽，抖了抖上面落雪，朝他笑道：“我姓王，排行第五，人稱五爺，不知小兄弟如何稱呼？”
那書生身上也滿是落雪，他卻并不在意。他道：“在下姓李，名長(zhǎng)青，字清幽?！?br/>
那大漢哈哈笑道：“我便看不慣你們讀書人那一套，又是名啊又是字的，像我王五，叫起來多方便？”
李長(zhǎng)青道：“姓名是父母授予，字卻是自己所起，乃是給予自己的勉勵(lì)之詞，便像江湖中人的名號(hào)一般！”
王五點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“有理。”他又道：“李兄弟這是要往何處？”
李長(zhǎng)青笑道：“古語言道‘讀萬卷書，不如行萬里路’，李某深以為然。李某一路從江南而起，輾轉(zhuǎn)千里，來到此地，便是要體會(huì)這不同之地，風(fēng)土人情之差異。這確是書中學(xué)不到的?！?br/>
那王五鄒了鄒眉，隨即笑道：“李兄弟真是好閑情雅致，若天下讀書之人都能像李兄弟這般腳踏實(shí)地，我大宋何愁不興？”他道：“我卻是沒有李兄弟這般雅致了，我是粗人一個(gè)，只能做這些累活，靠這差價(jià)過活?！?br/>
李長(zhǎng)青道：“他們都是去販土產(chǎn)的嗎？”
王五點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“不錯(cuò)，這雖危險(xiǎn)了些，但到宋地，卻是暴利?！?br/>
李長(zhǎng)青道：“王大哥也要靠這過活嗎？”
“嗯！”那王五笑道：“我跟他們一起，自然也是的。李兄弟半路加入，可能不清楚，這或雖看似簡(jiǎn)單，可實(shí)在是危險(xiǎn)至極的?！?br/>
李長(zhǎng)青心下疑惑，卻未表露，他道：“不錯(cuò)，這一路上可以算是危機(jī)四伏的”。
那王五道：“我們這一路，盡揀些偏僻道路，泥濘難走，我們雖走過多次，卻也不能保證萬無一失的。那蒙古各部如今為爭(zhēng)大漢之位，大打出手，難保沒有人經(jīng)過這里的。若遇上小隊(duì)人馬還好，遇上韃子大軍，我們便危險(xiǎn)了?！?br/>
李長(zhǎng)青道：“所以咱們一舉一動(dòng)，都要慎之又慎，千慮之后，方能謀而后動(dòng)?！?br/>
那王五笑道：“我雖不想李兄弟這般滿腹經(jīng)綸，但這點(diǎn)我還是知道的?！彼溃骸霸蹅冞@隊(duì)伍，看似十余人，卻是未算上偵查之人。我將它們分為三隊(duì)，每隊(duì)三人，向三個(gè)方向分別查探，每隔兩個(gè)時(shí)辰回來匯報(bào)一次。若有哪隊(duì)人未能回來，那我們便要重新規(guī)劃前進(jìn)方向了?！?br/>
李長(zhǎng)青嘆道：“此計(jì)雖看似略顯無情，卻乃當(dāng)下最為穩(wěn)妥之法。不過，這偵查之人，卻都要是親信了?！?br/>
兩人正說間，又有一對(duì)偵查之人前來匯報(bào)。那三人俱是一色的棉襖，全身蒙古裝束，頭上卻都帶了個(gè)皮帽，略顯怪異。李長(zhǎng)青瞥了他們一眼，心下微覺奇怪。
那三人步伐矯健，行動(dòng)迅捷，似是經(jīng)過多番鍛煉一般。那三人見了王五，恭敬地拜了一聲。正要說話，忽然看見身旁的李長(zhǎng)青，便即住口不言。那王五指了指李長(zhǎng)青，笑道：“這是我李兄弟，你們難道有甚么不能說的軍機(jī)大事不成？”
三人聞言，齊向李長(zhǎng)青望了一眼，微覺詫異，卻也并未加以詢問。那中間一人走上前來，道：“稟五爺，并未發(fā)現(xiàn)蒙古人馬?！?br/>
那王五道：“你們是哪隊(duì)的？”
“乙隊(duì)”。
“乙隊(duì)打探正北方向”，王五點(diǎn)了點(diǎn)頭，又道：“正北可有甚么異常？”
“并無人跡，只有些人馬足跡，但已淺了，顯然已有些時(shí)候了。”
“也不可大意，你們先下去吧！”王五道：“李兄弟，非是我過于謹(jǐn)慎，實(shí)在是為了這眾兄弟安危，我才不得不如此的?！?br/>
李長(zhǎng)青笑了笑道：“王大哥說笑了，王大哥一片苦心，旁人能有何話說？”
王五也笑了，他道：“丙隊(duì)負(fù)責(zé)東北，一個(gè)時(shí)辰前剛報(bào)過；乙隊(duì)打探正北方向，剛剛來過。甲隊(duì)負(fù)責(zé)西北……”他神色一變，道：“上次來報(bào)，已是兩個(gè)時(shí)辰之前了?！?br/>
李長(zhǎng)青皺眉道：“也可能是遇到了甚么情況，稍晚了些，咱們?cè)俚劝雮€(gè)時(shí)辰罷。”
王五笑道：“也有可能，咱們便再先等等看罷！”他話雖如此，神態(tài)之間，卻未見絲毫放松。
那少年與大漢仍是在隊(duì)尾。少年一把大刀仍是在腰間斜挎著。他久不見其他情況，害怕之情漸去，神態(tài)漸漸轉(zhuǎn)為興奮，他看這萬物，俱都透著新奇。他興奮道：“這北地的風(fēng)光，果然是與南方大不相同的。在南方，便哪里有這么厚的積雪？”
那大漢鄒眉道：“小心駛得萬年船，你也不要大意！”
少年笑道：“張叔叔，我看這里鳥不拉屎，哪里會(huì)有他人？”