?蘇恩河發(fā)源于安奇山脈以南的高原地帶，經(jīng)流安巴城、特里亞特、尼加達(dá)城、波馬城等數(shù)十個(gè)城鎮(zhèn)之后，一部分由郎利巴布大公境內(nèi)的海姆城注入幽深之海，另一部分則繼續(xù)往北與格拉希爾大公境內(nèi)的東環(huán)河匯流，一起由西撒城入海，是連接特里亞特、郎利巴布、格拉希爾三位大公領(lǐng)地的重要水路交通通道。
——節(jié)選自《帝國(guó)水文》
夕陽(yáng)西下，太陽(yáng)的余暉傾灑于蘇恩河上，碧浪翻滾的河面頃刻間反shè出道道金芒。
波馬城城東，東貝港碼頭正是歇工之時(shí)，歇工的鐘聲在鐘樓內(nèi)當(dāng)當(dāng)響起，回蕩四方，整個(gè)碼頭人頭洶涌，喧鬧非凡。
無(wú)數(shù)上、下鐘的奴隸纖夫，在碼頭督工的皮鞭、吆喝聲下，一隊(duì)隊(duì)被驅(qū)趕入、擁擠在碼頭與離碼頭不遠(yuǎn)處一排排草棚大木屋之間的木欄柵通道內(nèi)。
碼頭工人或成群結(jié)隊(duì)，或三三兩兩，有些是結(jié)伴上鐘的，有些是一起下鐘的，但由于數(shù)量實(shí)在太多，頓時(shí)令東貝碼頭的出入口擁堵不堪，出入口的隊(duì)伍也逐漸越長(zhǎng)。
下鐘的工人們拖著筋疲力盡的步伐，但黝黑的臉面總算松馳了許多，勞累的一天終于又熬過(guò)去了；上鐘的工人們卻臉面麻木，不知心里是否在哀愁，他們將迎接的，會(huì)否又是一個(gè)難熬的夜晚？！
在東貝港雄偉的迎浪大壩上，碼頭大管事、船長(zhǎng)、大監(jiān)工、大督工等人，被大壩兩旁的守衛(wèi)擋了回去，只得怏怏地從碼頭出入口進(jìn)出，不甘地與工人們擠成了同路。
但當(dāng)他們經(jīng)過(guò)壩下驚見(jiàn)那一輛輛豪華的馬車時(shí)，才不禁暗自慶幸，幸好當(dāng)時(shí)未與守衛(wèi)發(fā)生口角沖突，他們被馬車車夫、奴仆，以及馬車車身上的標(biāo)徽所懾，城主府、jǐng務(wù)、財(cái)稅、司法、民政部……甚至連波馬學(xué)府的標(biāo)徽也赫然在內(nèi)，另外，又有波馬貴族、豪商、幫派大佬等的馬車也夾雜其間。
這可代表了波馬城整個(gè)上流社會(huì)�。〈藭r(shí)，這些上流社會(huì)的老爺們不去宴請(qǐng)四方，不去肉林酒雨，為何反而在碼頭吹風(fēng)？
心有余悸之下，他們?cè)俅位仡^仰望那雄偉的迎浪大壩，依稀可見(jiàn)，大壩上旌旗招展，波馬城儀仗隊(duì)軍容鼎盛，城主鮑勃伯爵一身禮服，扶欄遠(yuǎn)眺，蘇恩河碧波滾滾，向北而去。
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波馬城分內(nèi)外城，外城又分東南西北城，東城與碼頭相連。
東城商業(yè)區(qū)，酒樓商鋪林立，臨近黃昏，由于夜場(chǎng)（東城叫jì院、歌舞廳、搏命場(chǎng)等，內(nèi)城叫會(huì)所、大劇院、角斗場(chǎng)等，雖然檔次與名稱不同，但其內(nèi)涵卻是一致）陸續(xù)開(kāi)張，這里更顯熱鬧非凡。
一名十三四歲的少年忽地從某巷子內(nèi)閃現(xiàn)出身影，在東大街人流前緊急剎車，張惶四顧間，還未等周圍的人們看清他的臉面，少年便嗖一下，又鉆入了另一條巷子中。
幾位行人仰仗年齡優(yōu)勢(shì)，剛想抒發(fā)一番感嘆“如今的少年真是越來(lái)越毛躁”時(shí)，呼啦啦一陣風(fēng)聲腳步聲從背后傳來(lái)，一群青年在一位滿是紋身的頭領(lǐng)帶領(lǐng)下，氣勢(shì)洶洶地追出了巷口，行人心驚肉跳地讓開(kāi)身子，直到那群青年的背影消失，才抹了把虛汗，趕緊繼續(xù)做回“行人”。
東城商業(yè)區(qū)的巷道畢竟規(guī)整，不像東城住宅區(qū)巷道般雜亂如蛛網(wǎng)，適合于跑路，格雷.塞佛又終歸人少氣短，終于還是被佛能.波馬等人兵分兩路，堵在了某條窄巷內(nèi)。
格雷.塞佛今年十四歲，身材有些偏瘦，五官雖還端正，但面sè蠟黃，除了因?yàn)閖īng于計(jì)算而雙目靈動(dòng)外，與其他同齡人相比，實(shí)在無(wú)其它出彩之處。
五年前，其父意外身亡于南古鎮(zhèn)外，獸人的一次常規(guī)進(jìn)攻中，其母莉拉在塞佛城抑郁成疾。為了不睹物思人，為了能把兒子拉扯大，莉拉毅然賤賣了塞佛城那所破落的房舍，從軍部領(lǐng)來(lái)被克扣了大半還不止的其父的撫恤金，帶著他來(lái)到波馬城。
自格雷四歲起，父親便開(kāi)始以軍中的斗技訓(xùn)練格雷，可奈何格雷的資質(zhì)實(shí)在太差，一直到父親身亡時(shí)，他仍卡在一級(jí)頂端，說(shuō)得好聽(tīng)點(diǎn)，是卡在一級(jí)頂端，說(shuō)得難聽(tīng)點(diǎn)，還不等于和未練習(xí)過(guò)斗氣的常人無(wú)異？！
每當(dāng)格雷又一次令從軍中執(zhí)行完任務(wù)回來(lái)的父親失望，被氣急的父親用藤條揍得屁股開(kāi)花時(shí)，母親莉拉便心疼萬(wàn)分。于是，在父親身亡后，母親為了不讓格雷對(duì)自己信心盡失，便禁止格雷再練習(xí)斗氣。
在格雷十一歲時(shí)，母親拿出家中大部分錢財(cái)，賄賂波馬學(xué)府魔法學(xué)院的一名執(zhí)事，終于讓格雷有機(jī)會(huì)測(cè)試一下他的魔法資質(zhì)，如果魔法資質(zhì)好的話，他就有機(jī)會(huì)被破格收入魔法學(xué)院，但可惜的是，他甚至不能讓測(cè)試魔法水晶發(fā)出光芒，意思也就是說(shuō)，他的魔法資質(zhì)普通的緊。
執(zhí)事艾瑪?shù)绞莻�(gè)好人，甚至暗示莉拉，資質(zhì)普通其實(shí)不要緊，只要有足夠的金幣，她會(huì)幫著打通各道關(guān)節(jié)，令格雷成為一名魔法學(xué)院的旁聽(tīng)生。
但是，作為平民之家，又哪來(lái)那么多金幣？！格雷的求魔之路，自開(kāi)始之時(shí)便也宣告結(jié)束。
感激于艾瑪?shù)膸椭�，在波馬城又沒(méi)有熟人，莉拉逢年過(guò)節(jié)總會(huì)讓格雷給艾瑪捎點(diǎn)禮物，禮物雖輕，但也是一片誠(chéng)意。在一次偶然的機(jī)會(huì)下，艾瑪發(fā)現(xiàn)格雷對(duì)數(shù)字很敏感，一番試驗(yàn)下，這才挖掘出這個(gè)斗氣與魔法資質(zhì)兼差得不像話的可憐小子竟然jīng于計(jì)算。
經(jīng)過(guò)兩年多波馬學(xué)府職業(yè)技術(shù)學(xué)院財(cái)會(huì)方面知識(shí)的系統(tǒng)學(xué)習(xí)，連財(cái)會(huì)講堂的導(dǎo)師也認(rèn)為格雷在數(shù)字計(jì)算上有天賦，并在他完成學(xué)業(yè)后，把他推薦給一個(gè)糧食鋪，成了一名賬房幫工。
雖然工資不高，但也算是一份工作。
由于jīng于計(jì)算，格雷.塞佛試著幫著糧食鋪同事計(jì)算如今盛行的博彩，沒(méi)想到接二連三地被他算中，為此被戲稱為“小財(cái)神”。同事們的博彩票據(jù)基本上都是就近在盛威賭坊買的，而盛威賭坊只是個(gè)小賭場(chǎng)，幾番賠錢后，打聽(tīng)之下，竟把他牽連了出來(lái)，如今，更是被賭場(chǎng)打手們堵在巷子中。（各賭場(chǎng)各有博彩，并不統(tǒng)一。）
“跑啊，你怎么不再跑了？”一名打手氣喘吁吁道。
“你們這算什么？俗話說(shuō)愿賭服輸，既然你們開(kāi)門做生意，哪有虧了就動(dòng)用武力的道理？！既然如此輸不起，何不關(guān)了賭場(chǎng)，都去碼頭做搬運(yùn)工去！”格雷雖心虛得很，卻仍不服氣地道。
在這之前，他一直浸入學(xué)斗氣不行，學(xué)魔法又不行的失落中，從沒(méi)有一刻，他覺(jué)得自己會(huì)有如此能耐！而如今，“小財(cái)神”的稱號(hào)，他是怎都舍不得放棄的。
“找死！”
“你小子不見(jiàn)棺材不掉淚！”
打手們頓時(shí)兇相畢露地叫罵著逼近。
格雷被嚇得縮了縮脖子，咽了口口水，猶自嘴硬道：“有本事你們打死我，不然的話，我還是會(huì)算……呃……”
一名打手眼內(nèi)兇光一閃，一把卡住了他的喉嚨，讓他說(shuō)不出話來(lái)。他拳打腳踢，卻不料被打手一推，后背撞在墻上，一下子翻到在地。
佛能.波馬龍行虎步到他身邊，蹲下身子，輕輕拍了拍格雷的臉蛋，輕聲地道：“你這小子，還真當(dāng)我們是吃素的，只要用一個(gè)麻袋加幾塊石頭，我們就能讓你沉入蘇恩河底，到時(shí)候，你猜你會(huì)出現(xiàn)在哪里？！海姆城？幽深之海？還是格拉希爾大公的領(lǐng)地內(nèi)？”
佛能.波馬臉面白凈，有些小帥，聲音卻有些低沉，全身上下紋滿紋身，身材雖不是特別高大，不過(guò)肩寬背厚，塊塊肌肉隆起，仿若一頭正當(dāng)成年的野豹。
雖然他臉帶笑容，但在某一瞬間，他眼中爆發(fā)出懾人的戾芒，讓格雷心頭猛地一寒。
這家伙當(dāng)真殺過(guò)人！
格雷躺在地上，心里慌亂，不敢去看佛能的眼睛，心里盤(pán)算著如果他們真這么做，那自己該怎么辦？但想來(lái)想去，細(xì)胳膊細(xì)腿的他還真沒(méi)什么辦法。
生死攸關(guān)之時(shí)，他首次痛恨起自己的資質(zhì)來(lái)。如果學(xué)了斗氣，那他也許能跑掉，不會(huì)被追上，如果他學(xué)了魔法，那他此時(shí)正在魔法學(xué)院，根本不會(huì)出現(xiàn)在這里。但世上的事情，卻沒(méi)有如果！
佛能嘴角一挑，繼續(xù)說(shuō)道：“上次已jǐng告過(guò)你，為何還要與我們作對(duì)？難道你沒(méi)聽(tīng)過(guò)斷人財(cái)路，猶如殺人父母嗎？！剛剛發(fā)覺(jué)你好像很能說(shuō)，來(lái)，說(shuō)說(shuō)你的理由！說(shuō)得通的話，我就叫兄弟們不揍你，不過(guò)，如果你無(wú)法解釋，那就對(duì)不起了！既然上次的jǐng告你不聽(tīng)，那這次必須讓你長(zhǎng)長(zhǎng)記xìng！”
只是長(zhǎng)長(zhǎng)記xìng嗎？不是要把我沉河底嗎？
格雷心里一松，嘴里倔強(qiáng)道：“理由我不是說(shuō)了，你們開(kāi)門做生意，我自然可以計(jì)算博彩號(hào)碼！”他的聲音略微有點(diǎn)沙啞，卻是喉嚨剛才被一推之下，有些傷了。
佛能淡淡地道：“如果你只是這個(gè)理由，那么我們也有足夠的理由動(dòng)用武力，因?yàn)槟銚趿宋覀兊呢?cái)路，讓我們無(wú)法在波馬城繼續(xù)存活下去。”頓了頓，他見(jiàn)格雷依然倔強(qiáng)地低頭不語(yǔ)，仿似認(rèn)定了讓他們揍一頓了事的樣子，繼續(xù)說(shuō)道：
“波馬城大大小小有一百多家賭場(chǎng)，除了幾家財(cái)雄勢(shì)大的賭場(chǎng)無(wú)人敢惹外，其它小賭場(chǎng)之間競(jìng)爭(zhēng)激烈，暗地里械斗不止，我們盛威靠著兄弟們齊心，這才沒(méi)被其它賭場(chǎng)吞并，但是，如今，忽然出了一個(gè)你，令我們一再虧損，兄弟們?yōu)榇松踔烈ゐI，如此下去，我們盛威遲早會(huì)倒閉，你說(shuō)，你叫我們?nèi)绾问呛�？�?br/>
賭場(chǎng)的人也會(huì)挨餓？！
格雷吃驚地抬起頭，眼眸黝黑發(fā)亮，他想了一下，撅嘴道：“那難道只能你們賭場(chǎng)賺錢，就不允許別人賺你們賭場(chǎng)的錢？你們這樣太霸道了！”
佛能微微一笑道：“霸道？！那是因?yàn)槟氵�未碰見(jiàn)過(guò)更霸道的事！這個(gè)世界原本就不存在所謂的公平，你看看東貝碼頭，為何那些奴隸只能從木欄柵內(nèi)走，工人從碼頭進(jìn)出口走，管理層卻走在迎浪大壩上，如此的涇謂分明？”
格雷心中一振，思索起來(lái)，卻聽(tīng)佛能的聲音透出強(qiáng)大的自信，說(shuō)道：
“那是因?yàn)槿伺c人之間由于權(quán)勢(shì)、財(cái)富、出生等的不同，打從心里便自覺(jué)接受了差距的存在。你敢指責(zé)貴族霸道嗎？如果你去了，我敢肯定的告訴你，你不是被亂棍打死，就是被充為奴隸！因此，這個(gè)世界原本就是弱肉強(qiáng)食的世界，只有與強(qiáng)者為伍，你才能不受欺負(fù)！如今，你只有兩條路可以走，一是我們當(dāng)你是朋友，你讓我的兄弟們狠揍一頓出氣，以后你算不算博彩數(shù)字我不管，但作為朋友，你不準(zhǔn)算我們盛威的；二是……”
格雷暗中松了口氣，撇了撇嘴，插嘴道：“加入你們嘛！你說(shuō)這是個(gè)弱肉強(qiáng)食的世界，只能與強(qiáng)者為伍，暗示的那么明白，我又不是傻瓜！”
佛能哈哈大笑，露出雪白的牙齒，拍了拍格雷消瘦的肩膀道：“就喜歡與聰明人說(shuō)話！我們七三分賬怎樣？”
格雷道：“我又沒(méi)說(shuō)要加入你們！”
佛能又說(shuō)：“6sì？”
格雷還是搖頭，卻盯著佛能身上的紋身打量起來(lái)，終于發(fā)現(xiàn)整個(gè)紋身竟然是一條頭上長(zhǎng)角、背生兩翼的惡龍，惡龍的兩個(gè)利爪剛好趴在佛能厚實(shí)的臂膀上。
佛能一呆，換做是他早就同意了，只要雙方合作，今天這樣的事情就不可能會(huì)發(fā)生在格雷身上，因?yàn)楦窭子辛怂麄兊谋Ｗo(hù)，另一方面，大家還可以一起賺錢，明顯是雙贏的局面，他疑惑地問(wèn)：“為什么？”
格雷依然盯著的紋身不說(shuō)話。佛能一下子明白過(guò)來(lái)，作為普通平民，可不會(huì)與他們這種人打交道，說(shuō)得好聽(tīng)點(diǎn)是敬而遠(yuǎn)之，難聽(tīng)點(diǎn)是不愿與虎謀皮。
佛能嘆了口氣，拍了拍格雷的肩膀，道：“小子，你是個(gè)人才。不過(guò)，蛇有蛇道，鼠有鼠路，我們有我們的夢(mèng)想，也許你也有自己的夢(mèng)想，既然不愿加入我們，那么就對(duì)不住了！動(dòng)手！”后面兩字，卻是對(duì)打手們喊的。
格雷只來(lái)得及喊了聲：“別打臉！”就被無(wú)數(shù)的拳打腳踢所淹沒(méi)。
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