?“你這蹄子，有話好好說，什么傳開了？”碧柳叱道。
秀橙拍著胸口呼哧呼哧地喘氣，“老太太屋里的彩云告訴我，大太太得了消息說順義伯府要退親，大太太正跟老太太討主意。姑娘，咱們?cè)撛趺崔k？”
宋青葙掂起塊剛出鍋的點(diǎn)心，細(xì)細(xì)嚼了，“嗯，酥軟香脆，就是稍微有點(diǎn)甜，下次少放糖，楊二奶奶不喜甜，祖母倒是喜歡?！?br/>
碧柳點(diǎn)頭表示知道了。
秀橙急得跺腳，連連朝碧柳使眼色。
宋青葙看在眼里，笑著嘆氣，“男不親求，女不親許，婚姻大事自有祖母跟大伯母定奪，咱們?cè)摳墒裁催€干什么。”
慈安堂里。
老太太孫氏眼波靜寂，面上帶著淡淡笑意，可這笑意卻讓林氏心里越發(fā)沒底。老太太一生經(jīng)過無數(shù)大風(fēng)大浪，幼時(shí)住在京都閣老府邸，后因閣老卷入貪墨案被罷黜回鄉(xiāng)，孫氏原本定的親事也黃了，直到年近二十才千挑萬選嫁給了宋老爺。可沒過幾年宋老爺就去世了，孫氏獨(dú)力拉扯三個(gè)兒子長(zhǎng)大成人讀書科考，這其中的辛苦，不說也能想到。
漫長(zhǎng)的歲月練就了老太太處變不驚的淡然，可老太太再怎么沉著，對(duì)這門親事還是相當(dāng)在意的，否則當(dāng)初鄭家長(zhǎng)子早夭，老太太也不會(huì)脫口說出“阿彌陀佛”四個(gè)字。
如今聽到這消息，老太太還不知該怎么生氣。
林氏斜坐在炕沿上，心里思忖著應(yīng)對(duì)之策，就聽老太太沉聲問：“你從哪里聽說的？”
林氏忙道：“先前跟艾姐兒去錦繡坊聽了一嘴，今兒我娘家嫂子還有前頭王大娘過來說話，都提到這事……娘，要不去順義伯府問問，他們是不是真要退親？”
“蠢貨，誰去問？問誰？怎生個(gè)問法？咱們宋家門戶低，可不下賤?！崩咸徽婆脑诳蛔郎希直成系那嘟疃纪涣顺鰜?，震得桌上的杯盞當(dāng)啷作響。
林氏一個(gè)激靈站起來，沉默著不敢作聲。
杜媽媽輕手輕腳地上前，扶起被震倒的茶杯。
老太太深吸口氣，“你去桂香院看看三丫頭在干什么？”
“哎。”杜媽媽答應(yīng)著，走了出去。
林氏站在屋子中間，坐也不是走也不是。
老太太看著局促的長(zhǎng)媳，揉揉額角，無力地說：“今兒若是街上傳言青州府的賈家要來退親，你會(huì)怎么辦？”
“他不敢?！绷质媳灸艿胤裾J(rèn)，隨即道：“咱家女兒可不能由著他說求就求，說退就退，總得等他們上門來給個(gè)說法。”
老太太低聲道：“你明白就行。”
“可是……”林氏膽怯地說：“鄭家又不是賈家，咱們?cè)趺春玫戎思疑祥T？”
老太太一口氣險(xiǎn)些沒上來，正要發(fā)火，眼角瞥見杜媽媽的身影，生生將心中的怒氣壓了下去。
杜媽媽手里捧著只紅色匣子，笑道：“三姑娘在做點(diǎn)心，正好這頭一鍋的說給老太太嘗嘗?！?br/>
這孩子倒沉得住氣。
老太太微微頜首，眼底不經(jīng)意地露出絲笑意，伸手取了一塊，“看著挺新奇，口味也不錯(cuò)，這點(diǎn)心有什么名堂？”
杜媽媽見老太太眉目舒展，笑得更開，“三姑娘提過，說是叫什么奇奇還是曲曲的，聽著倒新鮮。”
老太太接連嘗了兩塊，才對(duì)林氏道：“你先下去吧，這兩天鄭家就會(huì)來人，你想想該怎么應(yīng)對(duì)?！?br/>
林氏慌忙答應(yīng)著告退出去。
老太太嘆口氣，重重地倚在靠枕上，疲倦地說：“一個(gè)兩個(gè)都不省心，這個(gè)心眼就芝麻大點(diǎn)，遇上點(diǎn)事就不夠用了。那個(gè)心眼倒多，可是都鉆進(jìn)錢眼去了，除了銀子什么都看不上?！?br/>
杜媽媽賠笑道：“不過二奶奶的確眼光好，做哪行哪行賺錢?！?br/>
老太太不屑道：“……那時(shí)三丫頭才多大，不滿周歲，她一手抱著襁褓一手撥弄算盤珠子跟掌柜對(duì)賬，要三丫頭真跟著她，只怕早就教殘了……商戶人家，到底眼皮子淺，看不上鄭家人多口雜，又嫌棄人家是武將，死活不肯結(jié)這門親。你說，當(dāng)初真依著付氏退了親，哪有三丫頭日后的榮華富貴，咱們宋家還指望誰去？”
杜媽媽不語，心道：若今日付氏仍在，恐怕還會(huì)變著法兒退親吧？
為著宋青葙的親事，付氏曾鬧過兩回。
第一回，宋家還在濟(jì)南府，鄭大人時(shí)任正三品的指揮僉事。
有天付氏跟二爺去看貨，途經(jīng)西郊，恰遇到鄭家三公子落水。鄭三公子被救上來時(shí)已沒了氣息，付氏對(duì)著他的嘴吹了兩口氣，將人救活了。鄭夫人感念付氏恩德，知其家中有個(gè)兩歲的女兒，先后三次上門提親。
付氏覺得鄭家人多雜亂，單是嫡系子女就三四個(gè)，庶出的更多，鄭夫人面相寡淡，看著不太好相與，若宋青葙嫁過去既要孝順嚴(yán)苛公婆又要應(yīng)對(duì)數(shù)不清的妯娌小姑，日子定然不好過。
老太太卻認(rèn)為鄭家是大族，親朋好友中在京為官者不在少數(shù)，能結(jié)親對(duì)大爺?shù)氖送炯叭隣數(shù)目瓶家嫣幒艽蟆?br/>
付氏拒絕了兩次，第三次老太太拍板應(yīng)了親事。
第二回則是鄭大人得爵不久。彼時(shí)鄭家跟宋家已先后搬至京都。
鄭家嫡長(zhǎng)女剛晉位淑妃，皇上對(duì)其恩寵有加，遂授其父伯爵之位。沒過幾日，鄭家嫡長(zhǎng)子染時(shí)疾卒去，鄭德顯行三，其上的嫡長(zhǎng)子既死，第二子為庶出，鄭德顯無疑就是襲爵之人。消息傳來，宋家上下都?xì)g喜得很，老太太更是開心，直說宋青葙有福。
惟獨(dú)付氏心里不安，她認(rèn)為鄭家越發(fā)達(dá)，宋青葙的日子越難過，思量好幾天決定退親。
老太太大怒，罰她在慈安堂門口足足跪了兩個(gè)時(shí)辰。
這些陳舊的往事，宋青葙自然不知道。她做完點(diǎn)心，正由碧柳伺候著換掉沾染了油煙的衣服。
碧柳猶豫地問：“鄭家這兩天真會(huì)遣人來？會(huì)不會(huì)弄假成真？”
宋青葙笑笑，“順義伯以前掌軍政，馭下甚嚴(yán)，如今又親自掌家，鄭家從無仗勢(shì)欺人橫行霸道之舉，素日在高官貴胄中也是禮數(shù)周全不曾出過半點(diǎn)差錯(cuò)，在京都口碑極好。這樣愛惜聲名的人，會(huì)背負(fù)背信棄義之名？而且這么大張旗鼓弄得無人不知？
“自然不會(huì)，順義伯只會(huì)曉之以理誘之以利，然后許以重金高位，教你樂呵呵地退親半分怨言都沒有，甚至?xí)X得退親是沾了大便宜，反而對(duì)他感恩戴德。
“所以，順義伯絕不會(huì)在這個(gè)當(dāng)口退親。為了消弭流言，他只能遣人安撫宋家沒準(zhǔn)還會(huì)過禮。”
宋青葙要張全做的事，就是散布鄭家嫌棄宋家門楣低，要退親另娶的謠言，而且謠言要出自鄭家人的口。
現(xiàn)在，流言已散布出去，只等著鄭家上門了。
過了一天，鄭家果然來了人。
同時(shí)來的還有周醫(yī)正以及鄭德怡身邊最得力的周媽媽。
恰好，鐘琳也遣了婆子送貢梨，見狀，婆子就笑嘻嘻地道：“我家奶奶也惦著宋姑娘的身子，周醫(yī)正在，奴婢就等有了消息一并回二奶奶?！?br/>
宋青葙心知肚明，讓武康侯府的婆子在側(cè)屋坐了。
鄭德怡的小姑嫁給了武康侯世子楊靖益，跟鐘琳是妯娌。周媽媽對(duì)鐘琳身邊的婆子并不陌生，便客氣地笑了笑。
隔著綃紗，周醫(yī)正低緩的聲音清清楚楚地傳來，“姑娘脈象沉穩(wěn)有力，和緩有度，從脈象來看并無病癥在身。”
碧柳脆生生地說：“好叫太醫(yī)知道，我家姑娘前兩日夜里偶有不眠、咳嗽之癥?！?br/>
周醫(yī)正細(xì)細(xì)地再把遍脈，“姑娘身體底子甚好，不眠咳嗽許是秋燥之故，姑娘多用些敗火之物即可，若不放心亦可稍服點(diǎn)杏蘇散?！?br/>
杏蘇散適用于輕宣涼燥止咳化痰，是極常見的方子。
碧柳依照宋青葙的叮囑厚厚打賞了周醫(yī)正。
武康侯府的婆子笑著自側(cè)屋出來，“姑娘康健就好，奴婢正好回去給我家奶奶復(fù)命。”
客走屋空。
秀橙四下張望一番，鬼鬼祟祟地溜進(jìn)來，“順義伯夫人身邊的管事媽媽來了，在大太太屋里說了會(huì)話，這會(huì)給老太太磕頭呢?！?br/>
“瞧你這模樣……”碧柳又好笑又好氣，往門口一站，笑道：“我給你把門，你正常說話就行。”
秀橙白她一眼，聲音仍是壓得極低，“鄭家?guī)Я怂闹患t漆禮盒，也不曉得是什么，那個(gè)管事媽媽說過兩天媒人上門商量過大禮，趕年前把成親的日子定下來?！?br/>
宋青葙點(diǎn)點(diǎn)頭。
當(dāng)初兩家定親，因孩子年紀(jì)都小，六禮只進(jìn)行到納吉，大禮也就是納征還沒過。
如此看來，鄭家果然是不打算退親的。
那么，白衣人為何不惜毀她清白也得讓她退親？
伯父宋隸文升官心切，向來行事謹(jǐn)慎，絕不會(huì)平白得罪人。
會(huì)不會(huì)有人相中了鄭德顯的人品家世，嫌她從中礙事，想除掉這塊絆腳石？
宋青葙?zèng)]見過鄭德顯，可聽大堂哥無意中提起，鄭家三郎氣度高雅豐姿秀美，頗有魏晉名士之風(fēng)。
想起以往花會(huì)里那幾張尖酸刻薄的面容，宋青葙唇角彎了彎。